Глава 4. Правда о сокровище
«Правда ли это?» — снова спросила Райза русалку.
Прошла минута с тех пор, как мы узнали шокирующую правду. Голос Райзы звучал тихо и серьёзно. Мы ожидали, что в нашей информации обнаружатся какие-то несоответствия, но всё равно были потрясены, услышав правду из первых уст, особенно потому, что из-за неё наше нынешнее поручение теряло смысл.
Русалка ответила совершенно спокойно: «Я не стала бы лгать тем, кто меня спас. В слезах русалок нет никаких мистических свойств. Мы просто долгоживущий вид, что и породило эту легенду».
«А, звучит вполне правдоподобно», — сказала Курута.
«Тогда почему русалки прячутся от людей? Вас преследуют по какой-то другой причине?» — спросил Роуга.
В его словах был смысл. Если легенда о слезах русалок была ложной, у них не было причин скрываться.
Русалка выглядела смущённой. «Что ж… Мне неловко говорить это самой, но всё из-за того, что мы слишком красивы».
«Что ты имеешь в виду?»
«Из-за нас случались войны. Люди даже начали требовать изгнать нас».
«Красота всего вашего вида способна сокрушать государства», — подвела итог Нино.
Русалка кивнула. «В общем, да».
Она сама была настолько пленительно красива, что я мог понять, почему из-за русалок начинались войны.
«Но что нам теперь делать? Леди Леонида не примет правду», — сказала Райза.
«Хм… Может, нам удастся устроить ей личную встречу с русалкой?» — предложил я, вопросительно взглянув на русалку.
Она гордо постучала кулаком в грудь. «Предоставьте это мне! На такое я способна!»
«Ты уверена? Это может быть опасно», — обеспокоенно сказала Курута.
Невозможно было предсказать, какую истерику устроит Леонида, когда её надежды рухнут. Но русалку это, похоже, не беспокоило.
«Я справлюсь! Несмотря на внешность, я на самом деле довольно сильная!»
«Ха-ха. Это обнадёживает», — ответил Роуга.
«В таком случае мы постараемся как можно скорее привести сюда леди Леониду. Ты сможешь вернуться, когда мы это сделаем?»
«Конечно! А, придумала. Возьмите это».
Русалка откуда-то достала белую раковину. Она была довольно большой — почти размером с её лицо, — но лёгкой. Когда я встряхнул её, внутри раздался чистый звук, похожий на постукивание по стеклу. Что это была за раковина? Внутри ощущалась слабая магическая энергия.
«Слегка встряхните её и позовите меня по имени. Меня зовут Саман!»
«Хорошо, Саман».
«До встречи! Мне нужно вернуться в своё поселение и обо всём доложить своим!» — сказала она и с плеском нырнула под воду. Русалка скрылась в глубине синей воды. Озеро оказалось гораздо глубже, чем мы думали. Неудивительно, что никто не нашёл поселение русалок. Люди не могли нырнуть настолько глубоко.
«Она ушла», — сказал я.
«Нам тоже пора возвращаться», — сказала Курута.
«Да. Нужно немедленно сообщить леди Леониде».
Я снова перегнулся через борт лодки и коснулся поверхности озера. Вода хлынула вперёд, быстро толкая лодку.
Так мы вернулись в город Эльмар.
«Итак… как же нам ей об этом сообщить?» — пробормотал Роуга, тяжело вздохнув.
С тех пор, как мы попрощались с Саман и вернулись в замок, прошло несколько часов. Курута и Нино обе помрачнели при мысли о разговоре с Леонидой. Я тоже пал духом, представляя, что произойдёт. Она ни за что не примет правду сразу.
«Что, если она сорвётся? Вдруг попытается причинить вред себе или другим?» — сказала Курута.
«Нам остаётся только предоставить это Теир и служанкам», — сказал Роуга.
«Если она начнёт бесконтрольно буйствовать, я её усмирю. Не волнуйтесь, я никому не позволю пострадать», — уверенно сказала Райза. В такие моменты на неё действительно можно было положиться. Меня беспокоило лишь, сможет ли она сдержаться.
«Но проблема начнётся потом», — заметил я.
«Ты о том, что она откажется расставаться с кинжалом?» — спросил Роуга.
«И об этом тоже. Но она может потребовать чего-нибудь ещё более нереалистичного».
Я посмотрел на город через окно замка. Ранний вечер обычно был самым оживлённым временем в городе, но на улицах почти никто не ходил. Высокие налоги, установленные семьёй Вальдемаров, явно снизили активность в городе.
«Леонида, вероятно, тратит большую часть налогов на собственную красоту. Если она узнает, что слёзы русалки бесполезны для её цели…» — пробормотал я.
«Она может ещё сильнее поднять налоги и направить больше денег на это?» — предположила Курута.
«Да. В худшем случае жители, которые не смогут выдержать налоговое бремя, будут вынуждены покинуть город».
«Но можем ли мы что-нибудь сделать?»
«Хм… Дайте подумать…» Я сел на стул и принялся упорядочивать мысли.
Можно было попробовать сказать Леониде, что она останется прекрасной, даже состарившись. Но если бы её можно было убедить одними словами, она не зашла бы так далеко. Наверняка рядом с ней были люди, которые уже говорили ей это. Мы, чужаки, ничем не могли изменить её мнение. Более того, неосторожное замечание лишь могло её разозлить.
И всё же ничего не делать было бы безответственно. При таком развитии событий город мог превратиться в руины.
«Если бы только существовал способ получше…» Я посмотрел на сестру и Куруту в поисках помощи, но они тоже ничего не придумали. Они лишь мрачно вздыхали.
«Прошу прощения», — раздался голос, и дверь нашей комнаты внезапно открылась. Мы увидели Теир, элегантно поклонившуюся нам. «Госпожа Леонида требует отчёт».
«Мы как раз это обсуждали», — ответил я. Переглянувшись со всеми, мы направились в кабинет Леониды.
«Ну как? Вы нашли какие-нибудь зацепки о слезах русалки?» — спросила Леонида, едва мы вошли в кабинет. Она держалась вежливо, но взгляд её был острым. Наверное, она переживала, удалось ли нам добиться успеха. Было ясно, что слёзы русалки крайне важны для неё.
«Насчёт этого. Нам удалось связаться с русалкой», — ответила Райза, твёрдо выдерживая давление Леониды. Как и следовало ожидать, Мастер меча был не из тех, кого легко запугать.
Глаза Леониды засияли почти опасным блеском. «Замечательно! Вы уже получили слёзы?!»
«Нет. Русалка на самом деле рассказала нам правду…»
Моя сестра прочистила горло и замолчала. Леонида подалась вперёд, жадно ожидая продолжения. Подумав, что правда может оказаться для неё слишком шокирующей, я сразу встал между ними и как можно глубже вдохнул, стараясь собраться.
«Пожалуйста, успокойтесь, леди Леонида», — сказал я.
«Прошу прощения?»
«Пожалуйста, пообещайте, что не станете прибегать к насилию, что бы я ни сказал».
«Конечно. Как глава семьи Вальдемаров, я никогда не поступлю подобным образом». Чувствуя, что новости будут плохими, Леонида твёрдо кивнула.
Сестра продолжила: «Слёзы русалки не обладают силой возвращать молодость».
Леонида застыла, словно превратилась в камень. Казалось, её мысли полностью остановились, и она не могла осознать происходящее. Слышно было лишь тихое дыхание через открытый рот.
Пока она не могла ответить, Теир заговорила от её имени: «Можно ли доверять русалке?» — спросила она.
«Она не производила впечатления лгуньи», — ответила Райза.
«Если она лгала, то была невероятно искусной актрисой», — небрежно добавила Курута, вспомнив, как Саман вела себя при встрече.
Мы все согласно кивнули, ведь сами присутствовали при этом. Нельзя судить о людях по внешности, но исходившее от Саман ощущение уюта мешало поверить, что она лжёт. К тому же легенда о возвращающих молодость слезах русалки с самого начала казалась сомнительной. Гораздо естественнее было поверить, что она сказала правду.
«Вот как? Тогда что находилось в месте, упомянутом в записях?» — спросила Леонида, оправившись от минутного потрясения. Она всё ещё была такой бледной, что походила на ведьму. Но держалась спокойнее, чем мы ожидали. Возможно, она не до конца верила в легенду. И всё же её прежняя настойчивость была слишком необычной для такого объяснения.
«Похоже, там запечатан дьявол», — ответил я.
«Дьявол?»
«Да. Зловещий дьявол по имени Бельзебуфо, который когда-то терроризировал озеро Ламия».
Выражение глаз Леониды изменилось. Она откинулась в кресле и опустила взгляд, что-то бормоча себе под нос. Через несколько минут она подняла голову. «Ничего не поделаешь. Я откажусь от слёз русалки», — сказала она с неожиданной прямотой.
«А? Вы уверены?» — невольно спросил я.
Мои спутники выглядели столь же удивлёнными. Мы ожидали, что она будет гораздо сильнее сопротивляться.
Но Леонида лишь понимающе улыбнулась. «В чём именно? Если всё безнадёжно, значит, безнадёжно».
«Но разве вам всё равно? Эликсира молодости, которого вы хотели, не существует».
«Если это правда, мне остаётся лишь принять это».
«Хм. Что ж, я рад, что вы понимаете…»
«Я также отдам вам кинжал, за которым вы пришли. Спасибо, что выполнили поручение». Она достала из кармана серебряный ключ.
Я не мог поверить, что за это поручение мы всё равно получим награду. Само собой, мы лишились дара речи от её неожиданной щедрости.
Теир тут же взяла ключ. «Следуйте за мной. Я провожу вас в сокровищницу».
Мы вышли из кабинета и последовали за ней. Мы успешно выполнили поручение и уже собирались получить нужный предмет… тогда почему же меня не покидало странное чувство? Все остальные, похоже, тоже сомневались, поэтому молчали больше обычного.
«Хорошо, что хорошо кончается… наверное?» — сказала Курута.
«Её реакция была непостижима», — пробормотала Нино.
«Да, но какая разница, если мы получим кинжал», — смиренно сказал Роуга. В каком-то смысле его реакция была самой зрелой.
Моя сестра скрестила руки и согласно кивнула. «Есть вещи, в которые не стоит вмешиваться. Честно говоря, рядом с правителем этого места мне тоже не по себе. Мы слишком разные».
«Ну, это ты так думаешь», — сказал я.
«Почему я вообще должна каждый раз надевать маску, когда вижу её?» — проворчала Райза, снимая маску и бросая её мне.
«Ай! Не бросай без предупреждения!»
«Ты вполне можешь её поймать».
«Конечно».
«Мы пришли в сокровищницу», — объявила Теир, прерывая наш разговор.
Неужели раньше здесь была оружейная? Внезапно перед нами показалась чёрная железная дверь, достаточно большая, чтобы перегородить весь коридор. Теир взяла ключ и с громким щелчком отперла её. Похоже, от долгого бездействия дверь слегка заржавела.
«Ух ты!»
Мы оцепенели от открывшегося зрелища. Перед нами буквально возвышалась гора сокровищ. На покрывавших пол грудах золота были разбросаны всевозможные ценные предметы, и пройти было негде. От семьи Вальдемаров, правившей столицей искусств, можно было ожидать богатства совершенно иного уровня.
«Здесь осталось лишь половина того, что было изначально», — сказала Теир.
«То есть раньше здесь было вдвое больше?!» — воскликнула Райза.
«Да. Одних золотых монет хватило, чтобы заполнить всю сокровищницу».
«Ха… Деньги всегда стекаются наверх», — благоговейно пробормотал Роуга.
Я тоже впервые видел столько золота. Раньше я никогда не испытывал финансовых трудностей, но, увидев такое богатство, захотел получить хотя бы его часть. Даже десятой доли хватило бы, чтобы построить замок.
«Нужный вам кинжал… здесь. Вот». Осмотрев сокровищницу, Теир подняла небольшую деревянную шкатулку. Похоже, она была довольно старой: латунная фурнитура заржавела. На первый взгляд это была просто старая коробка, но я ощущал внутри мощную магическую энергию.
«Можно открыть?» — спросил я.
Она кивнула. «Да, конечно».
Я медленно и осторожно поднял крышку. Изнутри хлынуло серебристое сияние. «Это…»
Кинжал в деревянной шкатулке был прекраснее всего, что я когда-либо видел. В его глубоком серебристом сиянии ощущалось что-то опасное. Неужели весь орихалк в чистом виде выглядит настолько великолепно? Может, его называют божественным металлом не только из-за свойств. Его внешний вид тоже можно было назвать божественным.
«Как красиво…» — пробормотала Курута.
«Почти жалко использовать его для починки другого меча», — сказал я.
«Не знал, что ржавый орихалк может быть настолько завораживающим», — заметил Роуга.
Я неохотно закрыл крышку и положил шкатулку в магическую сумку. В любом случае наша цель в Эльмаре была достигнута. Оставалось лишь вернуться в Раджу и отдать кинжал Баргу.
«Вот и всё. Возвращаемся домой», — сказал я.
Курута разочарованно нахмурилась. «Как-то всё вышло обидно».
«Что ж, мы иностранные авантюристы. Нельзя оставаться здесь и наблюдать за последствиями каждого выполненного поручения», — пожурил её Роуга.
Он был прав. Мы не могли навсегда остаться в этом городе. В этот самый момент на Раджу могли надвигаться демоны. Нужно было как можно скорее починить святой меч.
«Но уже ночь. Возможно, карет сейчас нет», — сказала Райза.
«Да, отдохните здесь ещё одну ночь. Завтра утром сможете отправиться», — предложила Теир.
«Спасибо. Если вы не возражаете».
Мы охотно согласились на её предложение.
На следующее утро, добравшись до ворот замка, мы заметили, что атмосфера в городе изменилась. В отличие от вчерашнего дня, город кипел жизнью. Что же произошло?
«Сегодня здесь много людей», — заметил я.
Райза прикрыла глаза рукой от солнца и огляделась. «Да. Оживлённо».
Там, куда она смотрела, стояла огромная толпа. Я был по-настоящему потрясён, увидев столько людей в почти опустевшем городе. В этот момент в воздухе раздался гулкий звук.
«Хм? Это фейерверк?» — спросила Райза.
«Странно. Сегодня не должно быть никаких праздников», — растерянно сказала Теир.
Если даже Теир не знала, что это такое, что же это могло быть? Я не мог придумать причины, по которой собралась бы такая толпа. Постойте… если только…
«Только не говорите…»
«Хм? Ты знаешь, что происходит?» — спросила Райза.
«Только Фам или она могли собрать такую толпу. Значит, они выследили нас здесь!»
От моих слов Райза побледнела, но вскоре взяла себя в руки. «Постой, даже если это она, почему ей быть здесь? Она ведь не должна знать, где мы находимся, верно?»
«С самого детства она всегда догоняла меня, когда терялась».
«Теперь, когда ты об этом заговорил… Иногда она даже оказывалась на месте раньше тебя».
«Постойте, о ком это вы говорите?» — перебила Курута, недоумённо глядя на нас.
Я тяжело выдохнул. «Это моя старшая сестра Экресия. Судя по всему, её личность каким-то образом стала известна».
«Что? Раз она преследует тебя, почему не в Радже?»
«Моя сестра очень легко теряется. Но в итоге всегда оказывается в нужном месте».
«Да. Когда мы всей семьёй куда-нибудь выходили, она постоянно отбивалась от группы, но каким-то образом всё равно возвращалась», — добавила Райза.
«Это какой-то звериный инстинкт возвращения в родное гнездо?» — с удивлением спросила Курута.
Райза кивнула с раздражённым видом. Неужели она не понимала, что сама почти такая же? Если уж на то пошло, её звериные инстинкты были ещё сильнее, чем у Экресии.
«Эй, ты сейчас подумал о чём-то грубом?» — резко спросила она.
«Эм… вовсе нет».
«Ну и ладно. Давайте уйдём отсюда, пока она тебя не нашла, а то будут неприятности».
«Верно. Нам нужно спешить…»
«Нашла тебя», — раздался голос. Он звучал холодно и ровно, но в нём чувствовались сильные эмоции.
Ой!
Я посмотрел в сторону голоса и увидел Экресию, ехавшую на праздничной платформе. Как это вообще случилось? Мне хотелось выпалить возмущённый вопрос, но сейчас важнее было сбежать от неё. Если Экресия меня поймает, всё станет очень сложно! Когда мы вместе учились рисовать, она так погружалась в работу, что не позволяла мне даже есть.
«Райза!» — крикнул я.
«Да, знаю! Все за мной! Уходим! Спасибо, что позволили нам пожить у вас!»
«Эй! Не толкай меня так!» — возразил Роуга.
«Ай! Перестань меня тянуть!» — крикнула Курута.
Мы схватили всех и заставили двигаться. Но тут Экресия полезла в магическую сумку и достала оттуда какой-то предмет.
«Тупик. Вам отсюда не уйти».
«Уф!»
«О нет! Я на неё посмотрела!» — крикнула Райза.
Экресия достала картину с изображением крупного мужчины, раскинувшего руки. Едва она подняла картину, по нашим спинам пробежал холодок.
О нет! Она завладела нашими чувствами!
Мы не могли сделать ни шагу вперёд.
«Ч-что это?! Почему я не могу двигаться?!» — закричала Курута.
«Должно быть, это иллюзия… но я не чувствую никакой магической энергии», — сказала Нино.
«Что вообще происходит?!» — в панике воскликнул Роуга.
Я раздражённо посмотрел на них и сказал: «Это из-за той картины! Она управляет сердцами!»
«Разве такое возможно?!» — воскликнула Курута, но я и сам не понимал, как это работает. Я лишь знал, что созданные моей сестрой произведения способны управлять людьми. Говорят, искусство может покорить сердца, но в случае моей сестры это было похоже на настоящую магию.
И тут произошло нечто неожиданное.
«Ух ты! Новая работа Экресии!»
«Это техника настоящего новатора?!»
«Не могу поверить, что дожил до того, чтобы это увидеть!»
Как и следовало ожидать от столицы искусств, жители тут же окружили картину моей сестры. Подойти к ней сзади было совершенно безопасно. Вскоре вокруг неё собралось столько людей, что картину стало не видно. Благодаря этому мы освободились от её воздействия.
«Наш шанс! Бегите!» — крикнул я.
«Скорее!» — добавила Райза.
Мы попытались проскользнуть мимо Экресии, чтобы выбраться из Эльмара.
«Подождите меня! Я ещё не могу двигаться!»
Из-за более высокого роста Роуга оставался под действием картины немного дольше нас. Поэтому он отставал от остальных на один такт.