Глава 7.2. Что сделано? / What Done It? (Часть 2)

Самая надёжная защита в этом мире — бумажный отчёт.

Такое старомодное выражение всё ещё актуально в современном мире, где киберпространство стало повсеместным. Фактически, в большинстве крупных корпораций важные отчёты составляются на бумаге, после чего память автора стирается — настолько серьёзна эта практика.

Для Алисии, из-за её прошлого, вмешательство в область памяти было табу, но в данном случае отчёт всё же был напечатан на старомодной пишущей машинке, лишённой любых электронных функций.

Общий язык — архаичный шрифт алфавита, письменный английский — звучал несколько бесстрастно по сравнению с разговорным японским.

> «…Вот отчёт о ходе дела. Не уверена, что он оправдает ваши ожидания, но вот он.»

> «Хм… Нет, благодарю вас, леди Алисия.»

В углу шумного бара за столиком сереброволосая горничная с холодной, словно высеченной изо льда красотой, низко поклонилась, принимая конверт.

В отчёте описывался клуб *Неотачикава Мантра Миккё Темпл* и VR-данные, с которыми он работал, а также предполагаемое место съёмки и соответствующий объект.

Но в нём не было ни причины преступления (*Why Done It*), ни личности преступника (*Who Done It*), ни способа совершения (*How Done It*), ни подробной истины о деле (*What Done It*).

Как детектив, Алисия была крайне недовольна таким отчётом. Горничная, Рэйни Сапфирблу, бегло просмотрев его, вздохнула, словно понимая ситуацию.

> «Благодарю вас. Хотя это отличается от изначального плана, мы считаем запрос выполненным. Вознаграждение будет выплачено, как и договаривались.»

> «Хм… Спасибо.»

Взгляд Рэйни, вероятно, уже был устремлён к теневой борьбе между мегакорпорациями. Возможно, она мысленно прикидывала, как обсудить это с хозяином или его начальством, скрывая расчёты за своей скульптурной красотой.

Алисия, проводя пальцем по каплям воды на стакане, заговорила.

> «…Кстати, как дела у пострадавших горничных?»

Рэйни, с мягкой улыбкой, слегка озадачилась.

> «Что вы имеете в виду… Разве вы не знаете? Для *синдрома утраты удовольствия "Парадайз Лост"* нет лекарства…»

> «Да, я знаю. Поэтому и спрашиваю. Хочу знать о симптомах, их развитии… Или это действительно *Парадайз Лост*?»

> «…Что вы имеете в виду?»

> «*Парадайз Лост* неизлечим — его нельзя ни подавить, ни контролировать. Если симптомы не проявились в течение определённого времени после вызывающего опыта, это не *Парадайз Лост*».

Она добавила, что, хотя *Парадайз Лост* напоминает симптомы ломки, в среде с достаточной стимуляцией он может не проявляться сразу.

Последняя информация от Карен потрясла Алисию именно этим.

Даже полгода — слишком долгий срок, чтобы подавлять симптомы *Парадайз Лост*. Это невозможно.

Задавая этот вопрос, Алисия медленно отстранилась от стола.

В воздухе не чувствовалось угрозы, взгляды окружающих не были враждебными.

Она не притронулась к заказанному молоку с клубничным вкусом. Ещё одно, что сразу встревожило её после слов Карен:

> (*Случайно дать постороннему обнаружить VR, случайно определить местоположение склада, который уже разрушен и не имеет записей с камер наблюдения, чтобы потом обвинить в чём-то…*)

Самоинсценировка.

Всё слишком удобно для оправдания акта возмездия.

Это объясняет, почему вместо внутреннего расследования их частной армией использовали Алисию — нейтрального третьего лица.

Это также объясняет проявление *Парадайз Лост* спустя полгода после предполагаемого события.

Но всё же…

> «…Не хочу говорить громко, но симптомы соответствуют *Парадайз Лост*. У нашей компании, занимающейся派遣ем андроидов, есть данные по таким случаям.»

> «Да… Но полгода без проявлений — это странно, не находишь?»

> «Если симптомы подавлялись, а потом их вызвали снова, например, таймером или удалённо — разве это невозможно? Кибермозг ведь называют "управляемым администратором". Можно контролировать поведение, верно?»

Её серебристая красота выражала не оправдания, а искреннее любопытство и ожидание ответа.

Алисия облегчённо вздохнула, затем отпила из стакана. Капли воды скользнули по её тонким пальцам.

> «…Это невозможно. Даже если кибермозг — "управляемый администратор", он не может физически, хирургически изменить органы тела…»

> «…То есть?»

> «Пластичность мозга можно частично контролировать через кибермозг, избегая некоторых повреждений. Но сами повреждения не исцеляются. В случае *Парадайз Лост* нейронные цепи "сжигаются" — их невозможно восстановить. Даже если стереть память об этом…»

Это уже обсуждалось с Карен.

И это повторялось…

---

> «…Хорошо, мисс Детектив. Не учитывая внутренние конфликты или импульсы жертв, разве нельзя через взлом кибермозга принудительно управлять поведением или ограничивать психику?»

> «Можно, но не совсем. У мозга есть пластичность, что даёт гибкость… Но зависимость — повреждение системы вознаграждения — слишком серьёзно, чтобы его игнорировать. Стереть память не значит восстановить цепи.»

> «…Детектив, а не учёный или доктор? Не могли бы вы объяснить проще, как оперная певица для публики?»

Карен, несмотря на свою эрудицию, была небрежна в таких вещах.

> «Ха… Проблема в двух вещах. Чтобы избежать зависимости, нужно полностью отключить систему вознаграждения мозга — это само по себе вредно. И органические повреждения — физически изменённые или утраченные части — невозможно восстановить. Если расхождение с эго длится долго, это приводит к…»

> «…А, поняла. *Феномен блокировки в противоречивой ситуации "Расти Ориджин"*, *синдром снижения давления киберуправления "Блю Архитектура"*, и… *феномен внешнего марионеточного поведения "Доллз Фронт"*, верно? Мозг — это скорее тюремщик, чем администратор.»

Карен пожала плечами, и её разочарованный голос всплыл в памяти.

---

Подавлять систему вознаграждения мозга или принуждать к действиям, противоречащим воле, в течение полугода невозможно.

Или возможно, но с серьёзными побочными эффектами.

Если бы *Парадайз Лост* можно было скрыть, он не стал бы социальной проблемой.

Скрыть инцидент полгода назад и до сих пор — это принесло бы больше выгоды, чем само преступление.

> «То есть, леди Алисия… Они лгут?»

> «Или наоборот. Их взломали, и их заставляют вести себя, как при *Парадайз Лост*, хотя это не он. Это проще, чем притворяться, что сломанное восстановлено.»

> «Значит… если VR — правда, он не вызвал *Парадайз Лост*, но кто-то заставляет думать, что это он, связывая с видео?»

> «Да. Либо кто-то хочет получить выгоду, либо это шутка ради взаимного уничтожения. Может, кто-то помешал планам милой горничной?»

Столкнуть две мегакорпорации в условиях, где примирение сложно, скорее выгодно третьей стороне.

> «Я видела случаи с полицией-аойну. Если вы поделитесь подробностями, я могла бы оценить степень симптомов.»

> «…Понимаю… Но это безопасно?»

Рэйни искренне беспокоилась за Алисию.

И потому Алисия твёрдо кивнула.

> «Да. На этом заказ завершён. Я не вмешиваюсь и не сотрудничаю в ваших корпоративных разборках. У меня нет контракта на это. Дело детектива-раннера Алисии Арклайт закрыто. Дальше — это личное любопытство детектива Алисии Арклайт, у которой среди близких тоже есть жертвы *Парадайз Лост*.»

Именно так.

Она не герой правосудия и не настолько сильна, чтобы противостоять системе.

Но неполная правда, которая может ранить людей, или жертвы, погребённые в тайне, — это то, что детектив не может игнорировать.

Переступить эту грань — значит потерять смысл быть детективом.

> «…Разве я не сказала, что результат уже достаточен?»

> «Если из-за такого неопределённого отчёта кто-то погибнет, я, как детектив, не могу просто остановиться. Это вызовет меньше проблем, чем задействовать вашу частную армию, верно?»

Алисия пожала плечами и подмигнула.

Рэйни на миг замолчала.

Вероятно, она обдумывала множество факторов.

Её реакция на конверт и его содержимое была сдержанной.

Алисия добавила:

> «Что там написано… Если есть вещи, которые вы не можете раскрыть, это нормально. Но я делаю это, чтобы по-настоящему выполнить ваш заказ, так что учтите это.»

Ведь именно поэтому к ней, детективу-раннеру, обратились.

В *Белой зоне* прямые конфликты избегаются, как и действия, нарушающие равновесие.

Поэтому выбрали раннера, поэтому выбрали Алисию. Не потому, что ожидали, что она раскроет дело, а п-о-т-о-м-у, ч-т-о о-н-а б-ы-л-а е-д-ин-с-т-в-е-н-н-о-й в-ы-б-о-р-о-м.

Чтобы дело не раздули.

Чтобы формально показать, что расследование проведено.

Что думает сама Рэйни — неизвестно, но её начальство, вероятно, преследовало такие цели.

Это задело гордость Алисии.

Но главное, что её волновало, было иным.

> «…Я не могу ответить сразу, это нормально?»

> «Конечно. Я же не тороплю.»

Рэйни молча поклонилась, и Алисия небрежно махнула рукой.

> «Для начала… Встреча с горничной. Она в реабилитационном центре, так что даже с разрешением потребуется минимум три дня.»

> «Три дня, поняла.»

> «Осмотр нашей компании… С учётом согласований, возможно, сегодня или завтра. Последний пункт…»

Рэйни замялась, и Алисия, глядя на запотевший стакан с клубничным молоком, ответила:

> «Всё в порядке. Я же сказала, не тороплю. У меня свои дела.»

> «Дела?»

> «Да. Хочу осмотреть место. То, что б-ы-л-о р-а-з-р-у-ш-е-н-о п-о-л-г-о-д-а н-а-з-а-д.»

Именно так.

Детектив зарабатывает ногами. Как классическая поговорка.

---

**◇ ◆ ◇**

Вспомнилась беседа с Карен в *Звёздной Библиотеке*.

Загадочная правда. Загадочные предположения.

Карен хмурилась сильнее обычного.

> «…Но тогда что это за дело? В книгах сказано: скрывать неудобную правду так же грешно, как игнорировать невежество. Каково твоё мнение?»

> «…Детектив — не романист. Без достаточно информации выводы делать нельзя, иначе предвзятость уведёт от истины. Это работа режиссёра.»

> «В таком случае режиссёр, показывающий трейлер, был бы лучше. Расскажи свои предположения. Такая недосказанность не даёт спать, правда?»

На слова Карен, будто она просто зритель, Алисия замолчала.

> «…Не уверена, что это возможно, но…»

> «Не тяни, детектив, к выводам.»

> «…Если *Парадайз Лост* нельзя скрыть полгода, значит, его не было полгода назад.»

> «…Что?»

Карен прищурилась, и Алисия спокойно ответила:

> «Всё буквально. На момент создания видео *Парадайз Лост* не возник. Если его нет, скрывать нечего. Разве это странно?»

> «…Это метафора? Или дзен-коан? Я не буддийский монах…»

> «Смотри, например: на тот момент кибермозг ограничивает внешние стимулы. Потом, позже, воспроизводят сохранённые стимулы, как воспоминания.»

> «…»

Карен, замолчав, с редким замешательством спросила:

> «Это возможно? И разве это не противоречит тому, что ты говорила? Взлом кибермозга не может подавить *Парадайз Лост*?»

> «Подавить нельзя. Нельзя восстановить разрушенное. Но можно не дать разрушиться. Если не допустить сигналы, вызывающие "сгорание" нейронов, всё просто.»

Взлом кибермозга не всесилен.

Скажем, если кость раздроблена, кибермозг не исцелит её, даже объявив её целой.

Но можно заблокировать боль. Даже если это смертельная боль, шок не убьёт.

Это как разница между гемотоксином и нейротоксином.

Гемотоксин вызывает воспаление или разрушение белков тела, и кибермозг не поможет.

Нейротоксин, воздействуя на натриевые каналы или нервную систему, вызывает сбои, которые можно подавить.

Возьмём сарин.

Его действие вызвано схожестью с ацетилхолином, нейротрансмиттером парасимпатической системы. У тела есть ацетилхолинэстераза, подавляющая его избыток, но сарин связывается с ней, вызывая необратимые повреждения.

Человек умирает от избытка собственного ацетилхолина, а не от прямого действия яда.

Если кибермозг остановит синтез ацетилхолина, смерть от нейротоксина можно предотвратить.

Вот почему его называют "управляемым администратором".

Но сигналы всё равно проходят через нервы к мозгу, и "сгорание" — это не физическое плавление нейронов (хотя с металлическими имплантами это возможно), а функциональные или органические повреждения.

Сарин можно остановить, но повреждения ацетилхолинэстеразы не исцелить. Такие необратимые повреждения и называют "сгоранием".

Однако можно предотвратить шок или функциональные сбои.

Если перехватить сигналы до их обработки, скажем, в позвоночнике, и воспроизвести их позже…

Можно вызвать повреждения задним числом.

> «…Хорошо, великий детектив. Но есть проблема. Не теоретическая, а для тебя. Если это возможно, значит, кто-то, не вызывая *Парадайз Лост* или других нарушений, уже в-з-л-о-м-а-л к-и-б-е-р-м-о-з-г. Без внешних травм, обойдя защиту личности… Это может быть только выдающийся *техник-жокей* или *киберволшебник Нейромансер*.»

> «…Да.»

Это лишь гипотеза, даже не полноценная теория.

Но взломать кибермозг элитного агента мегакорпорации, прошедшего тренировки против захвата, — не для обычного человека.

Если гипотеза верна, противник слишком силён.

Карен, сообщившая это, выглядела мрачно, её готическая красота была полна тревоги.

> «Поняла. Всё ясно. Это оно… *Чёрт возьми, Иисус*, *но это учтено, всё нормально*… Ты это хочешь сказать. Не консультация и не исповедь. *Да будет так, аминь, аминь, аминь*…»

> «…»

> «*Такова жизнь, се ля ви, такова война, се ля гер*? Детектив в книгах не умирает, потому что у него божественная перспектива. Он — глашатай Бога, не погибает, пока загадка не решена… Но знаешь, сколько пропадает людей в реальности? Сравнивала вероятность падения летающего байка и вероятность падения бутерброда джемом вниз?»

> «Карен?»

> «Благочестивая дева скажет рыцарю: *О, прекрасный господин, да сопутствует удача вашему мечу!* — до ужаса банально. Даже король Беовульф, великий и честный герой, сломал свой меч в бою.»

> «Карен—»

Карен, жестикулируя, но тихо, словно пылая алкоголем, продолжала:

> «К твоей гипотезе добавлю… Может, ты не стала сужать круг подозреваемых, но устройство для сбора сигналов не обязательно. Это возможно и без него, верно?»

> «…»

> «*Фея указывает* — коронный приём *киберволшебников Нейромансеров*. В реальном времени копировать и изменять сигналы, снижая стимуляцию, а позже вернуть исходные данные, вызывая "сгорание". Не говори, что это невозможно.»

> «…Почти невозможно. Только для невероятно искусного мастера.»

> «Для мастера… По твоей логике, даже для мастера. Это безумие — продолжать расследование, зная, что противник может быть богом киберобщества.»

Алисия молчала, и Карен, держась за лоб, вздохнула.

> «Хорошо, хорошо, хорошо… *Всё учтено, всё нормально*, Алисия. Даже после того ужаса ты упрямо цепляешься за роль детектива, *хромоголовка*. Не городская легенда с ошейником, а самозваная *хромоголовка*.»

> «…Прости.»

> «Ничего. Но если тебе жаль моих переживаний, послушай совет. Как партнёр, я могу сказать одно.»

Её тревожное лицо смотрело прямо на Алисию.

*Ах…* — подумала Алисия.

Несмотря на насмешки, Карен беспокоится за неё. Даже её грубые, почти оскорбительные шутки — это её способ пожелать Алисии выжить.

Смущающе, но виновато.

Но её словам стоит довериться, и Алисия кивнула—

> «…Иди и купи себе сексуальное бельё.»

> «…А?»

> «Купи сексуальное бельё.»

*Что она несёт?!*

> «Если купишь, будет легче решиться. Хватит болтать ерунду — иди, *подари себя* своему принцу на белом коне, хоть и немного рано. Даже такой сдержанный красавчик не устоит.»

> «Я же сказала, у нас не такие отношения! Я не смотрю на него так! И что значит *подарить себя*? А если он откажет? И это должно быть романтичнее— нет, я не об этом! Всё не так!»

> «…Ты не скрываешь, развратница. Твой мозг такой же розовый, как твоя грудь.»

> «Почему ты вдруг начала меня словесно унижать?!»

Что за диалог, будто из дешёвой мелодрамы?

Алисия подозрительно прищурилась.

> «…Ладно, ладно. Твоя профессиональная гордость — это хорошо. Но серьёзно, что ты будешь делать, если противник — *киберволшебник Нейромансер*? Если это обладатель протокола, у тебя, полупрофессионала, нет шансов.»

> «…»

> «Рано или поздно тебя снова попытаются лишить невинности, но ты не хочешь продавать себя ради безопасности и не отступаешь от дела… Тогда остаётся только положиться на своего серебряного рыцаря. Заодно признаешься в чувствах — это и безопаснее всего.»

Карен, с ленивым взглядом, но твёрдым голосом, продолжила:

> «Это дружеский совет. Когда ты вычислила меня, я думала тебя устранить ради безопасности… Но теперь, ну, мне нравится эта жизнь. И мне будет плохо, если ты исчезнешь из моего поля зрения.»

> «…»

> «Так что будь честной. Хватит избегать того, что ты хочешь быть атакованной и возбуждённой. Иначе я его уведу.»

> «Я не думаю о таких пошлостях! И даже ты не тронь его!»

> «Жаль… Похоже, правда, что вмешиваться в любовь — значит получить пинок. Не хочешь, чтобы я его трогала? В таком случае ты не конь, а корова.»

> «Не называй меня коровой!»

> «Тогда свинья.»

> «Я не свинья!!!!»

Среди их шумной перепалки вокруг загорались голубые голограммы.

Проверяя данные о регистрации объекта и его истории, Алисия думала, как доложить заказчику.

И всё же…

---

**◇ ◆ ◇**

Ради цели пожертвовать человечностью?

Или потерять человеческое достоинство?

— *Рокс Дж. Кайл, 3-й альбом: Forbidden Vortex, трек #09 "Colored"*.

---

**◇ ◆ ◇**

Инспектор Арисаве — 46 лет, холост, с приёмной дочерью Али — сильнее всего задумался о термине *художник-перфекционист* во время дела *Зеркальной плёнки*, когда преступник сдался и совершил киберсамоубийство.

Капсульный отель, называемый *Гроб* — дешёвый, повсеместный. Его владелец, Джон Ву Манхэттен, прозванный *Патронташ*, был раннером, бравшимся за громкие дела, но совершил серию жутких убийств.

*Гробы* в его отеле были особенными.

Секс-индустрия, куда даже мегакорпорации открыто не вмешивались, была территорией *настоящей якудзы*. Его *Гробы* предлагали невероятные сны — *полёт наяву*. Подключение к кибермозгу создавало эротические видения, VR-переживания или воспоминания о покое в материнской утробе.

Но *объекты* — женщины или их утробы — были встроены в *Гробы*. Их клетки активировали, консервировали, растягивали, превращая в механические украшения.

Конфискованные *чертежи*.

Резюме и психологические оценки жертв. Отчёты. Инструкции по разборке.

Поза спящих клиентов. Их лица. Огромные массивы данных — *опросы*.

Никогда слово *художник-перфекционист* не звучало так громко.

И *настоящий профессионал*.

Его действия, защищая семью жертвы от ловушки, были точны, минимальны и завершились компромиссом. Его мастерство с оружием и подход к делам — это был настоящий профессионал.

Упрямый *художник-перфекционист*.

*Худший подонок*, но именно поэтому он так запомнился.

— *Настоящий профессионал*.

— *Художник-перфекционист*.

Теперь инспектор Арисава принадлежал к месту, противоположному этим словам.

---

*Акционерные войны* — экономика войны, страшнее фильмов и драм.

Не старые фантазии о торговцах оружием, тайно правящих миром.

Пандемия вируса Вампанейра и мутировавших паразитов ослабила единое государство, вызвав движения за независимость. Корпорации начали экономическую войну, изменившую мир.

Для тех, у кого не было сил на войну, корпорации одалживали оружие и солдат под залог будущих ресурсов — земли, продукции, услуг. Не только от корпораций, но от всего общества.

Солдаты, деньги, информация — всё стало предметом торговли *военными акциями*. Даже *пропуска免争符* — право на выживание на поле боя — продавались.

Теперь тренды военных акций общедоступны.

Не только для элитных корпоративных правителей, но и для обычных семей. Это рынок, куда масштабнее и мощнее любых вымыслов.

Государство, зверь власти, почти вымерло.

Для расследования преступлений на его землях нужно разрешение корпораций. Даже с разрешением арест невозможен, а если и возможен, то без суда. Полиция — пустая оболочка.

Но закон ещё существует, как и его исполнители. Арисава был частью этой системы.

И потому…

> «Йо, привет-привет. Ты тот коп, что хочет расследовать? В наше время это безумие… Хотя, безумие — хорошее слово, а?»

> «…Ты кто?»

> «Ха, для копа-аойну это не новость, верно? Чёрный пёс, горный пёс или горная кошка. Или, может, детектив-акайну? Кто знает?»

> «…»

> «Может, раньше всё было проще, но я, к несчастью, трудоголик. Считай меня надсмотрщиком. Будем дружить?»

Мужчина в поляризационных очках, с намёком, что полиция-аойну бесполезна в Нео-Чиода, заставил Арисаву внутренне скрипнуть зубами.

Надсмотрщик? Это должно быть наоборот.

Его ретро-кимоно, как из фильмов о якудза, и два клинка на поясе не скрывали ауры насилия. В старые времена полиция следила бы за такими.

Теперь всё наоборот.

Три месяца. Три месяца ушло.

*Ордер на расследование* заменили *разрешением на расследование*. В Нео-Чиода, ставшем автономной экономической зоной, государственная власть действует только с одобрения корпораций.

Порядок обеспечивают частные армии под управлением фонда *Аркс* — *чёрные псы*, частные отделы корпораций (*горные псы*) или их объединённые силы (*горные кошки*).

Авторитет полиции-аойну — на самом дне.

Как и те, кто продаёт навыки за *пропуска免争符*, став *шерифами-аойну*, они встречают лишь насмешки.

*Бледные бродячие псы без еды и крови* — вот их прозвище. Арисава, как в старых бюрократических конторах, метался между корпоративными окнами, чтобы добиться расследования.

> «Мы все в трудном положении, а? Дело о коррупции *Кине-Магнетик* десятилетней давности — не забота полиции-аойну, верно? А теперь вся ваша государственная мощь рухнула. Для старожила вроде тебя, инспектор, это, должно быть, невыносимо?»

> «…»

> «Я бы хотел сражаться и проиграть. Если бы между корпорациями и правительством была открытая война, всё было бы ясно… Но из-за утечек и независимости всё развалилось, как тонущий корабль. Десятилетия пройдут, а поражения не ощутить.»

Закон есть. Государство есть. Формально.

Но нет ни надзора, ни исполнителей. Нет силы. Закон лишь узаконил автономию корпораций.

Слова мужчины по прозвищу *Циклоп*, его насмешки отражали бессилие Арисавы и его звания.

Перед ним разворачивалась сцена, подтверждающая это.

Чёрный дым и пламя.

Вооружённое ограбление — дело киберзависимого от электронных наркотиков. У шерифов-аойну, с их скромным бюджетом, нет брони, чтобы выдержать крупнокалиберный пулемёт.

Город превратился в поле боя, но в *Красной зоне* это никого не волнует. Лишь владельцы акционерной земли бледнеют от падения её цены.

*Неспасаемый апокалипсис*.

Мир давно мёртв. Он лишь притворяется живым, поддерживаемый медицинскими технологиями, как больной на больничной койке.

Но…

> «Всё, оставь это мне. Не волнуйся, я продолжу твою отвагу.»

Прохладный мужской голос.

Артуриус Уокер — златовласый, зеленоглазый аристократ в серебряном экзоскелете.

Чистый красавец.

Яркий рыцарь из сказки — святой рыцарь Артуриус.

Современный западный рыцарь с золотым мечом — *настоящий профессионал*, использующий меч в мире, полном оружия. Настоящий раннер ворвался в захваченное здание.

Оставляя всё позади.

Чёрный дым, красное пламя, раненых шерифов-аойну и их дырявые машины.

Он прыгнул, отбрасывая всё — нужно ли что-то добавлять?

Дело, которое не могли решить даже бывшие копы, ставшие шерифами, закончилось одним порывом ветра.

Яркость и ползучее бессилие.

В руках Арисавы были не наручники, а лишь осознание, что они — пустые псы.

В здании, где этаж превратился в выжженную пустыню, стоял серебряный рыцарь.

С лёгким бессилием на плечах, не в силах перекреститься, он опустил золотой меч, глядя на дымящуюся катастрофу.

Ликвидатор-мондо. Или охранник-хагане. Или самурай-телохранитель. Или пилот-карас.

Это всё, что было у Артуриуса Уокера.

За его спиной скрипнула обгоревшая дверь.

Девушка с розово-золотыми волосами, *клубничный блонд*, в готической одежде маленькой чертовки.

Длинные руки и ноги, выглядывающие из чёрного платья, и чуть слишком пышная грудь в провокационном вырезе.

Кресты на её одежде казались скорее кощунственными, чем набожными.

> «Необычно, сенпай, вы в этом? Что за срочное дело?»

> «…Что нужно консультанту Ониммуры, 03?»

> «Не 03, а Кирие! К-и-р-и-е! Мы с вами так близки, а вы зовёте меня номером — я в шоке! В шоке настолько, что назову вас так: *лузер-лузер, девятый с конца*! *Лузер-лузер*! *Лузер-сенпай*!»

> «…»

> «Яй-яй, девятый с конца! *Лузер-лузер*! Игнорировать — это наглость! Наказание! *Эй!*»

Она взмахнула пальцем, как дирижёрской палочкой, и серебряный экзоскелет замер.

> «Даже ускоритель нацепили… Обычно вы такое не носите. Что случилось? Это против вашего кодекса, сенпай. Не ответите — обниму! Шучу!»

> «…Ответь на мой вопрос.»

> «Ой, нет, молчу. Расскажу только свои размеры! *Яй-яй, мечтай напрасно*! Появлюсь в твоих снах? *Кья!*»

Меняя выражения и извиваясь, она не боялась огромного экзоскелета.

Крупный серебряный доспех и маленькая чёрная чертовка.

Она слишком вызывающе скучала.

Увиденное станет материалом для её стрим-канала?

Но—

> «…Ответь. На. Мой. Вопрос.»

> «Ого… Обычно отключают экзоскелет принудительно? Это что, вы его силой двигаете? Жутко. Жутковато.»

Кирие скорчила гримасу, глядя на оживший экзоскелет Артуриуса.

И всё.

Его рука рассекла воздух — маска уже была взломана. Кирие Кроссроуд там не было.

Перед ним была иллюзия, холоднее любого VR.

> «Артуриус! Лорд Артуриус здесь?»

> «…Ха, не лорд. Я не аристократ.»

Серебряный доспех повернулся на зов.

Позади лежал обугленный тяжёлый кибер.

---

**◇ ◆ ◇**

В тишине *Звёздной Библиотеки* Алисия и Карен продолжали шумную беседу, готовясь составить отчёт и встретиться с заказчиком.

Но тут Алисия заметила кое-что.

> «Карен… В реестре указано, что здание принадлежало *Гайнас Корпорейшн* как продуктовый склад.»

> «Да… Ониммура и Митаэма — уже подозрительно, а тут ещё одна мегакорпорация.»

> «И вот что: здание не такое старое, но… подожди. Раньше оно принадлежало *Сэр Гозани Фарма*, и ответственный за сохранность… полгода назад покончил с собой, согласно базе данных…»

> «…Собираешься разыграть роял-флеш с мегакорпорациями? Короли, далёкие от честности, и их падшие ангелы…»

Мысли, словно мозаика Мандала-Будды, переплетались, как синестезия, дарующая *техникам-жокеям* видения в киберпространстве.

Почему — полгода в тени?

Почему — новички-горничные?

Почему — после незаметного взлома добавили заметные последствия?

*Как* (*How*) было совершено преступление?

*Кто* (*Who*) его совершил?

*Когда* (*When*)?

*Где* (*Where*)?

*Почему* (*Why*)?

> «Алисия… Если твоя гипотеза верна, моя тоже. *Полгода* — ключ. Проявление *Парадайз Лост* именно сейчас имеет значение.»

> «…»

> «Я не детектив, это лишь домыслы. Возможно, шум для тебя. Но будь готова. Пожалуйста.»

Что же происходит? *What Done It?*

---

**◇ ◆ ◇**

*Заметки:*

1. *Канетомо Индастри*, компания заказчика, изначально была филиалом *Митаэма Энтерпрайз*. Проиграв в борьбе с головной компанией, перешла под крыло *Ониммура Индастри* благодаря старым связям.

2. *Канетомо* использует опыт *Митаэма* в派遣е персонала и промышленные мощности *Ониммуры* для бизнеса по派遣у андроидов и гуманоидов.

3. Если хронология и улики верны, две горничные полгода назад попали в плен во время *работы, исключающей подкрепление*, и были записаны в VR.

4. Объект был складом *Гайнас Корпорейшн*, но разрушен полгода назад. Ранее принадлежал *Сэр Гозани Фарма*, чей управляющий погиб в инциденте с самоубийством.

*Прочее:*

…Клуб *Неотачикава Мантра Миккё Темпл*. VR с логотипом, похоже, членский. Связан с религиозной группой?

…Таинственный кибер. Причина нападения неизвестна.

---

*Маленькая дерзкая девчонка… Можно понять?*