Глава 6

Хорошенькая Ребекка спросила — на её лице расцвело любопытство, подобно цветам в саду:

— Значит, ты — апостол Богини Войны?

— Я всего лишь ученик.

— Но разве это не значит, что когда-нибудь ты станешь апостолом?

— Я не уверен, но буду стараться изо всех сил.

— Это так круто.

Ребекка обменялась с ним еще несколькими дежурными фразами. В основном она расспрашивала Сиона о его жизни, а он отвечал. Как благородная леди, она, казалось, очень интересовалась тем, как живут люди за стенами поместья.

— Сион, апостолы Богини ведь помогают слабым, верно?

Сион вспомнил доктрину, которую заучил ранее, и произнес со внушительным видом:

— Момент, когда апостол должен обнажить меч, — это когда нужно защитить слабого.

— О боже. Это потрясающе!

Ребекка была искренне тронута его словами, её брови слегка дрогнули. Затем, словно приняв решение, она внезапно раскрыла свои истинные намерения.

— ……Послушай, Сион. На самом деле, у меня есть к тебе просьба.

— Просьба?

«Ну, началось», — подумал Сион. Но то, что последовало далее, оказалось куда более шокирующим, чем он ожидал.

— Пожалуйста, спаси меня.

— ……Что?

— Моя жизнь в опасности.

Голос Ребекки задрожал. Сион на мгновение лишился дара речи от этих неожиданных слов.

— Что ты имеешь в виду? Почему так внезапно?

— Мой отец хочет меня убить. Он хочет принести моё сердце в жертву гостю, который посетил поместье.

Сион тяжело сглотнул.

— Это правда?

— Я однажды тайно видела письма, которыми он обменивался с кем-то. Моя жизнь на кону. Единственный, кто может меня спасти, — это апостол Богини Войны……

Закончив фразу, Ребекка внезапно помрачнела.

— — Так мне велели сказать. Мой отец.

Сион замолчал, лихорадочно соображая. На мгновение у него закружилась голова.

«Подождите. Она только что призналась, что это ловушка? Как она может говорить об этом так естественно?»

Сион прикусил щеку изнутри, чтобы вернуть концентрацию. Он не мог решить, насколько верить словам Ребекки. Он всё еще был лишь неопытным мальчишкой. Ребекка взяла Сиона за руку, её глаза покраснели.

— За нами наблюдают. Не паникуй и веди себя естественно. Я буду притворяться отчаявшейся.

— Что мне делать?

— ……Даже если ты знаешь, что это ловушка, ты ведь всё равно придешь, верно?

— Понимаю.

Ребекка взмолилась слегка дрожащим голосом:

— Сегодня вечером. Тот человек уже здесь…… Пожалуйста, защити меня от отца.

— Понял.

— Моя комната в конце третьего этажа особняка. Свет там всегда горит.

Несмотря на смятение, Сион принял спокойный вид, чтобы подбодрить её.

— Я запомню.

— ……Пожалуйста, помоги мне, Сион. Ты единственный.

С этой последней мольбой Ребекка вытерла слезы и ушла. Посидев на скамье еще немного, чтобы привести мысли в порядок, Сион вернулся в пристройку. Там он немедленно разыскал Гарфенна. Он хотел посоветоваться с учителем по поводу рассказа Ребекки.

— Где учитель?

— Он еще не вернулся.

Руина покачала головой и протянула Сиону оставшееся печенье.

— Ясно.

— Брат Сион. Кто была та девочка?

— А? О, дочь лорда. Ребекка.

— Хм. Она красивая. И такая бледная.

— Ну, её растили в теплоте и заботе.

Руина выхватила одно из трех оставшихся печений и съела его. Когда Сион широко раскрыл глаза, Руина невозмутимо ответила:

— Если подумать, я еще ни кусочка не съела.

*

Гарфенн вернулся только вечером. Он ходил за наградой за голову разыскиваемого вора и принес мешочек с монетами. Сион пересказал ему историю Ребекки прежде, чем Гарфенн успел снять плащ.

— Что нам делать?

Гарфенн прищурился:

— ……Отец велел ей это сказать? Дочь лорда сама так призналась?

— Да. Это не было похоже на ложь.

— Запутанно. Или даже это признание — часть спектакля?

Гарфенн был немного озадачен. Он ожидал, что к Сиону подошлют кого-то, но не думал, что это будет сама дочь лорда.

[Мне кажется, дочь барона действительно в опасности].

«Так это видит Богиня?»

[Именно. Что ты думаешь о том, чтобы доверить это Сиону?]

«Пока это не должно быть слишком опасно, верно? Тот бледный парень…»

Богиня редко меняла свои решения.

[Наставляй его так, как считаешь нужным].

«Ученик должен расти сильным».

[Как и ожидалось от моего великого воина. Мы хорошо понимаем друг друга].

«Вы говорите очевидные вещи».

Гарфенн передал решение Богини:

— Сион.

— Да, учитель.

— Я даю тебе задание.

— Слушаю.

Гарфенн с серьезным лицом объявил:

— Раскрой тайны, связанные с семьей Фландр.

— А? Что вы имеете в виду —

— Ты станешь клинком Богини.

Сион почувствовал укол страха. Груз такой ответственности был велик.

— Действительно ли я подхожу для такой важной задачи? Я всё еще……

— Всё еще что?

— Ничего.

Гарфенн откашлялся и спросил:

— Значит, я взял в ученики абы кого?

— А?

— Ты хочешь сказать, что Богиня выбрала никчемного человека?

— Э-э, нет.

Сион это отрицал, но вскоре выразил свое глубокое беспокойство:

— Но что, если я совершу ошибку?

— Ты — представитель Богини. Ты хочешь сказать, что Богиня совершает ошибки?

Сион энергично замотал головой, как ребенок:

— Я этого не говорил.

— Тогда отныне верь в себя и действуй.

— А?

— Суди сам и владей своим мечом. Я оставляю всё на тебя.

Гарфенн начал снимать доспехи и плащ.

— Я пойду умоюсь. Запах невыносимый.

— ……Это ловушка?

Гарфенн остановился, расстегивая пояс, и поднял бровь:

— Женщина попросила о помощи. Разве мы не должны соблюдать рыцарский кодекс? Даже если это ловушка — ничего не меняется. Мы всё равно пойдем и отрубим им головы.

— Безрассудство — это и есть рыцарство?

Гарфенн пожал плечами:

— У рыцарства нет строгого определения. Это праведное сердце, проявляющееся в действии.

— Учитель, а вы сами-то знаете, что это такое?

— Что?

— Шучу. Я скоро вернусь.

Сион начал вооружаться. Руина помогала ему.

[Тебя здесь подловили, мой великий воин].

«Абсурдный мальчишка. Сколько времени прошло с нашей встречи, а он уже пытается перехитрить учителя…»

[Эта Богиня давно так не смеялась. Сион такой забавный].

«Если Богиня довольна, то и я удовлетворен».

[Великий воин, отдыхай. Я побуду рядом с Сионом].

Богиня исчезла со смехом. Гарфенн давал наставления Сиону, пока тот смазывал меч маслом:

— Сион. Остерегайся того бледного человека, которого мы видели. Он не человек.

— А?

— Демон. Носящий человеческую маску. Ты еще не готов к встрече с демонами.

— Демоны сильные?

Сион проявил любопытство. Он слышал о них вскользь, но знал немного.

— Что ж, они — твои давние враги, с которыми тебе предстоит сталкиваться отныне.

Гарфенн грубо почесал затылок и пробормотал:

— Демоны — это раса, которая, как говорят, была создана Злым Богом в древние времена. Хотя они ослабли после запечатывания Злого Бога, они всё еще мерзкие существа, угрожающие человеческому миру.

Подумав мгновение, Сион резко спросил:

— Если я буду убивать демонов, это поможет Богине, верно?

Гарфенн ухмыльнулся уголком рта:

— Сообразительный. Те, кого спасла Богиня, молятся ей, становясь последователями. Число последователей напрямую усиливает Богиню.

— Понял.

Сион сохранил свои обязанности апостола в памяти. Как великий воин Богини, он видел свою роль в утверждении справедливости и защите слабых.

— Я скоро вернусь. Присмотри за детьми.

*

«Странно, я чувствую прилив сил еще с того момента».

Пока Сион направлялся к комнате Ребекки, он чувствовал, как усталость улетучивается. Теплая энергия текла по его венам.

«Это просто мое воображение?»

Нет. Богиня Войны Ахилла «прицепилась» к Сиону, наполняя его жизненной силой, какой он никогда не чувствовал прежде.

[Он всё еще не слышит моего голоса].

Богиня Войны разочарованно цокнула языком. Только когда истинная, непоколебимая вера пустит корни, Сион услышит её голос. Даже высокопоставленные жрецы редко слышали голос Богини. Только избранные могли внимать её благородным словам напрямую.

[Предстоит еще долгий путь. Но наблюдать за его ростом будет наградой].

Богиня с нетерпением ждала дня, когда Сион её услышит. Если Сион полностью поверит в Богиню Войны и получит её благословения, его потенциал станет безграничным.

[Он станет тем абсолютным мечом, о котором я мечтала. И тогда…]

Представляя будущее, которого она желала, Богиня тихо наблюдала за его путем. Сион стоял там, откуда была видна угловая комната особняка.

«Придется лезть по стене?»

Входить через главные ворота и идти в комнату леди было бы слишком подозрительно. Пришлось бы позволить им схватить себя без сопротивления. Каждый возможный сценарий ярко проигрывался в голове Сиона. Как бы ни разворачивались события, всё выглядело сложно.

«Что, если я тайно заберусь по стене, только чтобы обнаружить там стражников?»

Предполагая, что Ребекка подготовила ловушку, Сион готовился к худшему. Планировать легче, когда ожидаешь худшего.

«Идти, даже зная, что это ловушка, — это и есть рыцарство, да…»

Сион горько улыбнулся. «Так глупо».

Закрепив меч за спиной, Сион начал упираться руками и ногами в щели в стене. Он никогда раньше не лазил по скалам, но с его переполняющей энергией это казалось возможным.

«Но это круто».

Сион принял решение. Если это ради справедливости, он с радостью примет это «глупое рыцарство». Шаг за шагом Сион карабкался по стене. Благодаря благословению Богини он не соскальзывал. В мгновение ока он достиг окна третьего этажа.

Окно было широко открыто.

«Ушла……?»

Просторная комната знатной леди была пуста. Ребекки, которая должна была лежать на кровати, нигде не было видно.

«Уже?»

Чувства Сиона указали на определенную комнату. Он почувствовал там присутствие людей. Это была та самая гостиная, которую он посещал ранее. Вспомнив дорогу, Сион бросился к ней. Если Ребекка действительно была в опасности, его поглотит вина. Коридор был пугающе пуст, словно его намеренно очистили.

«Приманка?»

Даже зная, что это может быть так, он не мог повернуть назад. Теперь он понимал слова своего учителя — рыцарство было действием, рожденным в сердце. «Когда есть кого спасать, ты не можешь не двигаться».

Сион распахнул дверь гостиной.

«Запах крови».

Металлический аромат встретил его. Вооруженные стражники окружили комнату, а в центре лежала Ребекка. Рядом с ней стоял барон Фландр, его рот был испачкан кровью.

Барон заговорил:

— Что ж. Гарфенн не пришел? Я велел ему, но вместо него явился ты.

— Учитель занят.

— Как эта сука Ребекка передала сообщение? — Барон выругался в адрес своей лежащей без сознания дочери. У Сиона дернулась бровь при этом зрелище.

— Что вы сделали с Ребеккой?

— Она — жертва для кровавого ритуала. Она умрет во сне. Подарок вечной жизни её отцу.

— Она ведь еще не мертва?

Барон усмехнулся:

— Хочешь её спасти?

— Да.

— Бессильный ученик вроде тебя?

— Разве вы меня знаете? Вы не узнаете моей силы, пока мы не сразимся.

— Высокомерный щенок. Ты мне не понравился с самого начала. Простолюдин, который смеет смотреть мне в глаза. Ха? Тебя нужно проучить.

Барон холодно улыбнулся. По его сигналу вооруженные солдаты обнажили мечи, окружая Сиона.

Вжих!

С холодным лязгом металла Сион выхватил свой клинок. Его глаза быстро задвигались, считая врагов. Пятеро. Легким движением кисти Сион взмахнул мечом, завершая расчеты в уме.

«Десяти секунд хватит. Нельзя заставлять Ребекку ждать».