Глава 51. Протокол иммунитета
— Твоя мать — Меган Роджерс?
Мэри слегка вскинула подбородок и посмотрела на меня с ленивым прищуром — тем самым снисходительным взглядом, которым обычно одаривают надоедливых детей.
— Ага. И что?
Честно говоря, я ожидал совсем другой реакции. Думал, начнет отрицать, замкнется или отпустит одну из своих ядовитых шпилек. Но вместо этого наткнулся на полнейшее равнодушие.
Технически ответ я уже получил, однако повисшая тишина казалась неловкой, и потому я продолжил разговор просто из вежливости.
— Тебе даже не интересно, откуда я знаю?
— Не особо, — коротко пожала плечами она, даже не повернув головы. — Кто-то из инструкторов проболтался? Или тетя Селина?
Тетя Селина?!
Хотя, если подумать, она вполне могла навещать семью Роджерсов еще в гражданской жизни. Вот и объяснение тому, почему досье Мэри на тему сверхспособностей оказалось таким куцым. Селина наверняка давно разобрала всё это вслух за воскресными семейными ужинами.
— Нет, мне никто ничего не говорил, — покачал я головой. — Дело в твоем щите. У Меган был точно такой же.
На миг меня резко утянуло в прошлое. Перед глазами всплыл серый сырой день где-то в Лос-Анджелесе.
— Нам тогда было по двенадцать, — начал я, делясь кусочком собственного детства. — После школы мы торчали на площадке. Старые качели скрипели на ветру, и вдруг хлынул такой ливень, будто небо прорвало. Но вместо того чтобы промокнуть насквозь, Меган внезапно застыла внутри водяного кокона. Капли зависли в воздухе, закрутились вокруг нее бешеной стеной и сжались в идеальную сферу из плотной воды. Она будто отрезала себя от остального мира — совсем как ты сегодня своим гравитационным полем.
Я умолк, почти физически ощущая тот холодный калифорнийский воздух и то детское восхищение, от которого перехватывало дыхание. Вспомнил, как потом полночи висел на домашнем телефоне, без остановки обсуждая с ней ее силу и то, как мы вдвоем будем спасать город. А на рассвете к ее дому подъехали черные армейские внедорожники. Больше я ее никогда не видел.
— У мамы гидрокинез, — безразлично ответила Мэри, нисколько не тронутая моей ностальгией. — Это не управление гравитацией, но некоторые принципы там похожи.
— Она тренировала тебя дома.
Наконец-то кусочки сложились воедино, и картина в голове обрела четкость.
— Ты пробудилась гораздо раньше недели назад, да?
— Очень давно, — резко оборвала она, после чего демонстративно взглянула на часы, ясно давая понять, что этот вечер воспоминаний ей уже надоел.
— Последний вопрос. — Я поймал ее ускользающий взгляд. — Меган когда-нибудь говорила обо мне?
— Ага, — небрежно бросила она, и где-то глубоко внутри сердце почему-то глупо дернулось. — Мама увидела твою фамилию в списке назначений Корпуса. Сказала, что вы в детстве жили по соседству.
— И всё?
— И всё.
Мэри резко развернулась на каблуках и направилась к женской казарме, сухо поскрипывая тяжелыми армейскими ботинками по гравию.
Я остался один на темнеющем плацу. В груди неприятно зашевелилось то самое мерзкое чувство, когда внутри начинает закипать злость, хотя разум прекрасно понимает, насколько это тупо и бессмысленно. Всё равно что злиться на внезапный дождь или на птицу, обгадившую тебе лобовое стекло. Чистая биология и случайность. Тратить на это эмоции — идиотизм.
Для меня Меган Роджерс так и осталась яркой вспышкой из детства, лучшим другом и живым супергероем из комиксов. А для нее я был просто каким-то соседским мальчишкой, чья фамилия случайно всплыла в сухом военном реестре двадцать лет спустя. Жестоко? Возможно. Но честно.
Я медленно вдохнул, позволяя прохладному ночному воздуху остудить легкие, а затем выдохнул вместе с остатками этой нелепой обиды. Старый метод, но рабочий. Отлично прочищает голову, когда мысли начинают ходить по кругу. Да и сам я далеко не святой. В моей жизни тоже хватало людей, считавших меня близким другом, тогда как я давно держал их в категории обычных знакомых.
Отойдя подальше от женской казармы, я двинулся вдоль периметра лагеря. Движение помогало раскладывать мысли по полочкам и связывать новую информацию.
Итак, Мэри пробудилась еще в раннем детстве. Точный возраст особой роли не играл. Главное — сам принцип. Как твердил Дэнни и позже подтвердила Селина, раннее пробуждение гарантировало колоссальный стартовый резерв S-Силы. Если добавить к этому семью кадровых военных, которые наверняка с детства вбивали девчонке техники расширения резерва, ее чудовищные показатели переставали выглядеть аномалией. Заодно становилось понятно, почему местная программа тренировок давалась ей так легко. Она фактически приехала сюда уже с полностью готовым фундаментом.
Оставался только один вопрос: почему ее не отправили на полноценную военную подготовку сразу после пробуждения? Хотя ответ тут тоже напрашивался сам собой. Либо Меган с помощью связей и статуса ветерана выбила дочери отсрочку, либо в федеральном законодательстве существовала лазейка, запрещающая мобилизацию несовершеннолетних до определенного возраста.
Даже ее холодный, почти враждебный характер теперь выглядел совершенно логично. Когда твои родители — офицеры с двадцатилетним боевым стажем, сказки на ночь, вероятно, заменяются тактическими разборками и хрониками первых прорывов порталов.
Единственной путаницей оставалась фамилия.
Я прикрыл глаза и мысленно нырнул в собственный дворец памяти — прямиком к архивной полке, которую сознательно избегал больше двенадцати лет: свадьба Меган. В те времена профильные форумы гудели об этом неделями. После того момента я специально перестал следить за ее жизнью. Слишком уж это напоминало добровольный мазохизм. В двадцать лет она уже носила капитанские погоны, заводила семью и мелькала в новостях, пока я тух на скучных университетских лекциях и убивал вечера за видеоиграми.
Что ж. Время открыть старые папки.
Я мысленно вытянул нужную карточку.
Имя мужа: Стивен Саммерс.
Вот и всё. Загадка решена. Мэри просто носила фамилию отца.
Я мысленно закрыл это дело с ясным пониманием: для меня вся эта информация ровным счетом ничего не меняет. Я не собирался приставать к девочке с вопросами о ее матери и уж тем более не собирался пролезать обратно в старую связь через третьих лиц. Эта глава моей жизни закрылась очень давно.
***
Всего за сутки на окраине лагеря вырос модульный блок химико-биологической защиты. Белоснежный герметичный куб из армированного пластика — чуть больше моей старой городской квартиры.
Еще день ушел на установку оборудования, пока Селина калибровала всё внутри. А следующим утром мне официально выдали допуск.
Система безопасности здесь работала по стандартной двухконтурной схеме отрицательного давления. Стоило мне пройти через первую массивную дверь, как та с тяжелым лязгом захлопнулась за спиной, а сверху ударил поток мелкодисперсного аэрозоля. В нос резко ударил запах изопропилового спирта и озона, неприятно защипав горло. Когда автоматика наконец вспыхнула зеленым, второй шлюз открылся, и я шагнул в просторную стерильную камеру.
Внутри всё было построено вокруг сухой функциональности: армейская койка, изолированный санузел, пара металлических столов, несколько стульев и защищенный ноутбук в массивном противоударном корпусе. Где-то над потолком глухо гудели мощные вентиляционные турбины, прогоняя воздух через сложную систему фильтрации.
Посреди этой хирургически чистой комнаты, рядом с рабочим столом, стояла Селина.
На ней был тяжелый герметичный костюм биологической защиты уровня А, а лицо скрывалось за зеркальным визором массивного шлема.
— Я уже знаю, что ты скажешь, но протокол обязывает спросить, — глухо произнесла Селина. Из-за костюма ее голос искажался почти до механического баритона. — Ты уверен, что хочешь это сделать?
— Если бы собирался передумать, меня бы здесь не было. — Я опустился на жесткий металлический стул и оглядел помещение. — Выглядит точь-в-точь как изолятор из фильмов про вирусный апокалипсис. Трудно поверить, что вы собрали всё это за сутки.
— Бюджет Корпуса решает любые логистические проблемы, — ответила она, усаживаясь напротив. Плотная ткань защитного костюма тяжело зашелестела. — Когда проект лично поддерживает генерал Кроули, вся военная машина начинает двигаться в десять раз быстрее. Можешь считать, что у нас практически неограниченные полномочия.
При упоминании этого имени я слегка подался вперед.
— Подожди. Генерал Кроули лично знает о нашем маленьком медицинском эксперименте?
— В отличие от твоей прошлой инициативы с физподготовкой кадетов, вирусология — это уже высшая лига науки, Том. Здесь речь идет о настоящих исследованиях с потенциально глобальными последствиями. — В ее голосе вновь зазвучал знакомый профессорский азарт ученого, одержимого своей работой. — Если твоя адаптивная способность сумеет перерабатывать специализированные инопланетные вирусы, а я смогу синтезировать универсальную сыворотку из твоей крови, мы спасем тысячи жизней на передовой. Поверь, командование волнует это куда сильнее, чем несколько дополнительных суперсолдат.
— Звучит как весьма выгодное вложение. — Я откинулся на спинку стула, уже прикидывая возможные дивиденды. — Надеюсь, за свой скромный вклад в спасение человечества я тоже получу что-нибудь материальное?
— О, безусловно. К кадровым вопросам я отношения не имею, но за десять лет в Корпусе прекрасно изучила мышление верхушки. Если мы подтвердим устойчивость к действительно опасным внеземным патогенам, лейтенантские погоны и очень солидная премия станут для тебя минимумом.
— Тогда меня всё устраивает. Давай не тянуть.
— Не так быстро, Том. Сначала бумаги. Я обязана зачитать условия для протокола. — Селина указала рукой в перчатке на матовый медицинский кейс между нами. — Внутри — штамм вируса денге. Судя по твоей медкарте, антител к нему у тебя нет вообще.
— Естественно. Это тропическая дрянь. — Я пожал плечами. — Я вырос в городе. По джунглям не ползал и прививки от экзотики не ставил.
— Нам это даже на руку. Денге — идеальный маркер. Это не банальная простуда. Агрессивный системный вирус, прекрасно изученный медициной. Если что-то пойдет не так, у меня готовы и стандартные госпитальные протоколы, и антидоты. — Она щелкнула замками кейса. — Я введу его внутримышечно, имитируя укус переносчика. Инкубационный период обычно длится около четырех дней. Затем начнутся классические симптомы: резкая слабость, ломота в суставах, мигрени и характерная сыпь на груди и руках.
— Звучит паршиво.
— Профессиональный риск, Том. Если состояние станет опасным, я сразу введу сыворотку.
— Успокаивает. Какой режим содержания?
— Полная изоляция на весь период теста. Ты не покидаешь эту камеру ни при каких обстоятельствах. Входить буду только я — три раза в день для забора биоматериалов и доставки еды.
— И чем мне, по-твоему, заниматься здесь целую неделю?
— Вот этим. — Она кивнула в сторону тяжелого армейского ноутбука. — Я загрузила туда библиотеку фильмов и полный архив своих лекций для самостоятельного изучения. Так ты не потеряешь форму и не полезешь на стены от скуки. Полевые тренировки пока придется приостановить, но все инструкторы согласны, что ты и так идешь с опережением программы. Неделя отдыха тебе не повредит.
— Значит, это всего лишь разминка перед настоящей игрой. — Я протянул руку. — Ладно. Поехали.
— Последний момент. Без этих бумаг юристы меня сожрут. — Селина вытащила из-под ноутбука толстую пачку глянцевых армейских бланков. — Подпиши отказ от претензий на случай непредвиденных осложнений.
Я быстро пролистал страницы. Стандартный бюрократический язык, старательно расписывающий все прелести симптомов, которыми она только что меня пугала. Убедившись, что никаких скрытых ловушек внутри нет, я размашисто поставил подпись во всех нужных местах.
Селина вскрыла пластиковый контейнер, достала одноразовый шприц с прозрачной жидкостью и уверенным движением вогнала иглу мне в дельтовидную мышцу.
В ту же секунду перед глазами вспыхнули системные уведомления:
[Внимание! Фамильяр заражен болезнью]
[Присутствие Тренера ускоряет восстановление на 400%]
— Ого, — невольно вырвалось у меня. Я моргнул, глядя на исчезающие зеленые буквы. — Селина, кажется, система уже активировалась. Думаю, я полностью восстановлюсь через пару минут.
— Через пару минут?! — Она резко вскинула голову. — Инкубация должна длиться несколько дней! Это полностью ломает биологическую модель... К черту теорию! Немедленно активируй [Специальную Команду], пока твой метаболизм не сжег штамм, который я неделями выбивала из лаборатории!
Я сосредоточился, мысленно формируя для собственного организма точный и абсолютный приказ:
[Специальная Команда: выработать постоянный иммунитет к вирусу денге и немедленно хлопнуть в ладоши после завершения процесса]
Реакция пришла мгновенно и жестко. На меня обрушилась удушающая волна свинцовой усталости, будто кто-то засыпал глаза раскаленным песком. Смотреть на яркие лампы под потолком стало невыносимо. Не удержавшись, я уронил голову на скрещенные руки поверх холодного металлического стола и закрыл глаза.
— Том? Ты отключился? — В приглушенном голосе Селины прорезалась тревога.
— Нет, — процедил я сквозь зубы. — В ушах звенит. Накрыло сильнее, чем ожидал.
— Логично. Твой иммунный ответ сейчас разогнан до абсурдных скоростей. Организм перебрасывает все скрытые резервы на перестройку клеточных структур, отсюда и колоссальный расход энергии.
— М-м... Продолжай говорить, — пробормотал я, чувствуя, как сознание медленно проваливается в густую серую дымку между сном и явью. — Расскажи что-нибудь про механику иммунитета. Помогает держаться.
— Серьезно? Ну... ладно. Технически термин «иммунитет» пришел из латыни, где immunitas изначально означало освобождение от повинности...
Ее монотонный голос, искаженный фильтрами защитного костюма, доносился будто издалека и служил единственным якорем для моего расплывающегося сознания. Время потеряло всякий смысл, пока я завис где-то между бодрствованием и забытьем.
А затем, словно кто-то щелкнул выключателем, туман внезапно исчез. В тело плотной горячей волной вернулась сила, а слабость испарилась без остатка. Я резко выпрямился на стуле и громко хлопнул в ладоши.
Селина вздрогнула от неожиданности, дернулась назад и едва не опрокинула стул, громко выругавшись внутри костюма.
— Господи Иисусе, Том! Какого черта это было?!
— Триггер сработал. — Я несколько раз сжал и разжал кулаки, прислушиваясь к собственному телу. Голова была абсолютно ясной, а ломота в суставах исчезла полностью. — Я встроил в команду физический маркер завершения. Как ты и учила. Цепочки вложенных приказов.
— Верно. Метод работает. Плохих советов я не даю, — автоматически ответила она с привычной профессорской гордостью, но затем резко осеклась. До нее наконец дошел смысл произошедшего, и зеркальный визор оказался буквально в паре сантиметров от моего лица. — Подожди. То есть... всё? Ты нейтрализовал крайне сложный вирус и выработал полный иммунитет... за сколько? За полчаса?
— Похоже на то. Чувствую себя идеально.
— Так, не двигайся. Немедленно беру кровь. — Селина уже судорожно вскрывала стерильные упаковки вакутайнеров. — Если экспресс-анализ подтвердит титры антител... Том, это уже не просто успех. Это, мать его, настоящая революция в прикладной медицине.