Глава 5

Иэн Гамильтон осторожно подошёл к пожилой госпоже, опустился перед ней на колени и, заглянув матери в глаза, заговорил спокойным голосом:

— Матушка, возвращайтесь в свою комнату вместе с Джулией и маленькой Вероникой. Если почувствуете себя плохо, сразу позовите Финли и постарайтесь никуда не ходить в одиночестве.

Пожилая госпожа медленно кивнула, а затем, прижимая ладонь к груди, с трудом поднялась со своего места и покинула столовую в сопровождении Джулии и маленькой Вероники.

После их ухода в комнате остались только четверо: домашний врач, повар, Вероника и Иэн.

— Финли, впредь держитесь рядом с Хьюго.

Домашний врач поднял голову и посмотрел на Иэна.

Финли Мовингтон был мужчиной лет тридцати с длинными светлыми волосами, собранными сзади, и моноклем на одном глазу. Во время знакомства он рассказал, что окончил медицинский колледж в Лондоне, после чего поступил на службу в поместье Гамильтон. Благодаря спокойному и сдержанному характеру Финли пользовался доверием всех обитателей дома, которые часто обращались к нему за помощью.

— Я понял вас, господин Гамильтон.

Это обращение показалось Веронике непривычно горьким, поскольку теперь в поместье оставался лишь один человек, которого могли называть господином Гамильтоном, и этим человеком был её давний друг детства Иэн.

В прежние времена он непременно пошутил бы и спросил, которого именно из Гамильтонов имеет в виду врач, однако сейчас на его губах появилась лишь слабая и печальная улыбка.

Вскоре они с Вероникой снова остались вдвоём, и лишь после того, как остальные покинули столовую, Иэн позволил себе тяжело вздохнуть, словно в одно мгновение лишившись всех сил. Его спина, до этого неестественно прямая и напряжённая, согнулась, а голова бессильно склонилась к полу, отчего Веронике показалось, что он может рухнуть в любую минуту.

Испугавшись, она поспешно поддержала Иэна за руку и почувствовала, как под её пальцами едва заметно дрожат напряжённые мышцы. Опершись ладонью о стол, он некоторое время пытался восстановить дыхание.

— Ты действительно хорошо себя чувствуешь?

— Со мной всё в порядке, просто я немного устал.

— Тогда нам следует подняться в твою комнату.

— Да, пожалуй, так будет лучше.

Иэн ещё раз тихо повторил, что ему действительно следует отдохнуть.

Кто мог предположить, что за столь короткое время все мужчины семьи, кроме него самого, один за другим умрут? Вероника с тревогой и беспокойством смотрела на Иэна, пока он, погрузившись в тяжёлые мысли, неотрывно глядел на угасающий огонь в камине, словно надеялся отыскать среди тлеющих углей ответ на мучившие его вопросы.

Пока Иэн молчал, он больше напоминал изваяние, чем живого человека, и от каменной статуи его отличало лишь то, что он продолжал дышать и время от времени моргал. Веронике даже стало страшно, что он окончательно поддастся завораживающему мерцанию пламени, поэтому она снова потянула его за руку, и лишь тогда Иэн повернул к ней голову.

— О чём ты сейчас думаешь?

Он ответил не сразу, а когда наконец заговорил, его голос прозвучал тихо и устало:

— Я думал о тебе.

⊱ ────── {⋆⌘⋆} ────── ⊰

С самого утра небо оставалось пасмурным, а после полудня разразился настолько сильный ливень, что всё происходящее стало казаться ещё более тревожным, ведь в окрестностях поместья Гамильтон дожди случались нечасто. Вероника не переставала думать о том, удалось ли Джозефу благополучно добраться до деревни и сообщить кому-нибудь о случившемся.

После странного разговора в столовой Иэн Гамильтон почти не произнёс ни слова. По всей видимости, он не мог позволить себе привести Веронику в собственную спальню, поэтому решил остаться вместе с ней в библиотеке.

Весь остаток дня они провели там, тщательно заперев дверь и несколько раз проверив, не находится ли кто-нибудь поблизости. Лишь убедившись, что в помещении действительно никого, кроме них, нет, Вероника и Иэн смогли хотя бы немного расслабиться.

Куда мог исчезнуть убийца и по какой причине он лишил Эдмунда жизни?

Согласно представлениям о «нормальности», которых придерживалось лондонское высшее общество, причиной непременно назвали бы наследство, поскольку и дворянский титул, и состояние семьи, принадлежавшей к джентри, переходили исключительно к старшему сыну. Если следовать подобной логике, главным подозреваемым следовало считать Иэна Гамильтона.

Если бы Вероника приехала в поместье немного позже, возможно, даже в её душе зародилась бы тень сомнения относительно Иэна, однако сейчас она безоговорочно ему верила, поскольку с момента её прибытия он почти всё время находился рядом. Кроме того, Вероника не могла представить, что Иэн способен сначала убить собственного брата, а затем настолько хладнокровно отправиться на прогулку.

«Не смей его подозревать».

Иэн так сильно скорбел о случившемся, что Вероника не могла не замечать его боли. Разумеется, чужая скорбь сама по себе ещё не доказывала невиновность, однако сейчас ей хотелось верить Иэну Гамильтону. 

Пока среди обитателей поместья постепенно прорастали семена недоверия, Веронике казалось, что, если даже она отвернётся от него, больше никто не встанет на его сторону.

Вероятно, она слишком долго пыталась читать, потому что буквы уже перестали складываться в осмысленные слова.

Дождь всё сильнее бился о стёкла, не собираясь прекращаться. Небо почернело, словно по нему разлили чернила, а до самого горизонта тянулись тяжёлые грозовые тучи. Если ливень продолжится, дорога к поместью вскоре окончательно размокнет и станет непроходимой для экипажей.

Вероника осторожно подняла голову от книги.

— Иэн, можно тебя спросить?

— Ты что-то хотела?

Он ответил негромко и тоже поднял голову, отчего стёкла очков блеснули на переносице. Сняв их, Иэн устало потёр переносицу и посмотрел на Веронику. После смерти брата в его облике поселилась заметная тревога, однако взгляд, обращённый к ней, по-прежнему оставался тёплым.

— Ты меня позвала?

— Дождь льёт так сильно, что я начинаю сомневаться, сможет ли Джозеф вернуться.

Иэн повернулся к окну и тяжело вздохнул, словно ему не хватало воздуха.

— Боюсь, сегодня ему будет трудно добраться обратно, поэтому нам остаётся лишь надеяться, что дождь прекратится до наступления ночи.

— А что произойдёт, если он так и не закончится?

Иэн ничего не ответил.

Что, если Джозеф не сможет привести полицию сквозь этот ливень, а убийца никуда не ушёл и по-прежнему скрывается в поместье?

— Почему жертвой стал именно Эдмунд?

Иэн продолжал молчать.

— Похороны господина Гамильтона ещё даже не завершились, поэтому я не понимаю, какую ненависть нужно испытывать к этой семье, чтобы совершить в её доме настолько чудовищное убийство.

Услышав тихие слова Вероники, Иэн медленно закрыл глаза. Немного поколебавшись, он всё же обратился к ней:

— Ты позволишь мне прислониться к тебе?

— Разумеется, можешь устроиться так, как тебе будет удобнее.

Иэн подошёл ближе, сел рядом с Вероникой и прислонил голову к её плечу. Волосы, прежде аккуратно лежавшие на лбу, беспорядочно смялись, однако ни он, ни Вероника не стали обращать на это внимания.

Ладонь Иэна Гамильтона по-прежнему оставалась пугающе холодной.

⊱ ────── {⋆⌘⋆} ────── ⊰

Ужин проходил в тягостной и напряжённой обстановке, поскольку все собравшиеся были охвачены страхом и, несмотря на прекрасно приготовленные блюда, лишь бесцельно двигали приборами по тарелкам, совершенно не испытывая аппетита.

— Когда должен вернуться Джозеф?

Джулия задала этот вопрос хриплым голосом, в котором слышалось почти требовательное нетерпение. После смерти Эдмунда она стремительно слабела, и каждый раз, когда сестра вздрагивала от малейшего шума или внезапно начинала плакать, Вероника всё сильнее беспокоилась за неё. 

Тревога матери неизбежно передавалась маленькой Веронике, и Веронике совсем не хотелось, чтобы племянница уже сейчас училась следить за настроением взрослых и подстраиваться под него, ведь этот похожий на ангела ребёнок был ещё слишком мал для подобной жизни.

Каждый из сидевших за столом понимал, что успокоить Джулию смогут лишь прекращение дождя и возвращение Джозефа, однако вместе с тем все прекрасно осознавали, что при такой погоде дворецкий, скорее всего, не появится в поместье раньше завтрашнего дня.

По выражению лица Иэна было заметно, что он не знает, следует ли сказать правду или попытаться утешить Джулию ложной надеждой. Вероника слишком хорошо знала сестру и понимала, что сейчас правда лишь усугубит её состояние. 

Разумом Джулия и сама осознавала происходящее, однако страх перед убийцей, который, возможно, всё ещё находился в доме, заставлял её вести себя нервно и раздражительно.

Вероятно, им оставалось лишь пережить эту ночь и надеяться, что к утру дождь прекратится. Тогда Джозеф сможет вернуться вместе с полицией, после чего прибывшие люди разберутся в случившемся, начнут расследование и отыщут убийцу, если тот действительно продолжал бродить по поместью.

Глядя на Иэна, Вероника медленно покачала головой.

«Не стоит говорить Джулии, что Джозеф не сможет вернуться из-за дождя».

По всей видимости, Иэн понял её без слов и едва заметно кивнул, причём сделал это настолько естественно, что со стороны его движение можно было принять за обычную перемену позы.

— Я не могу сказать наверняка, Джулия, однако, возможно, Джозеф вернётся вскоре после ужина. Постарайтесь пока не изводить себя и немного подождите.

— Как я могу не тревожиться, когда убийца, возможно, всё ещё находится в этом поместье?

— Я понимаю ваше беспокойство, однако от подобных разговоров ничего не изменится. Джозеф скоро вернётся вместе с полицией и мастером, который починит телефонную линию, поэтому постарайтесь не терять надежды и дождаться их возвращения.

Спокойный голос Иэна постепенно подействовал на Джулию, помогая ей взять себя в руки. В его голосе и вправду заключалась сила, способная успокаивать людей, хотя в ней не было ничего сверхъестественного. Просто Иэн Гамильтон принадлежал к тем редким людям, чьё присутствие само по себе внушало окружающим доверие и дарило ощущение безопасности.

Джулия закрыла лицо мелко дрожащими руками, и маленькая Вероника, с тревогой наблюдавшая за матерью, тихо и неуверенно позвала её:

— Мама…

Осознав, что напугала дочь, Джулия поспешно принялась её успокаивать, однако, судя по всему, девочке было нелегко избавиться от страха.

Вероника тоже окончательно утратила аппетит и медленно поднялась из-за стола. Если задуматься, с самого приезда в поместье ей почти не хотелось есть, хотя она не могла понять, объяснялось ли это нахлынувшими воспоминаниями или чем-то иным.

Взгляд Иэна ненадолго задержался на её лице, и, встретившись с ним глазами, Вероника изобразила слабое подобие улыбки, безмолвно прося не беспокоиться о ней.

К сожалению, проницательность Иэна неизменно изменяла ему именно тогда, когда дело касалось Вероники. Он отложил приборы, аккуратно собрал их на краю тарелки, после чего тоже поднялся со своего места.

— Пойдём, Вера, я провожу тебя до комнаты.