Глава 23. Девушка и Луна

— Как вы думаете, если один человек сгорел в огне, а другой утонул в воде, но после этого оба попали в один ад — можно ли считать их родственниками? — вдруг спросила Бэл.

Комната вновь погрузилась в тишину.

— Наверное… нет, — неуверенно ответил Велл.

— Вот и я так думаю, — удовлетворённо кивнула демоница, словно сделав для себя важный вывод.

— Кхм… — Лина прочистила горло. — Но пока что я не могу вас отпустить.

Хотару слегка напряглась, на мгновение заподозрив неладное, однако монашка тут же продолжила:

— Вы должны остаться здесь, пока твоя рана не заживёт. Я не могу отпустить вас обратно в лес в таком состоянии. Уж точно не с такой травмой.

— Хм… — только и смогла ответить Хотару.

Она прекрасно понимала беспокойство Лины, хотя и считала его несколько чрезмерным. Подобные ранения не были для неё чем-то необычным: трёх дней вполне хватило бы, чтобы восстановиться. Да и в сумке наверняка нашлось бы что-нибудь полезное.

И всё же сейчас на неё давили сразу трое взглядов.

Лина искренне волновалась.
Велл явно видел в этом шанс провести с ними больше времени.
А Бэл… Бэл откровенно молила остаться хотя бы ненадолго.

После бесконечных переходов по лесу ей явно хотелось пожить под нормальной крышей — и, возможно, ещё немного поиздеваться над новыми знакомыми.

— Хорошо, — наконец произнесла Хотару. — Мы задержимся здесь.

Лица присутствующих заметно оживились, однако мечница тут же добавила:

— На три дня. Этого должно хватить, чтобы моя рана зажила.

Бэл была в восторге. Ей хватило бы и одного дня, чтобы обзавестись новыми врагами, а за три она вполне могла свести местных жителей с ума.

Лина и Велл, напротив, испытали смешанные чувства. Они были рады, что девушки остаются, однако три дня казались слишком коротким сроком. Велл явно рассчитывал на большее, а Лина сомневалась, что Хотару действительно успеет полностью восстановиться.

Но решение было принято — и обсуждению уже не подлежало.

— В таком случае я, пожалуй, пойду разбираться с ужином, — монашка удовлетворённо кивнула, после чего неспешно направилась в сторону импровизированной кухни.

За их разговором время действительно пролетело незаметно, и теперь солнце уже скрылось за горизонтом, позволяя двум разноцветным светилам занять своё место среди бесчисленных звёзд.

Оставшись с девушками наедине, Велл хотел было что-то спросить, однако быстро осёкся, заметив странное выражение на их лицах. Взгляды Хотару и Бэл были направлены на слегка подгнивший деревянный потолок, словно бы в нём скрывалась какая-то тайна.

— Ты ведь тоже это заметила, да? — демоница на удивление серьёзно обратилась к своей напарнице.

Та не ответила, продолжая молча наблюдать за чем-то незримым.

Со стороны эта сцена выглядела крайне странно, однако Велл не решался вмешиваться, боясь помешать или отвлечь их.

А затем Велл почувствовал, как воздух внезапно стал тяжёлым, словно сама ночь на мгновение задержала дыхание.

Его ноги подкосились, когда пространство разорвал оглушительный хлопок.

Следом за этим тусклый мир за окнами залил ослепительный свет, который ворвался в дом, словно удар волны.

— Я проверю.

Не говоря больше ни слова, Хотару сорвалась с места, выскочила через дверь и в несколько прыжков забралась на крышу фермы.

Перед её глазами раскинулось бескрайнее чёрное небо, в самом центре которого нефритовая луна скрывалась за медленно расползающимся облаком зеленоватой пыли — словно кто-то только что ударил по ней с такой силой, что даже свет небесного тела на мгновение дрогнул.

— Охотник? — глаза девушки прищурились, словно она действительно могла разглядеть что-то на таком расстоянии.

— Разве это не очевидно? — насмешливо ответила Бэл, появившись рядом на крыше из клубящегося чёрного дыма, который постепенно принял очертания её силуэта. — Охота началась пару недель назад, так что даже удивительно, что она стала заметна лишь сейчас.

Демоница довольно улыбнулась, наблюдая за происходящим на луне. Похоже, развернувшаяся битва пришлась ей по душе.

— Присоединимся?

Ответ последовал не сразу.

Юная мечница на несколько секунд задумалась, явно оценивая сопутствующие риски, пока наконец не приняла окончательное решение.

— Нет. Сейчас взгляды всего мира прикованы к их битве.

Словно почувствовав лёгкое беспокойство, девушка опустила свою шляпу ниже, а маску наоборот подняла чуть выше.

— Лишнее внимание нам ни к чему.

— Жаль. А ведь эти двое создали такую замечательную сцену, — Бэл быстро потеряла интерес к происходящему и перевела взгляд на саму Хотару, которая всё ещё наблюдала за луной. — Будь там твой дядя, ты бы не стала ждать.

— Именно потому, что его там нет, я и не собираюсь спешить к пламени, которое меня сожжёт.

Не обращая внимания на свою напарницу, охотница медленно опустила взгляд, словно следя за чем-то вдалеке, пока неизвестный объект не исчез за горизонтом.

— Как мотылёк к огню, да? Иронично, — Бэл прикрыла рот рукой, не слишком успешно скрывая свою улыбку. — Если это ты, то я не сомневаюсь, что в итоге всё равно получится рисовый шарик.

Мечница замерла.

Ни один мускул её тела не дрогнул.

Однако излучаемая ею жажда крови, словно живая, медленно расползлась по воздуху и коснулась демоницы, вызывая у неё лёгкое покалывание, будто в кожу впились тысячи тонких игл.

Говорят, что великие мастера способны настолько хорошо контролировать своё желание убить, что одного их взгляда достаточно, чтобы разрубить человека пополам.

Возможно, это было правдой, однако для демона столь высокого уровня подобное ощущение едва ли могло сравниться с настоящей болью. Более того, учитывая испорченный характер этого создания, она находила его в некоторой степени даже приятным.

— Возвращаемся в дом.

Несколько грубо обратившись к ней, Хотару спрыгнула вниз.

Аккуратно приземлившись на землю, она, не дожидаясь демоницы, направилась внутрь фермы.

Там её уже ждал испуганный и растерянный Велл в компании Драгоша и Мика. Все трое с явной тревогой выглядывали наружу из окна, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь, что могло вызвать подобный шум.

— Можете не волноваться. Пока что мы в безопасности, — обратилась Хотару ко всем троим, доставая из внутреннего кармана несколько осколков и потрёпанную ветку, подобранную на улице. — Хотя едва ли то же самое можно сказать о луне. Вернее — об одной из них.

Неспешно опустившись на одну из кроватей под пристальным вниманием местных жителей, Хотару принялась аккуратно вставлять осколки в дерево, создавая нечто вроде импровизированной дубинки.

— О чём ты, девчушка? Что-то случилось с луной? — первым нарушил тишину Мик.

Тяжело сглотнув, он уже предвкушал худший из возможных вариантов.

— Неужели Министр запретил и её?

— Нет, он тут совершенно ни при чём, — бегло ответила девушка, не отвлекаясь от своего занятия. — Похоже, что-то врезалось в луну на огромной скорости.

— Или даже кто-то.

Следом за её словами раздался знакомый голос, и в конце коридора появился силуэт Бэл.

— Кто-то? — пробормотал Драгош, словно пытаясь представить подобное в своей голове. — Если король действительно смог…

— Мы словно оказались посреди легенды, — тихо произнёс Велл. — Драконы, демоны, а теперь и луна… Я даже не уверен, что это всё не сон.

— Зато я уверена.

В подтверждение своих слов демоница ущипнула мальчишку за щёку, из-за чего тот мгновенно пришёл в себя.

— Но вас это не касается, так что можете спрятаться в свою конуру, как и подобает хорошим пёсикам.

Язвительная колкость не вызвала у окружающих должной реакции. Они лишь продолжали молча переваривать происходящее.

У каждого из них были свои мысли, однако в одном они были согласны: их мир больше не был таким, каким они привыкли его видеть.

— Однажды я слышала одну историю о луне, — заметив гнетущую атмосферу, наконец произнесла Хотару. — О девушке и мимолётной красоте.

В бамбуковой роще жил старый дровосек.
Однажды он увидел свет — тонкий и тихий, как лунный луч.

В этом свете он нашёл девочку, прекрасную как отражение луны.

Он назвал её Кагуя и забрал к себе домой.

Девочка росла быстро, и вскоре не было никого прекраснее неё.

Многие приходили просить её руки, однако ни один из них не достиг её сердца.

И тогда Кагуя тихо заплакала… вернувшись обратно на луну.

С тех пор люди смотрят на неё, вспоминая принцессу, что когда-то жила среди них.

— О-о, я знаю эту историю, — довольно ухмыльнулась Бэл. — Она достаточно популярна. Людям всегда нравилась идея недостижимого идеала.

Остальные же лишь вопросительно посмотрели на них, пытаясь понять, что именно юная мечница хотела этим сказать.

— Так вот как ты видишь эту историю, — Хотару понимающе кивнула. — Однако в ней есть кое-что ещё.

Она слегка задумалась.

— Как говорил мой наставник: не жалей о том, что что-то прошло. Радуйся, что это вообще случилось.

— А-а… теперь я понимаю, — самодовольно ухмыльнулась Бэл, поправляя длинные волосы. — Наслаждайтесь моментом. Если миру суждено погрузиться во тьму, то будет приятнее иметь пару тлеющих углей у своего костра.

Хотару удивлённо посмотрела на свою напарницу.

— Я просто хотела сказать, что радость и горе мимолётны и сменяют друг друга, — девушка прокашлялась, пытаясь скрыть лёгкое смущение. — Но твоя версия… тоже весьма ничего.