Глава 27. Несовпадающие намерения

Немного отдохнув и плотно перекусив, группа продолжила путь к следующей цели – крокодилу.

Из-за привычного молчания Бремина Эвел и Диана почти ничего не знали о том, что их ждёт. Несмотря на это, подготовка уже началась.

Эвел и Диана обсуждали различные возможности и пробивали бреши в планах друг друга, следуя за Бремином, который молча вёл группу вдоль реки. Они решили, что находиться на открытой местности безопаснее на случай засады. Со скоростью Бремина и опытом Дианы они также не проиграли бы в дальнем бою.

Вскоре серьёзное планирование переросло в шутки.

— Может, он на самом деле очень маленький и хочет с нами подружиться? — пошутил Эвел.

— В таком случае разве не хотели бы мы, чтобы он был большим и сильным? Крокодил был бы отличным питомцем.

— Если бы ему пришлось выбирать между нами, думаю, я бы выиграл как лучший хозяин.

Диана фыркнула.

— С чего бы ему выбирать самого слабого хозяина? Я бы заботилась о нём лучше всех из нас троих, легко.

— Если для него важна только сила, разве он не выбрал бы Бремина?

Оба повернулись от друг друга к Бремину, бегущему впереди. Его одежда была разорвана, обнажая крепкую мускулистую спину.

Диана хохотнула.

— Может, этого крокодила вообще не существует, и Бремин ведёт нас в свою коварную ловушку.

Эвел ахнул.

— Как он может? После всего, через что мы прошли?

Бремин остановился.

Эвел и Диана замедлились, догоняя его.

— Что-то слышишь? — прошептала Диана, осматривая местность.

— Здесь, — Бремин присел, пристально глядя на песок.

Эвел проследил за его взглядом и быстро понял. На земле виднелся тонкий слой растворяющейся мембраны, которая должна была покрывать здесь зверя.

Они достигли места, где находился крокодил.

— Кто-то опередил нас, — пробормотал Эвел.

— Она всё ещё впитывается в землю, это не могло произойти так давно, — Диана указала на другое место, где мембрана ещё таяла.

Эвел кивнул.

— Осмотримся тихо.

Все трое двинулись вперёд медленно и осторожно. Среди всех звуков природы их осторожные шаги были приглушены.

Вдалеке раздался боевой клич, и группа насторожилась.

Они были близко.

Диана заговорила приглушённым тоном, чтобы подтвердить планы:

— Убираем группу, затем убиваем зверя, так?

Мышцы Эвела напряглись.

— Мы не можем просто убить их, они ничего нам не сделали, — ответил он таким же срочным шёпотом.

Диана посмотрела на Эвела нахмурившись.

— Они напали бы на нас, будь они на нашем месте.

— Мы этого не знаем! Не все так жаждут стрелять, как ты.

Диана прищурилась.

— Не глупи, Эвел.

Эвел не отступил.

— Я знаю, ты, наверное, всю жизнь прожила среди убийц, но многие из этих людей – фермеры и торговцы. Люди, которые никогда не отнимали чужую жизнь. Мы не можем просто предполагать, что они убьют нас!

— Да ладно тебе. Будь серьёзнее. Вступив в армию, они всё это отбросили. Мы не в спорте соревнуемся, мы боремся за свою жизнь.

— Я не говорю, чтобы мы дали им убить нас! Если они проиграют, мы убьём крокодила сами, а если победят – уйдём тихо! — доказывал Эвел.

— Определённое количество людей всё равно должно умереть! Разве у тебя нет где-то друзей? Разве ты не предпочёл бы, чтобы это были эти незнакомцы, а не они? В конце концов, мы ещё и получим дополнительные награды! — Диана на мгновение замолчала, затем продолжила: — С твоим дерьмовым сродством тебя это должно волновать даже больше, чем меня, – я и без богатств справлюсь, а ты от этого зависишь!

Эвел глубоко вдохнул.

— Я не позволю тебе их убить.

Воздух похолодел. Запах влажной земли и старой крови, казалось, сгустился, пока взгляд Дианы прожигал Эвела.

— О? — спросила Диана углублённым голосом, уже не шёпотом. Её взгляд стал острее, она чуть отодвинула капюшон, показав своё оружие.

— Ты не позволишь мне? — Она отбросила лук в сторону и медленно вытащила нож. — И как же ты собираешься это сделать?

Эвел сжал челюсти.

Она слишком неразумна.

Он надеялся переубедить её, но она мгновенно обострила конфликт.

— Мы останемся скрытыми и будем наблюдать. Если они проиграют, зверь будет ослаблен и станет лёгкой добычей, а если победят – мы найдём другого зверя.

— И ты заставишь меня следовать твоим планам? — спросила Диана, холодная усмешка выползла на её лицо.

Эвел крепко сжал арбалет.

С точки зрения эффективности она права. Мы все участвуем в этой битве за выживание, и я даже уже убил человека, хоть и в целях самообороны.

Но где я проведу черту?

Аура Эвела вспыхнула, он не мигая смотрел на Диану.

— Я уже останавливал тебя.

Он шёл по канату.

— В этот раз у тебя нет птицы.

Если бы Диана сейчас всерьёз вознамерилась убить его, у неё были на это все возможности.

Но Эвел не был беспомощен.

Предыдущие битвы значительно усилили его способность, а его общая боевая подготовка быстро росла в окружении двух монстров. Им не нужно было специально его учить, чтобы он перенимал их техники и лучшие приёмы.

Эвел контролировал дыхание и встретил её взгляд, активируя способность. Невидимая, полупрозрачная рука мягко парила за его спиной и медленно начала разматывать катушку проволоки.

— Ты готов выбросить свою жизнь ради незнакомцев? — спросила Диана, поднимая нож выше.

— Я ничего не выбрасываю, — стоял на своём Эвел.

Давление нарастало, но теперь он был ещё увереннее:

Диана не убьёт его.

Даже не учитывая время, проведённое вместе, убийство Эвела попросту было для неё неправильным шагом. Эвел не сомневался в своём поражении, но была ли Диана уверена в своей победе?

Нет.

Эвел был очень осторожен, чтобы пока не раскрывать свою способность. У него ещё оставались карты, которые можно разыграть, – блеф, работающий лишь благодаря его бдительности.

Захочет ли она рискнуть ради результата, который, скорее всего, её не устроит, даже если она победит?

В конце концов, живой он был куда полезнее мёртвого. Независимо от своей боевой силы, без него они бы не одолели ни Скайдарта, ни черепаху.

Не говоря уже о том, что именно из-за него она заключила союз с Бремином. Без Эвела она бы приобрела ужасного врага.

Подожди!

Бремин!

Эвел резко повернул голову, но мечника нигде не было видно, его мертвенная аура исчезла вместе с ним.

Ветер стих, деревья замерли. Ужас, порождённый аурой Бремина, исчез, но начал укореняться гораздо более глубокий страх.

Проклятье!

Противостояние было забыто. Эвел развернулся и бросился туда, откуда доносились предыдущие звуки борьбы. Диана осталась лишь мимолётной мыслью.

Пожалуйста.

Лес проносился мимо, пока он мчался сквозь деревья. Земля под ногами была неровной, но он пробивался вперёд.

Он приближался, и раздался громкий низкочастотный рёв.

Такой звук не мог издать человек.

Эвел прорвался сквозь последние кусты, и его ноги проскользнули полшага, прежде чем найти трение. Его грудь тяжело вздымалась, когда он впитывал открывшееся зрелище.

Слева от него был крокодил. Крупный, не меньше полутора метров в высоту и в восемь раз длиннее, но после встречи с черепахой размер не привлёк его внимания. Вместо этого его взгляд притягивал ландшафт из порезов и дыр, усеивавших тело зверя. Из спины непрерывно текла кровь, а в глазнице торчал нож. Под его ногами покоился изувеченный труп.

Крокодил постоянно рычал на низкой частоте, но в остальном не двигался.

Справа от него был Бремин. Он держал меч высоко обеими руками, направив его вниз.

У его ног лежала молодая женщина в изорванной одежде, с глубокими шрамами на плечах, сквозь которые проглядывала персиковая кожа. Одна её рука всё ещё сжимала клинок, а тыльная сторона другой прижималась к глазам. В руке она сжимала серебряное ожерелье в виде полумесяца так крепко, что костяшки побелели.

Эвел не видел её глаз из-за предплечья, но поток слёз увлажнял землю внизу.

Эвел открыл рот, чтобы закричать, но прежде чем хоть один звук успел вырваться из его горла, меч обрушился на неё.

Её кровь разлетелась во все стороны, запятнав штаны Бремина, пока он стоял над ней, но он не проявил никакой реакции. Его взгляд переместился на крокодила.

— Что дальше? — голос Бремина не изменился ни на йоту.

У Эвела закружилась голова.

Он заставил себя проглотить слюну и смог выдавить слабую инструкцию:

— З-защищай меня, не нужно рисковать ранениями в ближнем бою.

Бремин коротко кивнул и метнулся к Эвелу.

Дрожащими руками Эвел перезарядил арбалет. У него не было усиленных выстрелов Дианы, но при таком состоянии цели обычного болта было достаточно.

Выстрел попал в голову крокодила, и тот снова зарычал.

Он медленно заскользил к Эвелу. Вернее, земля под крокодилом смещалась в сторону Эвела.

Но всё было тщетно.

Он был слишком медлителен.

Вероятно, израсходовав всю Энергию в предыдущей схватке, крокодил давал Эвелу возможность просто отступить на несколько шагов, перезаряжаясь.

Затем он сделал ещё один выстрел.

Затем следующий.

И ещё один.

Крокодил тяжело рухнул на землю, все его конечности подкосились одновременно.

Взгляд Эвела переместился с павшего существа на безжизненную руку девушки, лежащую в грязи. Серебряное ожерелье сверкало в лучах солнца над головой.

Он видел это ожерелье раньше, он был уверен в этом, но воспоминание не приходило.

Впрочем, сейчас Эвелу было всё равно.

Они убили крокодила.

Это был большой успех, уже третий уничтоженный зверь.

Но удовлетворение, которое раньше сопровождало все его победы, так и не пришло.

Взгляд Эвела оставался прикованным к ней, пустым и расфокусированным, ещё долго после того, как исчезла всякая причина продолжать смотреть.