Глава 26. Черепаха II

Эвел и Диана перегруппировались, и Диана тут же бросила Эвелу ещё один болт.

— Какой?

— Сверхострый, хочу сохранить немного Энергии.

— Ладно.

Зарядив сверхострый болт, Эвел вновь перебрался к ближайшей яме-ловушке и прицелился. Черепаха делала большие, тяжёлые шаги, мотая головой из стороны в сторону в поисках Эвела и Дианы.

Её длинная голова была открыта.

ПЬЮ!

Болт снова глубоко вонзился в её шею. Когда она повернула голову, чтобы найти Эвела, ещё одна стрела вонзилась в её шею.

Аура исполина расширилась. Но в пасть попадала лишь живность да кусты. Диана и Эвел могли спокойно использовать свои ямы, чтобы избежать любых ловушек.

В своей яме Эвел ждал.

Звуки стихли, аура ослабла. Осторожно он медленно поднял голову над ямой, выглядывая, чтобы осмотреть черепаху.

— О?

Гигантские конечности-столбы втянулись вместе с головой обратно в панцирь. Она полностью укрылась, оставив лишь небольшой зазор.

Из зазора виднелся нос черепахи, но в остальном она была полностью закрыта.

Эвел быстро перегруппировался с Дианой и стал ждать Бремина.

— Ну? — спросила Диана, но Эвел оставался сосредоточен на земле, что-то просчитывая.

— У меня осталось двенадцать болтов, — пробормотал он. — Сколько стрел?

— Шестнадцать.

— Что думаешь?

Эвел ценил опыт Дианы и не был уверен, хватит ли у них огневой мощи.

— Если мы выпустим все двадцать восемь разом с несколькими взрывами, возможно, мы сможем прикончить её внутри панциря, но моих запасов Энергии на такой план никогда не хватит.

Эвел промычал в знак согласия. Он так и предполагал.

Зверь уже получил серьёзный урон, но в основном благодаря выстрелам Дианы в глаз. Его собственные выстрелы, хотя и пробивали подбородок и шею, казалось, вызывали лишь лёгкое кровотечение.

Он не сомневался: дай они черепахе час отдыха – и эти мелкие раны почти полностью заживут.

— А если дождаться, пока ты восстановишь Энергию? Мы могли бы стрелять взрывными, пока ты не выдохнешься, и повторять это каждый раз, как у тебя наберётся достаточно для нового выстрела.

Диана покачала головой.

— Это мощный монстр, он, вероятно, исцеляется довольно быстро. Мы уже тяжело его ранили, так что это не невозможно. Хм… — Она задумалась. — Трудно сказать наверняка, но самый вероятный исход – он будет исцеляться быстрее нашего урона. Возможно, в итоге мы и смогли бы его добить, но сколько пройдёт времени, прежде чем другая группа услышит шум и явится на разведку? Или сработает компас? Возможно, нам стоит ослабить его насколько возможно, а затем попытаться подобраться ближе.

Эвелу этот вариант совсем не нравился.

С такими размерами и массой даже лёгкое касание мгновенно разрушило бы все кости в его теле.

— Бремин?

— Трудно, — покачал он головой.

— Но не невозможно?

— Нет.

— И всё же оставим этот вариант на крайний случай. У меня есть идея, которая пришла мне в голову раньше и может сработать, но все материалы, что я собрал, засосало ей в пасть и пережевало.

После ещё нескольких секунд раздумий Эвел раздал указания.

— Придётся собрать их снова. Бремин, собери материалы и раздели их на две группы по влажности.

— Диана, нам с тобой нужно будет сделать большую сеть, которую ты сможешь закинуть в отверстие, где она прячется.

— Огромная сеть с большим грузом – это тяжело; давай просто сделаем много маленьких.

— Хорошая идея, так даже лучше сработает. — Эвел помолчал, затем повернулся к Бремину. — Ещё нам понадобится одна яма-ловушка, способная вместить всех нас; тебе придётся взять на себя большую часть тяжёлой работы, я немного помогу с материалами.

Утряся детали, они разошлись. Времени было мало: каждая потерянная секунда позволяла черепахе восстановиться, сводя на нет все их предыдущие усилия.

Спустя каких-то двадцать минут всё было готово.

Куча листьев, сосновых шишек и влажных веток.

Гораздо более крупная куча сухого дерева, мёртвых листьев и коры.

Бремин быстро соорудил кострище из ближайших брёвен, а Эвел и Диана загрузили несколько сетей разными материалами.

— Сможешь попасть в отверстие?

Диана усмехнулась. Она ненадолго открыла рот, затем снова закрыла.

— Что? — спросил Эвел.

Диана не ответила, но её аура вспыхнула. Она нацелила стрелу, на конце которой был закреплён небольшой мешочек с горючими материалами. Вес явно мешал ей, пока она напрягалась, чтобы взять правильный угол.

Несмотря ни на что, она достигла цели.

Мешочек приземлился перед носом черепахи, внутри отверстия, но та не отреагировала. В конце концов, это был всего лишь мусор.

Затем они отправили следующую партию.

Затем следующую.

Когда кострище Бремина было готово, Эвел привязал кусок дерева к своему болту и поджёг его.

В то же время Диана натянула лук, готовая выстрелить материалы из второй кучи. Она внимательно следила за Эвелом в ожидании.

Отверстие было не слишком маленьким, но всё ещё находилось за пределами броскового расстояния Эвела. Впрочем, это не имело значения. Аура Эвела активировалась, затем, выждав несколько секунд, он бросил.

Он думал использовать арбалет, но промах в этом случае мог поставить под угрозу весь план. На такой риск он не хотел идти. Однако он всё ещё не желал раскрывать слишком много о своей способности, поэтому придумал компромисс – использовать способность лишь частично.

Он начал в какой-то степени доверять Диане и Бремину, но ему по-прежнему нужно было держать её в тайне. Если фокусник чему и научился, так это всегда иметь спрятанный трюк в рукаве.

Призрачный вес Эт подтолкнул болт в полёте; невидимая рука направляла дугу, пока тот не завис над отверстием. Затем он оборвал связь.

Горящая стрела упала вниз, и маленькое пламя нашло своё топливо.

Если бы он попытался с помощью Эт отправить её прямо в отверстие, та бы отвергла его. Даже будучи косвенной формой вреда, Эт всё равно отказалась бы. К счастью, Эвел придумал этот маленький обходной путь.

Маленький уголёк от болта быстро расширился, поглощая в своём росте другие материалы. Огонь был всё ещё мал, но у него было всё необходимое топливо.

Диана выпустила следующий выстрел.

На этот раз – материалы с большей влажностью.

Сухие материалы отлично горят и разжигают огонь, но Эвелу был нужен не огонь. Если бы огонь стал слишком сильным, черепаха отреагировала бы быстро и немедленно стряхнула бы его. Эвелу нужно было то, на что черепаха среагирует слишком поздно.

Поэтому требовался иной материал. Материалы, которые при горении выделяют дым.

Много дыма.

Влажные материалы вместе с сосновыми шишками начали тлеть возле носа черепахи; тонкая струйка дыма повалила из панциря. Густая и удушающая.

Сосновые шишки и сухие листья были лишь началом. Эвел настоял на добавлении влажного торфа вместе с густым маслянистым мхом, собранным у кромки реки. Встретившись с огнём, они извергли густой жёлто-чёрный туман, липнувший к воздуху. Внутри замкнутого панциря воздух мог выходить или входить только прямиком в лёгкие зверя.

Черепаха, должно быть, осознала опасность, когда её голова высунулась из собственного панциря, погасив большую часть пламени.

Большую часть.

В густом, непригодном для дыхания дыму черепаха делала более глубокие вдохи в отчаянной попытке получить столь необходимый кислород.

Её массивные ноздри непрерывно вдыхали тяжёлый дым, а также случайный мох и торф. Теперь часть источника дыма исходила из её собственного носа.

Она издала отчаянный хрип, пытаясь дышать.

Но они не собирались давать ей просто восстановиться. Ещё два снаряда, заострённые способностью Дианы, полетели в её вытянутую шею, оставив две глубокие дыры, которые непрерывно кровоточили.

Внутри панциря она задыхалась от дыма.

Снаружи панциря её безжалостно обстреливали.

В отчаянии она снова активировала свою способность, всасывая всё поблизости в пасть.

Но даже это не помогло.

Эвел быстро поджёг собранные ими материалы, и все трое спрыгнули в подготовленную яму, чтобы избежать всасывания.

Словно пылесос, она вдохнула горящие обломки, с силой вгрызаясь в пламя. На секунду её горло засветилось оранжевым, прежде чем начался кашель – влажный дребезжащий звук, сотрясавший сами деревья.

Она взревела вновь в отчаянии.

Её гигантская голова билась из стороны в сторону, но всё было бесполезно. Вскоре огромная голова рухнула на землю с тяжёлым стуком, образовав массивную трещину и разослав гул по лесу.

Эвел первым выбрался из ямы, кашляя и стряхивая пепел с плеч. Его лёгкие горели от случайных клубов дыма, но было трудно заботиться о таких мелочах, когда он увидел состояние черепахи.

Перед ним исполин лежал распластанным, с вывернутыми массивными ногами-столбами. Густая чёрная жижа из сажи и крови сочилась из её ноздрей, а некогда властные глаза были скрыты за толстыми веками.

Она издавала тихие звуки, пока её внутренние органы боролись за жизнь.

Прежде чем Эвел успел что-либо сказать, Бремин прошёл вперёд мимо него. Он взобрался на её голову плавным, хирургическим движением и вонзил свой меч вниз, глубоко в мозг черепахи.

Тихий, последний всхлип вырвался из пасти черепахи; второй зверь пал.

Эвел и Диана двинулись среди обломков, спасая всё, что осталось от их боеприпасов.

Диана потеряла пять стрел из-за собственных взрывов и пламени, а два болта Эвела также пришли в негодность из-за огня.

Она повернулась к Эвелу.

— Что, если бы она среагировала сразу после первого мешочка с материалами?

— спросила она, вырывая стрелу из её морды.

Эвел пожал плечами.

— Мы бы придумали что-то ещё. Если бы она побежала – мы бы преследовали.

— Хм, — пробормотала она. — То есть ты просто надеялся на лучшее?

Эвел поднял взгляд, задумавшись на мгновение.

— Да, пожалуй.

— Что ж, похоже, твои молитвы были услышаны. На этот раз ни у кого из нас нет зияющей дыры в плече, да и других ранений тоже! Не говоря уже о том, что я получила неплохое вдохновение, хе-хе. — Диана потёрла руки с усмешкой, направляясь к следующей стреле.

В отличие от Скайдарта, черепаха была чрезвычайно медленной, что давало им свободу планировать и корректировать действия по мере необходимости.

В итоге их сильнейший боец почти не участвовал в сражении, ему почти не пришлось использовать Эт, а запасы Дианы всё ещё были в приличном состоянии.

Будь все трое бойцами ближнего боя, этот поединок мог бы оказаться невозможным, но способности Дианы подходили идеально.

Против Скайдарта мы полагались на её утяжеляющие выстрелы, а здесь полагались на её невероятную меткость.

В его сознании она всегда была сначала угрозой, а потом уже союзником. Теперь же он осознал, что её образ в его голове изменился, и он начал испытывать чувство благодарности, схожее с тем, что испытывал к Бремину.

А с её советами по стрельбе, которые она то и дело давала, я тоже стал гораздо способнее на дальних дистанциях…

Диана заметила его взгляд и неловко заёрзала.

— Что?

Эвел моргнул, возвращаясь в настоящее.

Он на мгновение обдумал свои слова, а затем решил ответить честно:

— Спасибо.

Диана пристально посмотрела на Эвела; её дискомфорт сменился замешательством. Затем замешательство вновь трансформировалось, и на её лице медленно проступила самодовольная улыбка.

— Наконец-то осознал, насколько я крута?

Эвел не ответил, а вместо этого повернулся к Бремину.

— Голоден?