Глава 12. Бродяга

— И тогда я сжал его хер так, что он завизжал! — тощий и изрядно потрёпанный мужчина запрыгнул на столик посреди трактира, вместе с тем рассказывая какую-то странную историю своим многочисленным зрителям.

На нём было уже изрядно поношенное кимоно с длинными рукавами, на которых виднелись следы давно засохшей грязи. И если бы не пояс, удерживающий его на теле, кимоно уже давно свалилось бы на землю.

Вид этого человека был несколько болезненным и напоминал не самого удачливого бродягу, который большую часть времени скитается по улицам и ночует под открытым небом. Стойкий запах перегара и заметно покрасневшие глаза только дополняли этот не слишком приятный образ.

И даже так люди в трактире с неподдельным интересом слушали его грязные истории.

— Настоящий мужчина не боится, когда кто-то хватает его за причиндалы — говорю я ему. Но он уже не слушал. В тот раз я, похоже, действительно немного перестарался. Ха-ха-ха!

Его громкий и дикий хохот заполнил трактир. Смех был довольно заразительным, однако большинство зрителей ограничились лишь лёгкими ухмылками. Они прекрасно знали, что подобное поведение уже давно не поощрялось в их стране.

С недавнего времени такие разговоры почти исчезли из повседневной жизни. Сейчас лишь те, кто успел к этому привыкнуть, всё ещё оставались на свободе. И всё же… они были несказанно рады хотя бы ненадолго вернуться в старые добрые времена.

— Что у тебя с лицом? — бродяга обратил внимание на одного из мальчишек, который с удовольствием слушал его истории, но старался не подавать виду.

Сделав последний глоток из кружки, он спрыгнул со стола и направился к нему.

— Выглядишь так, словно у тебя трёхдневный запор!

Грязная рука коснулась спины пацана, несильно похлопывая её. Но тот не оценил этого ободряющего жеста и лишь отстранился в сторону. Остальные тоже не спешили подходить ближе к бродяге или разговаривать с ним напрямую, предпочитая наблюдать со стороны.

— Эх, а я надеялся, что хотя бы на границе вы, ребята, будете бодрее, — воспользовавшись моментом, бродяга стащил кружку с соседнего столика и тут же расправился с её содержимым. — Но, похоже, веселье уже запретили в этой дурацкой стране.

Зрители неловко отводили от него взгляды, словно бы стесняясь происходящего. Но он не винил их за это. Уже некоторое время путешествуя по Драконьему Королевству, он успел повидать, насколько суровым бывает местный закон даже к малейшим признакам неподчинения.

Впрочем, для него законы всегда были лишь сводом правил, которые он так и не удосужился прочитать.

— Эй ты, налей-ка мне ещё кружечку! — бродяга прикрикнул через всю таверну, обращаясь к мужчине за барной стойкой.

Бармен в ответ тяжело вздохнул и нехотя перевёл на дебошира свой пристальный взгляд.

— Пожалуй, на сегодня мы закрываемся. Так что поищите место где-нибудь ещё.

Ожидаемый, но от этого не более приятный ответ. Бродяга устало рухнул на стул, облокотившись на его спинку, и уставился куда-то в потолок.

На пару мгновений казалось, что он просто застыл на месте. Его глаза были прикованы к одной точке, словно бы там находилось что-то, чего остальные не могли увидеть.

А затем он вдруг радостно вскрикнул.

— Если вы закрываетесь, то налей мне с собой!

Довольный собственной находчивостью и до краёв наполненной бутылкой в форме продолговатой тыквы, бродяга, пошатываясь, вывалился из таверны.

Бегло окинув округу взглядом, он сделал глубокий глоток. За сегодняшний день он уже успел побывать практически во всех местах Белого Когтя, где ему могли налить, и оставалось не так много вариантов, чем заняться теперь.

Он мог бы продолжить свой путь по местным забегаловкам, но его слава уже явно опережала его, и они, скорее всего, тоже собирались закрываться — если ещё не сделали этого.

— Ха-а-а… и чем бы мне заняться теперь, — мужчина лениво зевнул, прикрывая рот длинным рукавом.

Алкоголь уже достаточно сильно давил на него, чтобы появилась лёгкая усталость. Так что сейчас ему нужно было либо продолжать пить, либо найти местечко, где можно немного отдохнуть.

В поисках такого места он и направился дальше по городу.

И уже довольно скоро увидел несколько подходящих вывесок. Но для него они не были вариантом. Даже если бы его и пустили внутрь, у него всё равно не было денег. Последние он потратил на содержимое бутылки в своих руках, из которой сделал очередной глубокий глоток.

И тут его взгляд упал на задний двор одной из таверн.

Он был достаточно аккуратно прибран, а все опавшие листья и грязь были сгребены в большую кучу, чтобы избавиться от них разом.

— Отлично, я как раз хотел немного вздремнуть.

Перепрыгнув через ограду, бродяга плюхнулся прямо в эту кучу мусора, наполовину погружаясь в неё.

Запах и чистота его совершенно не волновали. По крайней мере здесь было хоть немного теплее. А учитывая, что на улице стояла осень, ему совсем не хотелось простудиться.

— Старик говорил, что дураки не болеют. Но я-то не дурак!

Мужчина тихо посмеялся и расслабился на куче листьев и грязи. Уже через несколько мгновений усталость окончательно одолела его, погружая бродягу в сон.

Было сложно сказать, сколько именно он проспал, но когда он открыл глаза, на дворе уже стояла глубокая ночь.

Причиной его пробуждения оказался огромных размеров рыцарь, который брезгливо, но достаточно сильно ткнул древком алебарды ему в живот.

— О-у…

Бродяга недовольно выдохнул, наполняя воздух запахом алкоголя, после чего лениво перевернулся на бок.

— Поднимайся! — рявкнул рыцарь.

Этого, однако, оказалось недостаточно, и следом последовал ещё один удар — уже куда более сильный.

Почувствовав это, бродяга всё же поднял своё туловище, сонно протирая глаза. Несмотря на силу ударов, он не выказывал ни боли, ни особого раздражения. Вместо этого он было потянулся к своей бутылке, однако грубый голос его прервал.

— Поднимайся на ноги и следуй за мной.

Перед ним стоял драконид в белых доспехах, в руках которого была чёрная алебарда. Позади него стояло ещё двое таких же великанов, остававшихся наготове.

Очевидно, все трое пришли именно за бродягой, который уже успел порядком подпортить городскую репутацию.

Тот же, всё ещё сонный, сначала посмотрел на небо, где сияли бесчисленные звёзды и две луны разного цвета. Он ещё раз протёр глаза, словно проверяя, не двоится ли у него в глазах, но затем вспомнил, что всё действительно так и было.

И только после этого наконец обратил внимание на трёх рыцарей перед собой.

— Ох… и чего вам только ночью не спится, — неспешно поднявшись на ноги, он небрежно отряхнулся, стряхивая с себя прилипшие листья и уже успевшую высохнуть грязь.

Это нисколько не сделало его одежду чище, но он сам почему-то остался доволен результатом.

— Ладно, давайте сделаем это быстро, мне ещё нужно отли—

Его голос внезапно оборвался.

В небе над ними раздался оглушительный грохот.

Следом пространство на несколько мгновений залил яркий свет.

Когда он исчез, все взгляды были обращены к небу — туда, где одна из лун теперь скрывалась за облаком нефритовой пыли.

— Значит вы, парни, уже начали, да? — бродяга тихо усмехнулся. — Тогда и мне не стоит отставать.

Он потянулся было к своему поясу, но тут же разочарованно замер.

— Чёрт… кажется я забыл их в том трактире.

Глупо улыбнувшись, он вдруг от души рассмеялся.

Стражники тем временем вновь обратили всё своё внимание на него, готовясь задержать его силой при необходимости.

— Сдавайся, или я насажу тебя на кол прямо здесь, — холодно произнёс один из них, указывая алебардой на его грудь. — Даже будь у тебя оружие, человек не ровня дракону.

— Вот как…

В заспанных красных глазах бродяги на мгновение мелькнул интерес.

— Тогда я рассчитываю на вас.

Он неожиданно поклонился, а затем достал со своего пояса бутылку в форме продолговатой тыквы и выставил её вперёд, словно собирался использовать как оружие.

— Ха, а ты смешной. Но не думай, что за это тебя пощадят.

Алебарда рванулась вперёд.

Бродяга, однако, почти не двинулся. Одним лёгким движением он коснулся древка свободной рукой, и лезвие пролетело мимо него.

В то же мгновение тыква в его руках дёрнулась вперёд, ударяя стражника чуть ниже груди.

И…

слегка треснула, встретившись с его доспехом.

На лицах рыцарей застыл немой вопрос.

— И как только та девчонка это делает… — бродяга задумчиво почесал затылок, рассматривая треснувшую тыкву. — А, и чёрт с ним.

Он резко шагнул вперёд. Прыжок. Его кулак врезался точно в челюсть драконида, отправляя того в полёт.

Двое других тут же ринулись на помощь. Один из них занёс алебарду и ударил по горизонтали.

Но бродяга встретил удар тыквой, отклоняя древко в сторону, и одновременно шагнул ближе, сокращая расстояние.

Второй попытался схватить его сверху. Но тот ловко перекатился между его огромных ног.

И прежде чем рыцарь успел развернуться, пнул его в спину. Два тела врезались в стену и пробили её насквозь.

Каменная кладка обрушилась на них сверху.

Последний стражник тем временем поднялся на ноги, придерживая качающуюся челюсть.

Он молча бросился вперёд. Но бродяга уже двигался ему навстречу.

Подбросив тыкву за верёвочку, он на мгновение отвлёк внимание рыцаря. И этого мгновения оказалось достаточно.

Его ладонь коснулась груди драконида. Раздался оглушительный хлопок. И рыцарь, не сдвинувшись с места, рухнул на землю без сознания.

— Настоящему мастеру не нужен клинок, — поймав тыкву, бродяга сделал из неё глубокий глоток. — Вряд ли вы это услышите, но я обязан представиться.

Он лениво усмехнулся.

— Миямото Мусаси. Ронин в поисках своего пути.

Отвесив трём стражникам без сознания очередную несвежую улыбку, он машинально похлопал себя по боку.

И вдруг замер.

— Ох чёрт… точно. Мои мечи!

Спохватившись, бродяга со всех ног помчался обратно к уже давно закрытому трактиру, где и оставил свои клинки.