Глава 6. Всё, что сломано, можно перековать

В этот раз Рама был готов.

Столкнувшись с невероятными навыками Хотару, он не сомневался, что она поймает сильнейшее из оружий и обратит его против него. Именно поэтому он и выбрал топор своего предшественника.

Когда-то тот использовал его ради мести, и боги в наказание навсегда запечатали оружие, чтобы оно больше не знало крови. Конечно, Рама не был настолько наивен, чтобы считать, будто это остановит девчонку. Она уже доказала, что её владение оружием не подчиняется привычной логике.

Помимо запрета, наложенного на сам топор, существовал и другой. Он запрещал аватарам Вишну атаковать друг друга. И сейчас, владея божественной мощью, она идеально подходила под это описание.

Лишь в последний момент Хотару успела отклониться. Луч света пронзил её плечо, испарив значительную его часть.

Атака не стала смертельной — но впервые за весь бой инициатива перешла к Раме.

Да, мечница превосходила его в обращении с оружием. Однако она сражалась вслепую, используя то, чьих истинных ограничений не знала. И именно этим он и воспользовался.

— Бэл, — резко произнесла Хотару, отпрыгивая в сторону.

Рана была серьёзной, но не смертельной. Ей просто повезло. Сработай выстрел на долю секунды раньше — и она была бы мертва.

— Принято, — отозвалась сумка и выплюнула с десяток металлических шариков в сторону Рамы.

В ответ он подхватил огненное копьё и без активации мантры взмахнул им, уничтожая снаряды.

Прогремели взрывы. Пространство вокруг заполнил густой дым, быстро расползаясь во все стороны.

Подобный приём Рама уже видел — и потому мгновенно приготовился к атаке. Однако её не последовало. Вместо этого из его носа потекла струйка крови.

«Яд», — молнией пронеслось в голове.

Даже если его концентрация была недостаточной, чтобы всерьёз навредить аватару бога, Рама был слишком погружён в бой, чтобы игнорировать угрозу. Единственным разумным решением стало отступление.

Прыжок назад. Затем ещё один — на полуобрушенное дерево, откуда открывался обзор поля боя.

— Очередная ловушка?.. — пробормотал он, осматривая поляну. Противницы не было видно. И всё же он не позволил себе расслабиться, доставая из сокровищницы очередной лук.

— И ты уже попался в неё, — внезапно ответило дерево под его ногами.

На стволе проступили косые глаза и кривой, одеревеневший рот, с трудом раскрывающийся со скрипом.

Несколько секунд Обещанный Герой молчал, прежде чем полностью расслабиться и усесться на толстую ветку. Смысл слов напарника был прост: девчонка ушла. Видимо, решила, что продолжать бой сейчас невыгодно.

— Что ж… В таком случае я буду считать это ничьёй, — к собственному удивлению, Рама довольно улыбнулся, окидывая взглядом разрушения вокруг. Всё здесь говорило об ожесточённой битве, в которой он участвовал — и выжил.

И это было лишь начало.

Если он намерен победить в этой войне, ему предстоит встретиться с этой девчонкой снова. И не только с ней — ещё с семью десятками таких же великих героев, ожидающих его где-то в этом мире.

— Не стану спорить, — ответила его спутница, покидая оболочку дерева. Чёрная масса глаз и ртов опустилась на землю и начала принимать человеческую форму. — Но в следующий раз я предпочту победу. Даже твоей сокровищницы не хватит, если каждому раздать десятую её часть.

Вскоре перед ним стояла подтянутая женщина в плотно облегающем чёрном бодисьюте, поверх которого находились кожаные доспехи на талии и груди. Руки ниже плеч оставались открытыми, хотя правая была густо забинтована. На симпатичном лице правый глаз скрывала причудливая повязка, частично утонувшая в рыжей копне волос.

— Прости, подруга. Я обещал лёгкую прогулку, — Рама одарил её очаровательной улыбкой, от которой любая другая уже бросилась бы ему в объятия, и небрежно спрыгнул с ветки. — Но за первым же поворотом нам встретилась непреодолимая гора.

Он усмехнулся:

— Впрочем, с такой напарницей, как ты, я бы взобрался и на неё.

Неспешно прогуливаясь по полю боя, Рама неохотно собирал раскиданное им оружие. К сожалению, у него не было никакой возможности автоматически вернуть его в сокровищницу. Впрочем, он едва ли жалел об этом — это давало прекрасный повод ещё раз обдумать произошедшее сражение.

Каждый меч, воткнутый в землю, каждое копьё, отброшенное в сторону, и каждый топор, вонзившийся в деревья, были свидетельством его ошибки и триумфом маленькой мечницы. И вместе с тем — каждой из этих находок была ещё одна ступень, позволившая герою подняться достаточно высоко, чтобы дотянуться до Хотару.

Пока Рама собирал оружие, Вёлунд раскинула руки и создала на земле между ними несколько слоёв пламени. В их очертаниях постепенно проявилась небольшая адамантитовая кузница. Даже без полыхающего огня её демоническую природу легко можно было определить по зловещей ауре, источаемой на сотни метров вокруг. От неё даже местные деревья в ужасе отворачивали свои гнилые ветви.

К тому моменту, как кузница была готова, Рама уже собрал всё оружие и терпеливо ожидал возможности сбросить его в горнило адской плавильни. Часть клинков оказалась повреждена в столкновениях, другая же была окончательно непригодна для использования.

— Какие-то конкретные пожелания? — совершенно серьёзно спросила Вёлунд, позволяя герою сбрасывать оружие внутрь. — Если хочешь, я могу создать из этого что-нибудь ещё.

— Нет, не стоит. Эти орудия слишком дороги мне как дар друга, — покачал головой Рама. — Я не хотел бы осквернять его память. Но… не могла бы ты добавить им одно свойство? Чтобы они взрывались при контакте не со мной.

Он не сомневался, что из такого материала Вёлунд способна создать оружие даже лучше, чем подарил ему мудрец. Но подобное оскорбило бы его честь как героя, и потому он ограничился лишь небольшим трюком — на случай, если кто-то вновь решит брать чужое без спроса.

— Ха! Похоже, я не зря затащила тебя в эту драку, — довольно хлопнув Обещанного Героя по спине, Вёлунд призвала в руку молот и опустилась на корточки, раздувая дыханием пламя в плавильне. — Но ты ведь и сам сразу понял, верно?

— Ничто так не говорит о человеке, как его клинок, — спокойно ответил Рама, облегчённо вздохнув. — И пусть у той девчонки их было слишком много, я не почувствовал в ней злого умысла. Напротив… если бы она действительно хотела меня убить, Манав-астра уже оказалась бы у меня в голове.

Он прекрасно понимал, что предлог для битвы был сомнительным. Однако одного лишь факта, что они оба были охотниками, оказалось достаточно, чтобы всё это произошло. Потому он и не ожидал, что Вёлунд прямо признается — она обманула его, сказав, будто именно эти двое потревожили мертвецов.

В конце концов, сейчас он был лишь тенью, вырванной демонической силой из глубин Небытия. Охотником. Героем, оставившим след в истории и давно превратившимся в легенду.

Теперь же его вернули к жизни, предоставив шанс искупить грехи — пусть для этого и требовалось сломить всех остальных героев, чей вечный покой был нарушен ради демонической забавы.