Глава 52. Порог иммунитета
Результаты экспресс-теста подтвердили то, во что Селина до последнего отказывалась верить: вирус денге в моей крови оказался полностью уничтожен, а на его месте остался лишь плотный след свежих, чрезвычайно агрессивных антител. Но, несмотря на это, шлюзовые двери для меня так и не открылись. Прежде чем вернуть мою скромную персону обратно в казармы и к бесценному личному составу Корпуса, Селине требовалось прогнать ещё с десяток проверок. Чистая научная бюрократия и управление рисками.
К вынужденному заточению я отнёсся философски и совершенно не возражал. Особого желания возвращаться в общество подростков у меня не возникало, даже несмотря на то, что ладили мы вполне нормально. К тому же изоляционный бокс обеспечивал завидный уровень автономного комфорта: отдельный санузел, регулярную доставку пайков, жёсткую, но вполне удобную койку и ноутбук. В каком-то смысле я почти чувствовал себя как дома.
Устроившись за столом, я подтянул к себе массивный армейский ноутбук. Таких моделей мне раньше видеть не доводилось. Эта штуковина выглядела так, словно ею можно было забивать столбы в землю или без особых проблем останавливать пистолетные пули. Полная противоположность гражданским ультрабукам, чей вес едва ощущался в рюкзаке. Эта брутальная плита из титана и углеволокна тянула фунтов на десять, не меньше. Развалиться с таким монстром на кровати и лениво листать страницы, положив его на живот, точно бы не вышло. Только хардкор. Только стол.
После загрузки системы на рабочем столе обнаружился предельно аскетичный интерфейс и всего две корневые папки: Медиа и Лекции.
В первой лежала тщательно подобранная сотня голливудских блокбастеров. Если список лично составляла Селина, то художественным вкусом она явно не заморачивалась и просто скачала топ-100 IMDb.
Во второй хранились видеоматериалы её лекций, а также подробные тактические руководства по анатомии и моделям поведения всех известных инопланетных тварей. Идеальная база для работы. Я сразу же начал методично загружать весь архив данных в свой дворец памяти.
Во время самостоятельного обучения я поймал себя на странственном ощущении раздвоенности.
С одной стороны, продуктивность взлетела до небес. Никаких обязательных приветствий, никаких шуточек с последних рядов, никакого организационного шума и бессмысленных пауз. Скорость обработки визуальной информации и усвоения текста у меня в разы превосходила темп, с которым Селина зачитывала материал с кафедры. За один час я мог полностью разобрать и разложить по полочкам объём информации, на который в аудитории обычно уходило минимум три-четыре часа.
С другой — без живого обсуждения и разбора чужих ошибок на практических примерах общая картина ощущалась немного плоской. Проблема заключалась не в запоминании. Здесь мой дворец памяти работал безупречно. Не хватало всех тех мелких, незапланированных деталей и нюансов, что обычно всплывали лишь благодаря вопросам из аудитории.
Не имея альтернатив, я продолжил грызть учебную нагрузку в домашнем режиме.
К утру пришло странное осознание: непривычно, когда рядом никто не орёт тебе в ухо голосом сержанта. Внутренние часы всё равно разбудили меня вовремя, и хотя разумом я прекрасно понимал, что местная программа физподготовки для моего тела уже пройденный этап, просто лежать на койке и ждать завтрака казалось чем-то глубоко неправильным, почти разрушительным.
Ровно в восемьсот часов шлюз с тихим шипением открылся, и в помещение вошла Селина в своём привычном биозащитном костюме. В одной руке она держала пластиковый кейс, до боли похожий на тот, из которого вчера доставали шприц с патогеном.
Я аккуратно опустил крышку ноутбука и тяжело посмотрел на неё.
— Судя по размерам, это не мой завтрак.
— Наблюдательность тебе пока не изменила, Том, — довольно промурлыкала она сквозь приглушённый фильтрами голос. Поставив кейс на металлический стол, коротко стукнула им по поверхности. — Внутри — дубликат цели. Ещё одна доза денге.
Я нахмурился, совершенно не разделяя её исследовательского энтузиазма.
— И какова цель второго раунда?
— Твои текущие титры абсолютно чисты, а концентрация специфических антител взлетела до пиковых значений всего через тридцать минут после заражения! — возбуждённо выпалила она, и сквозь плотные фильтры маски эмоциональный всплеск звучал почти комично. — Теперь мне нужен чистый контрольный тест. Необходимо проверить на практике, выдержит ли сформированный иммунный барьер повторную атаку штамма или иммунная система всё-таки даст сбой.
— Раз надо — значит надо, — буркнул я, не видя смысла спорить, и спокойно закатал толстый рукав форменной рубашки, открывая плечо. — Давай.
— Освежающе работать с человеком, который не ставит палки в колёса прогрессу. — Селина положила руку в перчатке на кейс, но открывать замки пока не стала. — Только имей в виду: даже если показатели останутся идеальными через минуту после укола, протокол безопасности абсолютен. Всё равно придётся держать тебя в изоляции минимум ещё сутки.
— Без проблем. Меня это устраивает.
— Серьёзно? — Пластиковый визор её шлема чуть наклонился, пока она изучала мою реакцию. — Тебя правда не напрягает перспектива провести ещё двадцать четыре часа в четырёх стенах наедине с куском железа и при полном отсутствии человеческого общения? Ты что, один из этих хардкорных хикикомори?
— Я предпочитаю классический термин «интроверт», — без малейшего дискомфорта ответил я на её диагноз. — И дело не в асоциальности. Просто я прагматик и не вижу особой ценности в посещении общих занятий. Моё текущее физическое состояние давно оставило местный сержантский состав позади. Базовый курс пилотирования S-Брони я закрыл ещё на первой практике. Теорию ксенобиологии я через этот терминал усваиваю в три раза быстрее. Если уж говорить откровенно, при помощи [Специальной команды] я мог бы сжать всю программу Корпуса до одного дня.
Селина застыла, чуть склонив голову набок, словно любопытная кошка.
— Тогда почему до сих пор этого не сделал? Если твоя скорость обучения подтвердится, командование вполне может рассмотреть ускоренную внешнюю сертификацию.
— Мне требовалось время осмотреться и оценить ситуацию, — честно признался я. — Но после десяти дней в этом учебном комплексе начинаю приходить к выводу, что просто буксую на месте и трачу время неэффективно.
— А как же наши эксперименты? — В её голосе проскользнула нотка игривой, почти капризной обиды.
— Ваши внеурочные занятия — пожалуй, лучшее, что вообще есть в этой дыре.
— Ох, Том, ты меня смущаешь, — кокетливо протянула она. Лица под громоздким пластиковым шлемом видно не было, но внутренний скептик подсказывал: комплимент она восприняла с должной долей иронии. — Дай угадаю: дело не только в скуке. Тебя в принципе выматывает круглосуточное пребывание среди подростков, так?
— Какая поразительная проницательность, — хмыкнул я без особого удивления.
— Всё просто. Когда-то я и сама застряла в точно такой же ситуации. Мне едва исполнилось восемнадцать, когда программа зафиксировала пробуждение моей способности. Технически — почти девятнадцать.
— То есть ты успела вскочить в последний вагон? — заинтересованно приподнял я бровь. — После восемнадцати люди почти не пробуждаются. Ну, кроме меня.
— Именно. Меня буквально выдернули прямо с университетской лекции по матрицам и засунули в казарму, полную сопливых детей, которые синус от косинуса отличить не могли.
— И как ты пережила этот кошмар? — Я чуть подался вперёд, опираясь локтями о стол.
— Вкалывала как проклятая, чтобы сдать всё с первого раза и свалить отсюда к чёрту, — сухо усмехнулась Селина. — Местный базовый курс рассчитан ровно на тридцать дней. Заканчивается он жёстким квалификационным экзаменом. Сдаёшь — официально регистрируешься для службы в порталах. Проваливаешься — остаёшься в лагере, пока всё не вобьют тебе в голову на уровне мышечной памяти.
— Значит, треть своего срока я уже отсидел. — Я задумчиво постучал пальцами по столу. — Как думаешь, стоит продавливать командование на досрочную сертификацию? Или умнее не высовываться и закончить всё по графику?
— В этом вопросе чувствуется здоровый корпоративный инстинкт выживания, — одобрительно заметила она. — Мой совет? Держись стандартного маршрута. Ранняя сертификация не даст тебе ни бонусов, ни карьерных преимуществ. В досье это останется лишь сухой сноской. К тому же у нас с тобой здесь развивается собственный параллельный процесс. Если контрольный тест пройдёт гладко, я выбью у Кроули расширение полномочий. Тогда начнём массово нагружать твою иммунную систему. Я стану приносить целые пакеты несвязанных штаммов одновременно и выжимать из твоего адаптивного потенциала всё до последней капли.
— И после этого мы наконец перейдём к внеземной микробиологии?
— Нет, не так быстро. Думай шире, Том! — В ней снова вспыхнул голодный азарт исследователя, одержимого результатом. — Сначала прогоню твой организм через земные патогены, которые современная медицина до сих пор не умеет по-настоящему лечить, а только подавляет. Хронические маркеры: ВИЧ, гепатит B, тяжёлые ретровирусы. Если нам удастся синтезировать полноценное лекарство из твоей крови, это не просто двинет науку вперёд. Это перевернёт весь мировой фармацевтический рынок вверх тормашками. Речь идёт о сотнях миллиардов долларов.
— Звучит так, будто кто-то уже выписывает нам чек на эту сумму, — скептически заметил я, давно избавившись от веры в бескорыстную щедрость корпораций. — Только не говори, что нам ещё и Нобелевку вручат.
— Теоретически? Возможно. На практике тебе сначала придётся защитить профильную докторскую диссертацию и подписать стандартный пакет соглашений о государственной тайне. — Ответ прозвучал с такой уверенностью, словно она изучила вопрос вдоль и поперёк. — Никто никогда официально не признает, что революционное лекарство появилось благодаря биологической аномалии одного конкретного пробуждённого. Администрация жёстко контролирует информацию о вкладе Корпуса в гражданскую науку. Нельзя позволить обычным исследователям почувствовать себя эволюционным мусором. Иначе начнутся институциональные кризисы, забастовки и обвал доверия к традиционному образованию. Такая турбулентность никому не нужна.
— Понятно. Правила игры приняты. — Я кивнул, принимая этот циничный, но абсолютно логичный баланс сил. — Сильно сомневаюсь, что корпорации поддержат нашу фармацевтическую революцию, но подыграть готов.
— Больше мне и не нужно, — довольно промурлыкала она. — Даже если наша вакцина никогда не выйдет на рынок, твою инициативу всё равно отметят в личном деле. Такими ценными специалистами, знаешь ли, не разбрасываются.
— О, это я прекрасно понимаю. — Я снова кивнул, ощущая, как ставки постепенно растут. — Когда закончится этот этап, мы наконец перейдём к инопланетному сектору?
— Снова мимо. Дальше у нас по списку полностью неизлечимые земные штаммы с почти стопроцентной летальностью. Мы доведём твою иммунную систему до абсолютного предела. И только после зачистки внутреннего каталога перейдём к ксеновиологии. — За защитным визором хитро блеснули очки. — Думаешь, я не поняла, почему ты так спешишь? Надеешься, что прямой контакт с агрессивной инопланетной биологией станет катализатором и насильно запустит очередной этап твоей личной эволюции.
— И не собираюсь отрицать. — Я спокойно развёл руками, прекрасно понимая, что притворяться бессмысленно. — Любой человек на моём месте захотел бы узнать, где вообще проходит потолок человеческих возможностей и к чему может привести эта дорога.
— Чтобы это выяснить, необязательно набивать себя инопланетной гнилью, — уже мягче ответила Селина, и в её голосе прозвучал вполне прозрачный намёк. — Дай мне пару дней, чтобы привести в порядок рабочие записи по механике раскрытия скрытых эволюционных параметров. Потом сядем и разберём всё по пунктам.
— Ловлю на слове. — Уголки губ сами собой поползли вверх. Безжалостный прагматизм этой женщины мне определённо нравился. — Ладно, давай свою денге. Я готов ко второму раунду.
Двигалась Селина с привычной отточенной профессиональностью: короткий щелчок, холодное касание спирта и точный укол в дельтовидную мышцу.
Интерфейс отреагировал мгновенно, выбросив обновлённые системные уведомления прямо мне на сетчатку:
[Внимание! Обнаружена попытка заражения Фамильяра]
[Иммунитет Фамильяра самостоятельно нейтрализует угрозу]
— Ну? — От нетерпения Селина едва ли не всем телом подалась вперёд, шумно дыша внутри маски. — Что там у тебя? [Тренер] снова выжигает штамм на клеточном уровне?
— На этот раз [Тренер] даже не счёл нужным вмешиваться. — Я позволил себе короткую удовлетворённую усмешку и опустил рукав обратно. — Организм справился автоматически, собственными внутренними ресурсами. Контрольный тест завершён. Цель достигнута.