Глава 16. Изгнание
— Не похоже, что мы сможем найти кого-нибудь таким образом, — на нижней половине чёрного нагрудника распахнулась гигантская пасть, из которой раздался хриплый и уже несколько уставший голос.
Владелец доспеха в ответ лишь ещё раз оглядел окрестности леса с верхушки одного из гигантских деревьев, удерживаясь рукой за массивный искорёженный ствол. Несколько десятков глаз по всему доспеху смотрели в разные стороны, прочёсывая лес вместе с ним.
— Да, никогда бы не подумал, что мне придётся искать своих противников. Ещё и столь безуспешно, — Рама несколько неохотно спрыгнул с верхушки дерева чуть ниже, на одну из гигантских веток. Здесь он мог уже расположиться поудобнее и открыть золотые врата, из которых показались белоснежный лист и небольшое металлическое лезвие.
Сделав пару заметок, герой внимательно оглядел получившуюся карту. На ней была изображена сравнительно небольшая часть Глухолесья, которую он уже успел изучить. И пока что он не обнаружил здесь ничего достойного интереса.
Изначально он планировал навести справки в Тихой Заставе, однако его планам было не суждено сбыться, и теперь этот форпост был перечёркнут на бумаге перед ним.
— Когда враги сами тебя ищут, всё гораздо проще, да? — пасть на животе героя язвительно улыбнулась, после чего слой тьмы, окутывающий доспех, постепенно начал сползать вниз, обволакивая собой ветку, на которой находился охотник.
А затем из чёрной жижи постепенно начала подниматься женская фигура, из которой уже через пару мгновений появилась Вёлунд, держащая руки скрещёнными под грудью. Её взгляд был точно так же устремлён на получившуюся карту.
— Ха, никогда не думал, что буду скучать по временам, когда демоны сами охотились за мной, — сняв свой шлем, прекрасный юноша улыбнулся, вспоминая далёкие времена собственной жизни.
— И? — демоница выжидающе посмотрела на героя перед собой, недовольно выпячивая грудь вперёд. — В таких случаях обычно принято делиться воспоминаниями с другими.
— В следующий раз я это учту, — удерживая ностальгическую улыбку на своих устах, герой обратил свой взгляд к одной из лун на небосводе.
Нечто неслось к ней на огромной скорости. И уже через пару мгновений столкнулось с нефритовым светилом, издавая оглушительный хлопок. Следом небо заполнилось ярким светом, от которого Рама заблаговременно прикрылся рукой.
— Воу, похоже кто-то совсем не умеет сдерживаться, — Вёлунд с явным интересом посмотрела в сторону зелёной дымки, за которой скрывался покалеченный силуэт луны. Её демоническое зрение позволяло ей без всяких проблем увидеть происходящее, однако заключённый между всеми демонами пакт не позволял ей поделиться увиденным со своим напарником.
— Надеюсь, это не станет проблемой, — Обещанный герой точно так же наблюдал за происходящим на луне. Его зрение не позволяло ему в точности разглядеть, кто именно врезался в небесное светило, однако он сумел различить в летевшем снаряде человеческий силуэт.
— Возможно, это и повлияет на местную живность, но ничего серьёзного быть не должно. Урон не настолько значительный, чтобы это сразу же стало проблемой. Хотя со временем последствия и дадут о себе знать, — демоница отвела свой взгляд от неба, так как происходящее там сражение подошло к своему концу.
— Это хорошо. Не хотелось бы беспокоить жителей этого мира. Им и так приходится нелегко, — охотник убрал карту обратно в свою сокровищницу, после чего расслабленно откинулся на ветке.
— В таком случае, раз уж продолжать поиски сегодня ты не собираешься, почему бы не рассказать мне что-нибудь о себе? — демоница ловко прошлась по ветке, после чего разместилась рядом с охотником. Пусть дерево и было достаточно большим, но двоим взрослым людям приходилось тесниться на его ветке достаточно плотно, чтобы не упасть, из-за чего он мог почувствовать её горячее дыхание на своей щеке.
— Если моей спутнице так интересно, то я не стану ничего скрывать, — несколько отдалившись от неё, герой прикинул в голове, о чём именно можно было бы рассказать. — Как насчёт моей первой встречи с демонами?
Девушка безразлично пожала плечами.
— Почему бы и нет.
Давным-давно, в земле священных рек, юный и прекрасный принц отбывал своё ничем не заслуженное наказание. Вместо дорогого шёлка его тело покрывала простая самодельная накидка, а его пристанищем вместо огромного дворца служила маленькая хижина, в которой ему приходилось ютиться вместе со своим младшим братом и невестой.
— Смотрю, ты уже привык, — совсем молодой парнишка с длинными нефритовыми волосами и бездонными изумрудными глазами неуклюже разделывал рыбу, наблюдая за своим старшим братом, у которого это выходило куда как лучше. О прелестной девчушке, которая пока что покинула их, и вовсе не стоило говорить.
— Разве? Я всего лишь повторяю за Ситой. Хах, если бы не она, то мы бы не продержались и недели. Что уж тут говорить о сроке в четырнадцать лет, — аккуратно стряхнув пот со своего лба, золотоволосый юноша продолжил ловко расправляться с пойманной рыбой. — Даже не верится, что наше изгнание пролетело так быстро.
— Быстро? Эти тринадцать лет тянулись так долго, что уже успел бы смениться не один десяток циклов, — едва справляясь с рыбой в своих руках, зеленоволосый юноша перевёл взгляд на небольшую завесу из листьев и конопляных канатов, которые заменяли им дверь. — Вы ведь согласны, моя госпожа?
Зашедшая внутрь девушка была не слишком высокого роста, однако её крепкое телосложение добавляло внешнему виду удивительную солидность, из-за которой её сложно было не воспринимать всерьёз.
Подкреплялось это и суровым, практически пылающим взглядом её янтарных глаз, под светом которых даже двое принцев чувствовали себя немного неуместно.
Из одежды на ней было лишь простое короткое платье, скреплённое лотосом на груди, в то время как уже изрядно повидавшая серебряная заколка удерживала её длинные алые волосы, собранные в косу у неё за спиной.
— М? Ты опять жалуешься на изгнание, Лакшмана? — сделав небольшое усилие, девушка скинула со своего плеча рыболовную сеть, до краёв забитую разнообразной речной живностью. — Если ты так сильно устал от леса, то всегда можешь вернуться во дворец. В конце концов это испытание, которое должен пройти Рама, а не ты.
— Как будто я действительно бы так поступил. Судьба младшего брата — всюду следовать за своим господином, — воткнув свой нож в доску, Лакшмана неспешно направился к выходу из хижины. — В отличие от любви, связь крови остаётся навсегда.
— Да-да, как скажешь, — не обращая на него внимания, Сита принялась разделывать рыбу с невероятным мастерством, которому бы позавидовали даже потомственные мастера этого дела. — Только не опаздывай к ужину, я не стану греть его второй раз.
— Тц, — недовольно цокнув, Лакшмана покинул хижину, направляясь вглубь леса.
Ещё некоторое время после его ухода в хижине стояла тишина, и лишь хруст рыбьих костей и взмахи ножей заполняли пространство звуком, пока Сита наконец не заговорила первой.
— Я знаю, что ему тяжело… но ведь и всем нам тоже.
Скинув очередную очищенную рыбёшку на землю, принцесса украдкой перевела взгляд на Раму, и их глаза встретились.
— Разве ты не наслаждаешься этим больше всех? — юноша усмехнулся, поднимаясь на ноги. Ловким движением он воткнул нож в доску. — Но, по правде говоря, я бы тоже предпочёл увидеть тебя в прекрасном платье, а не в рыбьей чешуе.
Очаровательно улыбнувшись, юноша отодвинул закрывающие вход конопляные верёвки, после чего неспешно направился за своим братом. Дело уже было к ночи, так что ему не стоило бродить одному. Не говоря уже о том, что демоны и духи всегда испытывали особое влечение к одиноким путникам глубоко в лесу.
— Я… это учту, — опустив свои пылающие глаза, девушка продолжила готовиться к ужину уже одна.
А вот Рама нисколько не был смущён произошедшим. За несколько лет совместной жизни он уже привык к подобным сценам. Тем более что в его ясных глазах прекрасно отражались кристально чистые души его спутников.
— И куда же он мог пойти? — бродя по густому лесу, герой то и дело оглядывался по сторонам в поисках своего брата.
Так, шаг за шагом, он углублялся всё дальше в лес, пока не оказался в самой дремучей и тёмной его части, где пауки не боялись плести свои сети между деревьями даже под взглядом чужих глаз.
Именно там перед ним предстал весьма внушительный дворец, созданный из нескольких сросшихся между собой деревьев, внутри которых горел призрачный свет, пробивавшийся наружу через отверстия в стволах.
— Как интересно, — без всякого страха Рама подошёл к двери вплотную, после чего постучал по ней с такой силой, что всё строение затряслось под напором могучего героя. — Разве так встречают своего принца?
Ответ последовал мгновенно.
Из-под земли вокруг него вырвались толстые корни, стремясь оплести тело героя со всех сторон.
Но он даже не сдвинулся с места.
— Что мне до принца без дворца, до бесстрашного, но глупого юнца? — за его спиной раздался глухой голос.
Когда Рама обернулся, перед ним предстало странное создание: нижняя часть её тела принадлежала гигантскому пауку, а верхняя — белокожей женщине. Одежды на ней не было, однако несколько слоёв древесной коры прикрывали опасную наготу.
— Так вот как выглядит владычица этого леса, — юноша легко ухмыльнулся. — Я не впечатлён.
Всего лишь небольшое усилие — и корни, сковавшие его, разлетелись в стороны.
Над героем раскрылись золотые врата сокровищницы, позволяя объятому потоками пламени копью опуститься в руки принца.
— Великий Вишну поручил мне разобраться с демоном, оскорбившим богов.
Он направил оружие вперёд.
— Можешь ли это быть ты?