Глава 19. Скайдарт I

В центре поляны…

— КАР! КАР!

Ворона пролетела над головой, пока Бремин приближался к зверю.

Все приготовления были завершены, и он шёл в одиночестве; Эвела и Дианы нигде не было видно.

Вокруг него тянулись серебристые полосы проволоки, отражая оранжевый оттенок заката. Они были размещены со всех сторон от зверя, фактически окружая его.

Бремин вытянул правую руку, коснувшись белой мембраны.

В его глазах не было ни страха, ни уверенности – лишь обычный безучастный взгляд.

ТСССССССССССС

Полупрозрачная белая мембрана начала процесс растворения, просачиваясь в землю внизу.

Вздрогнул.

Голова зверя показала слабое движение, пока процесс ускорялся.

Вздрогнул снова.

Он дёрнулся опять, но движение было куда более яростным.

Когда большая часть белой мембраны растворилась, Скайдарт моргнул.

Затем его свирепый оранжевый зрачок переместился на Бремина, уставившись на него с огромной интенсивностью.

Бремин взмахнул мечом, перерезая проволоку у своих ног. Проволока ослабла, высвобождая находившийся рядом камень.

И в тот же миг каждый кусок проволоки натянулся, стягиваясь на Скайдарте.

— СКВАААК!

Зверь взвизгнул, когда остатки мембраны сползли. Он выглядел совершенно взбешённым.

Проволока туго затянулась на нём, впиваясь в его чешую со всех сторон.

Его глаза уставились на Бремина с глубокой яростью.

Вууууммм

Две стрелы разорвали воздух с тихим шипением, закручиваясь в Скайдарта. Одна вонзилась в его левое крыло, другая – в грудь.

Зверь взревел вновь, втаптывая ноги в землю так, что почва под ним треснула, а пыль разнеслась во все стороны. Затем он расправил крылья на максимальный размах, мгновенно разорвав всю проволоку вокруг.

Внезапно серый купол стремительно распространился из облака пыли, охватывая всё вокруг.

Затем мир затих.

Или, скорее, приглушился.

Ветер, шелест деревьев, собственное биение сердец команды и любой другой шум в пределах купола стал заглушённым.

Словно мир погрузили под воду.

— Кар! Кар!

Вороны закричали вновь в панике, но на этот раз их крики едва можно было разобрать.

Напряжённое тело Скайдарта расслабилось, и он уставился на Бремина.

На мгновение не было ничего.

Ни движения, ни звука.

Затем он ринулся вперёд.

Бремин подвергся безжалостным клевкам Скайдарта; каждый выпад его клюва обладал мощью кувалды, а каждый взмах крыльев – свирепостью приливной волны. Бремин держался.

Он блокировал клевок за клевком, укрепляя тело, чтобы смягчить урон от удара. Он уклонялся от всего, от чего мог, но птицеподобный зверь был быстр. Он продолжал отпрыгивать назад, создавая как можно больше пространства, но птица настаивала и оставалась вплотную.

Воздух снова зашипел, когда ещё две стрелы пронеслись по небу.

На этот раз обе попали в цель, глубоко вонзившись в левое крыло птицы. Скайдарт даже не дрогнул, когда стрелы погрузились в плоть; он просто скорректировал стойку и нанёс ещё один клевок в горло Бремину.

Продолжая свой натиск на Бремина, его левое крыло сильно просело, из-за чего он промахнулся мимо Бремина с большим отрывом. Тот воспользовался возможностью отбежать дальше, не сводя глаз с птицы.

Такова была основа их плана. Бремин, как сильнейший физический боец, отвлекал и сдерживал его, пока Диана и Эвел стреляли стрелами, которые непрерывно увеличивали вес птицы. Как только она потеряет способность двигаться, бой будет практически выигран.

Голова Скайдарта повернулась туда, откуда прилетели стрелы – на запад, в направлении заходящего солнца.

Эвел, в процессе смены позиции и перезарядки арбалета, уловил это движение.

Уже?

Он надеялся, что Скайдарт не осознает опасность стрел так быстро, но птица оказалась умнее, чем он ожидал.

С тяжёлым щелчком арбалет был готов, и он посмотрел на Диану. Она кивнула в ответ и бросила ему один из его болтов, теперь заряженный эффектом её способности.

— Кар! Кар! Кар!

Стая ворон продолжала кружить над головой; их голоса были приглушены в бешенстве.

Скайдарт метал голову туда-сюда, пока она не уставилась прямо вверх.

Бремин напрягся, готовый к надвигающемуся шквалу атак или чему бы то ни было ещё, что попытается сделать птица.

ВУУУШ!

В следующий мигСкайдарт исчез!

Место, где только что был Скайдарт, исказилось, втягивая всё поблизости с огромной всасывающей силой. Воздух вокруг устремился заполнить пустоту, оставленную гигантской птицей.

Не в силах сопротивляться, Бремин полетел в это место, всё ещё сосредоточенный, готовый блокировать любые атаки.

Но атак не последовало.

— СКВАК!

Голова Бремина резко поднялась вверх; приглушённый крик донёсся сверху. Высоко в кронах деревьев Скайдарт был размытым пятном перьев и крови.

С того места, где он сидел в линии деревьев, Эвел сжал арбалет так, что костяшки побелели.

Эта птица может, блядь, телепортироваться?

Маленькие тёмные комки плоти начали падать с неба вместе с перьями, пока Скайдарт жестоко расправлялся с каждой из ворон. На мгновение крики ворон усилились, а через несколько секунд полностью стихли.

Маленькие сгустки плоти и перьев рухнули на землю внизу.

Наверху Скайдарт неловко хлопал крыльями, явно с трудом оставаясь в воздухе, снова осматривая лес.

Если он может телепортироваться, какой смысл в наших утяжеляющих выстрелах?

Эвел быстро переосмыслил новую информацию, затем повернулся к Диане и отдал быстрый приказ.

— Тот же план.

Хотя и приглушённо, Диана была достаточно близко, чтобы разобрать его слова.

С быстрым кивком она побежала дальше в лес.

Эвел повернулся обратно к Скайдарту, который продолжал агрессивно хлопать крыльями, чтобы оставаться в воздухе.

Ему нужно было, чтобы птица снова перешла в наступление, прежде чем он сможет выстрелить в неё. В небе она была слишком далеко, и меткости Эвела не хватало, чтобы подстрелить её.

У него был только один усиленный выстрел, и он должен был сделать его значимым.

С того направления, куда убежала Диана, из деревьев вылетела стрела, поразив птицу в чешуйчатый хвост. Голова птицы немедленно повернулась к месту, где была Диана, и она взлетела ещё выше, нацелив клюв вниз и свернув крыло.

Словно метеор, Скайдарт рухнул вниз с безумной скоростью, заставляя воздух шипеть от его увеличенного веса и массивного размера.

БУУУУУУУУУУУМ!

Всего в нескольких сотнях метров к западу от поляны от удара образовался гигантский кратер; земля не смогла выдержать чистую массу зверя.

Но к этому времени Диана уже сменила позицию и зарядила лук ещё одним утяжеляющим выстрелом.

Две стрелы, одна от Дианы, другая от Эвела, полетели в зверя.

Поскольку он только что приземлился, у него не было возможности увернуться!

Он был поражён с обеих сторон, и в попытке снова взлететь он быстро захлопал крыльями. Он поднялся от земли, но его полёт был кособоким, и он тратил огромное количество усилий ради жалкого результата.

Пуф!

Он телепортировался снова!

Перед Эвелом пустое пространство заполнилось фигурой гигантской птицы, смотревшей на него с яростной злобой в глазах.

Телепортация заставила воздух из занятого ею пространства вырваться наружу ударной волной, которая швырнула Эвела через лес.

Он с силой врезался в ствол темнодрева, выбив дыхание из лёгких.

— СКВАКК!!

С сухим до мозга костей визгом она топала к Эвелу; каждый шаг её когтей ломал землю под ней.

Эвел вскарабкался на ноги и призвал Эт.

Гигантский пласт листьев был брошен птице в лицо словно из ниоткуда, закрывая ей обзор, но жалко тонкий материал был легко разрушен и едва ли хоть сколько-то задержал зверя.

Вместо того чтобы бежать, Эвел приблизился к зверю в спринте.

ТОП ТОП ТОП!

Хотя звуки и были приглушены, каждый шаг зверя заставлял землю дрожать; вибрации почвы разносились эхом.

Эвел делал быстрые поверхностные вдохи, пока бежал к зверю.

Молясь, чтобы он запомнил правильное местоположение, он прыгнул с силой всего тела в большую кучу листьев.

И провалился сквозь неё!

Это была яма-ловушка – одна из многих, – которую они создали для побега в экстренной ситуации.

Она была узкой, едва шире его плеч, но уходила глубоко вниз, не оставляя птичьему ужасу места, чтобы последовать за ним.

БУХ!

Эвел жёстко упал на дно, затем погрузился в мягкую подстилку. Сухие листья, мох, утрамбованная земля – всё, что они смогли найти.

Над ним маленькое отверстие позволяло проникать немногочисленному солнечному свету.

Тишина давила, густая и удушающая, нарушаемая лишь интенсивным биением его собственного сердца. Он дышал быстро и поверхностно, пытаясь успокоиться.

Его взгляд оставался прикованным к отверстию.

Эвел сглотнул. Его дыхание замедлилось.

Затем…

Тьма.

Свет мгновенно погас, и солнечный свет сменился оранжевым зрачком, напряжённо смотрящим вниз.

И на краткий миг их взгляды встретились.