Глава 12. Кровавая уборка
Примечание от Owlacrity.
Предупреждение о потенциально травмирующем содержании: Кровь, смерть
Ш-ш-ш. Ш-ш-ш.
Эвел остановился, нацелив арбалет на кусты, откуда слышался шорох. Он прижался спиной к грубой коре темнодрева, и древесина впивалась в позвоночник. Сердце бешено колотилось, пока движение становилось громче.
Ш-ш-ш. Ш-ш-ш.
Он терпеливо ждал, палец подрагивал на спусковом крючке.
Хлоп!
Показалась голова белки. Она уставилась на него с раздутыми от ореха щеками, после чего быстро юркнула прочь.
Эвел выдохнул.
Он взглянул на небо; солнце немного сместилось. Эвел прикинул, что прошло около получаса.
Сейчас должно быть самое время.
Эвел достал компасы и, как и планировал, выверил чёрный по красному. Он посмотрел на разницу между тем, куда компас указывал раньше и куда указывал теперь.
Разница была небольшой, но она имелась.
Похоже, она бежит вправо от меня, туда, где я раньше слышал водопад.
Он произвёл в уме приблизительные расчёты, используя геометрию треугольников, которую вбил в него наставник. Он и не думал, что это когда-нибудь пригодится.
Однако результаты не радовали.
Чёрт, она точно более чем в семи часах пути моим темпом.
Нет, это лишь самый пессимистичный прогноз, при условии, что она постоянно бежала на полной скорости последние полчаса. Если же она по какой-то причине замедлилась, то может быть гораздо ближе.
Эвел не знал её конкретных обстоятельств, но диапазон, хоть и не такой, как хотелось, успокоил его разум.
С этой новой информацией он развернул корпус.
Теперь он знал, в каком направлении бежит Елена, так что в идеале он побежит к месту, где Елена и Брентон в итоге воссоединятся.
Продолжая свой путь в тишине, он время от времени поглядывал на чёрный компас, чтобы убедиться, что не сбился с пути. Его почти подмывало использовать это время для тренировки, но он знал, что это может плохо кончиться. В конце концов, с его плохим сродством на восстановление потраченной Энергии уходило гораздо больше времени, что могло оставить его беспомощным. Мысль ушла быстрее, чем пришла.
Он двигался вперёд, осматривая окрестности. Мирная тишина леса позволяла Эвелу расслабиться сильнее, чем за всю прошедшую неделю.
Мирная тишина не продлилась долго.
— КХХ–АА–АААХ!
Пронзительный, высокий вопль агонии донёсся прямо с того пути, по которому шёл Эвел. Его тело напряглось.
Он инстинктивно замедлился, подкрадываясь к источнику с заряженным арбалетом в руке.
Вскоре он достиг края широкой поляны, но не рискнул выходить на открытое пространство. Ему нужна была безопасность леса за спиной. Он держал тело за надёжным грубым стволом темнодрева, выглядывая из-за него. В центре поляны стояло массивное темнодрево.
Из-за коры доносилось слабое бормотание, но Эвел не мог разобрать слов. Ему нужен был лучший угол.
Когда Эвел стал обходить поляну против часовой стрелки, чтобы улучшить обзор, его глаза расширились от открывшейся перед ним сцены.
Кровь.
Столько крови.
Повсюду на траве, и всё продолжало вытекать.
Темноволосая девушка с бронзовой кожей крепко сжимала копьё, пронзившее её живот. На её груди был овальный отражающий амулет.
Челюсть Эвела сжалась, когда он увидел её лицо.
Он знал эту женщину. Она была с ним на диске, проделав весь путь из Йостена, и одной из тех, кто прислушивался к их разговорам. Мара.
Он хотел ей помочь. В конце концов, они были из одного города! Но Эвел не был глупцом. Оставаясь в лагере до сих пор, она осознанно подвергала себя риску. Они ничего не были должны друг другу.
Она хватала ртом воздух в неглубоких, болезненных вспышках, её глаза и рот были широко раскрыты, пока агония искажала лицо.
— П-п-пожалуйста, пожалуйста, я, я…
Мара умоляла, её голос был слабым и воздушным, неспособным сформировать нормальное предложение, пока кровь продолжала литься.
— Я-я-я не, я-я…
Слёзы наворачивались на её глазах. Напротив неё на траве сидел мужчина с короткими каштановыми волосами. Он подал сутулые мускулистые плечи чуть вперёд над поднятыми коленями; руки безвольно свисали между голеней, пока он смотрел на траву у себя под ногами.
Эвел не мог толком разобрать выражение его лица.
Лёгкое сияние исходило от тела Мары, пока оно наполнялось вынужденной жизненной силой.
Её способность.
Плоть и внутренности сплетались воедино, вываливаясь из разрушенного живота, пульсируя вокруг наконечника копья, всё ещё застрявшего в брюшной полости. Но это исцеление не затрагивало оружие, и обновлённая жизненная сила лишь продлевала её страдания.
Её лицо дрожало, пока по щекам текли слёзы.
— П-п-пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, с-с-смилуйся. — Её голос был шёпотом.
Мужчина напротив не двигался.
— У м-м-меня р-р-ребёнок д-дома.
— Я-я-я с-сделаю ч-что угодно.
— ПРЕКРАТИ. ГОВОРИТЬ. — Голос мужчины прогремел, но тело оставалось неподвижным, а глаза были прикованы к траве под коленями. — Прекрати… оттягивать неизбежное.
Эвел в ошеломлённом молчании наблюдал за сценой.
Этот человек одолел Мару без единой раны. Это был не тот противник, с которым Эвел мог тягаться.
Мне нужно найти Елену как можно быстрее.
Но ноги Эвела были свинцовыми. Как бы он ни старался, он не мог заставить их сдвинуться.
Его взгляд оставался прикован к отчаявшейся девушке, пока она снова и снова молила о пощаде, а её жизненная сила медленно истощалась вновь.
Уходи. Сейчас же.
Эвел закрыл глаза и сделал глубокий вдох. Затем открыл их с обновлённой решимостью.
Он медленно отступил, пятясь от поляны.
Если бы Эвел мыслил рационально, он мог бы отступать осторожнее. Но потрясение от вида девушки, так отчаянно цепляющейся за уже потерянную жизнь, затуманило его разум, и он не заметил участок сухих листьев позади.
ХРУСТЬ.
Дерьмо.
Голова мужчины резко дёрнулась вверх и быстро огляделась. Эвел застыл, но было слишком поздно. Он увидел, как глаза мужчины – пустые и измученные – остановились на нём. Копейщик посмотрел на женщину, пригвождённую к дереву, которая всё ещё бормотала, тихо умоляя. Секунду поколебавшись, он стиснул зубы.
Он всколыхнул свою силу, и копьё вырвалось из живота Мары, вернувшись ему в руки.
Девушка испустила последний, пустой выдох. Жалкая попытка крика. Её тело обмякло у корней, оставшись без движения на пропитанной кровью траве.
Эвел бросился бежать.
Лес превратился в размытое пятно из темнодрева, и единственным, что он слышал сквозь колотящееся сердце, были его тяжёлые вдохи. Пока не появился ещё один звук. Вжик-вжик-вжик – вращающееся в воздухе копьё неслось на него. Он нырнул за дерево, и грубая кора содрала кожу с плеча.
Вжжух!
Копьё прошипело мимо уха; порыв воздуха от его прохождения взъерошил волосы. Как только Эвел приготовился снова бежать, оружие развернулось в воздухе, загудев, начиная ускоряться обратно в руку противника.
Нужно что-то менять!
Эвел принял первый пришедший в голову план. Он достал из сумки моток проволоки, отрезал часть и сжал её так крепко, что костяшки покраснели.
Затем сосредоточился на ядре и послал свою незримую руку, Эт, вниз, чтобы схватить ближайший подходящий камень. Он был большим, покрытым грязью и корнями, но достаточно лёгким, чтобы Эт могла поднять его и поместить на ближайшую ветку. Закончив поспешные приготовления, Эвел спрятался за другим деревом и деактивировал Эт.
Мужчина с каштановыми волосами медленно приближался.
Эвел дышал тихо и поверхностно в ожидании. Сердце вырывалось из груди, капли пота стекали по шее. Он держался стойко, выжидая. Вскоре он услышал, как мужчина подошёл близко.
Четыре метра. Три. Два.
Один...
С глубоким вдохом и всеми умственными усилиями, которые он мог приложить, он активировал способность, прижимая арбалет к себе.
Аура взорвалась из его тела, и копейщик рывком развернулся лицом к дереву, за которым прятался Эвел, его хватка на оружии усилилась.
Из-за дерева Эвел видел всё чётко. Он завладел полным, сосредоточенным и безраздельным вниманием мужчины. Ловушка была расставлена.
— СЕЙЧАС! — голос Эвела сорвался, когда он вложил в этот крик всё своё существо.
Эт толкнула[1]. Камень рухнул на куст, вызвав громкий шорох и стук. Одновременно он отозвал Эт.
Копейщик вздрогнул, его глаза расширились. Он резко обернулся на шум, его защита ослабла на долю мгновения. Эвел выскочил из-за дерева и прицелился. Его руки тряслись, пока он отчаянно пытался стабилизировать арбалет.
С чёткой линией огня он выстрелил в центр массы.
— АААРГХ!
Слегка отклонившись от курса, болт попал мужчине в левое плечо, но Эвел был более чем доволен результатом.
Поняв, что его обманули, мужчина быстро развернулся и метнул копьё здоровой рукой. Возможно, из-за боли, возможно, из-за шока, копьё завихляло, слегка сбившись с курса. Эвел пригнулся и нырнул в сторону.
Копьё просвистело мимо, вонзившись в дерево позади, прежде чем немедленно полететь обратно к мужчине.
Три активации, и второй раз на расстоянии – его Энергия должна быть на исходе.
Эвел вскочил на ноги. Он бросил отрезанную проволоку, которую заготовил ранее, на землю и прыгнул назад, увеличивая дистанцию. Затем снова призвал Эт.
Копейщик бросился вдогонку.
И тут, когда он был примерно в метре от Эвела, что-то стянуло его левую ногу.
Его левую лодыжку легонько дёрнуло назад, нарушив инерцию и заставив споткнуться. Он поймал себя при падении на колено, не сводя глаз с Эвела, медленно поднимаясь вновь. Но время уже было выиграно.
ТВИНЬ!
Болт полетел в мужчину и снова попал в левое плечо, на сей раз спереди.
— ГАХХХ!
Мужчина снова закричал, когда боль просочилась глубоко внутрь; сила удара почти опрокинула его.
Его левая рука теперь была полностью бесполезна, но, пока Эвел перезаряжал арбалет, копейщик метнул своё копьё.
Лицо Эвела побледнело; он не ожидал столь быстрого восстановления. В тот миг, когда он увидел, как мужчина заносит копьё за голову, Эвел срочно бросил арбалет и швырнул тело в сторону.
Копьё снова пролетело мимо, но на этот раз за ним не было дерева, так что его полёт остался беспрепятственным.
Эвел с глухим стуком приземлился на землю, но тут же вскочил, пытаясь подняться на ноги.
Он приказал Эт отпустить проволоку и лететь к арбалету. Голова уже начала тяжелеть от продолжительного использования ядра, так что бой нужно было заканчивать как можно скорее.
Мужчина активировал свою способность.
Арбалет легонько задрожал.
Затем ускорился.
Эвел в ужасе наблюдал, как его оружие заскользило по грязи к мужчине с тем же магнитным притяжением, что ранее было у копья. Призрачные пальцы Эт хлестнули по пустому воздуху, разминувшись с арбалетом на долю секунды, пока тот ускорялся прочь.
Дерьмо.
[1] Поскольку Эт – «рука», а «рука» женского рода, то и Эт будет женского рода, по крайней мере, до тех пор, пока сам Эвел (автор) не будет обращаться иначе.