Глава 7

В пристройке, где умывался Гарфенн, было тихо; слуги не заходили и не выходили. Снаружи было так же.

Залитый лунным светом особняк лорда был жутко притихшим, словно в нем никто не жил.

— Руина.

— Да?

Гарфенн, который до этого жевал печенье, предназначенное для гостей, внезапно заговорил. Руина, укладывавшая младших детей спать, напряглась от его голоса — она всё еще чувствовала себя неловко рядом с ним.

— Возьми детей и спрячься в ванной. Не выходите, пока я не скажу.

— ……Хорошо, я поняла.

Хотя Гарфенн всё еще пугал её, Руина была сообразительной. Она не знала, почему он это говорит, но спорить не собиралась.

— Дети, просыпайтесь. Идем.

Руина увела детей в ванную. Вскоре после этого окно пристройки, где остановилась группа Сиона, со скрипом открылось. В лунном свете появилась тенеподобная человеческая фигура. Когда тень шагнула в комнату, сверкнули холодные багровые глаза.

— Пришел прямиком ко мне, да? Не терпится выпустить кипящую кровь, юный демон?

— Гарфенн. Ты — человек, который любит сидеть на попе ровно.

— Нет смысла самому лезть в очевидную ловушку.

Незваным гостем был тот самый бледный человек, на которого Сион смотрел ранее. Теперь, когда наступила ночь, он даже не пытался скрывать свою демоническую природу. Зловещая, тревожная аура исходила от него, выставляя напоказ его смертоносность, словно бросая вызов любому.

— Я давно слышал о твоей репутации.

— Репутации? Какая честь.

— Охотник на монстров. Апостол, убивший больше всего демонов. Черный Волк.

— Смущаешь. Если собираешься и дальше меня хвалить, то хоть денег подкинь.

Кик!

Демон издал ликующий смех.

— Подумать только, сегодня я убью такого легендарного воина собственными руками! Какой радостный случай.

Гарфенн молча усмехнулся словам демона.

— Значит, барон Фландр решил стать демоном, так?

— Ке-ке-ке. Нет недостатка в людях, жаждущих бессмертия через испитие демонической крови.

— Даже Эпоха Света прогнила. Тц. — Гарфенн цокнул языком, а затем спросил: — Что там затеял барон? Мой ученик пошел туда?

— Ке-хе-хе. К этому моменту новоиспеченный демон-барон, вероятно, уже вырвал ему сердце.

— Один вопрос. Насколько силен барон после того, как выпил твою кровь?

Демон широко растянул губы в ухмылке.

— Волнуешься?

Гарфенн пожал плечами. Он не беспокоился о Сионе — ему просто была интересна его нынешняя сила. Нужен был ориентир.

— Как минимум, он должен быть способен сравниться с моими клыками.

Гарфенн оборвал его:

— Проклятье. Завязывай со своими варварскими демоническими метафорами и назови число. Понял?

Демон, заинтригованный вопросом, искренне задумался.

— В лучшем случае барон на уровне… 20% моей силы?

— Ясно. Понял.

— Не волнуешься? Как только человек выпивает кровь демона, он превосходит человечество на целую голову. Твой ученик уже труп.

Гарфенну стало скучно, и он вызывающе лязгнул мечом. Волновался ли он за Сиона? Ни капли. Если бы он волновался, он бы его вообще не посылал. Он просто хотел оценить — насколько силен Сион прямо сейчас.

Судя по аналогии демона, барон Фландр даже не заслуживал внимания как серьезный противник. Если он не был достаточно силен, чтобы сокрушить Сиона, он станет просто хорошим тренировочным манекеном.

Отбросив всякое беспокойство о Сионе, Гарфенн произнес:

— Хватит болтовни. Нападай.

— Уверен в себе, да? Гарфенн. Каким бы сильным ты ни был, ты всего лишь старый…

Вжих!

Плечо Гарфенна смазалось в движении. Звук донесся лишь мгновение спустя. Демон схватился за горло, хрипя. В одно мгновение его голова была отделена, кровь хлынула фонтаном.

— Старый кто?

— Гхк… что…?

— Вот поэтому молодые демоны такие раздражающие. Кипящая кровь заставляет вас забывать свое место… Тц. Бросаетесь в бой, даже не оценив силу противника, и вот результат.

Демон, неспособный регенерировать отсеченную голову, медленно умирал. Гарфенн вытер лезвие о простыню, но вдруг встревоженно вздрогнул.

«Ах, черт! Дети!»

Руина и остальные всё еще ждали в ванной. Он не мог позволить им увидеть залитую кровью комнату, поэтому Гарфенн поспешно набросил одеяло на этот беспорядок и начал оттирать пол.

*

Барон Фландр оскалился в ухмылке. Его острые, выступающие клыки выглядели по-звериному.

— Убейте его. Нужно быстрее закончить ритуал.

Солдаты одновременно взмахнули мечами. Сион пригнулся под атаками, а затем полоснул своим клинком по подъему стопы одного из солдат.

— Гх!

Оттолкнув стонущего солдата в сторону, он создал брешь. Проскользнув в зазор, Сион прижался спиной к стене. Теперь ему не нужно было беспокоиться о врагах сзади.

«Так я смогу справиться со всеми разом».

Инстинктивно Сион понимал, как сражаться против нескольких противников. Он выставил меч перед собой. На клинке Сиона застыл холодный блеск.

— В атаку!

Солдаты бросились вперед. Сион взмахивал мечом спокойно, но мощно. Закаленные бойцы барона падали один за другим под натиском непредсказуемой акробатики Сиона. Даже против врагов в полных доспехах Сион сражался блестяще, инстинктивно находя щели в броне для нанесения смертельных ударов.

Время шло, гора трупов росла. Сион отделался лишь парой царапин, ни разу не оказавшись в реальной опасности. Боевое чутье было настолько острым, что даже Богиня Войны затаила дыхание от восхищения. Чем больше опыта он получал, тем круче становилась кривая его роста.

«20 секунд? 21? Заняло дольше, чем я думал. Слишком много лишних движений?»

Прикончив последнего солдата, Сион прекратил мысленный разбор боя и поднял подбородок.

«Нет, сосредоточься на деле». Другие мысли были роскошью.

— Какой-то ученик перебил всех моих солдат? — Кулаки барона задрожали. — Как смеет этот щенок…

Он сорвал с себя тяжелую верхнюю мантию, обнажив мощные предплечья, скрытые под богатой одеждой. Вены на них гротескно вздулись.

— Я убью тебя.

Сион выровнял дыхание и шагнул вперед. Без солдат на пути двигаться стало намного легче.

— Ты искусен, но неужели правда думаешь, что сможешь победить меня после того, как я выпил кровь демона? Глупец.

Барон Фландр ухмыльнулся, его зубы были испачканы кровью.

— Посмотрим.

— Твое высокомерие невыносимо.

Барон призвал свою силу — мощь, дарованную в обмен на сердце и душу его дочери, принесенные Злому Богу.

— Позволь мне преподать тебе урок: какова судьба простолюдина, не знающего своего места!

Вшух!

Барон полоснул когтями, словно разрывая воздух. Воздушные лезвия последовали по траектории его ногтей, устремляясь к Сиону. Сион резко откинул голову назад.

Брызг!

На его щеке открылась рана, несколько прядей волос были срезаны. Слишком близко.

«Он разрывает сам воздух, превращая его в клинки».

Сион коснулся шеи. «Нельзя расслабляться. Это было опасно». Его внимание постоянно отвлекалось на неподвижно лежащую Ребекку. Он боялся, что опоздал. Отвлекающие факторы замедляли реакцию. Сион тряхнул головой.

«Сейчас сосредоточься только на убийстве барона».

Барон Фландр совершил выпад, мгновенно сократив дистанцию. Сион поднял меч, чтобы заблокировать сокрушительный удар когтей сверху, похожий на удар топора.

Дзынь!

Пол под ногами Сиона треснул. Его руки и лодыжки заныли от удара.

«Силен».

По сравнению с бароном, все враги, с которыми он сталкивался раньше, были детской забавой. Впервые Сион почувствовал настоящее напряжение. Его глаза расширились. Фигура барона смазалась — и тут же появилась сбоку.

— Слишком мед—

Сион рефлекторно взмахнул мечом в сторону.

Бум!

Он заблокировал атаку, но его отбросило в стену. Будь он на долю секунды медленнее, его голова бы уже катилась по полу.

— Угх… слишком быстрый.

Сион отряхнулся от обломков и встал. Барон шагал к нему.

— Пацан, ты выбрал не того противника. Может, если бы ты подрос, то и смог бы меня одолеть. — Ку-ку-ку. Барон сжал кулаки, вынося вердикт: — Тот, кто обрек тебя на смерть сегодня — этот дурак Гарфенн. Вини его за то, что послал тебя одного.

Барон замахнулся для решающего удара. Его смертоносные когти прорезали стену по горизонтали.

Вжих!

Вспышка стали. Молниеносный выпад.

Плеск!

Кровь брызнула на стену. Но это была не кровь Сиона.

— А?

Барон уставился на свою собственную отсеченную кисть, лежащую на полу. Багровая кровь хлынула из обрубка запястья.

— Гх…

Сион оттолкнулся от стены, тяжело дыша.

— Теперь я примерно всё понял. Твою скорость, твои техники. Ты силен.

— Что?

Барон замер, ошеломленный. Сион не стал утруждать себя дальнейшими объяснениями. Он не видел смысла в разговорах. Началась контратака Сиона.

Вшух!

Его лезвие метнулось к горлу барона. Тот едва успел отпрянуть. Барон оттолкнулся от земли, увеличивая дистанцию.

— Что за…?!

Барон коснулся шеи оставшейся рукой — пальцы были в крови. «Проклятый ученик». Его взгляд стал убийственным. Пока он сверлил Сиона глазами, рана на шее затянулась, а отсеченная рука регенерировала.

— Что?! — Сион в шоке расширил глаза.

Теперь он понял силу того, кто выпил кровь Злого Бога. Даже если его ранят — он исцеляется. Несправедливо. Но регенерация была не единственным трюком барона. Его мышцы гротескно вздулись, когда он принял боевую стойку.

— Ха! Какая мощь! Умри…!

Хрусть! Барон напряг мышцы. Он хлестнул рукой, словно плетью, создавая ударную волну.

Свист!

Сион едва успел уклониться. Избежав неестественной атаки, он ответил собственным ударом.

Дзынь!

«Рука онемела».

Но это не было критично. Он всё еще мог соответствовать скорости барона. Глаза Сиона обострились, читая каждое движение.

Дзынь! Дзынь!

Звериный натиск барона продолжался, кровь и ярость подпитывали его удары. Сион блокировал их все.

Лязг! Дзынь!

Их обмен ударами становился всё быстрее и яростнее.

Дзынь-дзынь-дзынь! БУМ!

Человеческий глаз больше не мог уследить за их движениями. Естественно, они достигли предела одновременно. И Сион, и барон знали — бой скоро закончится. Всё решит тончайшая грань.

Вшух!

Коготь барона задел бок Сиона. Сион позволил мечу слегка опуститься. В самый последний момент он отразил когти барона плашмя своим лезвием.

«Отразить — и чисто срезать».

Заблокировав удар, Сион вывернул кисть вверх, рассекая предплечье барона. В это мгновение глаза Сиона вспыхнули, как у ястреба, завидевшего добычу. Удар, отсекший предплечье, продолжился вниз единым текучим движением — прямо через плечо барона.

Кульминация их молниеносной дуэли.

Вжих!

Рука барона с перерезанными сухожилиями упала, как конечность марионетки. Теперь ему было нечем блокировать следующий удар Сиона.

Вшух!

Сион сделал широкий замах. Лезвие глубоко вошло в горло барона.

Стук.

Голова барона ударилась об пол. Всё закончилось в считанные секунды. Дуэль высокого уровня, решенная парой разменов.

— Ха-а… ха-а…

Сион тяжело дышал. Это был самый тяжелый бой в его жизни. Он едва помнил, как сражался и как победил. Только слабое осознание того, что он всё еще дышит, говорило ему о том, что он выжил.

«Ребекка!»

С запозданием Сион вспомнил о ней. Шатаясь, он бросился к ней. Но она не двигалась. Она даже не дышала.

«Слишком поздно?»

В голове стало пусто. Холодное отчаяние поднялось из самой глубины души. Опять. Сокрушительная мысль о том, что он снова не смог защитить кого-то дорогого.

«Нет… только не снова…»

И тут — теплое присутствие окутало его руку. Божественное ощущение заставило слезы Сиона застыть.

[Я приму кровь последователя Злого Бога, мой Сион. Не отчаивайся].

Рука Сиона шевельнулась сама по себе, опустившись на грудь Ребекки. Необъяснимое тепло потекло из его кончиков пальцев в неё.

— Хах…!

Её неподвижная грудь медленно поднялась. Дыхание, которое остановилось, возобновилось.

«Богиня……?»

Сомнений не было. Он только что стал свидетелем чуда.