Глава 3

Буль-буль.

Сион и его названые братья и сестры сидели, тесно прижавшись друг к другу, и ждали, пока Гарфенн приготовит еду. К счастью, то, что он варил, пахло очень аппетитно.

Судя по одной лишь внешности Гарфенна, можно было подумать, что он сдирает с людей кожу заживо и ест сырое мясо, но, на удивление, его кулинарные навыки были весьма деликатными. Поскольку он готовил для детей, он даже чисто почистил картошку, предварительно тщательно её вымыв. Обычно он просто стряхивал бы грязь и запекал прямо так.

— Ешьте.

Слова его, впрочем, оставались резкими. Он просто забросил в суп овощи и вяленое мясо, а как только всё было готово, тут же отошел в сторону. Налив себе порцию в миску, он ушел есть в одиночестве.

[Почему ты их избегаешь?]

«Неуютно есть вместе».

[Беспокоишься, что дети тебя испугаются?]

«Нет, Богиня».

[Как ты добр, мой Гарфенн].

Богиня тепло улыбнулась и нежно погладила Гарфенна по щеке.

[Время всё залечит].

Гарфенн грубо выбрал место для отдыха так, чтобы Сион всё еще мог его видеть.

— Эм, уже можно есть?

Сет, второй по старшинству после Сиона, тяжело сглотнул и спросил. Он так давно не видел горячей еды, что был на грани потери самообладания. Сион мгновение смотрел на удаляющуюся спину Гарфенна, прежде чем кивнуть.

— Думаю, да. Давайте есть.

Сион налил каждому по миске супа. Благодаря обильным запасам каравана, обед получился сытным.

— Вкусно! — пробормотала самая младшая, Кайли, с набитым ртом, жадно проглотив первые несколько ложек. Суп потек по ее подбородку.

— Ешь побольше, Кайли, — Сион улыбнулся, как надежный старший брат, и вытер рот сестренке. Он слизал каплю супа с большого пальца и повернулся к Руине. — Почему ты не ешь, Руина?

— …Просто как-то неловко есть без него.

Сион проследил за взглядом Руины туда, где в одиночестве сидел Гарфенн, глядя на реку и споласкивая свою уже пустую миску.

— Ему с нами неудобно? — спросила Руина.

Сион посмотрел на нее:

— Похоже на то.

Она хотела сказать что-то еще, но промолчала. Это была не та тема, которую стоило поднимать просто так.

— Может, позвать его к нам?

Руина слегка кивнула, помешивая суп. Сама она слишком боялась к нему подойти.

— Да!

— Да, позови его.

Другие дети тоже хотели поесть вместе с Гарфенном. В конце концов, они путешествовали вместе — сидеть порознь казалось странным. Сион резко встал и подошел к Гарфенну. Тот, даже не оборачиваясь, произнес:

— Закончил есть?

— Нет, дело не в этом.

— Тогда что?

— Не хотите поесть с нами?

Гарфенн повернулся к Сиону. Его взгляд на мгновение переместился на детей, наблюдавших издалека, а затем снова отвернулся.

— Нет нужды.

— Мы доставляем вам дискомфорт?

— …Да. Я привык есть один. От компании меня может стошнить.

Сион почесал затылок.

— Еда вкуснее, когда ею делишься.

— Еда в компании такого угрюмого старика, как я, только испортит вам аппетит.

Сион нахмурился, будто эти слова не имели смысла.

— Учитель, может, вы и выглядите страшно, но я думаю, что внутри вы прекрасны. Проблема в тех, у кого пропадает аппетит от вашего лица, а не в вас.

— …Ты действительно ничего не боишься, да?

Гарфенн замолчал. Внутренне он желал, чтобы Сион просто замолчал. Поразмыслив, он пришел к выводу, что Сион, возможно, самый «нечестивый» здесь. Если бы ему пришлось дать определение чистейшей форме зла в мире, это был бы Сион — из-за его обезоруживающей прямоты.

— Мои братья и сестры тоже хотели поесть вместе, поэтому я решил спросить. Но если вам неудобно, то всё в порядке.

Сион неловко улыбнулся и начал медленно отходить. Внушительная аура Гарфенна мешала настаивать. Как только Сион повернулся, чтобы уйти, Гарфенн бросил ему в спину:

— …В следующий раз.

— Обязательно.

Пока Сион шел обратно, богиня заговорила с Гарфенном.

[Какие хорошие дети].

«…Вы сами их выбрали, Богиня».

[Они подходят тебе по темпераменту].

«Этого не может быть».

[Как мило видеть тебя в замешательстве. Мой Гарфенн].

Гарфенн не ответил. Вместо этого он уставился на реку более задумчиво, чем обычно.

Плюх.

Чувствуя себя неловко, он поднял камень и без всякой причины швырнул его в воду.

*

Сион размышлял о прошлом. Он потерял семью на войне, был схвачен работорговцами и оказался здесь. Дети, которых он встретил в плену, напоминали ему его настоящих родных, погибших в огне. Обремененный виной за то, что не смог защитить свою семью, Сион поклялся посвятить остаток жизни защите этих детей.

А потом он встретил Гарфенна. Гарфенн был сильным человеком. Сион хотел стать таким же — тем, кто одним взглядом может подавить волю врага.

«Подумать только, такой человек стал моим учителем. Это великий шанс».

Уложив детей спать, Сион подошел к Гарфенну. Жажда роста направляла его шаги. Гарфенн сидел напротив костра, наблюдая за ним. Хотя он выглядел свирепее дикого медведя, он, несомненно, был хорошим человеком.

— Не спится?

— Старики мало спят.

— Понимаю.

— И ты даже не скажешь, что я не выгляжу старым?

— …Борода. Немного прибавляет возраста.

Гарфенн плотно сжал губы.

[У моего будущего апостола бывают такие милые моменты].

«Богиня. Вы издеваетесь над своим великим воином?»

[Этот ребенок, похоже, не знает, что мой апостол растит бороду ради гордости. Не хочешь ему рассказать?]

Гарфенн попытался сосредоточиться, чтобы не слышать смеха богини. Это было непросто. Богиня открыто наслаждалась тем, как её сурового воина ставят в тупик.

— Ты почему не спишь? — Гарфенн сменил тему. Продолжение разговора только пополнило бы список его неловкостей.

— Еще не устал.

— Нервничаешь?

— Не совсем. Просто хотел узнать о вас побольше.

«Обо мне?» — Гарфенн проявил интерес. — Что именно ты хочешь знать? С завтрашнего дня ты и так начнешь узнавать много нового.

— Мне просто было любопытно, что мне нужно будет делать дальше.

— Хе. Не терпится, да?

Сион пожал плечами:

— Я ваш должник.

— Не нужно спешить. Ты всё равно будешь отдавать этот долг всю оставшуюся жизнь.

— Да.

Сион обхватил колени руками и уставился на костер. Он не помнил, когда в последний раз вот так расслаблялся, согреваемый огнем. Гарфенн изучал юное лицо мальчика, прежде чем спросить:

— Кстати, как ты это сделал тогда?

— А? Что именно?

Гарфенн скрестил руки, имитируя движение Сиона, когда тот обезоружил работорговца.

«Как я это сделал?» Сион напряженно думал, прежде чем извиняюще ответить:

— Честно говоря, я не уверен. Я просто подумал, что должен это сделать, и как-то само получилось.

— …Как-то само, значит.

Гарфенн задумался. «Он в точности исполнил то, что представил в голове? Невероятный талант». Всё, как и говорила богиня. После десятилетий поисков боевое мастерство Сиона оказалось поистине выдающимся.

Гарфенн расспрашивал дальше: действительно ли он никогда не держал меча? Учил ли его кто-нибудь? Имена родителей? Происхождение? Но Сион не дал никаких зацепок. Он не был из какой-то престижной семьи. Он действительно впервые взял в руки меч сегодня — и впервые убил человека.

«Хватка у него определенно была неуклюжей. Я подобрал чудовище за гранью логики».

Только теперь Гарфенн понял, почему богиня сказала, что Сион заставляет её завидовать. На этот раз Ахилла говорила чистую правду!

«С этим ребенком мы действительно сможем возродить Орден Войны».

[Так и будет. И даже больше…] — Богиня Ахилла заговорила взволнованным голосом. — [Он станет моим самым совершенным клинком].

Гарфенн улыбнулся, не отвечая. Клинком, которым он сам никогда не смог стать. Гарфенн был силен, но недостаточно, чтобы соответствовать высшим стандартам богини. «Но этот ребенок сможет. Без сомнения». Он тоже хотел увидеть воплощение мечты богини.

Шорох.

Внезапно голова Сиона повернулась в сторону кустов. Он почувствовал движение. Гарфенн понизил голос:

— …Заметил?

— А? Ой, мне показалось, я слышал, как что-то шевелится.

— Продолжай вести себя естественно. Притворись, что мы всё еще разговариваем.

— Хорошо.

Гарфенн снова был ошеломлен. «Это было довольно приличное расстояние. Даже если бы он подумал, что это ветер, это не было бы странным. Его инстинкты экстраординарны».

Гарфенн улегся:

— Я устал. Собираюсь спать. Приберись здесь и отдыхай, когда закончишь.

Сион открыл рот, чтобы что-то сказать, но осекся. Он сразу понял намерение Гарфенна и взглянул на меч работорговца, прислоненный неподалеку. «Он велит мне разобраться с любыми грабителями, верно?»

Сион закрыл глаза и сосредоточился на звуках.

Хруст. Вшух.

При должной концентрации он мог четко отличить ветер от звука шагов. «Восемь? Не животные. Люди».

Сион тихо взял меч и двинулся с места. Он скользнул в кусты и затаился. Зная путь незваных гостей, он скрытно обошел их с фланга. Никто не заметил бесшумного приближения Сиона. Спрятавшись в высокой траве, он изучил их лица.

«Определенно люди».

Знакомые лица — наемники, охранявшие караван работорговца. Всплыли неприятные воспоминания. «Они приставали к Руине и пинали меня в живот. Сету тоже досталось». Кулаки Сиона сжались.

Их пощадили, но они вернулись, чтобы навлечь еще больше бед. Он не видел причин щадить их снова. «Они — угроза для моих братьев и сестер. Убить их».

Чавк.

Сион снял первого сзади, зажав ему рот и быстро вонзив лезвие в позвоночник. Приглушенный стон вырвался из губ мужчины. «Им нужны товары каравана».

Удар.

— Гхк…

Чтобы обеспечить тишину, Сион перерезал ему горло. Нападавший захлебнулся собственной кровью, не в силах крикнуть. Сион снова растворился в высокой траве. Его движения были текучими, как у обученного убийцы.

Вшух.

С каждым шорохом травы падал еще один наемник. Они боялись Гарфенна, но не Сиона. Они не восприняли всерьез то, что раб без боевого опыта покалечил работорговца, списав это на глупость самого хозяина.

Вскоре остался только один. Даже сейчас последний жадный дурак не подозревал, что остался один.

— Они действительно спят. А что случилось с теми детьми-рабами? Они их убили?

Тук-тук.

Бормоча себе под нос, мужчина обернулся, думая, что товарищ похлопал его по плечу. Вместо этого он увидел ребенка, который вытирал кровь со своей щеки и пристально смотрел на него. В глазах налетчика промелькнуло узнавание.

— А? Ты же…

Вспышка.

Сион не проявил милосердия. Он не дал времени на слова. Голова мужчины слетела с плеч прежде, чем он успел что-то понять.

«Есть еще кто-то?» Сион закрыл глаза и прислушался. Полагаться только на слух было тревожно, поэтому он проверил местность несколько раз. «Никого не осталось».

Успокоившись, Сион присел рядом с трупами. Переведя дух, он начал обыскивать их вещи. «Кинжал? Выглядит дешево, но сойдет». Сион осмотрел кинжал и убрал его в карман вместе с ножнами. Не найдя больше ничего полезного, он перешел к следующему телу.

*

[Гарфенн, мой воин].

«Да, моя богиня».

[Похоже, Сион закончил].

«Он просто исчез в тени, верно?»

[У моего нового великого воина, кажется, природный талант к убийствам].

Гарфенн ухмыльнулся с закрытыми глазами. «Ваше чутье никогда не подводит, Богиня».

[Нет, я ошиблась].

«А?»

[Он еще большее чудовище, чем я думала].

Гарфенн внутренне согласился. Даже по его меркам талант Сиона был запредельным.

[И есть кое-что еще, чего я никогда не видела раньше].

«Что именно?» — Голос богини звучал искренне удивленно.

[Ты знаешь, что Сион делает сейчас?]

«Хм». Гарфенн внимательно прислушался. Слабые шорохи смешивались с шумом ветра. «Только не говорите мне…»

[Он мародерствует. Обыскивает трупы].

«Он делает это так непринужденно? После того, как сегодня впервые взял меч?»

[Именно].

Гарфенн сел и подчеркнул:

«Вы хотите сказать, что будущий Апостол Богини Войны только что без колебаний убил людей и теперь без зазрения совести обчищает их тела?»

[Каждое слово — правда].

Гарфенн и богиня заговорили в унисон, смеясь.

«Он истинный Апостол Богини Войны».

[Без сомнения, ему суждено стать моим великим воином].