Глава 57. Мелкий шрифт контракта

Комнату насквозь пропитал запах секса. Простыни под нами превратились в спутанный влажный кокон.

Лет пятнадцать назад я бы сейчас валялся с идиотской ухмылкой на лице, мысленно поздравляя себя с тем, что сумел затащить в постель такую невероятную женщину. Но в моём возрасте гормональные всплески сходили на нет быстро. Допаминовый туман рассеялся уже через несколько минут, оставив после себя привычную ясность сознания. Я снова стал бухгалтером, сводящим дебет с кредитом.

Прокручивая в голове последние полчаса, пришлось признать одну вещь: [Тренер] активировался при любой физической активности, даже во время секса, но работал исключительно в мою пользу. Невидимые ментальные нити просто корректировали движения так, чтобы защитить опорно-двигательный аппарат. Они заставляли выпрямить позвоночник для оптимизации притока кислорода к лёгким или меняли угол ноги, снижая нагрузку на коленный сустав.

А вот если бы я задействовал [Специальную команду], чтобы выжать максимум удовольствия из эрогенных зон партнёрши, это уже было бы интересно. Впрочем, для первого полевого теста и этого хватало. Любое серьёзное исследование нуждалось в чистой контрольной группе.

— Ну и каков вердикт, профессор Лангстром? — повернув голову, я наблюдал, как Селина небрежно убирает со лба влажные спутанные пряди.

— Вы определённо выносливы, кадет Росс, — ответила она. Голос звучал нарочито сухо и академично, словно мы по-прежнему сидели в лекционной аудитории, а не валялись на измятом матрасе. — Но в остальном...

— Ожидали большего? — спокойно подсказал я.

— Ага.

Её вердикт меня нисколько не задел. Ни малейшего укола уязвлённой мужской гордости внутри не шевельнулось. С точки зрения бизнеса было бы глупо ждать мишленовских звёзд от ресторанного критика за идеально приготовленную, но совершенно обычную курицу с рисом. На этот раз я не добавлял специй.

— В следующий раз протестируем [Специальную команду] в постели, — пообещал я, заложив руки за голову. — Можем хоть сейчас перейти ко второму раунду, если уже отдышались.

— Заманчивое предложение, Том, но не сегодня. — Селина вдруг замолчала, перевернулась на спину и приняла довольно нелепую позу. Уперев ладони в поясницу, она подняла прямые ноги вертикально к потолку.

Я смерил её зрелище скептическим взглядом. — И что именно должна означать эта постановка?

— Помогаю сперме добраться до матки, — невозмутимо пояснила она. — Это повышает вероятность успешного зачатия в несколько раз.

Мои брови медленно поползли вверх. В груди шевельнулся неприятный холодок. — Ты говорила, что принимаешь противозачаточные.

— Соврала. — Селина повернулась ко мне и состроила самое невинное, почти детское выражение лица, какое только возможно. — Ты же не станешь бить женщину в очках?

Скажем так, если бы я заявил, что в ту секунду мне не захотелось схватить её и хорошенько встряхнуть, это было бы ложью. Когда тебя за спиной используют как племенного быка, даже не удосужившись спросить согласия, приятных ощущений это не вызывает. Годы офисной работы приучили меня ненавидеть скрытые пункты в договорах. Лишь одно удержало меня от того, чтобы высказать профессору всё, что я думаю о её методах.

— Зачем ты это сделала? — спросил я. Голос оставался идеально ровным, без единого лишнего децибела. Я просто перевёл взгляд на пустой потолок, не желая смотреть лгунье в глаза.

— Ты про контрацептивы? — Она слегка пожала плечами. — Ну, я считаю, что потом всегда проще попросить прощения, чем заранее получать официальное разрешение. Так что извини за маленькую хитрость.

В её тоне отчётливо сквозило самодовольство — уверенность человека, уже считающего себя победителем. Это раздражало, но я заставил себя дышать медленнее.

— Я не о таблетках, Селина. Я о долгосрочном плане. Зачем тебе вообще ребёнок? И особенно — от меня?

— Да никакого заговора тут нет, — легко ответила она, ни капли не смущаясь. — Давай придерживаться фактов. Мне почти тридцать. В Корпусе я, вероятно, единственная женщина моего возраста без детей. За спиной меня открыто называют старой девой.

— То есть ребёнок нужен тебе просто для того, чтобы местные сплетники заткнулись? — спросил я, чувствуя, как мнение о ней стремительно падает.

— Если бы меня действительно волновало мнение этих помешанных на сексе приматов из казарм, я бы забеременела ещё до своего первого выхода в портал. Как половина здешних девчонок.

Я едва заметно кивнул. Дэнни однажды объяснял мне местную культуру. Среди кадетов и правда существовала гормональная гонка — успеть с кем-нибудь переспать между выпускным вечером и первой боевой миссией. С учётом смертности по ту сторону порталов многие вполне разумно опасались, что второго шанса у них может и не быть.

— О материнстве я думаю уже давно, — продолжила Селина, всё так же держа ноги вверх. — Но выбор, скажем так, разочаровывал. Подходящих кандидатов не находилось.

— И что заставило тебя передумать насчёт меня? Если верить твоим лекциям, суперспособности по наследству не передаются. Шансы ребёнка на пробуждение будут такими же, как у любого обычного гражданского.

— Способности — нет, — почти мурлыкнула Селина, и в глазах вновь вспыхнул чистый научный фанатизм. — Но плотность твоих мышечных волокон уникальна. И иммунная система феноменальна. Если ребёнок унаследует хотя бы половину твоих физических качеств, он с рождения получит колоссальное генетическое преимущество перед сверстниками.

— Прагматизм до мозга костей.

Судя по дёрнувшемуся уголку губ, этот сомнительный комплимент ей понравился.

— Значит, согласно твоей логике, — продолжил я, — сейчас я должен купить кольцо и официально сделать предложение?

— Абсолютно нет, — без малейшей паузы отрезала она. — Муж только станет лишней переменной в моём расписании. Партнёр для ведения хозяйства мне не нужен. Я полностью самодостаточна и способна вырастить ребёнка самостоятельно.

— А если меня такой расклад не устраивает? Если я решу бороться за право опеки?

— Тогда тебе придётся судиться со мной, — чётко произнесла Селина. Слова слетели с её языка слишком легко — как реплика, десятки раз заранее отрепетированная перед зеркалом. — Но имей в виду: у меня отличные адвокаты, и действовать мы будем жёстко. В самом лучшем для тебя случае судья разрешит пару встреч под надзором в неделю. Оно тебе действительно надо?

Я промолчал, чувствуя, как внутри медленно закипает глухая злость. Американская судебная система и без того почти всегда вставала на сторону матери, а здесь речь шла о ведущем военном учёном против новобранца-кадета. Ввязаться в такую драку — добровольно позволить вытащить на свет все грязные подробности своей жизни и размазать их по грязи.

— Ну же, Том, не дуйся. Я ведь не чудовище. Вообще-то у меня для тебя подарок. — Селина кивнула в сторону стола, где поверх стопки бумаг лежала толстая зелёная пластиковая папка. — Внутри мои личные теории по поводу раскрытия твоей эволюции. Учитывая твою маниакальную одержимость биологическими экспериментами над собой, мне пришлось поторопиться с зачатием, пока ты не вколол себе какую-нибудь новую дрянь и не отрастил ослиные уши или собачий хвост. Я предпочла бы родить здорового красивого наследника, а не музейный экспонат.

— Понятно. И спасибо за честность. — Я спокойно поднялся с кровати, натянул штаны и взял со стола пластиковую папку.

— Не забудь закрыть дверь, когда будешь уходить, — бросила вслед Селина, даже не думая отказываться от своей идиотской позы.

У двери я остановился и обернулся. На моём лице не было ни злости, ни торжества — только холодный расчёт.

— Кстати, ноги можешь опустить. Перед тем как лечь с тобой в постель, я активировал [Специальную команду] и полностью стерилизовал все сперматозоиды на три часа.

Селина застыла. Затем её ноги с тяжёлым хлопком рухнули на матрас. По лицу промелькнул целый спектр эмоций — от искреннего шока до стремительно нарастающей ярости.

— Какого хрена ты это сделал?!

— Потому что я параноик, Селина. Если красивая женщина сама проявляет инициативу и ничего не просит взамен, значит, где-то в контракте обязательно спрятан мелкий шрифт. И, как видишь, я оказался прав. — Взявшись за дверную ручку, я добавил: — И да, я тебя прощаю.

— Даже не думай уходить! — Селина буквально слетела с кровати, забыв про одежду. — Кадет Росс, я не давала вам разрешения уйти!

Что-то внутри натянулось стальной струной. Узел злости, который я сдерживал последние несколько минут, оказался на грани разрыва. Эта женщина хладнокровно использовала меня как племенной материал, солгала мне в лицо, а теперь ещё и пыталась читать нотации, словно школьнику перед директором.

На языке уже вертелась дюжина ядовитых оскорблений — каждое идеально било бы по её самолюбию. Но бывший офисный клерк внутри меня вовремя нажал на тормоз. Устраивать войну с ведущим военным исследователем означало чистое карьерное самоубийство. Её теории ускоряли мою личную эволюцию быстрее любого тренировочного режима. Сжечь мосты сейчас — выбросить в мусорку все будущие выгоды.

— Почему ты всё ещё стоишь у двери? — Селина смотрела так, будто собиралась прожечь взглядом дыру в моём черепе. — Вернись сюда. Сейчас же.

Самоконтроль держался на волоске. Ещё секунда — и я сорвался бы в бессмысленный крик.

[Специальная команда: отключить эмоции на 3 часа]

Эффект превзошёл все ожидания. Кипящая смесь уязвлённой гордости, ярости и гормонов исчезла мгновенно, будто её никогда и не существовало. Сознание полностью очистилось, превратившись в белый лист. Пульс выровнялся. Я больше не чувствовал себя униженным мужчиной. Передо мной стояла не высокомерная манипуляторша, а сложная операционная задача, требующая максимально эффективного решения.

— Хорошо, — ответил я. Голос утратил любые эмоции, став ровным и механическим.

Развернувшись, я спокойно направился обратно к ней размеренными шагами.

— Я готов выслушать ваши искренние извинения, после чего мы сможем перейти к конструктивным переговорам.

На мгновение Селина выглядела по-настоящему ошеломлённой. Мой резкий переход от едва сдерживаемой ярости к абсолютно пугающему спокойствию явно выбил её из равновесия. Она даже невольно шагнула назад.

— Ладно... сядь за стол, — выдохнула она, пытаясь вернуть себе контроль над ситуацией.

Я остался стоять на месте. — Сначала я жду извинений.

— Ты оглох, Росс? — раздражённо поправив очки на переносице, процедила она. — Я уже извинилась.

— Те извинения касались исключительно дезинформации о контрацептивах, — пояснил я мёртвым тоном автоответчика. — Сейчас мне нужны извинения за сам факт манипуляции. Если вы не признаёте разрушительный характер собственных методов, я не вижу коммерческой ценности в продолжении этого разговора.

Селина впилась в меня яростным взглядом. Раньше это бы сработало. Теперь мне было абсолютно всё равно. Даже если бы передо мной стоял верховный главнокомандующий или президент Соединённых Штатов, уровень дофамина и кортизола в организме остался бы на нуле.

— Я глубоко извиняюсь за своё поведение, — произнесла она голосом, сочащимся ядовитым сарказмом. — И, безусловно, до конца жизни буду страдать от кошмаров из-за этого позорного поступка. Ваше эго теперь удовлетворено?

— Полностью. — Я слегка кивнул, прекрасно понимая, что добиться от неё искренности всё равно невозможно, а формальные условия технически соблюдены.

Мы сели друг напротив друга за стол. Из одежды на Селине оставались только очки, но с отключённым эмоциональным фильтром её нагота воспринималась мной не более чем набор физиологических данных.

Тишина затягивалась. Судя по всему, сама Селина до конца не понимала, зачем вообще заставила меня остаться. Уязвлённая гордость требовала оставить за собой последнее слово, но никакого реального плана дальше у неё не было.

— Мы обсуждали тему нашего потенциального ребёнка, — ровно начал я, нарушая молчание. — Проанализировав доступные переменные, я пришёл к выводу, что ваше предложение экономически и стратегически выгодно.

— Серьёзно? — Она подозрительно прищурилась, пытаясь уловить подвох. — Это какая-то шутка?

— В моём нынешнем состоянии чувство юмора отсутствует.

И это была абсолютная правда. В обычных условиях обида и упрямство заставили бы меня немедленно разорвать с ней любые контакты. Но теперь, когда эмоциональный шум исчез, преимущества её предложения выглядели очевидными.

— И что именно заставило тебя так резко поменять позицию? — Она снова поправила очки, внимательно изучая моё лицо.

— Ваши аргументы о необратимости эволюционных процессов, а также реалистичное понимание того факта, что каждая миссия в портал несёт вероятность смерти. — Спокойно переплетя пальцы, я опёрся локтями о стол. — Пока я функционален и обладаю качественным биологическим материалом, упускать шанс продолжить род было бы иррационально. Если я погибну на одной из операций, у моей матери хотя бы останутся внуки. Это можно считать приемлемой компенсацией.

— Зрелый подход. — Селина одобрительно кивнула, явно довольная моей прагматичностью. — Если ты погибнешь, я прослежу, чтобы дети навещали твою мать по выходным.

— Ваших устных гарантий недостаточно, — столь же холодно ответил я. — После моей смерти у меня не останется возможности проверить вашу добросовестность. Следовательно, прежде чем состоится любая процедура оплодотворения, мы подпишем подробный контракт.

Селина нахмурилась, и в глазах вновь мелькнуло раздражение. — И как именно ты себе это представляешь?

— На данном этапе у меня недостаточно юридических данных для составления подобного соглашения, — честно ответил я, поднимаясь из-за стола и давая понять, что встреча окончена. — Но без подписанных документов я отклоняю ваше предложение. Когда я покину тренировочный лагерь и вновь получу свободу передвижения, мы наймём независимых юристов. Разумеется, если к тому моменту этот вопрос всё ещё будет вас интересовать. Со своей стороны обещаю до тех пор не предпринимать радикальных шагов, связанных с дальнейшей эволюцией моего тела.

Формально вопрос был закрыт, позиции обеих сторон обозначены, и потому я развернулся и покинул квартиру Селины, аккуратно прикрыв за собой дверь.