Глава 20. Скайдарт II
Огромный зрачок моргнул. Затем медленно отодвинулся, впуская вечерний свет.
Эвел наконец выпустил дыхание; тишина ямы ощущалась как временный щит. Он расслабился на секунду преждевременно; Скайдарт не оставил охоту.
ТРЕСК!
Земля вокруг отверстия лопнула внутрь, когда массивный клюв вонзился вниз, остановившись всего в нескольких волосках от его головы.
Эвел сполз ниже, вжимаясь в подстилку, всем телом распластываясь по ней. Он отчаянно пытался создать как можно больше расстояния.
Звук удара походил на глухой стук в толстую стену, противореча тому, что видел и слышал Эвел; мир казался нереальным.
Тонкая струйка земли посыпалась вниз, когда клюв отдёрнулся обратно на поверхность.
Вечернее сияние вернулось вновь.
ТРЕСК!
Он попытался снова, на этот раз клюв достиг большей глубины. Земля, образующая основание ямы, крошилась под его весом, позволяя ему дотянуться ближе.
Дыхание Эвела становилось всё более дрожащим, пока он ждал.
Он был полностью в ловушке, и такими темпами умрёт.
Он надеялся, что эти ямы никогда не придётся использовать; это означало, что всё вышло из-под контроля. Но теперь ему ничего не оставалось, кроме как довериться Диане и Бремину, чтобы спасти его.
Свет вернулся снова, когда птица готовилась к очередной атаке.
Но удара так и не последовало.
Эвел не мог разобрать, что произошло, из-за подавления шума, но не расслабился.
Тум. Тум. Тум.
Мелкие вибрации расходились по земле.
Но на этот раз их интенсивность уменьшилась.
Эвел издал долгий вздох облегчения.
Я жив.
После того как он на мгновение перевёл дух, выражение его лица изменилось.
Отчаянное, благодарное лицо вновь превратилось в сосредоточенное, когда он начал своё восхождение из ямы.
Работа ещё не была закончена.
Отделённый от Дианы, стрелы Эвела больше не были эффективны против Скайдарта.
Различные раны покрывали его тело, пока он выбирался из своего безопасного убежища.
Должно же быть что-то, что я могу использовать.
Его выстрелы издалека были непредсказуемы, и хотя они могли нанести определённый урон, стоило Скайдарту телепортироваться к нему, как он станет пищей.
Я мог бы оставаться рядом с ямами-ловушками…
Это дало бы Бремину и Диане немного пространства…
Нужно что-то более решительное…
Птица выглядела серьёзно раненой, когда попыталась обрушиться на Диану. Сам Скайдарт, вероятно, не ожидал, что увеличенный вес сделает его падение гораздо более жестоким.
Если бы я только мог заставить его сделать это снова…
Но каждый вариант этого плана, который он рассматривал, заканчивался тем, что один из троих оказывался расплющенным.
Должно же быть хоть что-то…
Он вернулся мыслями к поведению птицы с самого начала боя.
Напряжённое разглядывание.
Повторяющиеся атаки клювом.
Телепортации.
Вороны…
Эвел опустил руку в кошель, нащупав мягкую ткань. После секундного колебания он закрыл кошель.
Не здесь.
Затем он начал двигаться, направляясь к первому кратеру.
…
Запертый в ближнем бою, Скайдарт набрасывался на Бремина, но каждый раз промахивался лишь на волосок.
Он мастерски уклонялся и уворачивался – задача, невозможная без его безумной скорости, – но каждые несколько обменов ударами он был вынужден принимать невыгодный блок.
Он сражался и привёл Скайдарта обратно к поляне, готовя возможность для Дианы.
Как раз в этот миг из линии деревьев вылетела стрела, дав Бремину необходимую передышку.
Скайдарт в ярости затряс головой и снова взвизгнул на Бремина.
Он крепко сжал меч, готовясь блокировать, но атаки так и не последовало.
Пуф!
Бремина снова засосало внутрь, когда птица телепортировалась прочь. Перекатом он поймал равновесие. До некоторой степени он уже приспособился к вытесняемому воздуху от телепортаций.
Он повернул голову к линии деревьев, откуда прилетели стрелы. Следующая цель птицы была ясна.
Бремин бросился бежать.
…
Яростный порыв ветра толкнул наружу, когда зверь появился перед Дианой. Но к этому времени она тоже выучила его повадки. Зная, что последует, она расположилась лицом прочь от птицы.
Используя порыв ветра, она ускорилась далеко вдаль со скоростью, которую никогда не смогла бы развить самостоятельно. Скайдарт мог попытаться преследовать, конечно…
Диана обернулась, и на её лице появилась улыбка.
Бремин уже догнал.
Диана контролировала своё движение, замедляясь и доставая ещё одну стрелу из колчана. Хотя способность к телепортации была в некоторой степени нейтрализована, бой всё ещё оставался трудным. Диана знала, что Бремин заблокировал несколько жестоких атак, и одна только травма, возможно, уже сломала несколько костей.
Сейчас ей нужно было поддерживать его как можно лучше; он не выжил бы без её прикрытия.
…
Бремин продолжал обмениваться ударами с Скайдартом. Он уклонялся где мог, но каждый блок оттеснял его всё дальше. До сих пор ему удавалось избегать прямых столкновений и поворачивать корпус под углом, когда это было необходимо, но он чувствовал, как его собственные движения замедляются.
Шаг в сторону.
Частичный блок.
Угроза атаки.
Шаг назад.
Его движения стали механическими, по мере того как усталость просачивалась в кости. Редкая стрела прилетала в его сторону, давая ему мимолётную передышку.
Защищаться становилось всё труднее.
Бремин перекатился в сторону, уклоняясь от удара крылом. Но пока его тело собирало грязь, он не мог уклониться от следующей атаки в какой-либо форме.
Подняв меч, он принял атаку в лоб.
БАМ!
Бремин полетел вдаль, с силой врезавшись в землю.
Его тело продолжило катиться, налетев на скопление корней, отчего его снова подбросило в воздух.
Бремин вонзил меч в землю, замедляя падение и возвращая контроль над телом. Быстро он поднялся на ноги.
Бремин закашлялся, разбрызгивая красное по земле. Он оценил полученные повреждения.
Его плечо висело неправильно.
Он схватил его.
Рывок.
Влажный хлопок.
Почти теряя сознание, Бремин подался вперёд, едва удержавшись. Но в итоге остался стоять.
Левое крыло Скайдарта стало очень тяжёлым от продолжающихся усилий Дианы, так что, хотя ему и было трудно взлететь, это, в свою очередь, делало его атаки гораздо более смертоносными.
Бремин проигнорировал скрежещущие суставы и вместо этого сосредоточился на дрожи своих рук. Они были нужны ему для того, что должно было последовать.
Глядя вперёд, Бремин встретился взглядом с Скайдартом, но как только тот приготовился к броску, его прервала стрела в спину.
БУУУМ!
Жестокий взрыв толкнул Скайдарта вперёд, заставив его споткнуться и рухнуть мордой в землю.
Повреждения на нём были серьёзными.
Множество стрел усеивали его крылья и туловище.
Его чешуйчатая шкура пострадала от нескольких целенаправленных взрывов.
Его когти были отмечены лёгкими следами клинка.
Когда Скайдарт попытался приподняться, его правая передняя нога подломилась с тошнотворным, вывернутым внутрь сгибом там, где не должно было быть сустава. Грудь зверя опала, не в силах выдерживать невозможную новую гравитацию, навязанную Дианой, однако ярость в его глазах не угасла.
Руки Бремина продолжали дрожать, пока он слабо сжимал меч, обращённый к умирающему зверю. Он выглядел ненамного лучше.
Ещё одна стрела прилетела, ударив Скайдарта в затылок. Взрыва не последовало. На самом деле Скайдарт едва отреагировал; стрела оставила лишь царапину.
Диана исчерпала Энергию.
Эвела нигде не было видно.
Бремин не имел полного контроля над собственными конечностями.
— Дзынь!
Мягкий звон колокольчика прорвался сквозь приглушённый шум и разлился в воздухе.
Скайдарт слегка вздрогнул, затем приподнялся на крыле и начал своё наступление на Бремина.
Это едва ли можно было так назвать.
Ползком.
Бремин закрыл глаза и вдохнул так глубоко, как позволяли его сломанные лёгкие.
Он сжал всё тело, держа обоюдоострый меч обеими руками за головой, и отклонился назад.
Его глаза резко открылись.
Он вонзил пятку в землю, игнорируя крик суставов, и метнул клинок.
Меч превратился в размытое пятно вращающейся стали, несясь к нависающему зверю, который уже начал хлопать крыльями.
Каждый взмах был тяжёлым и едва давал Скайдарту достаточную высоту, но в конце концов он смог пролететь прямо над мечом.
Его атака промахнулась.
— Дзынь-дзынь-дзынь!
Послышались новые приглушённые звоны, заставившие зверя царапать собственную голову. Его крылья всё ещё хлопали на максимальной мощности, медленно поднимая птицу в небо, не более чем в двадцати метрах от земли.
Мир сузился до нависающей над ним тени и мягкого, ритмичного колокольчика, который казался до боли чётким посреди в остальном безмолвного мира.
Крылья Скайдарта сложились, поддавшись немыслимой тяжести. Битва перешла от сражения со зверем к выживанию в стихийном бедствии. Ветер от его падения хлестал нечёсаные волосы Бремина по лицу; его дыхание остановилось.
Двадцать метров.
Десять.
Земля под ним задрожала, когда Бремин приготовился, не сводя глаз с рушащейся массы, выжидая ту долю секунды, когда траектория птицы станет неизменной.
В следующий удар сердца время либо продолжится, либо исчезнет[1].
[1] «Time would either resume, or vanish» – метафора, описывающая критический момент на грани жизни и смерти. Если выживет – время продолжится; если нет — оно остановится навсегда, «исчезнет».