Глава 16. Взаимное уничтожение
На небольшой поляне Эвел сглотнул.
Гигантская птица нависла над Эвелом, застыв в неестественной белой мембране. Скайдарт, но не похожий ни на одного из виденных Эвелом прежде. Сложенные неровно, её лишённые перьев широкие крылья в размахе достигали бы по меньшей мере четырёх метров, а треугольная голова была обращена к небу, словно застигнутая посреди клевка. Чешуйчатая кожа покрывала тело, подобно доспеху, а острые, неподвижные оранжевые зрачки пронзали нервы Эвела.
Это и есть те звери, которых нам нужно побеждать?
Эвел покачал головой. Он погиб бы в один миг. Скайдарты[1] славились своей скоростью, сдерживаемые лишь малыми размерами, но птица перед ним была абсолютным бегемотом.
Эвел посмотрел в небо и увидел ворон, кружащих над головой.
Я даже с этими ребятами не справлюсь.
Он «вспомнил» способ освободить птицу из мембраны, но быстро подавил эту мысль, не оставляя места навязчивым идеям.
Может, когда я соберусь со всеми, мы сможем подумать об убийстве этой твари.
Но даже в этом случае у Эвела были сомнения. Как только птица поднимется в воздух, кто именно должен будет сбить её?
Эвел продолжил путь через редкий лес, отметив местоположение зверя на случай, если придётся вернуться.
Он продолжал идти неровно. К счастью, боль в ноге уменьшилась. Он не был уверен, то ли рана заживала, то ли он приспособился и научился ходить, избегая порезов.
Несколько минут спустя он остановился передохнуть перед огромным деревом, усыпанным гроздьями розовых плодов.
Прошло три часа с тех пор, как он очнулся в этом лесу, и после потери стольких крови жажда терзала его горло.
Он призвал Эт, чтобы сорвать один плод, и надкусил его. Сок растёкся по языку, немного по уголкам губ, но сейчас Эвела это не заботило.
Он никогда не встречал такие розовые плоды в Йостене, но они были разбросаны по всему лесу и выглядели неотразимо. Увидев, как белка грызёт один из них, он решил, что они безопасны.
Эвел улыбнулся, наслаждаясь коротким мгновением. Всё могло быть гораздо хуже.
Пока он подсознательно расслаблялся, наслаждаясь сладким хрустом, мимо его уха просвистел короткий, высокий звук.
Эвел застыл.
Стрела пролетела мимо, едва не задев его, и с силой врезалась в дерево позади. Громкий треск пробудил разум Эвела, наполнив кровь адреналином.
Он моргнул, затем быстро всё понял.
На него напали.
Твеньк.
Послышался далёкий спуск тетивы, и прежде чем Эвел вообще увидел стрелу, он нырнул за ближайшее дерево.
Из укрытия он уставился на разрушенный ствол.
Какого чёрта?
Дерево получило удар такой силы, что его ствол расщепился, оставив глубокую воронку, подобную кратеру.
Лучница. Пока что я должен быть вне её поля зрения.
Мне нужен план.
Эвел осматривал окрестности, лихорадочно обдумывая план.
Он и мечтать не мог обогнать эту лучницу с его-то травмой.
Он не мог отстреливаться; его навыки дальней стрельбы были слишком ненадёжны. Ему нужно было выманить её на среднюю дистанцию, а затем быстро закончить бой арбалетом.
Но хватит ли даже этого?
Я совершенно уступаю в огневой мощи.
Эвел быстро размотал немного проволоки и установил ту же ловушку, что сработала раньше.
Сначала нужно увидеть, с чем я имею дело.
Эвел выглянул из-за своего спасительного дерева и посмотрел туда, откуда прилетела стрела, но никого не нашёл.
Способность оставаться скрытой?
Эвел сразу отбросил эту идею.
Нет, её способность должна быть связана с мощными стрелами; никто не может быть настолько силён сам по себе.
Он немного расширил поиск и заметил темноволосую фигуру в зелёном капюшоне, обходившую его позицию. Из-под капюшона слегка виднелось лицо.
Он узнал этого человека.
Дерьмо.
Он впервые встретил её у капсул отдыха. Он не забыл её охотничьи глаза.
Она казалась сильной, поэтому он наблюдал за несколькими её спаррингами, и ситуация была мрачной.
В то время как большинство рекрутов были просто рекрутами, она двигалась с опытом ветерана. Он видел, как она спарринговала сразу с несколькими людьми, используя деревянную палку, и побеждала, причём бой даже не был близким.
Она была на том же уровне, что и Бремин, – великий талант, которого у него не было шансов победить, особенно с раной.
Я не могу победить издалека.
Я не могу победить на средней дистанции.
Эвел начал осматривать окружение, готовясь к любым идеям, что могли прийти в голову.
И уж точно я не смогу победить в ближнем бою.
Мозг Эвела продолжал работать, ища шанс на выживание; простой надежды было достаточно.
И в конце концов он придумал план, хотя и чрезвычайно рискованный.
Это может быть моим единственным выходом.
Эвел сорвался с места, бросившись бежать к тому месту, откуда пришёл, оставив установленную ловушку.
Он уклонялся влево и вправо, петляя между деревьями, стараясь оставаться вне поля зрения лучницы.
Он игнорировал рану на ноге, которая вновь открылась, и сосредоточился лишь на том, чтобы увеличить дистанцию.
Однако стрел не было.
Она пытается закончить всё решительно, приблизившись ко мне.
Хорошо.
Примерно через минуту бега Эвел достиг цели.
Возвышающаяся фигура Скайдарта заполнила его зрение.
Как только он оказался в пределах досягаемости мембраны, он развернулся и активировал свою способность.
— ВЫХОДИ НА ПОЛЯНУ СЕЙЧАС ЖЕ!
Его раненая нога дрожала, но он изо всех сил старался сохранять твёрдый вид.
Голос Эвела разнёсся наружу, пока Эт неподвижно висела над его головой. Ему нужно было убедить её, что он способен пережить хотя бы один выстрел.
Тишина.
Ответа не последовало, но Эвел был уверен, что она уже догнала его. Она определённо находилась в опасной зоне, если он освободит Скайдарта.
Холодная капля пота стекла по лицу Эвела, пока он напряжённо ждал ответа. Эвел чувствовал себя совершенно голым на поляне, окружённый деревьями, за любым из которых мог прятаться смертоносный охотник.
После нескольких секунд молчания нервозность Эвела возросла. Если она просто тихо убежала и приготовилась к дальнему выстрелу, он ничего не мог поделать.
Но это всё равно было бы риском для неё. Скайдарт был огромен; на какое бы расстояние она ни сбежала, он всё равно мог её догнать.
После ещё нескольких напряжённых секунд из-за дерева вышла фигура в капюшоне, держа в руках натянутый лук и целясь в Эвела.
Облегчение окатило его; самая опасная часть осталась позади. Он поставил на то, что она не захочет долгого затяжного боя и сократит дистанцию, и это оправдалось.
— Бросай оружие, или я освобожу птицу.
Эвел сверлил лучницу взглядом с напускной уверенностью, встречая её янтарные глаза.
Челюсть Эвела крепко сжалась в ожидании ответа.
Тишина.
Шли секунды, и обе стороны оставались смертельно неподвижными.
Лучница шевельнулась; Эвел напрягся.
Она медленно опустилась на колени и положила лук на землю, после чего снова поднялась, слегка подняв руки в воздух.
Похоже, она не хотела рисковать.
Эвел развеял Эт.
— Если возьмёшь лук или попытаешься убежать, я освобожу птицу прежде, чем ты отойдёшь на сколько-нибудь значительное расстояние.
Он сел, скрестив ноги, рядом с птицей, продолжая следить за ней. Пульсирующая боль в ноге сильно отвлекала, так что он воспользовался возможностью дать ей отдых.
— Ты умрёшь первым, — осторожно ответила фигура в капюшоне.
Эвел пожал плечами.
— Возможно. Но ты умрёшь вместе со мной.
Тишина.
Она сняла капюшон, открыв иссиня-чёрные волосы, доходившие до спины; её глубокие янтарные глаза не отрывались от Эвела.
— Что теперь?
Эвел тщательно обдумал ответ. Он не совсем спланировал, что будет дальше. Теперь, когда он был достаточно близко, чтобы коснуться мембраны, он, по сути, носил на себе взрывной жилет. Он не мог придумать простого решения.
— Есть идеи? — спросил в ответ Эвел, не в силах найти никакого выхода.
Уголки её губ слегка приподнялись.
— Я уйду, и мы притворимся, что никогда не видели друг друга?
Эвел не удержался от смешка при этом предложении. Она напала на него, а теперь хочет оставить прошлое в прошлом?
Эвел покачал головой.
— Ты просто пристрелишь меня, как только отойдёшь достаточно далеко. Никаких шансов, что я позволю тебе уйти, разве что ты оставишь здесь свой лук?
Она нахмурилась.
— Нет. Лук остаётся со мной.
— Ну, в таком случае, полагаю, нам придётся подождать.
— Чего?
— Кого-то из наших друзей или, ещё лучше, группу, которая намеревается убить эту птицу. Если это будет твой друг, у меня будет ещё один заложник, а если мой – я почувствую себя достаточно в безопасности, чтобы отпустить тебя. Если придёт большая группа, уверен, мы сможем отложить разногласия и помочь им.
Её взгляд метнулся к Скайдарту, затем обратно к Эвелу; молчание выдавало её колебания.
— У меня нет гарантии, что ты меня отпустишь, если придёт твой друг. В таком случае я лучше рискну сбежать от Скайдарта, пока он будет занят, перегрызая тебя.
Недостаток доверия с обеих сторон действительно делал это сложнее, чем нужно, но Эвел не мог просто принять её слова за чистую монету, особенно после того, как она только что пыталась его убить.
— Взаимное уничтожение.
Эвел произнёс это в тот миг, когда идея пришла ему в голову.
Он указал на зверя позади себя.
— Если ты освободишь птицу, то я и мой друг станем едой. Тот же трюк, что я использую на тебе, ты можешь использовать на мне.
Её янтарные глаза, не мигая, встретились со взглядом Эвела.
Затем она глубоко выдохнула.
— Чёрт. Пока я тут просиживаю, я упущу столько добычи.
Она прошла вперёд с луком, подняв руки в знак отсутствия дурных намерений. Она бросила лук на землю всего в метре от себя. Затем присоединилась к Эвелу и села на расстоянии вытянутой руки от зверя.
На маленькой поляне гигантский Скайдарт застыл внутри своей белой мембраны. Две фигуры сидели в нескольких метрах друг от друга, скрестив ноги. Выглядели они расслабленными, но не сводили глаз друг с друга, готовые среагировать на малейшее движение.
Время быстро шло, пока они ждали в тишине.
В конце концов Эвел с любопытством повернулся к ней.
— Почему ты так странно на меня посмотрела тогда в лагере?
Она нахмурилась в замешательстве.
Увидев её лицо, Эвел уточнил:
— У капсул отдыха, ты толкнула меня плечом.
Её растерянное лицо медленно исказилось, а глаза расширились от осознания.
— …А.
Её глаза сузились.
— Ты тот самый мерзкий тип[2], что пялился на меня, пока я спала.
Примечание от Owlacrity.
Скоро всё станет по-настоящему захватывающим…
Не пропустите!
[1] «Scydart» – «sky» как «небо» и «dart» как «дротик» – небесный дротик, но выбрал транслитерацию «Скайдарт».
[2] «Creep» – (в применении к человеку) это яркое, негативное существительное, которое несёт оттенок отвращения, подозрительности и часто – сексуальной или социальной угрозы. В русском языке нет одного точного эквивалента, так что можно перевести как: «странный/стрёмный/мерзкий/жуткий/отвратительный/подозрительный тип», «извращенец/озабоченный/приставала/маньяк» и всё остальное, что зависит от контекста.