Глава 18. Амбиции

ЩЕЛЧОК!

Эвел опустил взгляд на источник звука; красный компас переключился на новое местоположение.

Настроение Эвела поднялось, свобода была на горизонте!

Небо окрасилось оранжевым, когда солнце начало своё снижение; его жаркие лучи постепенно сменялись прохладным бризом.

Прошло около четырёх часов сидения под деревом, поедания фруктов и редких разговоров.

К этому времени даже его раны частично зажили. Он смог заменить прежние повязки на новые из ближайших листьев и ещё более рваной одежды.

В одном из прошлых разговоров Диана призналась, что до него уже убила троих, – факт, напоминавший Эвелу о ситуации, в которой он находился. Он был в опасности.

Но женщина рядом с ним не вселяла особого страха в его сердце. Она просто сидела со скучающим видом, безучастно глядя в деревья.

Но угроза была реальной.

Она явно была опытна в бою и обладала безумным сродством для поддержки.

Он посмотрел вниз на компас, который недавно перестроился, и увидел направление, в котором тот указывал.

Оно указывало на Диану.

— Чёрт.

Похоже, надзиратели или автоматическая система не признавали их двоих группой.

Он глянул на Диану, заметив, что у неё тоже было скверное выражение лица.

Она осознала то же самое.

— Что, если мы просто разойдёмся и пообещаем не убивать друг друга? — предложила она с вымученной улыбкой.

Эвел фыркнул.

— Мы уже это проходили. Только если ты оставишь свой лук.

Диана издала глубокий вздох, прежде чем её взгляд снова устремился вдаль.

Для Эвела эта импровизированная расстановка была не так уж плоха. Он был ранен, и несмотря на то, что как Скайдарт позади, так и снайпер рядом с ним ухватились бы за возможность убить его в мгновение ока, он чувствовал себя в безопасности.

Его ноги заживали, и разум тоже прояснился. Каким-то образом, несмотря на потенциальный риск его положения, реальность была довольно хороша. Возможно, он мог бы даже протянуть остаток испытания в таком виде.

Конечно, он мог и не получить дополнительных наград, но его жизнь была приоритетом, верно?

Но часть его хотела большего. Речь Дианы заставила его крепко задуматься о том, как извлечь максимум из этой возможности.

Семя амбиции пустило корни внутри него.

Эвел смотрел на поляну, наблюдая за окрестностями. Стая ворон пролетала над головой с непрерывным, эхом отдающимся карканьем. Деревья шелестели на ветру, и несколько листьев мягко опускались вниз. Цепочка насекомых маршировала у его ног.

Маленький грызун сидел неподвижно, жуя упавший инэйн, не подозревая о змее, следовавшей поблизости.

Эвел с интересом наблюдал, как змея подползала всё ближе и ближе, пока не оказалась в пределах досягаемости удара.

Её голова поднялась от земли, готовясь к броску, но броска так и не случилось. Как раз когда добыча казалась обеспеченной, змея застыла, а затем метнулась прочь. Грызун немедленно тоже перестал есть и побежал следом за змеёй.

Эвел нахмурился.

Что сейчас произошло?

Словно в ответ на его вопрос, холодная дрожь пробежала по спине, когда мертвенная аура окатила его тело.

Уголки губ Эвела приподнялись, и он мгновенно узнал знакомое чувство.

Эвел и Диана вскочили на ноги одновременно, оба активируя свои способности.

Безучастное лицо Дианы стёрлось, сменившись холодным, закалённым выражением. Охотница вернулась.

Она подобрала лук, временно полностью пренебрегая риском со стороны Эвела, и наложила стрелу, целясь в направлении ауры.

— Нам нужно временное перемирие, этот парень опасен.

С этим кратким указанием она сделала несколько шагов назад, полностью сосредоточившись на новой угрозе.

Эвел не мог сдержать внутренний смех от её указаний.

Предать моего героя? Ни за что!

— Не переживай слишком сильно, это всего лишь моё подкрепление, — поспешил он похвастаться.

Диана поморщилась, но её взгляд не покидал лес.

— Как такой, как ты, смог подружиться с таким, как он?

Эвел пожал плечами.

— Ланч?

Эвел никогда раньше не видел Диану такой серьёзной. Даже в их предыдущем противостоянии Диана явно не выкладывалась полностью. Эта же новая угроза воспринималась с высочайшей осторожностью.

Было легко понять почему: в конце концов, Бремин был невероятно силён.

Но и Диана была не промах. В равном бою или на расстоянии она, возможно, могла бы одолеть Бремина один на один.

Глаза Дианы быстро метнулись к Скайдарту позади неё, прежде чем снова сосредоточиться на лесе. Она прошептала достаточно громко, чтобы Эвел едва мог разобрать:

— Извини, парень, это мой единственный выход.

Быстрым, плавным движением Диана развернула лук к Эвелу и глубоко вдохнула.

— ВЫХОДИ НА ПОЛЯНУ И БРОСАЙ ОРУЖИЕ, ИЛИ Я ЗАСТРЕЛЮ ТВОЕГО ДРУГА!

Её крик прогремел в лес, и вскоре из тени величественных деревьев появилась затенённая фигура.

Облачённый в окровавленный серый капюшон, мужчина с бронзовой кожей и глубоким шрамом на губах вышел без выражения лица.

В правой руке он держал прямой обоюдоострый меч, а в левой – чёрный компас.

Его голова медленно повернулась, чтобы посмотреть на Эвела.

Лук Дианы был твёрдо нацелен ему в сердце, но в его глазах не было страха. Эвел одарил Бремина едва заметным, но уверенным кивком.

Голова Бремина повернулась обратно к Диане.

Затем…

Он исчез.

Земля треснула под его ногами, когда он ускорился.

В тот же миг Диана выпустила стрелу в Эвела, не выказывая признаков колебаний. Пока стрела неслась к Эвелу, она метнула нож с пояса в Бремина.

Она направила его так, чтобы вынудить Бремина уклониться вправо, где она выстрелит следующей стрелой. Она быстро потянулась к колчану; у неё было лишь то время, пока нож летел от неё до Бремина, чтобы перезарядить следующий выстрел.

Но её стрелы не поддавались!

Они словно приклеились ко дну колчана.

Она сглотнула и судорожно потянулась к поясу; её руки спотыкались, пока она выхватывала свой короткий меч.

Она стиснула зубы и приняла защитную стойку.

— Не убивай её!

Знакомый голос раздался рядом с ней.

Её глаза в шоке расширились, когда она резко повернула голову и увидела Эвела, который смотрел на неё с ухмылкой.

— Ты жив?

Когда она попыталась пошевелиться, её ноги оказались приклеены к земле.

Но не потому, что она паниковала.

Прочная проволока каким-то образом обвилась вокруг её лодыжек и держала на месте, пока Бремин приближался на расстояние удара.

БАМ!

Её меч был выбит прочь.

Пока она приходила в себя после отдачи от удара, фигура в капюшоне закрыла обзор; его меч был у её шеи.

С бледным выражением лица она медленно подняла дрожащие руки.

— Я сдаюсь.

Эвел подошёл к Бремину с ухмылкой и похлопал его по плечу.

— Честно говоря, я сомневался, что ты придёшь меня искать.

Бремин посмотрел в ответ без выражения и достал окровавленный красный компас.

Затем ещё один.

Затем ещё один.

Затем ещё один.

Он бросил их к ногам Эвела.

— Больше никого не было.

Эвел поморщился.

Ох.

Значит, я был его последней надеждой, да?

Ну, учитывая, что он ещё не убил Диану по моей просьбе, он, наверное, просто не силён в словах.

— Что ж… рад, что ты добрался.

Затем Эвел повернулся обратно к Диане, которая смотрела на него с недоверием в глазах.

— Как? — потребовала она сквозь сжатые челюсти. — Моя стрела, эти ловушки… 60 было ложью?

Эвел не мог не улыбнуться, видя свою несостоявшуюся убийцу полностью поверженной.

— Нет, моё сродство действительно настолько плохо.

Что касается остальных её вопросов, Эвел не собирался на них отвечать. Он не мог сказать ей, что использовал Эт, чтобы слегка отклонить её лук, пока сам уклонялся в другую сторону; в конце концов, Эт была его величайшим оружием.

— Фокусник не раскрывает своих секретов.

Диана прищурилась.

— Ты страшнее, чем выглядишь, — сказала она с обречённой улыбкой. — Что теперь?

Уже во второй раз она задавала Эвелу этот вопрос. И снова ему удалось захватить полный контроль над ситуацией и преодолеть её угрозу.

Эвел снова проигнорировал её вопрос, задав свой собственный.

— Итак, как именно работает твоя способность?

Хотя этот вопрос обычно считался запретным, Диана не пыталась скрыть свои навыки – не с мечом у шеи.

— Она позволяет мне изменять исход моих выстрелов, добавляя определённые эффекты: взрывы, увеличение веса на цели и всё такое… и у меня может быть только два усиленных выстрела за раз.

Это может сработать…

Эвел слегка сместился, теперь стоя лицом и к Диане, и к Бремину.

Перед ним были двое из самых способных людей в лесу; Диана пристально следила за Эвелом, а глаза Бремина оставались прикованными к Диане.

С семенем амбиции, проросшим внутри него, он сделал чрезвычайно дерзкое предложение.

— Почему бы нам не сформировать команду?

Не двигаясь, Бремин немедленно спросил:

— Зачем?

— Ты мог бы получить награду за её убийство, конечно, но сможешь ли ты одолеть одного из запечатанных зверей?

Ответа не было.

— Я сильно сомневаюсь, что награды одинаковы за людей и за зверей. На зверей нужны группы, а это значит, что награды придётся делить. Так сколько составит такая добыча, поделённая на троих? Полагаю, это будет куда прибыльнее, чем одно убийство. За Диану, в плане её навыков, я ручаюсь – она на том же уровне, что и ты.

Бремин хранил молчание.

— Меня устраивает, — немедленно согласилась Диана. В конце концов, если они не сформируют эту команду, причин оставлять её в живых не было. Детали не имели значения.

Бремин безучастно посмотрел за спину Дианы, на возвышающегося Скайдарта.

Если он и чувствовал неуверенность, то не показывал этого.

— Только мы втроём?

Эвел решительно кивнул.

— Она будет сотрудничать?

Если бы Диана ударила их в спину во время решающей битвы, они бы все погибли, в конце концов.

— Мы не питаем ненависти друг к другу, возможно, немного раздражения, но не более. Такой шанс больше не представится, а она показала себя довольно амбициозной. Она за него ухватится.

Взгляд Бремина переместился с Дианы на Эвела.

Секунду спустя он кивнул и убрал меч в ножны.

Диана восстановила равновесие и быстро вскочила, потирая шею, где только что был меч.

Она посмотрела на Эвела, затем на Бремина. Со вздохом она подошла, чтобы подобрать свой опрокинутый лук.

Похоже, Эвел правильно её прочитал.

Она примет риск.

Она вернулась с оружием в руке, и её взгляд переместился на гигантского зверя впереди.

Трое стояли плечом к плечу, и взгляды Эвела и Бремина последовали за взглядом Дианы. Зверь перед ними был чудовищен, и с ними тремя риск будет огромен.

Как и награда.