Глава 11. Возвращение
Прошла неделя с тех пор, как мы сбежали из Эльмара. Вернувшись в Раджу, мы сразу отправились в мастерскую.
«Так вот каким выглядит настоящий блеск орихалка!»
Барг во все глаза смотрел на кинжал, который получил от нас. Он был так потрясён, что, казалось, его глазные яблоки вот-вот выскочат из глазниц. Он разглядывал оружие как беспокойный ребёнок, которому подарили давно желанную игрушку.
«Нам пришлось немало повозиться, чтобы его добыть», — сказал Роуга.
«Кто бы мог подумать, что нас втянет в такое испытание?» — согласился я, пожав плечами и вспоминая события в Эльмаре. Я не ожидал легко получить кинжал из орихалка, но то, что произошло на самом деле, было невероятным — особенно битва с Бельзебуфо. Там я почти подумал, что умру.
Все остальные, похоже, тоже были согласны: они выглядели такими же уставшими.
«Ну, главное, что мы вернулись целыми и невредимыми», — сказала Курута.
«Да, по крайней мере никто не пострадал», — согласилась Нино.
«А ещё мы добились одобрения Экресии!» — радостно засияла Курута.
Неужели это действительно так? Хотя она радовалась, я не мог с ней согласиться. Я победил в поединке, но Экресия до самого конца ворчала по этому поводу.
Райза рассмеялась, увидев моё хмурое выражение лица. «Она могла устроить истерику, но это просто способ Экресии выразить одобрение».
«Правда?» — спросил я.
«Да. Её яростные возражения это доказывают».
«А…»
Я представил, как она закатывает истерику, и всё сразу понял. Всякий раз, когда выяснялось, что она ошиблась, первым делом она начинала жаловаться. И теперь, когда я об этом подумал, было странно, что после поражения она не применила свою технику рисования. Если бы она была готова остановить меня любой ценой, это был бы её лучший шанс. Наверное, чувство вины слишком сильно её тяготило, и она позволила мне сбежать.
«Значит, теперь все твои сёстры тебя одобрили, да?» — сказал Роуга.
«О! Точно!»
Я хлопнул в ладоши. Райза, Сиэль, Фам, Аэрия и Экресия. Я прошёл все пять их испытаний, а значит, мне больше не нужно было о них беспокоиться. Наконец-то я обрёл свободу! Я мог отправиться в приключения, и никто не стоял у меня на пути!
«Ха-ха-ха! Ха-ха-ха-ха-ха! Наконец-то, сладкая свобода!»
Я принялся танцевать на месте. Давно я не чувствовал себя таким счастливым. Я был так воодушевлён, что мог бы взлететь. Может, мне отправиться выполнять крупное задание от гильдии? Как же хорошо было больше не беспокоиться, что сёстры будут вмешиваться в мои действия!
«Он так радуется своей свободе», — пробормотала Курута.
«Ну, ты бы тоже радовалась, будь у тебя пять таких сестёр», — заметил Роуга.
«Они столько раз предъявляли ему совершенно необоснованные требования».
«Да, особенно…»
«Ты сейчас на меня посмотрел?» — резко спросила Райза, с укором взглянув на него.
Роуга задрожал. «К-Конечно нет!»
Тут Барг прокашлялся. Ой… Мы увлеклись разговором и быстро снова повернулись к нему.
«Во-первых, этого материала достаточно для работы. Святой меч будет восстановлен через две недели», — объявил он.
«Хм? Это дольше, чем я думала», — сказала Райза.
«Чтобы расплавить орихалк в специально изготовленной печи, требуется десять дней».
Барг указал на огромный стальной цилиндр в дальней части мастерской. Сзади от него отходили толстые трубы, напоминавшие орган в церкви. Если подумать, в прошлый раз, когда мы приходили сюда, его ещё не было. Должно быть, Барг подготовил его специально для работы с орихалком.
«Красавица. Благодаря трубам сзади она автоматически втягивает воздух. Она выдерживает температуру более чем вдвое выше, чем моя старая печь».
«Ух ты! Вот что значит орихалк. Лучший материал требует лучших инструментов», — сказал я.
«Именно. Но не волнуйтесь, всё остальное можете оставить мне. Я всё для вас сделаю!»
«Спасибо!»
Мы доверили кинжал Баргу и вышли из его мастерской. Две недели, значит? Это займёт некоторое время, но я уже с нетерпением ждал результата. Во что превратится этот ржавый меч? От одной мысли меня переполняло волнение.
«Наверняка после ремонта святой меч сможет прорезать что угодно».
«Да. Я бы хотела хотя бы раз испытать его», — сказала Райза.
«Тебе опасно им пользоваться, сестрёнка. Ты сможешь разрезать слишком многое».
«Ха-ха-ха! Может быть. Но…» Её выражение внезапно потемнело. Она посмотрела на меня. «Действия демонов вызывают беспокойство. Надеюсь, они ничего не предпримут, пока святой меч не восстановят», — закончила она серьёзным тоном.
«Теперь, когда ты об этом упомянула, в Вальдемаре они тоже что-то замышляли», — сказала Курута.
«Что? Правда?»
«Да. Саман сказала, что печать уже ослабевает».
Конечно, последний удар нанесла Леонида, но на самом деле печать уже была ослаблена. Если бы она была в идеальном состоянии, такая атака её не разрушила бы. Печать древнего героя была невероятно прочной. Учитывая, какое чудовище было заперто внутри, иначе и быть не могло.
«Сначала прожорливый слайм, теперь это. Как же это раздражает», — проворчал Роуга.
Курута кивнула. «Вот именно. Всё потому, что их цель — посеять здесь хаос».
«Да. Но если кто-то вроде Арки решит напасть, нам будет гораздо хуже», — сказала Райза. Арка, о которой она говорила, была одной из предводительниц Армий Короля демонов, и раньше Райза уже сражалась с ней. Райза была не в лучшей форме, но Арка всё равно оказалась ей ровней. Если появится кто-то настолько могущественный, это станет катастрофой.
«Пока никто подобный не появлялся, какое-то время мы, возможно, будем в безопасности», — сказал Роуга.
«Да. Похоже, Армия Короля демонов разделена на фракции, и они не во всём согласны друг с другом», — добавила Курута.
По сравнению с редкими предостережениями моей сестры они оба настроились довольно оптимистично. Трудно было представить внезапное нападение, когда до сих пор не было никаких его признаков, но интуиция моей сестры обычно не подводила. На всякий случай лучше было оставаться начеку.
«Пока давайте узнаем в гильдии последние новости. Там могли происходить какие-то события, о которых мы не знали», — предложил я.
«Хорошая мысль. И я давно не разговаривал с Лумерией!» — возбуждённо сказал Роуга.
«Роуга, перестань приставать к сотруднице на ресепшене».
«Это просто шутка! Давайте уже пойдём!» — Роуга убежал, чтобы скрыться от взгляда Нино.
Итак, после возвращения мы впервые отправились в отделение Гильдии в Радже, не подозревая, какие новости нас там ждут.
За несколько дней до того, как группа Ноа посетила Гильдию авантюристов в Радже, его сёстры снова собрались на совещание у себя дома. Это была уже седьмое совещание старших сестёр. Экресия тоже вернулась домой и сидела с кислым выражением лица.
«Значит, всё-таки не получилось…» — сразу сказала Аэрия, тяжело вздохнув.
После ухода Экресии сёстры пребывали в приподнятом настроении, но и ей не удалось вернуть Ноа с собой. Она выглядела раздражённой словами Аэрии, но не могла ничего возразить. Она проиграла поединок и после этого некрасиво сопротивлялась, но всё равно потерпела неудачу.
«Ноа преодолел наши испытания и обрёл независимость. Нам ничего не остаётся, кроме как благословить его», — сказала Фам.
«Хм. Пока что мы можем только присматривать за ним», — согласилась Сиэль.
«Да. По крайней мере, с ним Райза».
Фам посмотрела на Экресию, которая тут же молча отвернулась. Она недовольно надула щёки.
«Ну и ну. Долго ты ещё будешь дуться? Пора уже смириться», — резко сказала Сиэль.
«Нет».
«С чем ты не согласна? Ты бросила ему вызов и проиграла».
«Нет, я просто не победила».
«Это одно и то же!»
Сиэль была совершенно сыта по горло Экресией. Впрочем, Экресия всегда была упрямой.
«Как бы то ни было, молчать — не в моей природе», — сказала Аэрия.
«И что ты собираешься делать? Снова отправить кого-то из нас?» — спросила Сиэль.
«Это не поможет. Мы лишь повторим прошлое».
«Но разве мы можем сделать что-нибудь ещё?» — спросила Фам.
«Дайте подумать…» — Аэрия скрестила руки на груди, погрузившись в раздумья. Она не могла сходу придумать идею. Если бы всё было так просто, одна из сестёр уже давно вернула бы Ноа.
«О, знаю! А что, если попробовать вот это?» — внезапно сказала Фам.
«Хм? Ты что-то придумала?»
«Да. Мы можем использовать статус Ноа как авантюриста в своих интересах. После достижения определённого ранга существует система, по которой можно назначить исполнителя задания».
«Понимаю! Фам, ты гений!» — воскликнула Сиэль, хлопнув в ладоши. Тут её куртка начала вибрировать. Сиэль сунула руку в карман и достала маленький хрустальный шар.
«Что это?» — спросила Аэрия.
«Сфера связи. Я сама специально уменьшила её». Сиэль постучала пальцем по шару, и из него зазвучал голос. Выслушав его, Сиэль побледнела. Должно быть, это были ужасные новости. Сёстры обеспокоенно наблюдали за ней. Обычно спокойная Сиэль побледнела от ужаса.
«Всё в порядке?» — спросила Аэрия.
«Нет, не думаю. Аэрия, пожалуйста, немедленно свяжись с Гильдией авантюристов».
«Чтобы назначить Ноа исполнителем задания?»
«Да. Нужна его сила. Ты можешь это сделать?»
«Кем, по-твоему, я являюсь?» — сказала Аэрия, гордо выпятив грудь.
После этого седьмое совещание старших сестёр резко закончилась.
© Mokyu
«Мы уже получили отчёт из гильдии. Вы там, похоже, были очень заняты».
Мы находились на втором этаже гильдии, в кабинете мастера гильдии, и он смотрел на нас с выражением крайнего раздражения. Я не мог его винить. Мы и сами не ожидали, что нас втянут в настолько крупное происшествие. Наверное, мы были единственными авантюристами, которые постоянно влипали в подобные истории. Хотя половина вины лежала на моей семье.
«Итак, демоны в последнее время что-нибудь предпринимали?» — спросил я.
«Пока всё тихо. Подозрительно тихо».
«Как думаешь, у них могут быть внутренние разногласия?»
«Без понятия. Никто не знает подробностей. Всё, что мы можем сделать, — подготовить силы к худшему», — сказал мастер гильдии, постукивая по столу, словно давая понять, что хочет закончить разговор.
Затем он встал и подошёл ко мне, положив руки мне на плечи. Или мне это только показалось? Выражение его лица было довольно мрачным.
«Но главное — мне нужно обсудить с тобой кое-что важное, Зиг».
«Со мной?»
«Да. Разве тебе уже не пора сдавать экзамен на повышение ранга?»
Ах да! В последнее время одно происшествие следовало за другим, и я совсем забыл об этом. Я уже выполнил условия для повышения до C-ранга. Гильдия не хотела, чтобы я навсегда остался на своём нынешнем ранге. Было бы проблемой, если бы ранги превратились в одну лишь формальность.
«Понимаю. Это было задание победить комодского варана, верно?» — спросил я.
«Хм? О чём ты говоришь?»
«Об экзамене на C-ранг».
Почему-то мастер гильдии растерянно моргнул. А? Разве мы говорили не об этом?
Я недоумённо наклонил голову, а Курута вздохнула. «Не может быть, Зиг».
«В его случае, думаю, он ещё сам этого не понял», — сказал Роуга.
«Иногда он ужасно туго соображает», — добавила Нино.
Хм. Неужели всё настолько плохо? Я посмотрел на сестру в поисках помощи, но она лишь неуверенно пожала плечами. Похоже, она тоже не знала, о чём они говорят. Наверное, зря я попытался спросить её.
«Экзамен на повышение, который тебе предстоит сдавать, будет на A-ранг, Зиг».
«Что?! Сразу на A-ранг?!»
«Да. Честно говоря, это должно было произойти гораздо раньше». Мастер гильдии вернулся к столу и с глухим стуком сел. Затем осторожно продолжил: «С того момента, как ты победил Уэйна, твои способности считают соответствующими S-рангу. Я хотел, чтобы ты сразу сдал экзамен, но ты отправился в город-лабиринт».
«А, точно, теперь, когда ты напомнил…»
«После возвращения ты сразу отправился в Вальдемар. У тебя не было времени сдавать экзамен».
«Но разве можно сразу перейти на A-ранг?»
«Конечно. Именно поэтому я сейчас и разговариваю с тобой».
«Но…»
«Пожалуйста, сдай экзамен. Иначе я потеряю лицо!»
Мастер гильдии сложил ладони и склонил голову. Я не знал, что у него за обстоятельства, но, похоже, для меня было крайне неудобно оставаться на D-ранге. Кажется, наконец-то я стану авантюристом A-ранга! S-ранг был скорее почётным званием, так что не будет преувеличением назвать A-ранг высшим рангом. Меня воодушевлял сам масштаб этого звания. Существовало множество заданий, доступных только авантюристам A-ранга и выше. Повышение позволит мне отправляться во множество новых приключений и попадать в места, закрытые для искателей низших рангов.
«Значит, наконец-то ты превзойдёшь нас по рангу?» — пробормотал Роуга.
«Я знала, что это случится, но мне немного грустно», — сказала Нино.
«Похоже, я больше не смогу вести себя так, будто я выше тебя», — вставила Курута.
«Нет, нет, я никого из вас не превзошёл. Я всё ещё новичок в приключениях».
«От этого мы лишь выглядим ещё хуже», — заметил Роуга.
Наша группа разразилась оживлённой болтовнёй, обрадованная хорошими новостями. Через некоторое время мастер гильдии снова прервал нас.
«Итак, насчёт экзамена. Нам действительно поступило задание, предназначенное для Зига».
«Что? Кто-то специально попросил меня?»
«Да. Наверное, они слышали о твоих навыках. Если ты выполнишь задание, то сдашь экзамен».
«Понимаю. Что это за задание?»
Мастер гильдии сделал драматическую паузу, прежде чем ответить: «Они хотят, чтобы ты помог победить золотого дракона, живущего на горе Ларат».
О-о-о… Дракон!
От упоминания известного монстра я пришёл в восторг. Мой псевдоним «Зиг» происходит от имени героя, прославившегося победой над драконом. Для любого авантюриста это было заветной мечтой. Я уже сражался с драконом-зомби, но настоящего дракона мне ещё не доводилось встречать.
«Золотой дракон, значит? Впечатляющий противник», — сказала Райза.
«Достойный противник», — согласился мастер гильдии.
«Когда нам нужно отправляться?» Пока остальные нервничали, моя сестра спокойно спросила мастера гильдии. Ну да, она-то уже не раз побеждала драконов.
«У вас есть три недели, но вам придётся согласовать сроки с другой группой».
«А, точно. Кажется, ты сказал, что мы должны помочь, верно?»
«Да. Подробности вам придётся узнать у другой группы. Кроме того…» Мастер гильдии неловко замолчал, не решаясь закончить фразу, но в конце концов посмотрел Райзе в глаза и сказал: «Это задание — экзамен Зига на повышение. Поэтому, Райза, ты должна остаться».
«Что?!»
В каком-то смысле его слова были совершенно разумными, но моя сестра лишилась дара речи.
Мы собирались отправиться в новое приключение!