Глава 53. Экспоненциальный рост
Запертый в четырёх стенах медицинского изоляционного блока, я был вынужден часами продираться через учебные материалы Селины, чтобы не отстать от программы Корпуса. Лично я не воспринимал это ни как наказание, ни как рутину. Анализ биологии инопланетных форм жизни сам по себе оказался чертовски увлекательным занятием — особенно для человека, привыкшего докапываться до самой сути вещей.
Проблема заключалась лишь в том, что реального материала оказалось на удивление мало.
В базе данных значились всего четыре инопланетные расы, которые в последние годы открывали порталы на нашей территории, пытаясь спастись с умирающих планет. Весь предстоящий выпускной экзамен строился вокруг их анатомии, уязвимостей и технологий.
Все остальные файлы по ксенобиологии, которые Селина заботливо загрузила на этот бронированный ноутбук «для общего развития», касались видов, посещавших Землю за последние сорок лет. К настоящему моменту все они уже окончательно выродились и вымерли, а значит — были исключены из обязательной программы подготовки рекрутов.
Всего четыре живых противника... И тут логика Корпуса внезапно стала кристально ясной. Именно поэтому весь теоретический курс так легко умещался в тридцать дней. Через несколько лет эти расы окончательно перемелют жернова межпланетной войны, и следующая волна кадетов будет зубрить анатомические схемы уже совершенно других врагов.
Из коридора донёсся знакомый металлический лязг, за которым последовало тяжёлое шипение запускающегося цикла дезактивации шлюза. Я машинально глянул в нижний угол экрана. Точно, время обеда.
Тяжёлая крышка ноутбука опустилась как раз в тот момент, когда герметичная дверь отъехала в сторону и в стерильную зону вошла Селина в своём привычном белом защитном костюме. На этот раз в руках у неё не было медицинских кейсов. Вместо них она осторожно несла массивный армейский контейнер.
— Ну нихрена себе, — протянул я, расщёлкивая пластиковые замки ланчбокса. Комнату мгновенно затопил густой, дурманящий запах жареного мяса и расплавленного жира. — Картошка фри и двойной бургер? Что за повод, внезапный праздник?
— Это больше, чем праздник, Том. Это полноценный триумф науки, — заявила Селина, опускаясь на стул напротив. Даже сквозь громоздкий силуэт защитного костюма в её позе читалось победное самодовольство. — Используя твои биоматериалы, я разработала формулу нового терапевтического комплекса против денге. По моим сухим расчётам, эта сыворотка эффективнее всего, чем располагает современная медицина, примерно на три порядка. Образцы уже отправлены в Центральный госпиталь на ускоренные испытания на реальном пациенте. Чистая формальность и перестраховка. Мой [Инженер] ещё ни разу не ошибался, если математическая модель у меня в голове сходилась идеально.
— Это определённо стоит отметить. — Я кивнул, подцепил горячую картофелину, макнул её в густой кетчуп, но на полпути остановился. — Тебя ведь не заденет, если я уничтожу всё это прямо у тебя на глазах?
— Ешь сколько влезет. Я уже успела перекусить в столовой, — беспечно махнула массивной перчаткой Селина. — К тому же сейчас сижу на строгой диете. Никаких лишних углеводов и насыщенных жиров.
Понимающе кивнув, я с удовольствием вгрызся в хрустящую картошку. На мой взгляд, с фигурой у Селины и без того всё было более чем отлично, и никакие «корректировки» ей не требовались, но спорить с женщиной по поводу её веса или внешности — заведомо проигрышная стратегия без малейшей рациональной выгоды. Поэтому свои выводы я благоразумно оставил при себе.
— Как там дела за периметром? — небрежно спросил я, заполняя паузу.
— Всё идёт своим чередом, — скучающим тоном отозвалась она, лениво уставившись на вентиляционную решётку под потолком. — Инструкторы превращают рекрутов в солдат, кадеты ноют и не ценят приложенных усилий. Бизнес как обычно.
— Кстати, обо мне на базе вообще ещё помнят? Кто-нибудь спрашивал?
— Один раз кто-то поинтересовался чисто для галочки. Я сказала, что тебя временно прикомандировали к моему лабораторному сектору для секретного эксперимента, и больше эту тему никто не поднимал, — с тем же равнодушием ответила Селина, каким обычно зачитывают прогноз погоды. — На твоём месте, Том, я бы вообще вычеркнула мнение окружающих из списка вещей, о которых стоит беспокоиться.
Я отложил бургер и внимательно посмотрел на неё.
— С чего такая категоричность? Мой куратор, Дэнни Ким, ещё при первой встрече делал особый акцент на том, что связи внутри подразделения и координация с будущими напарниками критически важны для выживания.
— Дэнни просто зачитывал тебе стандартную методичку по промывке мозгов для вчерашних школьников. Ты что, и правда воспринял весь этот пафос всерьёз, Том? — В её приглушённом голосе отчётливо скользнула насмешка. — Кадетское братство существует только внутри этого забора. Если звёзды удачно сойдутся и весь ваш поток сдаст квалификацию в один день, вас могут закинуть в первый ознакомительный портал вместе. Исключительно под надзором ветеранов — чтобы вы безопасно посмотрели на реальные боевые операции. А дальше детский сад заканчивается. Каждый получает полноценный боевой статус, и административная машина раскидывает личный состав по разным секторам с максимальной эффективностью использования навыков.
— Я знаю. Дэнни уже объяснял мне систему, — спокойно ответил я, вставая на защиту здравого смысла своего куратора. — Но нельзя же отрицать элементарную статистическую вероятность того, что бюрократия Корпуса когда-нибудь всё-таки поставит меня в одну линию с кем-нибудь из этой партии.
— Для обычного кадета — да, вероятность высокая. Но конкретно в твоём случае, Том, она стремится к абсолютному нулю, — с полной уверенностью отрезала Селина. — Твои текущие параметры и скрытый потенциал попросту не пересекаются ни с кем из этого класса. И говорю я это как специалист, лично занимавшийся и детально изучивший каждое досье здесь.
— И каков твой вердикт? — Я закинул в рот ещё пару картофелин, намеренно изображая лёгкий скепсис. — Просвети меня. Какое будущее ты пророчишь моим сокурсникам? Насколько я знаю от Дэнни, финальную структуру распределения лично утверждает генерал Кроули, и влиять на его решения не может никто.
— А как ты думаешь, на чьи аналитические отчёты опирается старик, когда подписывает приказы? — За стеклом шлема хитро блеснули её очки. — Разумеется, на выводы одной исключительно компетентной сотрудницы исследовательского отдела.
— Даже не представляю, о ком речь. — Лицо у меня осталось абсолютно непроницаемым, пока я наблюдал, как по её самодовольству пробежала едва заметная трещина. — Но ты всё ещё не объяснила реальные назначения. Может, вся эта уверенность — просто хороший покерфейс, а деталей ты и сама не знаешь.
Тактика была примитивной до боли, но всякий раз, когда Селина начинала слишком уж важничать, у меня возникало непреодолимое желание слегка спустить её с небес на землю.
— Даже не пытайся играть на моём тщеславии, Том. Слишком очевидно, — высокомерно фыркнула она внутри костюма. — Да, последнее слово остаётся за Кроули, но я десять лет варюсь в этой системе. Все стандартные шаблоны распределения знаю наизусть. Дрейк практически гарантированно отправится в штурмовой авангард первой волны. Его энергетические снаряды рвут инопланетные S-Щиты как консервные банки, а такие люди на фронте ценятся на вес золота. Саммерс тоже окажется в штурмовых подразделениях. Более того, ей почти наверняка предложат контракт с гражданской службой безопасности. Её контроль гравитации идеально подходит для стабилизации тектонических сдвигов, ликвидации последствий ураганов или расчистки орбитального мусора. У остальных двоих спектр вариантов чуть шире, но всё это меркнет по сравнению с тобой, Том.
— Внимательно слушаю, — отозвался я, отправляя в рот последнюю картофелину и аккуратно сминая пропитанную жиром салфетку.
— В штурмовые части тебя, скорее всего, не отдадут, — ровным сухим тоном опытного кадровика начала Селина. — Да, твои показатели пилотирования S-Брони впечатляют, спорить не стану, но Корпус, знаешь ли, не испытывает дефицита пушечного мяса, способного по команде бежать вперёд и жать на спусковой крючок. С твоей нынешней стрессоустойчивостью и физической базой тебя, вероятнее всего, поставят внутренним инструктором по подготовке. Будешь гонять свежих рекрутов по полосам препятствий вместо обычных сержантов. Плюс существует высокая вероятность, что штаб нагрузит тебя специальными задачами — вроде подготовки наших спортсменов перед Олимпийскими играми.
Я взял банку колы и сделал долгий глубокий глоток, используя паузу исключительно для того, чтобы скрыть глухую волну отвращения, поднявшуюся где-то внутри. Одна только перспектива ежедневно иметь дело с детьми и подростками вызывала у меня мгновенное ментальное отторжение. Я никогда не мечтал становиться массовиком-затейником, нянькой или педиатром. Даже в самые тяжёлые кризисные годы мысль о профессии школьного учителя ни разу не приходила мне в голову. Каждый день терпеть чужие гормональные истерики и эмоциональные качели? Чтобы не сойти с ума от подобной рутины, мне пришлось бы хирургически удалить себе нервную систему.
— Но лично я считаю такой сценарий полнейшим идиотизмом и бездарной растратой ценного ресурса, — резко оборвала себя Селина. — Именно поэтому я уже подписала официальную экспертную рекомендацию и прикрепила её к твоему личному архиву. Моё твёрдое предложение штабу — перевести тебя в научно-технический отдел в качестве моего персонального лабораторного ассистента.
Я замер с банкой в руке, мысленно перепроверяя, не ослышался ли.
— В качестве кого? Лабораторного ассистента? Селина, последний раз я держал лабораторное стекло ещё на школьных уроках химии.
— И больше не придётся. Думаешь, у меня нехватка людей для мытья колб? — В её голосе проскользнул сухой смешок. — Том, мысли прагматично. Мысли шире. Синергия между твоей адаптивностью и моими аналитическими способностями уже сейчас становится фундаментом научной революции.
— А как же обязательные боевые нормативы и портальные вылазки?
— Это головная боль штурмовиков и полевой пехоты, — пренебрежительно махнула толстой перчаткой Селина. — Ты серьёзно думаешь, что я ползаю по окопам на той стороне в этих туфлях? Персонал с высокой научно-исследовательской ценностью автоматически освобождается от боевых операций.
Не говоря ни слова, я поднялся из-за стола, подошёл к раковине и методично смыл с пальцев жир и кетчуп. Голая логика подсказывала, что предложение Селины несёт в себе колоссальные преимущества. Зачем рисковать головой под инопланетной артиллерией и ловить случайные осколки, если можно превратить свои способности в стабильный и безопасный капитал внутри высокотехнологичного исследовательского блока? Перспектива выглядела практически идеальной. Меня смущала лишь одна деталь — тот фанатичный, почти болезненный блеск в её глазах, который не могли скрыть ни линзы очков, ни тяжёлый защитный визор.
Сразу после обеда Селина покинула изоляционный блок, а я остался сидеть перед ноутбуком. Читать учебные пособия больше совершенно не хотелось. Вместо этого я неподвижно смотрел на системные часы в панели задач. Минуты тянулись, словно расплавленный свинец. Наконец цифры сменились на 13:00.
[Внимание! Ограничение S-Силы снято]
[Все заблокированные функции и способности восстановлены]
В тот же миг, когда знакомая плотная волна энергии хлынула сквозь клетки моего тела, я сразу понял: снаружи, на тренировочном поле, Сэм только что начал практические занятия. Сегодняшнюю тренировку я пропустил, но сожалеть об этом не собирался. Наоборот, вынужденная изоляция играла мне исключительно на руку.
Если честно, все мои прошлые занятия под руководством Сэма с точки зрения тайм-менеджмента были катастрофически неэффективны. За считанные секунды я выжигал весь запас энергии до пикового предела, а оставшиеся пятьдесят девять минут просто подпирал стену, дожидаясь конца урока. Подобный уровень продуктивности меня категорически не устраивал.
Некоторое время назад у меня уже начала формироваться рабочая гипотеза, как радикально оптимизировать этот процесс. Но жёсткое часовое ограничение на использование S-Силы, постоянное присутствие инструкторов и любопытные взгляды кадетов, следящих за каждым моим движением, вынуждали намеренно тормозить собственное развитие. Бесплатное цирковое представление меня не интересовало.
Теперь же условия складывались идеально. Я был один. А именно в контролируемом одиночестве мне всегда удавалось добиваться лучших результатов.
Мой новый подход опирался на два жёстких принципа. Первый я получил от Сэма во время спаррингов: резервы растут только в моменты экстремального перехода от полного истощения к полной перезарядке. Второй — от Селины: в фазе глубокого сна клетки входят в состояние гиперкомпенсации и впитывают внешнюю энергию, словно сухие губки. Математика сходилась идеально. Оставалось лишь перенести тренировочный цикл прямо в фазу сна.
Когда-то Сэм долго разглагольствовал о том, что его кумир Брюс Ли якобы обладал настолько совершенным контролем над телом, что мог тренировать удары на деревянных манекенах даже во сне. Скорее всего, очередная байка для доверчивых слушателей, но в качестве триггера для идеи она сработала великолепно.
Я соскользнул со стула, растянулся на жёстком полимерном полу изолятора и закрыл глаза, очищая разум от лишних мыслей.
[Специальная команда: во время сна непрерывно выполнять полные циклы мгновенного расхода S-Силы с последующим восстановлением. Поддерживать максимальную интенсивность до восстановления протокола ограничений.]
Сознание отключилось мгновенно, проваливаясь в плотную безмолвную тьму. Последнее, что успели зафиксировать чувства перед отключением, — невероятно плотный, переполненный энергией щит, разрастающийся вокруг моего тела, мгновенно схлопывающийся от критического истощения и через долю секунды запускающий всю последовательность заново. За отведённый час цикл повторился бессчётное количество раз.
Когда веки наконец снова открылись, ограничение предсказуемо уже вернулось, возвращая телу привычную лёгкость. Я сел, прислонившись к стене, и вывел текущие параметры резерва.
S-Сила: 118/118
Из горла сам собой вырвался ошеломлённый выдох. Насколько?.. Сразу сто дополнительных единиц к общему объёму резерва за одну-единственную грамотно выстроенную сессию. Да, по сравнению с кем-нибудь вроде Мэри и её врождёнными запасами — всё ещё капля в море. Но ключевым отличием здесь была скорость роста. Я мог масштабировать этот метод и повторять его ежедневно. Или зайти ещё дальше — замкнуть себя в этом цикле на полные сутки. До каких цифр я тогда доберусь?
Впервые с момента прибытия сюда я поймал себя на том, что действительно хочу как можно быстрее закончить эту учебную программу и выбраться наружу. В своих циничных прогнозах Селина оказалась абсолютно права: вдали от детского шума кадетской толпы мой личный прогресс рос по экспоненте.