Глава 58. Удовольствие как тактика переговоров

— Том, вот твоя доза. — Селина сидела за преподавательским столом и небрежно подтолкнула ко мне прозрачную стеклянную ампулу. — На этот раз мне удалось достать кое-что по-настоящему мерзкое из закрытых резервов ЦРУ. Судя по спецификации, оно убивает за считаные минуты после попадания в пищевод.

Наклонившись, она с глухим стуком опустила себе на колени тяжёлую кожаную медицинскую сумку.

— Если [Тренер] даст сбой и показатели начнут сыпаться, я тебя вытащу. Реанимационный комплект готов, — заверила она, поправляя очки на переносице.

— Спасибо за заботу, Селина, но в своих способностях я уверен. — Не колеблясь ни секунды, я открыл ампулу и осушил её одним глотком.

По горлу растеклась густая горечь, за которой тут же последовал резкий холодок. Будто я одновременно опрокинул три шота сверхкрепкого кофе, смешанного с мятой.

[Внимание! Фамильяр подвергся воздействию токсичного соединения!]

[Внимание! Без вмешательства через 15 часов произойдёт необратимый отказ жизненно важных систем Фамильяра]

— Хех. — Из меня вырвался короткий, циничный смешок.

— Что говорит? — резко спросила Селина, крепче сжимая ручку медицинской сумки. Очевидно, она уже ждала первых симптомов.

— Система утверждает, что твой сверхсекретный ультрасмертельный коктейль будет ещё пятнадцать часов пытаться завоевать мой организм.

— Понятно. — Селина шумно выдохнула и с явным облегчением откинулась на спинку стула. — Значит, твоя иммунная система и слизистая ЖКТ уже перестроились под новые стандарты плотности. Обычные органические яды на тебя больше не действуют.

— Недостаточно перестроились, если у этой дряни всё ещё есть теоретический шанс довести дело до некроза, — пробормотал я.

Сложив руки на столе, я опустил на них голову, закрыл глаза и привычным усилием воли отдал телу внутренний приказ: изолировать токсин, расщепить его на безопасные фракции и выработать постоянный защитный маркер.

В наступившей тишине, пока внутри меня бушевала невидимая химическая война, я снова прокручивал в голове всю историю с Селиной. С той ночи в её квартире прошло всего несколько дней, а мы уже сидели рядом и разговаривали в привычном деловом ритме, словно той идиотской истории с контрацепцией вообще не существовало.

И за это деловое нейтральное равновесие я во многом был обязан функции подавления эмоций. Сорвался бы я тогда, как обычный мужчина с уязвлённым самолюбием, начал читать ей нотации или просто хлопнул дверью, волоча за собой шлейф невысказанной обиды — на этом всё бы и закончилось. К этому моменту мы либо стали бы заклятыми врагами, либо между нами выросла бы настолько непроницаемая стена неловкости, что о каком-либо совместном прогрессе можно было бы забыть.

Холодный расчёт позволил мне перевести факт личного предательства в категорию обычного коммерческого спора с ненадёжным подрядчиком. Убытки зафиксированы, претензии поданы, работа продолжается.

С тех пор Селина больше не поднимала тему детей, но я слишком хорошо знал её характер, чтобы поверить, будто она отказалась от своей идеи. Такие женщины, как профессор Лангстром, не выбрасывают утверждённые планы в мусорку.

Если честно, следующего хода от неё я и сам ждал с интересом. Перспектива отцовства меня не пугала. Я давно перешагнул возраст, в котором мужчины бледнеют от слова «ответственность» и боятся, что ребёнок разрушит им жизнь.

Это был бы юридически выверенный процесс, полностью лишённый романтической чепухи. В одной психологической книге, которую я читал ещё во времена офисной жизни, была здравая мысль: «На чистых гормонах и сказочной любви люди сходятся примерно до двенадцати лет. После этого человек — осознанно или нет — оценивает партнёра по социальному статусу, надёжности, финансовой устойчивости и общему уровню комфорта».

И если смотреть с такой прагматичной точки зрения, Селина была идеальным партнёром для запуска высококачественного стартапа. Ведущий инженер Корпуса в звании майора, почти наверняка обладательница какой-нибудь престижной международной научной премии, а после того как наши совместные фармакологические эксперименты превратились в отлаженную систему, с финансами у неё стало более чем хорошо.

Единственным непредсказуемым фактором оставалось то, какой матерью она окажется. Именно поэтому мне и требовался жёсткий подробный контракт с чётко прописанным разделением опеки. Если в её гениальной голове вдруг родится очередной блестящий план, согласно которому наш ребёнок должен будет провести несколько лет внутри стерильного контейнера в качестве долгосрочного лабораторного образца, мне понадобится железобетонная юридическая база, чтобы через суд забрать ребёнка и воспитывать самостоятельно.

— Готово. — Я поднял голову и потянулся, разминая затёкшую шею после короткого сна.

— Не спеши уходить. — Отработанным движением Селина вытащила из сумки пустой стерильный шприц. — Мне нужен свежий образец крови для анализа.

— Планируешь синтезировать универсальное противоядие для мальчиков из агентства? — скептически посмотрел я на неё, закатывая рукав форменной рубашки. — Им-то зачем защита от собственного секретного оружия?

— Всякое бывает, Том. — Она поправила очки, готовя жгут. — Какой-нибудь оперативник на задании может перепутать ампулы или случайно отпить не из того стакана. Мы обязаны минимизировать риски и спасать государственный персонал.

— А если официально провести это противоядие через оборонный контракт и включить его в обязательный медицинский набор каждого полевого агента, твой патент начнёт приносить весьма приличные дивиденды. Я прав?

— Ну… и это тоже. — Селина едва заметно улыбнулась и с выражением безупречной невинности убрала за ухо выбившуюся прядь волос.

Забор крови прошёл по привычному сценарию — быстро и без лишнего театра.

— Увидимся здесь после ужина, — сказал я, прижимая спиртовую салфетку к сгибу локтя.

— Мм, Том, сегодня тебе не нужно приходить в лекционный зал. — На долю секунды на лице Селины мелькнуло что-то отдалённо напоминающее девичье смущение. — После ужина сразу заходи ко мне.

Я остановился и нахмурился, чувствуя, как внутри снова поднимается тупое раздражение.

— Селина, ты опять за своё? Кажется, я выразился предельно ясно. Пока мы не встретимся с независимыми юристами, никаких разговоров о детях не будет.

— Я прекрасно помню каждый пункт нашего соглашения, Том. — Гордо вскинув подбородок, она вернулась к своему обычному властному тону. — А вот ты, похоже, весьма смутно представляешь собственные обязательства.

Я не стал просить пояснений. Вместо этого мысленно нырнул в собственный дворец памяти, быстро пролистывая все наши разговоры, в которых звучали слова обещание, гарантия или договорённость.

И, чёрт возьми, действительно наткнулся на один вполне конкретный пункт, который сам же и озвучил.

— Ты серьёзно? — спросил я, вынырнув из глубин памяти меньше чем через секунду.

— Абсолютно серьёзно. Ты обещал использовать на мне [Специальную команду] для… кхм… генерации максимального удовольствия. — На её щеках проступил лёгкий, совершенно нехарактерный для неё румянец. — Считай это важным этапом наших совместных научных исследований.

— Исключительно научных, значит.

— И даже не думай себе ничего лишнего, Том, — сурово добавила она, заметив мой скептический взгляд.

— Не собирался.

— Обещание есть обещание, так что выполняй свою работу, — твёрдо заявила Селина, окончательно подводя черту под обсуждением. — Хоть раз возьми на себя ответственность.

— Не знаю. — Я сделал паузу, намеренно придавая лицу выражение глубочайших сомнений и аналитического конфликта. — Мы ведь не обсуждали конкретные сроки. Может, через пару лет, когда в расписании появится окно, я и найду для тебя время.

Селина тут же надулась и раздражённо поджала губы. Да, признаю, это был абсолютно детский троллинг с моей стороны, но удержаться я просто не смог. Уж слишком требовательно она себя вела — будто мы подписали контракт на обслуживание, а я сорвал все дедлайны.

— Вообще-то у меня для тебя сюрприз, — внезапно сказала она, сменив тактику и хитро прищурившись.

— Какой ещё сюрприз?

— Не скажу, потому что тогда это перестанет быть сюрпризом. — Коварная женщина одарила меня лёгкой интригующей улыбкой и подмигнула. — Твой подарок у меня в комнате. Приходи вечером — и заберёшь.

— Посмотрим по обстоятельствам, — уклончиво ответил я, после чего развернулся и покинул аудиторию.

***

Во время практического занятия по управлению резервами S-Силы произошло именно то, к чему я методично шёл последние несколько дней. Стоило мастеру Смиту отключить общий подавитель, как Сэм тут же впился в меня взглядом.

— Том, шаг вперёд, — приказал инструктор. — Можешь идти в додзё.

— Эй, погодите, а что вообще происходит? — мгновенно оживился Тед, резко крутанув головой. Искреннее любопытство в нём свободно смешалось с подростковым желанием сорвать занятие. — Почему только он? А остальной взвод? Что это ещё за особое отношение?

— Процесс тренировок Тома требует полной приватности из-за своей специфики, — сухо ответил Сэм заранее подготовленным тоном, не допускавшим споров. — Кроме того, на практике он уже продемонстрировал высокий уровень самодисциплины, так что я могу доверить ему самостоятельные тренировки.

Тед открыл рот, явно собираясь выдать новую порцию подросткового недовольства, но стоящий рядом сержант посмотрел на него таким тяжёлым взглядом, почти обещавшим внеочередные наряды, что парень моментально сдулся. Я же не стал терять драгоценное время и быстрым шагом направился вглубь комплекса — к нашему прекрасному, полностью изолированному додзё без окон. Приватность была величайшим ресурсом для оптимизации эффективности.

Оказавшись внутри и заперев за собой массивную дверь, я мысленно активировал нужный сценарий:

[Специальная команда: провести оптимальную тренировку S-Силы в течение одного часа]

В то же мгновение сознание плавно соскользнуло в странное состояние полусна. Тело перешло в автономный режим управления и начало агрессивно вытягивать энергию из окружающей среды. Физически я ничего не видел за закрытыми веками, но алгоритм понимал идеально. Моё тело, работая как безупречный лунатик, с хирургической точностью воспроизводило каждую сложную комбинацию и ката, которые лично показывал мне Сэм. Система выжимала максимальную эффективность из каждого вдоха, оптимизируя циркуляцию S-Силы по каналам и постепенно расширяя внутренний резервуар.

Ровно через шестьдесят минут, строго по расписанию, Сэм вновь активировал поле подавления S-Силы по всему периметру лагеря. Поток энергии иссяк, и я постепенно вышел из состояния гиперфокуса, возвращая себе полный контроль над телом.

Стоило мне выйти из додзё, как Тед налетел на меня, словно ястреб.

— Том, ну давай, колись. Чем ты там занимался целый час?

— Тем самым, о чём говорил мастер Смит, — равнодушно ответил я, даже не замедляя шаг. — Индивидуальной тренировкой.

На этом импровизированный допрос моментально сдулся. Будь я одним из пятнадцатилетних пацанов, они бы ещё три дня прожигали меня подозрительными взглядами и закидывали тупыми шуточками в казарме. Но мой образ мрачного взрослого мужика создавал вокруг меня правильный барьер. Сопливые кадеты просто чувствовали себя неловко, пытаясь лезть не в своё дело.

***

После ужина я трижды коротко постучал в дверь Селины.

Когда замок щёлкнул, я увидел, что профессор на этот раз решила сменить декорации. Никакой домашней расслабленности, никаких провокационных поз на кровати. Передо мной стояла классическая майор Лангстром: собранная, застёгнутая под самое горло, с идеально прямой осанкой.

— Я знала, что ты придёшь, Том, — с удовлетворением заметила она, отступая в сторону и освобождая проход. В голосе отчётливо звучало торжество.

— Я пришёл исключительно за своим подарком, Селина, — сухо поправил я, заходя внутрь.

— До чего же ты предсказуемый и болезненно практичный человек. — Фыркнув, она закрыла дверь. — Твой подарок в углу.

В дальнем конце комнаты стоял массивный военный ящик из дерева. На боку трафаретом были выведены слова, от которых любой нормальный кадет на секунду перестал бы дышать: TOP SECRET и PROPERTY OF US ARMY.

— Том, постарайся выглядеть хоть немного менее счастливым. — Селина театрально закатила глаза, наблюдая за моей реакцией. — Сейчас ты похож на какого-то подростка-идиота, который ночью застал Санта-Клауса под ёлкой.

— У тебя есть лом? — спросил я, оценивая стальные скобы по краям. — Или мне вскрывать ящик голыми руками?

— Даже не вздумай, варвар! — совершенно искренне возмутилась она, даже шагнув ко мне. — Там внутри откалиброванное, крайне хрупкое высокотехнологичное оборудование!

— Оборудование для чего именно? Для каких задач?

— А вот этого я тебе не скажу. — Селина демонстративно скрестила руки под грудью, полностью перекрывая доступ к информации. — Мой кодекс не предусматривает сотрудничества с мужчинами, не выполняющими своих обязательств.

— Это уже прямой шантаж, Селина.

— Я женщина, Том. И по званию выше тебя. — С лёгкой ухмылкой парировала она. — В этих стенах я могу делать всё, что захочу.

— А если это блеф? — Я чуть сузил глаза. — Вдруг ящик забит старыми сапогами?

— Клянусь своей действующей лабораторией и всеми министерскими грантами, которые у меня есть, — серьёзно и с ощутимым весом произнесла она, глядя мне прямо в глаза. — Содержимое этого ящика заставит тебя плясать от счастья.

Хм. Это уже был серьёзный аргумент. Селина могла шутить о чём угодно, но лабораторию и свой статус ценила больше собственной жизни. А значит, внутри действительно находилось нечто ценное, а не пустой спектакль ради привлечения внимания.

Стоп. И какого чёрта я вообще торгуюсь и превращаю всё это в комедию? Я взрослый мужик, и умная привлекательная женщина предлагает мне первоклассное военное устройство всего лишь в обмен на то, чтобы доставить ей удовольствие в постели. Для девяноста процентов мужского населения планеты подобная сделка считалась бы недостижимой фантазией.

Всё было бы идеально, если бы Селина уже не пыталась однажды сыграть со мной в игры.

Пора было показать ей, что удовольствие можно получать и другими способами.