Глава 25. Черепаха I

Щелчок.

Одновременно троица – Бремин, Диана и Эвел – опустила взгляды на свои руки, каждый держал красный компас.

Стрелка указывала на запад.

Они убрали компасы и молча продолжили бег.

Они обсудили это заранее и решили по возможности избегать столкновений с людьми. В конце концов, их целью были звери, и они не знали, сколько времени осталось до того, как другая группа перехватит добычу.

Они путешествовали уже довольно долго, во главе с Бремином. Они часто делали привалы, позволяя Эвелу перевести дух. Он знал, что сдерживает остальных, но понимал, что его сильные стороны лежат в иной плоскости.

Троица продолжала бежать вдоль реки; они достигли её совсем недавно. По словам Бремина, зверь находился дальше вниз по течению, так что они двигались вперёд.

Эвел поморщился, взглянув на солнце над головой.

Полдень.

Яркие лучи освещали лес, создавая тропу пышной растительности на их пути. Размеренный, переливчатый шум реки успокаивал, нарушаемый лишь случайными звуками дикой природы.

Если бы не эта извращённая игра на выживание, погода была бы почти идеальной.

Мы начали вчера тоже около полудня.

Последние двадцать четыре часа были невероятно напряжёнными, и Эвел даже не мог предположить, сколько ещё они здесь застрянут.

Погибло тридцать человек?

Больше?

Меньше?

А звери?

Эвел не имел об этом ни малейшего понятия.

Его мысли вернулись к компасу.

— Военные технологии, а?

Он нарушил молчание.

— А?

Диана вынырнула из собственных мыслей.

— Компасы… такое точное слежение за столькими людьми на огромных расстояниях…

— И это снаряжение для новобранцев! Подожди, пока не увидишь их коммуникационные технологии.

— И ты знаешь, потому что…?

Диана не ответила, и они продолжили путь.

Эвел настаивал, не желая оставлять это просто так. Всё в ней вызывало подозрения.

— Ты кто, аристократка?

— Ха! Как бы не так! Я просто девушка из глухой деревушки.

Эвел фыркнул.

— Если бы не сумасшедшая скорость Бремина, ты бы, наверное, одолела его в рукопашном бою. И это даже не твоя специальность. В какой глухой деревне дают такую подготовку?

— Знала парня, который знал парня. Мои наставники были весьма способными. А что насчёт тебя? Конечно, ты слаб, но быстро соображаешь, когда нужно придумать и осуществить план. Такое мышление нужно взращивать с юных лет.

Взгляд Эвела устремился к горизонту, будто ища конец реки.

— У меня тоже был способный наставник.

Их путешествие продолжалось.

Вскоре в конце поля зрения вдоль реки показалась маленькая белая точка. По мере приближения точка расширялась, всё больше и больше.

— Святое дерьмо, он огромен, — воскликнула Диана.

Эвел надеялся, что гигантские размеры Скайдарта были единичным случаем, но, похоже, удача сегодня была не на его стороне.

Перед ними возвышался гигантский кристалл белой мембраны, окружавший огромный черепаший панцирь. Голова была спрятана глубоко внутри массивного тёмно-зелёного панциря. Он достигал около трёх метров в высоту и не менее шести в ширину. Панцирь, должно быть, был толщиной в полметра – не то, что хоть один рекрут мог надеяться пробить.

Скайдарт тоже был большим, но он оставался птицей. У него были полые кости, лёгкое телосложение – всё, что необходимо для полёта.

Черепаха перед ними была горой.

— И как же нам её одолеть? — спросила Диана.

Бремин тоже повернулся к Эвелу.

Эвел моргнул.

Он не осознавал, что они так высоко ценят его мнение.

Наверное, Бремин и Диана никогда не объединились бы, если бы не я.

И всё же…

Подавив улыбку, он прочистил горло.

— Когда мы сражались с Небесным дротиком, мы пострадали, потому что не знали его способностей. Мы больше не повторим эту ошибку.

Диана и Бремин подались вперёд.

— Прежде всего, если эта черепаха телепортируется, мы бежим; с её невероятной массой у нас нет шансов. Мы можем перегруппироваться и поискать другого зверя.

Эвел осмотрел столбообразные ноги зверя.

— Если она может делать выпады или увеличивать скорость, нам понадобятся ямы-ловушки. Глубже тех, что мы использовали для Скайдарта – тогда мы были совершенно не готовы. В противном случае держим дистанцию и пытаемся медленно обескровить её. Между нами троими у нас нет способа убить её за раз.

Он помолчал, ожидая, не добавят ли Бремин или Диана что-нибудь, но они продолжали смотреть на него, ожидая продолжения.

— Но пока мы не выясним, на что она действительно способна, мы не можем составить нормальную стратегию, так что придётся импровизировать на месте. Она слишком большая, чтобы пролезть сквозь эти деревья, не повалив их, так что мы будем изводить её оттуда. Прежде всего нужно зачистить территорию на случай, если какие-нибудь любители лёгкой наживы ждали, пока кто-то другой попытается убить эту тварь. Есть ещё несколько мелочей, которые я хочу подготовить. Скорее всего, они нам не понадобятся, но спокойнее, когда они есть.

Диана и Бремин кивнули.

Затем Эвел перешёл к конкретным деталям: где разместить ямы-ловушки, где можно ожидать засады, какие ещё материалы могут пригодиться.

Минуты превратились в часы, пока каждый усердно выполнял свою часть. Бремин занимался ямами, Диана разведывала и охраняла территорию, а Эвел собирал материалы.

Вскоре всё было готово, и трое снова встретились перед черепахой.

Диана доложила:

— Поблизости никого на довольно большом расстоянии. Или, если кто и был, не оставил следов. У нас есть минимум час или два на убийство этой твари. Если повезёт, может, и больше.

Эвел медленно вдохнул.

— Тогда, думаю, мы готовы.

Все трое обменялись взглядами и, быстро кивнув, заняли позиции.

Эвел и Диана скользнули в деревья, а Бремин направился в одиночку к белой мембране.

Дойдя до зверя, Бремин обернулся и коротко кивнул Эвелу. Эвел сделал резкий вдох. В зависимости от её способности этот бой мог стать смертельно опасным.

Механически Бремин повернулся обратно к запечатанной горе.

Он вытянул правую руку, глубоко погрузив её в мембрану.

ТСССССССССССС

Плавление началось, и белое вещество в основном впитывалось в землю, а малые следы стекали в реку.

В тот же миг, как процесс начался, Бремин уже бросился бежать прямиком к лесу. Его цель находилась далеко от Эвела, гарантируя, что они полностью разделены.

Затем наступила тишина, нарушаемая лишь тихим течением реки и таянием клетки зверя.

Эвел затаил дыхание. Скоро они узнают её способность.

Земля задрожала, когда глубокий утробный гул прокатился по лесу.

Четыре массивные, похожие на колонны ноги вдавились в землю, поднимая огромный панцирь. Почва содрогалась от чистой тяжести, но в конце концов выдержала. Колоссальная голова медленно высунулась из панциря, обводя лес и оценивая окрестности.

В конце концов взгляд зверя упал на Бремина, который на спринте уносился от него к лесу.

Земля снова загудела, когда черепаха взревела.

Ярость? Раздражение? Эвел не был уверен.

Но она не погналась.

Она просто ждала, продолжая смотреть, как Бремин стремительно увеличивает разрыв между ними.

Тишина вновь опустилась на лес.

Взглянув на Диану, Эвел кивнул.

У меня пятнадцать болтов, у Дианы двадцать стрел.

Обычные выстрелы бесполезны.

Диана бросила один из болтов Эвила обратно ему и натянула лук. Эвел последовал её примеру, ровно целясь из арбалета.

Цель была огромной, что снимало с Эвела часть напряжения. Его выстрелы всё ещё были неточны, но против этого гиганта он чувствовал уверенность.

Диана хмыкнула, выпуская стрелу, и, используя это как сигнал, Эвел нажал на спуск.

Два снаряда разорвали воздух, быстро сокращая расстояние, и врезались прямо в голову черепахи.

Черепаха взревела от боли, в замедленном движении тряся головой от удара.

Эвел приготовил тело к тому, что последует.

Диана двинулась, бросая ещё один усиленный болт за спину, оставляя Эвела позади. Поймав его в воздухе, Эвел побежал в противоположном направлении, изредка быстро оглядываясь сквозь густую растительность.

Его болт вонзился черепахе в подбородок, а стрела пронзила глаз.

Эвел с облегчением выдохнул, когда метания замедлились и он смог лучше рассмотреть глаз.

Диана не только сумела попасть в глаз, но и угодила в зрачок. Благодаря её заострённым способностью стрелам они действительно могли пробить толстую кожу. Болт вошёл неглубоко, но на подбородке виднелись лёгкие следы крови. Это было началом.

Стрела же, стрела Дианы, вызвала бурную реакцию. Черепаха забилась, затряслась и в конце концов уставилась на Эвела.

Эвел неловко уставился в ответ.

Это был даже не мой выстрел!

Но титану было всё равно. Он широко раскрыл пасть, и от зверя начала распространяться гнетущая аура.

Эвел затормозил, наблюдая за движением из-за дерева.

Снаряд?

Если бы он только смог пережить эту первую атаку, они бы знали, чего ожидать. Если это какая-то дальнобойная атака, они бы окружили его с обеих сторон издалека и использовали Бремина для доставки усиленных выстрелов Эвелу, постепенно ослабляя его. Черепаха не смогла бы сосредоточиться на обоих направлениях сразу.

Но снаряда не последовало.

Эвел напряг всё тело, медленно осознавая происходящее. Странное притяжение, напоминающее земную гравитацию, начало тянуть его, и его тело прижалось к дереву.

Она засасывает меня!

И это чувствовал не только Эвел.

Перед ним темнодрево начало наклоняться к черепахе, пока притяжение усиливалось.

Пока ситуация не ухудшилась, Эвел немедленно спрыгнул в подготовленную яму-ловушку. Не зря он их сделал. Против притяжения гиганта они будут чрезвычайно полезны.

Над ним глубокие корни дерева ослабляли хватку на земле. Сначала медленно, потом все разом. Корни вырывались из земли, улетая вдаль, отчего отверстие над Эвелом значительно расширилось.

Грязь посыпалась вниз, застилая обзор, но он поспешно стёр её. Ему нужно было понимать, что происходит наверху.

ТРЕСК!

Аура ослабла.

Эвел продолжал внимательно слушать. Звучало так, будто дерево разорвало пополам, и теперь снова наступила тишина.

Аура вспыхнула вновь. Над Эвелом пролетали деревья.

Эвел ждал. Сейчас черепаха была сосредоточена на нём. В относительной безопасности ямы ему оставалось только ждать.

ТРЕСК!

Звук ещё одного ломающегося пополам дерева.

Аура снова ослабла, сменившись громоподобным криком.

Дерева больше нет надо мной, у меня не будет укрытия, если я вылезу. Нужно подождать.

Земля перестала дрожать, рёв стих. Спустя ещё несколько секунд тишины Эвел осторожно выбрался из ямы.

Высунув голову, он увидел черепаху.

Она больше не смотрела на него, и Эвел заметил ещё одну стрелу, торчавшую у неё во лбу.

Диана!

Воспользовавшись созданной ею возможностью, Эвел выпрыгнул из ямы и побежал, отступая глубже в деревья. Первый слой защиты исчез.

Он не оглядывался, пока не достиг следующей выкопанной ими ямы, затем обернулся и зарядил арбалет.

Черепаха всё ещё стояла спиной к Эвелу, когда он нажал на спуск.

Болт пронзил длинную шею черепахи, но как только она попыталась повернуться обратно, чтобы атаковать его, ещё одна стрела пронеслась по воздуху, снова ударив в тот же глаз!

На этот раз стрела имела иной, более мощный эффект.

БУМ!

Стрела взорвалась с грохотом, заставив черепаху отдёрнуть голову и закричать в агонии.

Земля опять начала дрожать. На этот раз не от криков, а от её массивных ног-колонн.

Черепаха впервые за весь бой пришла в движение.

И её целью был хрупкий лес, который служил им укрытием.