Глава 59. Смертельное усиление
— Ох, да-а... — приглушённо простонала Селина, судорожно сжимая край простыни. — Я буквально таю...
В самый пик её расслабления я плавно вышел из режима гиперфокуса. Размытая пелена перед глазами рассеялась, и я наконец смог трезво оценить происходящее.
Совершенно обнажённая Селина лежала лицом вниз на импровизированном массажном столе. Её спина и мои ладони блестели под толстым слоем масла. Ну, технически не масла. Вместо того чтобы идти по предсказуемому сценарию с постельными играми, я решил воспользоваться профессиональными массажными техниками. В конце концов, это тоже был физический контакт и отличный способ задействовать систему без лишней интимности.
Разумеется, комната майора Корпуса ничем не напоминала спа-салон, поэтому пришлось импровизировать. Я сдвинул вместе обеденный стол и рабочий письменный стол, накрыл их плотными простынями. Вместо массажного масла использовал обычный гель для душа. Налил его в чашку и слегка подогрел в микроволновке до температуры тела, чтобы первое прикосновение не вызвало неприятных ощущений.
После этого я полностью доверился алгоритмам. Когда-то давно, от скуки, просмотрел на YouTube полный профессиональный курс по классическому и лечебному глубокому массажу от начала до конца. Большую часть деталей моя память давно стёрла, но в чертогах разума всё сохранилось в идеальном порядке. В режиме гиперфокуса это напоминало ускоренную перемотку записи. Пальцы находили малейшие триггерные точки, сканировали напряжённые узлы мышц вдоль позвоночника и методично прорабатывали каждую связку с безупречно рассчитанным давлением.
Я бросил взгляд на настенные часы. Весь сеанс занял ровно сорок минут непрерывной и предельно эффективной работы.
— Это было на все десять из десяти, — промурлыкала Селина, уткнувшись лицом в сложенные руки. — Том, можешь сколько угодно отрицать, но теперь я сделаю всё возможное, чтобы официально заполучить тебя в личные научные ассистенты.
— Скорее, в личные массажисты. — Подойдя к раковине, я открыл кран и смыл остатки геля с рук. — Если когда-нибудь решу сменить профессию, открою собственный спа-салон.
— Клиенты начнут устраивать драки за запись за месяц вперёд. — Селина медленно поднялась со стола и ловко закуталась в толстую скатерть. На её лице всё ещё держалась редкая, блаженная улыбка. — Я в душ. И пока меня нет, ничего в комнате не трогай.
Молча кивнув, я поднял раскрытую ладонь, изображая торжественную клятву.
Через полминуты за стеной зашумела вода. Из ванной потянуло влажным паром и лёгким цветочным ароматом.
Я остался один в чужом жилище. Заниматься здесь было решительно нечем. Ни телевизора. Ни дипломов или семейных фотографий на стенах, которыми обычные люди так любят украшать дом. Но Селина была прагматиком. Зачем тратить силы на обустройство служебного жилья, куда посторонним всё равно вход запрещён?
И всё же один предмет в углу комнаты имел ко мне самое прямое отношение. Тот самый тяжёлый армейский ящик. Подойдя ближе, я заметил, что металлические защёлки и деревянная крышка уже аккуратно вскрыты и деактивированы. Формально замок был открыт, а значит, я имел полное право ознакомиться с содержимым.
Потянув крышку на себя, я заглянул внутрь. Ящик был абсолютно пуст.
Вспышки гнева не последовало. Вместо неё возникло лёгкое недоумение от абсурдности происходящего. Мне категорически не хотелось верить, что Селина опустилась до настолько дешёвой приманки. Она была слишком умна и прекрасно понимала, что подобные фокусы мгновенно уничтожат моё доверие и похоронят сотрудничество, приносящее ей огромную выгоду.
Вскоре шум воды стих. Дверь ванной открылась, и Селина вернулась в комнату. Теперь на ней был свободный махровый халат, а влажные волосы она лениво вытирала полотенцем.
— Я уже говорила, что ты буквально сотворил чудо с моей спиной? — почти шёпотом спросила она, довольно потягиваясь.
— Говорила. А ещё обещала материальное вознаграждение за добросовестное исполнение обязательств. — Я перевёл взгляд на раскрытый ящик. — Заглянул внутрь, Селина. Он пустой.
Голос оставался спокойным, без малейшего намёка на обвинение или агрессию. Я просто констатировал обнаруженный недостаток и предоставил ей возможность дать разумное объяснение.
— Разумеется, пустой. — Селина невозмутимо прошла мимо меня, уселась на диван и закинула ногу на ногу. — Деревянный ящик нужен был исключительно для того, чтобы привлечь твоё внимание и гарантировать, что ты придёшь ко мне. Внутри находились хрупкие дорогостоящие медицинские препараты в ампулах. Хранить подобные материалы в жилом секторе без контроля температуры — дисциплинарное нарушение. Всё содержимое давно распаковано, внесено в учёт и перемещено в стерильное медицинское хранилище.
Объяснение звучало логично. Полностью в её профессиональном стиле. Мои подозрения рассеялись.
— Значит, — произнёс я, прислоняясь к стулу, — до завтрашнего утра придётся ждать, чтобы узнать, чем же эти препараты так особенны?
— Только если тебе жизненно необходимо подержать ампулы в руках. — Селина едва заметно улыбнулась уголком губ, оценивая степень моего интереса. — Если же тебя интересуют лишь технические характеристики и протоколы применения, могу всё рассказать прямо сейчас.
— Только избавь меня от избытка терминологии, — сразу предупредил я, прекрасно зная её привычку проваливаться в бесконечные формулы, вольтажи и нанометры. — Простым и понятным языком. Что это за штука?
— Засекреченная военная фармакология. — Ответ прозвучал чётко и без уверток. — Колоссальное усиление физической силы солдата, скорости реакции и общей выносливости.
— Вот это уже требует подробностей. — Я невольно подался вперёд, ощущая, как внутри поднимается интерес.
— Ох, а у меня внезапно ужасно пересохло в горле. И спать что-то захотелось... — театрально прикрыв рот ладонью, Селина зевнула. — Сейчас бы чашечку крепкого кофе...
— Намёк понят, профессор. — Поднявшись, я направился к кухонному уголку. — Сколько ложек сахара?
— Одну, — донеслось мне вслед.
Позади зашуршала ткань — Селина поднялась с дивана и направилась к шкафу переодеваться в пижаму.
Пока она перебирала вешалки, я быстро приготовил две кружки крепкого чёрного кофе и заодно изучил содержимое шкафчиков. Обнаружив свежую сладкую булочку, без малейших угрызений совести нарезал её толстыми ломтями. Всё-таки сорок минут высококвалифицированного ручного труда во имя науки вполне заслуживали сахарной премии.
— Итак, — вернувшись в комнату и поставив на стол импровизированный полуночный перекус, произнёс я, — ты обещала рассказать мне про эти стероиды.
— Современная фармакология уже вдоль и поперёк изучила большинство классических анаболиков. — Сделав осторожный глоток, Селина удовлетворённо прикрыла глаза. — Многие из них вообще можно совершенно легально купить в аптеке.
— Это детские витаминки, а не стимуляторы. — Скептически поморщившись, я опустился на стул напротив. — То, что аптечные сети продают под видом гормональной поддержки, почти не влияет на плотность мышечных волокон.
— Логично, ведь государство изо всех сил старается жёстко контролировать всё, что действительно эффективно и токсично. — Усмехнувшись, она подперла подбородок ладонью. — Поэтому любой, кто твёрдо решил угробить собственное здоровье, вынужден идти на чёрный рынок. Списанные армейские стимуляторы, подпольные азиатские лаборатории, ветеринарные препараты...
— Уже изучал этот рынок, — перебил я прежде, чем она окончательно вошла в режим лекции. — Весь ассортимент бесполезен. Ничто не даёт существенного прироста и не способно поднять мой предел производительности.
— Именно этот тупик я и учитывала. — Селина довольно кивнула. — Стандартная химия больше не способна пробить твою новую биологию. Поэтому пришлось поднять старые архивные связи и изрядно попотеть, чтобы вытащить из закрытого хранилища стимулятор серии «Омега». Разработка конца семидесятых.
Откинувшись на спинку стула, я критически осмыслил услышанное.
— И чем музейный экспонат сорокалетней давности лучше современной науки?
— Тем, что его создавали совершенно безумные научные фанатики с неограниченным бюджетом, — без тени иронии ответила Селина. — История довольно простая. Когда-то один высокопоставленный чиновник Пентагона увлёкся соревнованиями по бодибилдингу и загорелся блестящей идеей комплектовать всю армию тяжеловесными качками. Под проект выбили гигантский государственный грант и собрали закрытую исследовательскую группу. Задача была предельно конкретной: создать чудо-препарат, способный после одного курса превратить обычного новобранца в гору функциональных мышц.
Понимающе кивнув, я отметил, что это звучит как сюжет половины боевиков категории B, которыми было забито телевидение моего детства.
— Но потом этот чиновник внезапно умер от инфаркта, — продолжила Селина, лениво помешивая кофе ложечкой. — А дальше заработала классическая государственная бюрократия. Замену ему назначили через неделю, но новый начальник не испытывал ни малейшего желания разгребать горы документов и незавершённых проектов предшественника. Поэтому программу «Омега» ещё целый год продлевали по инерции. Пока новый руководитель наконец не заметил колоссальную утечку бюджетных средств и не прикрыл проект, который его совершенно не интересовал. Но учёные прекрасно понимали, к чему всё идёт. Поэтому в последний год перед закрытием решили немного развлечься за государственный счёт.
— И как именно? — приподнял я бровь. — Заказали в секретный бункер торт со стриптизёршей?
— Если бы всё ограничилось такой безобидной выходкой. — Тяжело вздохнув, Селина на миг продемонстрировала искреннее профессиональное смущение. — Нет. Эти ботаники решили проявить креативность. Они вырезали из формулы все предохранители и создали абсолютно чудовищный стимулятор. Препарат, способный насильно выжать из человеческого организма сто десять процентов его биологического предела.
— И это должно нас отпугнуть?
— На бумаге теория выглядела великолепно, но результаты испытаний... — Она отвела взгляд и посмотрела в чашку. — Себестоимость одной ампулы оказалась астрономической. Препарат был совершенно непригоден для массового армейского применения. А главное — обеспечивал стопроцентную смертность испытуемых. Это был не военный продукт, Том. Это была чистая детская глупость.
— Понимаю, — искренне ответил я.
Концепция была мне знакома. Сразу вспомнились обсуждения на Reddit, где любители военной техники проектировали гипотетические супертанки, способные в одиночку стирать с лица земли целые мегаполисы. Огромные стальные монстры с лазерами и рельсотронами. Но когда дело доходило до финального расчёта, неизменно выяснялось, что ту же задачу дешевле, быстрее и практичнее решить тремя обычными ядерными боеголовками.
— Но если отбросить экономику и практичность, — зацепился я за главное, — сам стимулятор работает?
— Да. Твоя физическая мощность возрастёт как минимум вдвое, а такая нагрузка должна подтолкнуть уровень [Тренера] вверх. Но, Том... — Селина замолчала, и взгляд за стёклами очков неожиданно потяжелел. — Все без исключения участники испытаний умерли в страшных судорогах и мучениях. Без единого исключения.
— Главное, что он работает. Это не просто яд. — Мой голос прозвучал холодно. — Мне достаточно стать сильнее всего на одну секунду, чтобы система зафиксировала новый уровень. После этого активирую [Специальную команду] и насильно вычищу из крови все токсичные элементы.
— Я прекрасно знаю, на что способны твои способности. Иначе вообще не стала бы открывать для тебя тот ящик. — Раздражённо прикусив губу, она явно понимала, что проигрывает спор. — Просто... я хочу, чтобы ты хотя бы раз включил голову и серьёзно взвесил риски, прежде чем соглашаться на подобное.
— Мой организм без проблем пережил твой ультрасовременный яд ЦРУ. Базовый иммунитет справился сам. К тому же ты, как обычно, будешь страховать меня в медблоке с полным набором реанимационного оборудования, верно?
— Разумеется, буду. — Тяжело вздохнув, Селина признала поражение. — Но всё равно потрать ночь и как следует подумай. Инъекция «Омеги» — не шутка. Даже если система успеет запустить детоксикацию и вывести химикаты, физический ущерб тканям и нервным узлам окажется катастрофическим. Есть вполне реальный шанс навсегда остаться инвалидом с нарушенной моторикой.
— Знаешь, ты уже читала мне такую лекцию, когда заразила меня штаммом ВИЧ ради проверки иммунитета. Тогда я выжил, переживу и это. Но я тебя услышал. До завтра всё тщательно обдумаю.
Поднявшись со стула, я попрощался кивком и покинул квартиру с максимально задумчивым видом. В глубине души же окончательное решение было принято ещё в ту секунду, когда я услышал слова «двукратное увеличение производительности». Мне нужен был новый уровень, а без эволюции другого пути к нему попросту не существовало.