Глава 14. Выжженое поле

Прислонившись спиной к дереву, Эвел смотрел в небо и размышлял о последней битве.

Высокое сродство – это ужасающе.

Я думал, что у него несколько раз кончится Энергия в том бою, но у него всё ещё хватило на последний рывок.

Этот бой дался ему крайне тяжело.

Однако выражение лица Эвела не показывало неудовольствия; напротив, оно выражало огромное возбуждение.

Он совершил несколько крупных прорывов, и его мысли неслись вскачь, обдумывая способы использовать их по максимуму.

Во-первых, его способность стала сильнее. Он не был уверен, что конкретно вызвало рост, но это было эквивалентно нескольким дням тренировок.

Было ли это отчаяние? Или, может быть, я действительно выжал её до предела?

Если бы Эвел смог понять, как это повторить, он мог бы обойти одну из величайших слабостей низкого сродства: длительные перерывы на тренировках.

Чем больше кто-то тренировался со своей способностью, тем искуснее становился в её использовании, но Эвела расстраивало его медленное восстановление Энергии; это был огромный шаг к решению проблемы.

Вторым его приобретением был сам факт того, что он вообще смог кого-то убить. Это означало награду, если он выберется из этого леса. Хотя это не помогало немедленно, он смотрел на это с нетерпением.

Третьим, и, пожалуй, самым значимым и важным приобретением было вдохновение.

В финальной борьбе Эт помогла ему тянуть копьё, дав ровно столько силы, чтобы одержать победу. В тот миг Эвел осознал нечто крайне важное.

Он недооценивал собственную способность. Незримая, неприметная рука была странной, но её неспособность к насилию заставила Эвела думать, что она бесполезна в прямом бою.

Ловушки и блеф – да, но в кулачном бою она была бы совершенно бесполезна.

Однако настоящий бой не сводился лишь к поочерёдному обмену ударами. Он включал уклонение, блоки, финты, работу ног, позиционирование, окружение и многое другое – множество областей, где Эт могла пригодиться.

Например, Эвел мог просто использовать Эт, чтобы заблокировать удар.

Конечно, это было бы огромной тратой его и без того скудной Энергии, но сама идея уже существовала. Что, если использовать Эт, чтобы слегка изменить угол движения его кулака, сведя на нет уклонение противника?

А что насчёт использования Эт как поручня для восстановления равновесия, если он потеряет опору?

Волна новых применений захлестнула разум Эвела, пока он пересматривал свой боевой стиль.

Конечно, было и множество проблем. Его Энергия была очень ограничена, Эт не могла телепортироваться, и ей требовалось время на перемещение, а главное – у Эвела не было практического опыта такого использования, так что он не мог оценить его осуществимость.

Однажды…

Движимый оптимизмом, Эвел заставил себя подняться. В конечном счёте, ему нужно было найти свою группу и пережить это испытание, чтобы иметь хоть какую-то надежду воспользоваться своими приобретениями.

Он снова двинулся вперёд, и каждый шаг левой ноги отдавался острой болью, словно он шёл по дорожке из битого стекла.

Ранее…

Лязг!

Вибрации от удара докатились до зубов Брентона, пока он продолжал наносить удар за ударом, обмениваясь равными ударами со своим противником.

В центре открытого поля эти двое вели бой уже больше минуты, и ни одна из сторон не уступила ни на дюйм.

Его противник сделал широкий косой рубящий удар, и Брентон воспользовался моментом.

БУХ!

Длинный меч врезался в его баклер с огромной тяжестью, и предплечье Брентона напряглось под давлением. Он не отстранился, а, наоборот, подался вперёд, используя отдачу, чтобы оттолкнуть меч назад, в то время как его собственный клинок метнулся для быстрого, острого выпада.

Противник качнулся в сторону баклера и прочь от меча Брентона, чтобы создать достаточно пространства, отчего выпад рассёк лишь воздух.

Ха!

Тело врага оказалось в неудобном положении, и Брентон воспользовался возможностью для бокового подсека, но к этому моменту противник уже вернул длинный меч для блока. Однако именно этого Брентон и добивался. Он оттолкнулся ногами от травы, вкладывая всю возможную силу, и нанёс противнику прямой удар кулаком в живот.

Его противник пошатнулся, но прежде чем Брентон успел продолжить, он активировал способность.

ФВУУШ

Изо рта вырвалось пламя, но удар в живот затруднил вдох, не дав создать более мощное пламя. И всё же Брентон был вынужден прервать все последующие атаки и отступить, чтобы создать дистанцию.

— Огненные способности, значит? Что такой богатенький, как ты, делает с такими никчёмными, как мы? – насмехался Брентон.

— Ты ничего не знаешь, грязный деревенщина, — огрызнулся его противник.

— Грязный деревенщина? — Брентон немедленно ринулся вперёд и обрушил град ударов.

ДЗИНЬ! ДЗАНЬ! ДЗАНГ!

Каждое касание издавало громкий, резкий звук.

— КОГО ТЫ, ЧЁРТ ВОЗЬМИ, НАЗЫВАЕШЬ ДЕРЕВЕНЩИНОЙ!

Звуки участились, когда Брентон поднял частоту и интенсивность атак до своего предела.

Пока…

ВЖУХ!

Боковой удар рассёк пустой воздух, и его противник использовал эту возможность для контратаки собственным взмахом; оружие обрушилось вниз.

БУХ!

Левое предплечье Брентона хрустнуло, когда он снова положился на баклер, чтобы блокировать удар. Однако на этот раз, вместо единичного удара, противник продолжил давить весом на его руку, не оставляя Брентону возможности для быстрого отхода, как ранее.

Его противник сделал глубокий вдох, теперь способный использовать полную мощь своей основной способности.

ФВУУУУУХ

Обжигающий жар снова вырвался из его рта, и Брентон принял его в лоб.

Горячо.

Невыносимо, блядь, горячо.

Кожа на лице начала пузыриться, и запах палёных волос и тлеющей плоти заполнил ноздри. Он пытался закричать, но воздух был высосан прямо из лёгких, чтобы ещё больше разжечь пламя, терзавшее его лицо.

Он попытался отдёрнуть слишком вытянутый меч для контратаки, но был медлителен. В безмерной боли заживо сгорающего было трудно сосредоточиться на чём-то другом.

Противник легко шагнул в сторону, продолжая дышать огнём, теперь направляя рот так, чтобы обжечь остальное тело Брентона. Лицо Брентона уже обуглилось дочерна, и теперь остальное тело подвергалось той же обработке.

Это так больно.

В тот миг, когда у него кончится сок, я разорву потроха этому придурку!

Ещё немного...

БЛЯДЬ, КАК ЖЕ ЖЖЁТ.

— ААААРГХХХХХХХХХХХХХХХХХ!

Брентон закричал в отчаянной попытке вернуть воздух в лёгкие. Пока пламя раздирало его грудь и руки, броня вплавлялась в плоть. Трава у его ног загоралась, медленно распространяясь по полю битвы, пока некогда сочное зелёное поле превращалось в бурые, сухие и хрупкие угли.

Вскоре и остальная одежда сгорела, и всё, что можно было видеть, – это обугленную фигуру, ничуть не напоминавшую Брентона, шатающуюся с мечом в руке, в одном шаге от смерти.

Его противник вытер пот с лица, оперевшись ладонью о голову. Его взгляд был прикован к фигуре впереди.

— Мир стал чище, — насмешливо произнёс он над обугленной фигурой с самодовольной ухмылкой.

Ссутулившись, он делал глубокие, тяжёлые вдохи, уперев руки в колени, пытаясь отдышаться. Вместе с воздухом он вдыхал смрад горящей плоти и металла.

— Хех, — он вытер пот со лба, продолжая восстанавливать дыхание.

Внезапно перед ним вспыхнул мощный всплеск ауры.

При полностью истощённой Энергии и выносливости, одна лишь мощь ауры была ошеломляющей, заставив его пошатнуться и упасть. Угли слегка прижгли его одежду.

Его глаза расширились, не в силах поверить в аномалию перед ним.

Перед ним была не обугленная кожа, не сплавленный с плотью металл, что были там прежде, – вместо этого стоял ухмыляющийся, голый человек с розовой, нежной кожей, и его меч уже завершал дугу. Прежде чем шок покинул его глаза, мир закружился.

Ему так и не представится случай узнать почему.

Голова ударилась о землю с глухим стуком, покатившись по выжженному полю и застыв, оставив разинутое лицо обращённым к небу.

— Блядь! Я дал ему лёгкую смерть!

Брентон стоял прямо, без каких-либо признаков только что перенесённой пытки. Способность можно было использовать лишь единожды, так что нажать на спусковой крючок всегда было риском.

Однако я никогда не испытывал свои способности до такой степени.

Брентон знал, что уступал противнику с первых же обменов ударами. Пока его противник осторожно обменивался ударами, опасаясь неизвестной способности Брентона, сам Брентон с самого начала выкладывался полностью.

И даже тогда они были равны, не говоря уже о том, что у Брентона не было атакующей способности.

Единственный раз, когда он побеждал Елену в поединке, – когда применил к ней грязный трюк, застав врасплох упоминанием о её семье, так что он решил: единственный способ одолеть превосходящего противника – дать ему истощить свою Энергию и застать врасплох.

Теперь, когда тело Брентона полностью восстановилось, безмерная боль, которую он терпел, стиснув зубы, стала воспоминанием, но психологический фантом пламени остался. Он провёл руками по волосам и потёр собственную кожу, делая глубокий вдох воздуха, которым теперь мог дышать.

Он посмотрел на своё совершенно голое тело. Его баклер сгорел дотла, а рукоять меча теперь трудно было удержать. Даже его компасы не уцелели.

— Хммм.

Он посмотрел на обезглавленное тело, лежащее среди выжженной травы. Между дорогой туникой с высоким воротом, ныне испорченной брызгами внутренностей, и блеском начищенного длинного меча поблизости, начала укореняться одна идея.