Интерлюдия: Хаос в столице искусств
«Я наконец добралась…»
Ровно день назад, пока Зиг и его товарищи были на озере Ламия, Экресия прибыла в город Эльмар. Она ехала в карете из деревни в заснеженных горах и провела в пути больше половины дня. Экресия почти никогда не выходила из дома, поэтому от долгого сидения у неё разболелись суставы.
«Город словно вымер. Когда я была здесь в прошлый раз, он был куда оживлённее», — с любопытством пробормотала она, оглядываясь.
Солнце стояло высоко в небе, однако на улицах почти не было людей. Для сельской местности это было бы естественно, но для такого большого города, как Эльмар, выглядело крайне жутко. Несколько лет назад Экресия уже побывала здесь и помнила, что тогда город был гораздо оживлённее. Улицы были полны торговых лавок и прохожих, а площадь — уличных артистов. Именно таким городом и был Эльмар.
«Скажите, что здесь произошло?» — спросила она проходившего мимо мужчину.
Похоже, он как раз ходил по магазинам. На вопрос незнакомой девушки мужчина пожал плечами. «Вы здесь туристка, мисс?»
«Вроде того».
«Жаль. Около года назад налоги внезапно поднялись. Теперь город… вот такой».
«Произошло какое-то бедствие?»
«Ничего особенного. Ходят слухи, что деньги уходят на попытки госпожи сохранить молодость», — тихо сказал мужчина, наклонившись к её уху.
Услышав это, Экресия посмотрела на замок Вальдемаров и нахмурилась. Она однажды уже встречалась с Леонидой, и тогда правительница не показалась ей неразумной. Должно быть, совсем недавно что-то произошло.
«Но это всего лишь слух. Даже если это правда, многое всё равно не объясняется», — продолжил мужчина.
«Что вы имеете в виду?»
«Налоги слишком высоки. Их хватило бы на целую войну».
«Понятно».
Экресия нахмурилась ещё сильнее. Она снова оглядела город и глубоко вздохнула. Эльмар, столица искусств, был мечтой художников со всего континента. Экресия тоже очень его любила.
«Но сейчас важнее Ноа. Скажите, как мне отсюда добраться до Раджи?»
«В Раджу? От западных ворот регулярно отправляются кареты».
«Спасибо».
Она уже собиралась уходить, когда услышала, как он что-то пробормотал.
«Ещё одна из Раджи, значит? Как редко такое бывает».
«Хм? Кто-то ещё приезжал сюда из Раджи?» — спросила она.
«Да, всего несколько дней назад. Авантюристы в этом городе бывают редко, поэтому я хорошо их запомнил», — ответил он.
«Среди тех авантюристов был каштановолосый мальчик?»
«Хм… Да, кажется».
Мужчина не выглядел слишком уверенным, но всё же ответил утвердительно. Взгляд Экресии тут же изменился. Мужчина напрягся, заметив, как её лицо внезапно приобрело зверское выражение.
«Что… Между вами и этим мальчиком что-то случилось?»
«Он мой брат. Некоторое время назад он сбежал из дома».
«А, понятно. Вы, наверное, переживаете».
«Я должна найти его во что бы то ни стало. Он всё ещё здесь?»
«Хм…»
Она была полна решимости это выяснить, но мужчина не знал, куда ушли авантюристы. Он лишь случайно видел, как они разговаривали на улице.
Экресия заметила тревогу на его лице и изменила вопрос. «Ничего страшного, если вы не уверены. Знаете, где я могу найти кого-нибудь, кто знает больше?»
«Тогда… Возможно, кто-нибудь из Гильдии знает».
«Хорошо. Попробую». Она повернулась, чтобы уйти.
«Постойте. Сначала можно узнать ваше имя?» — спросил мужчина.
Экресия вопросительно наклонила голову, и мужчина тут же объяснил.
«Я подумал помочь вам с поисками, но разве не лучше знать имя, которое можно сообщить тем, кто будет искать?»
«Спасибо. Это было бы замечательно», — ответила Экресия, но на мгновение замешкалась. Назвать настоящее имя означало усложнить дело, но это могло бы побудить больше местных помочь ей. В конце концов, Эльмар — столица искусств. Как известная художница, она была в выгодном положении.
«Экресия», — после долгого раздумья сказала она.
Мужчина отреагировал не так, как она ожидала. «Экресия? Погодите-ка, вы та самая Экресия?»
«Наверное».
«Не может быть…»
«Вот доказательство».
Она достала картину из магической сумки. Это была одна из её прежних учебных работ. Для неё это был всего лишь набросок, сделанный без особых усилий, но его оказалось достаточно, чтобы заворожить мужчину и убедить его. На самом деле, даже слишком. Мужчина взял картину в руки словно одержимый.
«Это… Это всего лишь набросок, но какое глубокое воздействие! Из этой работы так и хлещет жизненная сила! Словно мне прямо в глаза что-то ударило!» — страстно тараторил он.
Вскоре он начал кружиться на месте, подняв картину над головой. Он ступал легко, словно танцевал на облаках. Он выражал радость всем телом.
«Эй, все сюда! Чрезвычайное происшествие!» — крикнул он людям на улицах. Остальные начали медленно стекаться к месту происшествия.
«Что?! Экресия здесь?!»
«При всём, что сейчас происходит?! Это чудо!»
Новость разнеслась за считанные мгновения, далеко превзойдя ожидания Экресии. Она и представить не могла, что жители Эльмара отреагируют с таким безумным восторгом. Показанная им картина обернулась против неё, но остановить начавшуюся волну она уже не могла.
«Сюда, Экресия!»
«Парад?!»
Не успела она опомниться, как её усадили на праздничную платформу, и началось её шествие по городу — следом потянулась толпа.