Глава 13. Перетягивание каната
Дерьмо.
Дерьмо. Дерьмо. Дерьмо.
Эвел в ужасе смотрел, как мужчина, пошатываясь, приближается к нему: левая сторона его тела была выведена из строя, а в правой он держал арбалет. Эвел поспешно отозвал Эт.
Думай! Думай хоть о чём-то!
Эвел старался изо всех сил, но перед лицом собственной возможной гибели сохранять кристально чистый рассудок было невозможно. У него больше не было способа ранить противника издалека. Его единственным вариантом оставалось идти в ближний бой или бежать.
Но мужчина был крупным, не говоря уже об оружии. Был ли у Эвела вообще шанс?
В этот момент ему казалось, что мужчина нависает над ним.
Был ли его единственный выход – побег? Даже если он побежит, сможет ли он действительно уйти? Если он уйдёт, сможет ли он выжить без оружия?
Эти вопросы крепко сжимали разум Эвела, пока он обдумывал своё положение.
Дрожащее лицо Эвела повернулось к мужчине перед ним. К человеку, который убьёт его сегодня.
Нет!
Сосредоточься!
Эвел посмотрел снова, но на этот раз сфокусировался на раненом левом плече.
Он ранен, и у него нет болтов, чтобы использовать их против меня, так что его лучший шанс – перевести схватку в ближний бой.
Если он вырвет болты из плеча, его кровотечение сильно ухудшится, и я смогу бежать, пока он не истечёт кровью до смерти.
В момент отчаяния Эвела осенила внезапная вспышка озарения.
Что насчёт его оружия, копья?
Тонкая нить надежды, спасательный трос, пустила корни в его сознании, и решимость заглушила страх.
Однако мысли Эвела не были мгновенными, и в этом лихорадочном водовороте мужчина не прекращал двигаться. Он уже приблизился и приготовился обрушить арбалет, используя его как грубую дубину.
Эвел быстро отступил на шаг и снова активировал способность.
Прозрачная, незримая рука появилась вновь. На этот раз она не двигалась, оставаясь неподвижной в воздухе, паря без цели. Увидев, что его аура снова вспыхнула, мужчина, теперь находившийся всего в метре от Эвела, остановился.
У Эвела всё ещё оставался козырь в рукаве: копейщик так и не узнал, в чём заключалась его способность!
Копейщик знал, что позади него упал камень и что какой-то верёвочный материал опутал его лодыжки, заставив упасть, но ничего конкретного раскрыто не было.
Эвел встретился взглядом с каштановолосым мужчиной и ухмыльнулся. Затем, всего на мгновение, он развеял и снова призвал Эт.
Копейщик отступил назад и осторожно проверил ноги на признаки ловушки. Затем проверил ветку над головой, чтобы убедиться, что всё в порядке, прежде чем снова сосредоточиться на Эвеле.
Но к тому времени Эвел уже бросился бежать! Он направлялся к копью.
Разочарованное рычание раздалось позади, но Эвел не обернулся. Он был сосредоточен на том, чтобы петлять между деревьями, пока оружие не попадёт в поле зрения.
Копьё застряло в дереве, но теперь было уже не так далеко. Стиснув зубы, он увеличил скорость ещё сильнее.
Он был почти на месте!
Используя каждое своё преимущество, Эвел разбросал немного шипов-чесноков по пути, чтобы ещё больше замедлить преследователя. Трава здесь была короткой, так что Эвел не особо рассчитывал, что ловушка застанет копейщика врасплох, но это должно было по крайней мере замедлить его.
Если Эвел сумеет завладеть копьём, то неважно, насколько лучше копейщик сражается – с тяжело раненным плечом и оружием, не приспособленным для ближнего боя, победа будет за ним.
Вспышка Энергии позади заставила мышцы Эвела напрячься.
У него всё ещё так много Энергии?
Но эта неожиданность не помешала Эвелу. Он глубоко вдохнул, зная, что у него есть лишь одна попытка сделать всё правильно.
Копьё, извиваясь, вырвалось из темнодрева и полетело обратно к мужчине, и прямо в тот миг, когда оно проносилось по воздуху, Эвел прыгнул. Его тело врезалось в древко, оттолкнув его в сторону, и он крепко ухватился за рукоять.
Он сжал хватку, потянув против встречной силы. Ему нужно было просто продержаться.
Мужчина закусил губу, напрягая свою способность; струйка алого потекла по его подбородку.
Тяга копья усилилась.
Но Эвел не отпускал. Он не мог!
Он рванул копьё на себя, его мышцы вздулись, сопротивляясь силе противника. Его рука непроизвольно скользила по древку, пока металлический наконечник копья врезался в ладонь. Но металлический наконечник также помогал держаться!
Боль выбросила адреналин прямо в тело Эвела; он держался изо всех сил, спасая свою жизнь, пока его тело медленно тащило вместе с копьём.
Шипы-чесноки!
То, что он изначально разложил, чтобы замедлить противника, теперь обернулось ловушкой для него самого; его насильно тащило прямо в неё.
ДЕРЖААААТЬ!
Его пятки глубоко врылись в землю, оставляя две рваные борозды в почве, пока невидимая сила тащила его, словно рыбу на крючке.
Посередине взгляды двух рекрутов встретились, и ни один не желал уступать ни дюйма. Гортанный рёв Эвела столкнулся с хриплым криком его противника, пока они вкладывали каждую частицу своего существа в это перетягивание каната.
— РААААААА!
— АААААААА!
Вены вздулись на шее Эвела, словно толстые канаты, его зрение сузилось в туннель, пока он вкладывал каждую унцию души в свои пятки. Земля под ногами окрасилась кровью из его руки, но в своём исступлении он был сосредоточен лишь на одном:
Тянуть изо всех сил.
Жало его собственной ловушки впивалось в обувь, но Эвел продолжал выкрикивать свою боль прочь.
У него уже почти не осталось Энергии.
Крики мужчины усиливались, он обливался потом, изо всех сил таща копьё на себя, а его мысли были ясны как день:
У него уже почти не осталось выносливости.
Тело Эвела медленно затягивало всё дальше в поле ловушек, и новые шипы-чесноки вонзались в него. Его разум опустел, но крики продолжались.
Подсознательно, в этот миг отчаяния, его аура вспыхнула вновь, и появилась Эт. Поскольку каждая частица тела Эвела была полностью сосредоточена на том, чтобы тянуть копьё, Эт подчинилась.
Призрачная рука схватилась за древко и потянула, быстро истощая остатки Энергии Эвела. Борозды впервые перестали расширяться вперёд, и с помощью третьей руки противостояние достигло тупика.
Эт дала последний необходимый дюйм рычага, и он почувствовал, как усилие со стороны способности мужчины ослабевает. Улучив момент, Эвел рванул со всей силы с рыком из самой глубины груди.
Тяга снова ослабла, и Эвел начал продвигаться, медленно ускоряясь прочь от своей ловушки. Затем усилие прекратилась, и Эвел отлетел назад от собственной инерции.
Крик копейщика угас во влажном хрипе. Его энергия полностью истощилась. В его размытом зрении человек в рваной одежде и чёрном цилиндре делал глубокие, преувеличенные вдохи, держа его копьё.
Сквозь пелену собственного изнеможения Эвел встретился с мужчиной взглядом. Пламя горело глубоко внутри, молчаливо отвечая на вопрос, который мужчина слишком боялся задать. Тот пошатнулся вперёд и рухнул на землю. Посреди всей боли и истощения сознание покинуло его.
Эвел, прихрамывая, приблизился, тщательно обходя собственные ловушки, сжимая копьё в руке. Каждый шаг причинял ему невыносимую боль, пока шипы впивались все глубже, но он не сдавался.
Окровавленные руки дрожали; Эвел занёс копьё высоко над головой.
Копьё обрушилось вниз сквозь шею мужчины, нанеся глубокий, последний удар.
Он победил.
Эвел рухнул на землю рядом с мёртвым телом и лёг плашмя на спину.
Я действительно убил человека.
Холодная дрожь отвращения пронзила его при этой мысли. Он только что несомненно отнял жизнь другого человеческого существа, но в этот миг не чувствовал ничего, кроме неуютной радости.
Его кровь остыла, и сердце успокоилось. Эвел закрыл глаза и впитал мир вокруг.
Сперва он услышал собственное дыхание. Оно было рваным и натужным, и каждый выдох дрожал при выходе. Затем он услышал своё сердцебиение.
Тум.
Тум.
Тум.
По сравнению с интенсивным биением несколько мгновений назад оно значительно замедлилось. Теперь он чувствовал спокойствие, несмотря на непрекращающуюся боль, терзавшую тело.
Затем он услышал пение птиц, шелест листьев, скрип ветвей, стрекотание насекомых и вой ветра. Эвел лежал на спине ещё несколько мгновений, впитывая мир.
Затем быстро поднялся.
Моя безопасность даже не гарантирована, а я уже расслабляюсь.
Он снял фрак и оторвал кусок ткани, чтобы сделать быструю повязку для руки. Хотя кровотечение было обильным, он знал, что со временем заживёт. Руки просто склонны сильно кровоточить.
Он сосредоточился на жгучей боли, исходящей от ступней. Большинство шипов лишь слегка кольнули его, но один маленький шип глубоко засел в левой ступне.
Тихим шёпотом он отсчитал:
— Три, два, один.
Эвел вырвал шип, затем торопливо перевязал ступню.
Моя одежда грязная. Позже это может воспалиться…
Пока что у меня нет лучших вариантов.
Затем он вытащил два болта из тела и вернул их в колчан. Слабая улыбка скользнула по лицу Эвела, когда реальность исхода по-настоящему осозналась им.
Он действительно победил.
Всю прошедшую неделю его разум терзали сомнения.
Его способность была безвредной, сродство – ужасным, он не был богатым, ни опытен, и несмотря на всё это…
Он победил.
Его разум был полон вопросов. Кем был тот человек, которого он только что убил? Как активировалась Эт? Почему Империум устроил смертельную игру, когда им нужны солдаты? Был ли у кого-нибудь этот копейщик в качестве цели красного компаса?
Вопросы, на которые он не получит ответа, по крайней мере не скоро.
Он использовал упавшие ветки и листья, чтобы прикрыть мёртвое тело вместе с копьём. Хотя они не обменялись ни словом, он видел колебание в его глазах, когда тот убивал Мару. Возможно, это было лицемерием, но он действительно не винил копейщика за то, что его поставили в такую ситуацию.
Он взглянул на безжизненное тело копейщика ещё раз.
Мёртвое тело было результатом его действий. Его бьющееся сердце – другим.
Эвел чувствовал себя достаточно истощённым, чтобы рухнуть на месте, но ему нужно было двигаться. Его крики могли разнестись далеко. Он медленно проковылял к шипам и начал собирать их дрожащими руками. Хотя они сыграли дурную службу в этом бою, Эвел предпочитал полный набор инструментов.
Он вернулся на поляну, где нетронутым оставалось мёртвое тело Мары. Её кровь наконец перестала течь, засыхая. Один запах едва не заставил Эвела рухнуть, но он приблизился к телу, держась.
Он взял её отражающий амулет. Зеркальная поверхность отразила его измождённое лицо, глубоко истощённое пережитым испытанием.
Открыв его, Эвел задержал взгляд на фото внутри. Загорелый мальчуган, не старше десяти лет, изображал вымученную улыбку, пока в его глазах стояли слёзы. На безупречной белой рубашке виднелись пятна вдоль рукава. Он был точной копией Мары.
Его взгляд оставался прикованным к мальчику ещё несколько секунд, прежде чем он убрал амулет в карман. Позже он мог пригодиться.
Он соорудил импровизированное погребение для Мары из ближайших листьев и ветвей огромного дерева над ней, едва не опрокинувшись, когда клал последнюю ветвь.
Извини за небрежную работу.
Он снял свой цилиндр и аккуратно положил его на ветви.
Затем он ушёл так далеко от места битвы, как только мог. Далеко уйти не получилось; его шаги превратились в спотыкание, и он сильно ударился о землю. Он заставил себя сесть, прижавшись спиной к грубой коре темнодрева.
Эвел закрыл глаза, но не спал.
Ему просто нужно было немного отдохнуть.