Глава 51. «Череда смертей»
Эхо выстрелов и криков долго металось по лестничным пролетам.
Лица тех, кто слышал этот шум, помрачнели.
На самом верхнем этаже дома атмосфера была не менее тяжелой…
Массивная черная тень высотой в несколько метров сжимала в руке серебряный столовый нож. Без малейших колебаний сталь сверкнула в свете свечи, нанося точный и беспощадный удар.
В мгновение ока мышцы «добычи» были рассечены, брызнул густой алый сок.
— Ну как, человек, моя техника не так уж плоха, верно? — Сишоу, орудуя вилкой в другой руке, подцепил кусок свежеотрезанной говядины и элегантно отправил его в то место на лице, которое с натяжкой можно было назвать ртом.
— Техника неплоха, — ответил Линь И, перед которым тоже стояла тарелка со стейком и бокал вина. — Но не ожидал, что господин Сишоу предпочитает степень прожарки «blue rare». Сказать, что я удивлен… пожалуй, нет.
В отличие от своего собеседника, Линь И предпочитал прожарку медиум-велл. Стоит заметить, что продукты, принесенные из тумана и хранящиеся в инвентаре, не имели срока годности и не портились. Более того, при извлечении они сохраняли идеальную температуру подачи.
Мясо было горячим, вино – прохладным. Этот лаконичный дуэт создавал странный, почти сюрреалистичный уют в разгаре смертельно опасной ночи.
Впрочем, Линь И не терял бдительности. Сделав глоток ароматного напитка, он обратился к Сишоу, который из врага превратился в подобие союзника:
— Господин Сишоу, так когда эти «аномалии» пожалуют к нам? Если можно, я бы хотел поймать парочку для изучения.
«…»
Услышав столь беспечное заявление, Сишоу хотел было съязвить, но вовремя вспомнил, что перед ним теперь последователь самой Матери. Он подавил раздражение.
— Разве ты не слышал? Они уже здесь.
— Ты о тех тварях из тумана? — Линь И легонько постучал пальцами по столу. — О тех, что прикидываются людьми, а на деле оказываются видеокамерами?
— Ну, их можно назвать «аномалиями», но это лишь пушечное мясо, низший ранг, обычные солдаты.
Сишоу отрезал еще один сочный кусок мяса. — Самое опасное в «аномалиях» – их загрязнение. Любая вещь, которую они коснутся и исказят, лишается рассудка и превращается в уродливое нечто.
— А те, что обитают еще глубже… — Он сделал паузу и произнес почти шепотом: — …незримы, неслышимы, неизреченны.
«Звучит как описание какого-то табуированного ужаса…»
Посчитав, что информации об аномалиях пока достаточно, Линь И задал вопрос, который мучил его с самого начала:
— Господин Сишоу, скажи, ты – «NPC»?
— Эн-пи-си… Что это еще за штука?
— Виноват, забыл, что ты не человек в привычном смысле слова. — Линь И подбирал слова. — Представь, что мы находимся внутри грандиозного спектакля, полного чудес и событий.
— У этой сцены есть сюжет, декорации и правила. На подмостках играют два типа актеров. Первые – «протагонисты». Они вольны сами решать, что делать, куда идти и с кем говорить. В их руках власть над собственной судьбой.
— А «NPC» – это актеры второго плана. У них есть четко прописанная роль, ими управляет невидимый сценарий. Они появляются в строго определенных местах и действуют по заданному алгоритму, не в силах вырваться из круга предначертанного.
— Если вкратце: существование первых истинно, а вторых – ложно.
Линь И ожидал, что его путаные объяснения поставят монстра в тупик, но Сишоу, к его удивлению, действительно погрузился в раздумья.
— Если судить по твоим словам… у меня и впрямь есть подобное чувство.
— Ведь я и сам не помню, когда оказался заперт в этом месте. В моем сознании лишь знание, что я – дитя Матери, да пара обрывков воспоминаний.
— Но я не считаю себя ложным. Ибо я точно знаю: за пределами этого тесного жилого дома раскинулись бесчисленные и бескрайние «Миры».
— Именно поэтому я собирал подношения. Только получив взгляд Матери, я смогу обрести силу, достаточную, чтобы покинуть эту клетку.
Голос Сишоу наполнился предвкушением свободы:
— Теперь-то подношения не важны. Ты – верный последователь Матери. Следуя за тобой, я избавлюсь от оков местных Правил. Буду ходить где вздумается, не то что эта жалкая тень «Святого Порядка» в соседней квартире… Стоп, куда он делся?
Сишоу говорил загадками, но прежде чем Линь И успел расспросить его, в голове прозвучал приятный системный сигнал…
【В локации погиб игрок. Атрибут жизни +1.】
Уже третий за короткий срок.
Это значило, что, помимо Пань Цзэ, после наступления темноты выбыли еще двое.
Как и следовало ожидать, по мере того как люди вырывались из «Проклятия», чат снова взорвался из-за новостей о смерти.
602 Ши Хаонань (шахтер): — @1102 Пань Цзэ (старейшина), кончай шутить, бро! Я слышал пальбу! Что ты там увидел? Ну хоть слово черкани, прежде чем в офлайн уходить!
1001 Ань Цинсюэ: — @601 Ли Цяньюнь (Детектив), Ли Цяньюнь, зайди в 201-ю… Наш учебный комиссар погиб… Тело прямо у входа в квартиру…
У экрана Ли Цяньюнь нахмурился.
601 Ли Цяньюнь (Детектив):
— Откуда тебе это известно?
1001 Ань Цинсюэ:
— Цянь-цянь очень переживала за Мэнци, и мы с Фан Сюань решили спуститься к ней вместе. Когда проходили мимо 201-й, увидели тело…
1002 Фан Сюань:
— Всё так. Мы втроем – свидетели.
«…»
Ли Цяньюнь почувствовал, как начинает болеть голова от безрассудства этих девчонок.
Только что ныли, что туман лезет внутрь и выходить опасно, и тут же втроем прочесали половину дома.
601 Ли Цяньюнь (Детектив):
— Понял. Скоро буду. Охраняйте место происшествия. Главное – следите за трупом, чтобы он внезапно не исчез.
Ради поддержания Порядка Ли Цяньюнь не стал отказываться, хотя его последняя фраза звучала двусмысленно.
601 Ли Цяньюнь (Детектив): — @302 Цзян Тяньшэн @502 Тан Лун, как дела у вас?
302 Цзян Тяньшэн:
— Всё пучком, шеф. Мы с А Луном только что вытащили Тяньи из кошмара на восьмом этаже. Идем к тебе на рандеву.
601 Ли Цяньюнь (Детектив):
— Нет, раз вы ближе к Пань Цзэ, заскочите сначала на одиннадцатый этаж. Я справлюсь один, но вы будьте предельно осторожны.
Отправив сообщение, Ли Цяньюнь привычным жестом снял с вешалки плащ, набросил его на плечи и, толкнув дверь, шагнул в густой, похожий на первобытный хаос туман.
（Квартира 201, Чжу Цзыцзе – МЕРТВ）