Глава 4

Трофеи — законное право победителя.

Сион идеально усвоил доктрину Ордена Войны, услышав её лишь однажды: присвоение имущества тех, кого ты одолел в бою, — это не кража, а законный акт.

«Он даже более беспощаден и хладнокровен, чем был я».

[По сравнению с Сионом даже мой Великий Воин, которого прозвали Дьяволом Поля Битвы, кажется ангелом].

Богиня удовлетворенно скрестила руки.

[Какой замечательный ребенок. Гарфенн, мы должны растить его с еще большей заботой].

«С вашей помощью, Богиня».

[Конечно. Я давно не чувствовала такого азарта. Мне почти хочется развязать войну, чтобы Сион шел во главе войска].

Вскоре Сион вернулся. Гарфенн прищурился и увидел, что руки мальчика полны самых разных вещей. Притворившись, что ничего не знает, Гарфенн спросил:

— Что это всё?

Сион замялся, выкладывая предметы:

— Это…

— Можешь быть со мной честен.

— Я честно победил нескольких бандитов и забрал эти трофеи. Чтобы отдать вам долг, понадобятся деньги, поэтому я подумал, что смогу продать это и собрать капитал для дел.

Гарфенн молчал. Сион, проверяя его реакцию, осторожно спросил:

— М-мне положить их на место?

Гарфенн восхищенно покачал головой.

— Будь я проклят. Откуда взялся такой выдающийся мальчишка?

Только тогда Сион расслабился. Значит, конфискация имущества злодеев была делом добродетельным!

— Иди за мной, Сион.

— Да.

Гарфенн встал и направился к камышовым зарослям, где лежали тела после резни, устроенной Сионом.

«Абсолютно безжалостен».

Гарфенн опустился на колено рядом с одним из трупов и протянул руку к Сиону, который шел следом.

— Дай мне оружие, которым ты их убил.

Сион протянул кинжал. После нескольких ударов его лезвие уже было щербатым и тупым.

— Сион. Смотри внимательно.

Вжих. Гарфенн вонзил кинжал Сиона в труп. Затем он закрыл глаза и что-то тихо зашептал. Сиону это показалось похожим на молитву. Внезапно произошло чудо. Разлитая кровь потекла вспять, впитываясь в кинжал.

— Ого…

Грубый, поврежденный кинжал восстановился до состояния нового. Более того, он стал острее и изящнее, чем прежде.

— Как это произошло? — спросил Сион, не в силах сдержать любопытство перед таким чудесным явлением.

— Это одно из немногих оставшихся благословений Богини Войны.

— Благословений?

— Да. Мы приносим пролитую в бою кровь в качестве жертвы.

— То есть так можно чинить оружие?

— Когда сила богини была велика, она могла даже исцелять раны.

Хотя сейчас это было недоступно из-за упадка Ордена Войны, в прошлом это благословение не раз спасало Гарфенну жизнь.

— Есть и другие божественные дары. Хотя сейчас, из-за её слабости, я получаю лишь немногие.

[Гарфенн?]

— Кхм. — Гарфенн откашлялся, игнорируя замечание богини. — Но по-настоящему важно другое.

— Что именно?

— Кровь, которую мы, апостолы, приносим в жертву, накапливается в саду богини, куда мы отправляемся после смерти. Чем больше жертв мы принесем при жизни, тем больше наград ждет нас в её саду.

Проще говоря, быть апостолом богини не было бесплатным трудом.

— Терпи лишения в жизни, наслаждайся миром и покоем в смерти.

— Это… это правда? — Сион сглотнул, и на этот раз его волнение было неподдельным.

— Конечно.

— Вау… Тогда у вас, должно быть, целое состояние, Учитель?

Гарфенн гордо выпятил грудь:

— Достаточно, чтобы купить небольшое королевство, пожалуй.

— Тогда я построю целую империю.

— Устрашающий ребенок.

— А?

Гарфенн усмехнулся, но вскоре его лицо снова стало серьезным и даже немного горьким.

— Самое важное… это то, что души могут быть спасены.

— Души?

— Богиня может выкупить души наших близких. Чтобы они вечно жили в её саду.

— З-значит… — губы Сиона слегка задрожали. — Я смогу снова увидеть свою семью?

— Если будешь усердно трудиться как апостол богини.

— И мои названые братья и сестры тоже смогут туда попасть?

— Тебе придется принести много жертв.

Сион крепко сжал кулаки. Он нашел свою главную мотивацию, чтобы истязать себя без пощады. Даже если его будут ломать, рубить или он будет падать от изнеможения — теперь у него была цель, ради которой стоило посвятить себя целиком.

— Научите меня.

— Методу?

— Да. Молитвам.

Гарфенн вернул кинжал, объясняя:

— В Ордене Войны нет установленных текстов молитв.

— Серьезно?

— Импровизируй. Если богине понравится, она примет жертву.

В голове Сиона воцарилась пустота. Как он мог произносить молитвы, которые тронули бы сердце богини, в которую он даже не верил? Сжимая кинжал, Сион прямо сказал:

— Кажется, в Ордене Войны ко всему относятся слишком халатно.

— Хе-хе, со временем ты станешь таким же.

Сион проглотил дерзкое замечание — «неудивительно, что у вас нет последователей». Вместо этого, входя в камыши, он начал обдумывать, какие слова могут заслужить милость.

«Как амбициозно».

[Как коварно, Гарфенн].

«Что вы имеете в виду?»

[Ты умолчал, что для постройки империи в моем саду потребуется столько крови, сколько нужно, чтобы заселить целую империю].

«Он еще слишком молод для таких знаний».

[Ты прав. Ах, Сион молится].

«Что он говорит?»

Богиня подавила смешок, прежде чем ответить:

[Он спрашивает, вкусно ли ей].

«Ужасающий склад ума».

[Как мило, просто прелесть].

*

На рассвете Гарфенн привел повозку в движение. Младшие дети отдыхали в грузовом отсеке, пока Сион учился управлять поводьями, сидя рядом с Гарфенном.

— Ты что-нибудь знаешь о богинях? — внезапно спросил Гарфенн.

Он планировал постепенно обучать его основам Культа Войны. В отличие от других вер, имевших священные писания и доктрины, их вера опиралась исключительно на устную традицию.

— О Богине Войны?

— О любой. Просто расскажи всё, что знаешь.

Сион порылся в памяти, вспоминая, как мать полировала деревянного идола в его раннем детстве.

— Когда я был маленьким, мы поклонялись Богине Огня.

Гарфенн вздрогнул от такого неожиданного ответа.

— Ах ты, маленький еретик. Ты был поджигателем?

— Поджигателем?

— Так мы называем дикарей, которые поклоняются Богине Огня.

— Моя мать молилась деревянному идолу каждый день, и я делал то же самое.

Гарфенн напрягся, его лицо побледнело.

— …Ну, огонь необходим для домашнего хозяйства. И она — вторая по популярности богиня после Света. Хм, ничего странного.

— Да.

— Тебе следовало упомянуть, что ты воспитан в вере. По крайней мере, ты понимаешь саму концепцию богинь?

Сион кивнул, подтверждая, что общее представление у него есть.

— Богинь много, и Богиня Света — главная среди них. Восемь самых почитаемых занимают места за Круглым Столом. Богиня Огня — среди них.

— А Богиня Войны?

— Она когда-то занимала самое почетное место, хотя теперь уже нет…

Теперь уже нет? Сион выглядел озадаченным. Богиня втайне выразила обиду:

[Дитя мое. Неужели ты должен рассказывать даже это? Мне, как богине, немного обидно].

«Ему нужно понимать наше нынешнее положение, чтобы подготовиться как следует».

[Обидно, так обидно…]

«…Мои извинения, Богиня».

[Какой вес имеют слова ослабевшей богини? Ну хорошо, хорошо…]

Богиня снова замолчала. Гарфенн, чувствуя себя как на иголках, продолжил:

— В силу различных обстоятельств влияние Ордена Войны сильно ослабло. Статус и сила богини растут вместе с числом её последователей, но невежественные люди неправильно понимают и отвергают Богиню Войны.

— На войне гибнут люди — разве не естественно, что они её не любят? — Сион произнес эту горькую правду с улыбкой.

Богиня Ахилла тут же расплакалась. Сион был сущим злом, не щадящим ни человека, ни божество.

— В этом-то и заключается недопонимание, Сион. Богиня не желает войны.

— Не желает?

— …Она практически пацифистка. Со временем ты поймешь.

Сион хотел спросить, не потому ли Гарфенн так говорит, что просто не может это опровергнуть, но твердо верил: в этом должен быть более глубокий смысл, недоступный его нынешнему пониманию.

После полудня пути они достигли небольшого города. Бандитов поблизости не было, стражники на стенах и у ворот несли бдительную службу. К Гарфенну подошел стражник с суровым лицом и протянул руку.

— Покажи удостоверение.

Гарфенн засучил рукав, обнажая запястье. Сион тоже мельком увидел его.

«Шрам?»

Странной формы шрам отмечал запястье Гарфенна. Стражники обменялись испуганными взглядами — их выражения лиц явно не были приветливыми. Гарфенн небрежно пожал плечами.

— Дайте мне минуту.

— Не торопись.

Стражник вызвал начальника, который посмотрел на Гарфенна с явным недовольством.

— Этот город служит Богине Мудрости. Какие дела у Апостола Богини Войны здесь? Если только… — Капитан замялся.

Гарфенн пренебрежительно махнул рукой.

— Нет намерения затевать драку. Мы просто проездом, ищем ночлег.

— …Очень хорошо.

По знаку капитана стражники освободили путь.

— Я сообщу лорду. Кварталы будут подготовлены.

— Благодарю за гостеприимство. Могу я сначала осмотреть город? Нужно сделать кое-какие покупки.

— …Если не доставите хлопот. Проезжайте.

Когда их повозка миновала ворота, Сион осторожно спросил:

— Они отнеслись к вам с большой неохотой.

— Ты наблюдателен.

— Вы же апостол богини! Как грубо с их стороны.

— Мне их убить?

— Стоит ли?

Гарфенн удержал Сиона, который, казалось, говорил вполне серьезно. С шутками рядом с этим мальчиком нужно было быть осторожнее.

— Я шучу.

— О. Шутка… — Сион проследил за недружелюбными взглядами стражников и спросил: — Но почему такая неприязнь?

— Вспомни, что спросил капитан — зачем я пришел?

— Да.

— Существует заблуждение, что везде, куда приходят апостолы Войны, следует конфликт. Что мы — поджигатели войны, ищущие неприятностей.

— Заблуждение?

Гарфенн твердо заявил:

— Полнейшее недопонимание. Точнее будет сказать: мы идем туда, где назревают конфликты.

— Э? Тогда…

— Верно. В этом городе скоро начнутся неприятности. Вот почему богиня прислала меня сюда.

— Чтобы предотвратить битву?

— Да. Чтобы минимизировать потери. Спасение жизней и распространение истинных знаний о Богине Войны для привлечения последователей — это главная обязанность апостола.

Сион в изумлении приоткрыл рот и понимающе кивнул.

— Она и правда пацифистка.

— Невежественные люди путают причину и следствие, распространяя ложные слухи. Моя пугающая внешность тоже не помогает делу.

— Не волнуйтесь. Я исправлю эти недоразумения прямо сейчас.

— Ты не упускаешь ни шанса, верно?

— …А нельзя ли попросить богиню исправить и ваше лицо, когда мы доберемся до её сада?

— Ты… действительно…

— А?

Гарфенн беспомощно покачал головой. Какой смысл спорить с ребенком? Чистая язвительность Сиона просто лишала его дара речи. Накинув капюшон пониже на городской площади, Гарфенн пробормотал:

— Мне… мне начинает нравиться Богиня Войны чуть больше.

— О?

— Она ведь творит добрые дела, верно? И даже не жалуется, когда её обижают. Почти до глупости добра.

Услышав это, богиня содрогнулась. Заметив её реакцию, Гарфенн добавил:

— Ты веришь в неё.

— Даже если это не так, вы — благодетель всей моей жизни. Если понадобится, я замараю руки в крови.

— Этот пацан…

Ни Гарфенн, ни богиня не могли заставить себя не любить Сиона. Гарфенн припарковал повозку и указал в сторону рынка.

— Я подожду здесь. Продай товары и наточи оружие. Ах да, купи лакомств для детей.

— Вам ничего не нужно, Учитель?

— Просто отдай мне оставшиеся монеты.

— …

— Я шучу.

Мрачное на миг лицо Сиона просветлело.

— Я скоро вернусь.