Глава 27. Шрамы

Туман перед глазами постепенно рассеивался, и взор юной волчицы наконец смог сфокусироваться на происходящем вокруг. Привычный — мрачный и недружелюбный — лес терпеливо выжидал, когда сможет затянуть в себя очередную душу.

Но в этот раз призракам из далёких легенд не повезло. Пусть Ферра и была в крайне плохом состоянии, умирать она пока не собиралась.

Конечности с трудом слушались её. Если ноги ещё отзывались на попытки подняться, то руки совершенно отказывались подчиняться, словно больше не принадлежали ей. Тяжёлая, прижимающая к земле боль пронизывала всё тело, но сейчас куда больше её волновало другое.

— Что… с остальными?..

Голос прорезался с великим трудом, срываясь на хрип, но большего и не требовалось.

Заметив, что девушка пришла в себя, здоровяк в медвежьей шкуре перевёл на неё взгляд. В отличие от Ферры он почти не пострадал, однако его лицо выдавало в нём мертвеца даже больше, чем её собственное.

— Не знаю, — с явной неохотой ответил Хродан. — Когда выдалась возможность, я просто подхватил тебя и побежал.

Варвар отвёл взгляд в сторону и недовольно сплюнул, явно не желая возвращаться к произошедшему. И Ферра прекрасно могла его понять, хотя это нисколько не меняло их положения.

— Тц…

Она вновь попыталась подняться, опираясь на дерево за спиной, но ноги подвели её, и она бессильно рухнула обратно.

— Похоже… мне конец.

Даже будь она в лучшей форме, им двоим было бы тяжело добраться до остальных. Глухолесье таило слишком много опасностей, скрытых за каждой косой тенью, а теперь она и вовсе стала обузой, сводящей их и без того небольшие шансы к нулю.

— В группе, с которой мы должны были встретиться, есть шаман, — Хродан с некоторой жалостью наблюдал за её бесплодными попытками подняться. — Может, он что-нибудь придумает.

— Проблема… даже не в этом, — с трудом перевернувшись, чтобы опереться спиной о дерево, ответила Ферра. — Я не смогу пройти через лес в таком состоянии.

На мгновение на лице варвара застыло удивление, но затем он быстро понял, что она имела в виду.

— Не волнуйся, я дотащу тебя, — он положил руку на топор на своём поясе, словно это придавало ему уверенности. — Даже если это будет стоить мне жизни.

Ферра поморщилась; на её лице отразилась смесь раздражения и жалости, которую она не сразу смогла подавить.

— Это ни к чему… так не дойдёт ни один из нас, — тяжело вздохнув, она сплюнула кровь. — Если ты из-за случившегося, то не стоит… нам просто не хватило сил.

Сейчас она была предельно честна. Пусть поступок Хродана и выглядел безрассудным, в чём-то он был прав: рано или поздно им всё равно придётся столкнуться с драконьими всадниками.

И их прошлая битва оказалась не такой уж бесполезной. Одну из виверн удалось ранить, а значит, это уже не было безнадёжным сражением. В какой-то степени она винила себя даже больше, чем упрямого здоровяка. Если бы она с самого начала поверила в силу проклятого оружия, возможно, ей удалось бы достать одного из всадников.

Но всё это — лишь жалкие оправдания.

В конечном итоге они стали жертвами собственной слабости.

Как и предупреждал шаман: оружие — всего лишь инструмент. Оно не делает тебя сильнее, а лишь позволяет использовать ту силу, что уже есть внутри. И её оказалось недостаточно.

— Глупости, — суровый голос прервал поток её мыслей, возвращая к реальности. — Я не настолько слаб, чтобы сгинуть в лесу из-за пары лишних килограммов.

Хродан неловко улыбнулся, явно пытаясь её подбодрить, но Ферра лишь спокойно отвела взгляд в сторону.

Защитных амулетов больше не было, и она отчётливо видела блеклые силуэты, рыскающие неподалёку. С каждой минутой их становилось всё больше, и чем больше их было, тем смелее они подбирались ближе.

— Чёрт… у меня должен был остаться один оберег, — Ферра перевела взгляд на варвара. — Я не могу его достать. Помоги.

Как житель Глухолесья, Хродан прекрасно понимал, что ждёт их этой ночью, поэтому не стал возражать.

Подойдя ближе, он неуклюже нашёл во внутреннем кармане её одежды один из амулетов, выданных шаманом перед отправлением.

— Всего один… — бегло осмотрев его, варвар аккуратно повесил амулет на шею Ферры. — Надеюсь, этого хватит.

Сам же он отступил чуть в сторону, становясь между деревьями, по стволам и веткам которых уже ползли тени, жадные до человеческой крови.

— Не делай… глупостей… — разговор давался девушке тяжело, каждый вдох отзывался болью в груди. — Лучше оставь оберег себе.

Но Хродан не ответил.

Он лишь обнажил свой алый топор, лезвие которого уже прорезали тёмные жилы.

— Это мой оберег от всех бед.

И в следующий миг он рванулся вперёд, со всей силы разрубая кинувшуюся на него тень.

Чёрная масса распалась надвое, рухнула на землю и начала медленно испаряться, возвращаясь в неё.

— Ну давайте! — громогласно прикрикнул Заклинатель Камней. — У меня сегодня всё равно нет настроения спать!

Несколько теней моментально кинулись на него с разных сторон. Их когти впились в его тело, разрывая плоть на куски.

Хродан ответил ударом. 

Ещё одним. 

И ещё.

Две тени рухнули под силой проклятой энергии, но на их место тут же пришли новые. Сколько бы он ни убивал, монстров становилось лишь больше, пока его силуэт окончательно не утонул под грудой теней…

— Вот… дурак…

Ферра попыталась достать свой второй кинжал, но руки совершенно не слушались её.

— И это всё?.. — из-под груды теней раздался бахвалящийся, но уже изрядно уставший голос.

Взмах алого топора — и почти десяток теней рухнул на землю, вновь растворяясь в ней.

Появившись из-под их массы, Хродан рухнул на одно колено. Его лицо было испещрено чёрными линиями, как и всё тело.

Каждый удар вытягивал из него жизнь, приближая неминуемую смерть. И даже так… он не собирался умирать.

Проклятая энергия топора хлынула вверх, разливаясь по его телу, заполняя каждую чёрную жилу алым светом.

Свободная рука сжалась в кулак. Простой удар — и тень перед ним взорвалась, обратившись в чёрный дым.

— Он… позволил духу завладеть собой?..

Ужас от увиденного пробрал Ферру до глубины души. Сейчас она уже не знала, кого боится больше — армию теней или безумного берсерка, что сражался против них.

И даже так… Хродан продолжал получать удары. 

Свет его топора становился всё тусклее. Движения — всё медленнее.

— Если и умирать…

Понимая, к чему всё идёт, Ферра позволила энергии клинка разлиться по её телу.

— …то хотя бы так.

Алый свет наполнил её конечности, возвращая им силу.

Один рывок — и она уже оказалась рядом с Хроданом, пронзая одну из теней своим кинжалом.

Он не сказал ни слова. Просто продолжал бить.

Одна за другой алые вспышки разрезали ночную мглу. И с каждым ударом Глухолесье, казалось, замирало, наблюдая за происходящим внутри…

…

А затем свет опустился на два силуэта, лежащих на земле.

Первый утренний луч встретился со взглядом Ферры, заставляя её прищуриться.

— Похоже… это конец.

С трудом поднимаясь на ноги сквозь слой чёрного дыма, юная волчица обратилась к мужчине рядом с ней.

Заклинатель Камней не ответил. Всё ещё стоя на одном колене, Хродан опирался на свой топор, который давно утратил проклятый свет.

И даже так… он так и не упал.

С первыми лучами солнца тени начали отступать, возвращаясь в самые дальние уголки леса.

— Ты действительно достойно сражался, Хродан из Заклинателей Камней…

С явным усилием подойдя к нему, Ферра аккуратно закрыла его глаза. Её тело то и дело вздрагивало. Поселившийся внутри неё дух медленно пожирал её изнутри.

Но даже это было лучше, чем смерть. По крайней мере, так считал человек перед ней. Тот, кем он когда-то был.

Он доказал одно: даже слабаки могут бросить вызов чему-то большему, если будут достаточно смелыми. И, пусть это будет стоить ей души, Ферра не станет сомневаться.

Пламя горит ярко, пока у него есть силы. А что будет после — уже не важно… 

По крайней мере, именно так сражаются слабаки.