Глава 21. Скайдарт III

БУУУУМ!

Гигантское облако пыли образовалось над новообразованным кратером.

Толчки распространились по лесу. Грызуны разбегались, птицы взмывали в воздух. Даже насекомые зарывались глубоко в землю.

Когда пыль осела, можно было видеть, как Скайдарт мотал головой из стороны в сторону. Его левое крыло было изогнуто в неправильном направлении, а по всему телу струились потоки крови.

Движения Скайдарта не замедлялись.

Каждый бросок его головы становился агрессивнее, с каждым разом его зрачки двигались всё более дёргано.

— Дзынь дзынь дзынь дзынь дзынь!

Приглушённые звоны продолжались.

Вскоре его взгляд упал на Бремина.

Тот смог выпрыгнуть из самой опасной зоны, но ударная волна заставила его упасть навзничь.

Собрав остатки сил, Бремин снова поднялся на ноги. Он находился меньше чем в метре от птицы, полностью в пределах досягаемости удара, но его мышцы отказывались подчиняться приказам.

Зверь перед ним не терял времени и отдёрнул голову назад.

Зрение Бремина поплыло, и мир вокруг потерял чёткость. Его разум онемел, и мир свёлся к его собственному телу и надвигающейся атаке.

Выпад.

Нет… атака клювом.

Бремин едва мог управлять своим телом, меча у него не было.

Прямой удар убил бы его.

Поворот.

Он сместил корпус вправо, когда клюв устремился к нему. Затем ему удался лёгкий разворот.

Клюв с силой врезался в него, пробив дыру в плече.

Словно тряпичная кукла, его тело отбросило вдаль. Сознание угасало, пока его тело летело по воздуху.

ШМЯК!

Возвышающееся темнодрево прервало его полёт; его спина врезалась прямо в дерево, отчего кора расщепилась.

Его тело рухнуло вниз, укладываясь среди корней.

Слабый хрип – всё, что он мог издать, пытаясь контролировать дыхание.

Он упёрся руками в землю со всем, что мог выскрести изнутри, но руки подкосились, и он упал обратно на грудь.

Лёжа плашмя и не в силах двигаться, Бремин смотрел на Скайдарта.

Тот тоже колебался.

Он получил ещё больше ранений от падения, и в сочетании со всеми предыдущими повреждениями он, несомненно, был на последнем издыхании.

Однако ненависть в его глазах не угасла, и он не сводил глаз с Бремина.

Волоча себя здоровым крылом и одной работающей лапой, он полз к Бремину.

— ДЗЫНЬ ДЗЫНЬ ДЗЫНЬ ДЗЫНЬ ДЗЫНЬ ДЗЫНЬ ДЗЫНЬ ДЗЫНЬ ДЗЫНЬ ДЗЫНЬ ДЗЫНЬ ДЗЫНЬ ДЗЫНЬ ДЗЫНЬ ДЗЫНЬ ДЗЫНЬ ДЗЫНЬ ДЗЫНЬ ДЗЫНЬ ДЗЫНЬ ДЗЫНЬ ДЗЫНЬ ДЗЫНЬ ДЗЫНЬ ДЗЫНЬ ДЗЫНЬ ДЗЫНЬ ДЗЫНЬ ДЗЫНЬ ДЗЫНЬ ДЗЫНЬ ДЗЫНЬ ДЗЫНЬ ДЗЫНЬ ДЗЫНЬ ДЗЫНЬ ДЗЫНЬ ДЗЫНЬ ДЗЫНЬ ДЗЫНЬ ДЗЫНЬ ДЗЫНЬ ДЗЫНЬ!

Реакция Скайдарта была немедленной и яростной, когда раздался беспрестанный звон. Он издал прерывистый крик, мотая головой из стороны в сторону в отчаянном, неистовом движении, словно пытаясь физически стряхнуть звук.

На мгновение приглушающий купол дрогнул.

Звуки мира вернулись на секунду, прежде чем купол быстро восстановился.

Затем Скайдарт исчез.

А вместе с ним и серый купол.

Воздух устремился заполнить пустоту, оставленную огромным зверем.

Словно тряпичную куклу, Бремина затянуло в пространство, и его тело снова ударилось о землю.

Он лежал на спине, глядя в оранжевое небо над головой. Шелест деревьев, стрекотание сверчков, гимны далёких птиц – всё вернулось.

…

— ДЗЫНЬ ДЗЫНЬ ДЗЫНЬ ДЗЫНЬ ДЗЫНЬ!

Над кратером от первого падения Скайдарта, всего в метре над ямой, парил колокольчик.

Иллюзорная рука Эт яростно трясла колокольчик вперёд и назад, пока Эвел наблюдал из кустов в нескольких метрах.

Приглушающий купол дрогнул, затем исчез.

Эвел напряг тело.

В нескольких метрах над Эт пространство исказилось. Воздух стремительно расширился, и массивный порыв ветра толкнул наружу.

Колокольчик вместе с Эт рухнули на дно кратера от этого порыва, когда пространство над ними заполнилось знакомым гигантским Скайдартом.

Колокольчик разбился от удара; веер бронзовых осколков затерялся во вспышке Энергии, когда форма Эт взорвалась.

Неподалёку Эвел лежал, скорчившись в кустах, борясь с криком. Это был первый раз, когда его связь с Эт была насильственно разорвана. Вихрь свёрл пронзил его разум, пока он зажимал рот, но маленький визг всё же вырвался, теперь уже не приглушённый.

Высоко над головой появился Скайдарт, и его голова резко повернулась на визг Эвела, но он не перенаправился, чтобы приземлиться на него. Скорее, он не мог. Его тело представляло собой искалеченную массу, пока он рушился вниз. Сам воздух, казалось, кричал под давлением этого пике.

Когда он ударился, земля прогнулась; сила удара вырезала кратер ещё глубже в израненной земле.

Болезненный гортанный звук донёсся из глубины кратера.

Поднявшись, Эвел быстро проковылял к краю кратера; его рана на ноге открылась снова.

Его одежда была изодрана, а штаны покрывали новые дыры.

Не будь видно его лица, он выглядел бы как оборванный, сломленный человек.

Но поражения на его лице не было.

С кривой усмешкой, проступившей сквозь стиснутые зубы, Эвел опустил взгляд на зверя внизу.

Его тело лежало плашмя на земле.

Крупные потоки крови вытекали из его крыльев, пока он неподвижно лежал в яме.

Глубокие стоны продолжались.

Медленно зверь приходил в себя, слабо поднимая голову. Он увидел человека в изодранной одежде, смотрящего на него сверху вниз с арбалетом в руке.

Эвел смотрел на зверя.

Он был грозен. Его телепортация была неожиданной и посеяла хаос в группе.

Но в итоге они выжили, и зверь был на последнем издыхании у его ног.

Скайдарт уставился на Эвела, ярость не утихла.

Словно он знал, что именно Эвел вызвал шум.

Он был в ярости.

Но не мог двигаться.

Его кости были полностью раздроблены, и у него не осталось Энергии для новых телепортаций.

Кривая усмешка Эвела стала шире.

Скайдарт открыл клюв, чтобы завизжать на Эвела, но теперь из этого вышел лишь слабый звук. Устрашающий зверь больше не выглядел таким страшным.

Эвел удерживал его взгляд, целясь из арбалета. Когда-то зверь использовал свои размеры и вес, чтобы сокрушить их; теперь он сам оказался в ловушке кратера, не в силах сбежать из-за них же.

Эвел нажал на спусковой крючок, посылая болт прямо в горло умирающей птицы.

Её голова ударилась о грязь в последний, финальный раз. Она больше не поднимется.

Трое из них убили её.

Эвел напряг тело до предела, чтобы перезарядить арбалет ещё раз, а затем рухнул на землю.

Лёгкие шаги приблизились сзади.

— Колокольчик?

Диана подошла к Эвелу и заглянула в кратер рядом с ним.

— Когда ты слаб, учишься использовать каждое маленькое преимущество, — слабо объяснил Эвел. — Я проанализировал его поведение… единственный раз, когда он, казалось, действовал иррационально, было с воронами.

Эвел помолчал.

— Я бы не сильно помог в прямом бою с ним, так что решил попробовать.

Он не был уверен, что это сработает, но, оглядываясь назад, всё казалось очевидным. Приглушающий купол был подсказкой, но главной причиной было то, насколько умной казалась птица. И единственный раз, когда она отбросила эту рациональность, был момент, когда она полностью потеряла контроль от повторяющегося карканья ворон.

Диана кивнула.

— Ты ранен?

— Ничего смертельного. Моя нога снова начала кровоточить. Куча синяков по всему телу, но после еды и сна я снова смогу в основном бегать. Ты? Бремин?

— У меня лишь несколько царапин.

Диана замолчала, и её взгляд устремился туда, где находился Бремин.

— Бремин, с другой стороны, выглядит так, будто получил приглашение в загробный мир. Его изрядно помотало, и сквозь его плечо видно землю.

Она повернулась обратно и встретилась взглядом с Эвелом. Он не мог прочитать выражение её глаз.

— Ты знаешь, что делает его способность? Что-нибудь, что поможет ему исцелиться, я надеюсь?

— Без понятия.

Эвел заставил себя встать на ноги, издав стон от боли.

Он бросил последний взгляд на Скайдарта, покоящегося в кратере, затем повернулся в сторону поляны.

С мягкой улыбкой Эвел повернулся к Диане.

— Мне понадобится помощь.

Диана обхватила одну из рук Эвела за плечо, и они направились к Бремину. Эвел держал заряженный арбалет при себе.

Бремин лежал плашмя на земле в нескольких метрах от поляны в лесу, неподвижный.

Его тело покоилось на корнях, влажных от его собственной крови.

Его глаза были открыты, обращены к небу и не проявляли никаких эмоций, но жёсткое дыхание выдавало состояние его тела.

С помощью Дианы Эвел приблизился к нему.

— Приготовьте птицу.

Простой, краткий приказ, и Бремин снова погрузился в молчание.

Эвел поджал губы; он несколько раз ел с Бремином, и его аппетит всегда его впечатлял. Даже сейчас, лёжа здесь, с полностью разрушенным телом, его приоритетом была еда.

Эвел сел рядом с Бремином, прислонившись спиной к ближайшему дереву.

Он игнорировал мертвенную ауру. Они были снаружи, и Эвел постепенно приобрёл к ней устойчивость.

— Нам придётся положиться на тебя, Диана.

Слова были вежливы, но его глаза оставались сосредоточенными, а палец – на спусковом крючке.

Диана проигнорировала его и обратилась к Бремину напрямую:

— Ты поправишься?

— Шесть часов.

— Что?

— Шесть часов сна.

Диана прищурилась, выражая сомнение.

Эвел тоже не до конца в это верил; шесть часов сна, чтобы такая зияющая рана закрылась, казалось фантастикой. Но Бремин не стал бы лгать о таком.

Диана повернулась к Эвелу, твёрдо удерживая его взгляд.

Загадочная улыбка.

— Я всегда возвращаю свои долги.

С этим зашифрованным посланием она убежала вдаль, занявшись приготовлением еды для группы.

Эвел издал глубокий вздох облегчения, уронив арбалет рядом. Похоже, он ему не понадобится.

Бремин выбыл из строя, да и сам он был не в лучшей форме. Единственным человеком, кто был более-менее в порядке, оставалась Диана.

Захоти она предать их, это был бы идеальный момент: убить одним выстрелом птицу и двух товарищей-рекрутов.

К счастью, она решила этого не делать.

Эвел не был уверен, потому ли это, что она стала ближе к ним, или увидела светлое будущее с ними, но её послание ничего не прояснило.

Вернуть свои долги?

Угроза? Благодарность? Или она просто дразнила его?

Беспокойство сейчас ничего бы не изменило, так что он расслабил плечи и повернулся к Бремину.

Искренняя, сердечная улыбка выросла на его лице.

Бремин выжил; все они выжили.