Глава 50. Девочка-гравитация
Поле перед главным додзё напоминало свежевспаханную пашню. Траву почти полностью вырвало с корнем или выжгло дочерна. После каждой практической тренировки под руководством мастера Смита вся площадка превращалась в руины, а потом сержанты часами выравнивали землю лопатами, возвращая ей хоть какое-то подобие порядка.
В свой день Тед демонстрировал чудовищную мощь маленьких сфер, которые гордо именовал плазмой.
В день Ника тот стоял, болезненно нахмурившись, и заставлял собственную тень корчиться и растягиваться по выжженному солнцем газону, словно лужу живых чёрных чернил.
Луиза же создала свой гигантский глаз. Органоид медленно и величественно парил над полем, старательно изображая какую-то осмысленную деятельность, но Сэм небрежно стёр его из существования всего после пары попыток. Лениво швырнул несколько энергетических зарядов — и плавающая конструкция разлетелась, оставив после себя лишь быстро тающее серое облако с запахом палёной резины. После этого никакой реальной пользы от её демонстрации мы так и не увидели.
Мой час тоже уже закончился. С учётом природы моих способностей — а точнее, полного отсутствия у Селины хоть сколько-нибудь внятных инструкций по применению моей системы в обычном рукопашном бою, — мы с Сэмом решили не мудрить. Всё занятие ушло на адские, выматывающие упражнения по контролю S-Силы.
И наконец настала очередь Мэри.
Нашей главной загадки. Девочки, державшейся особняком и почти ни с кем не разговаривавшей.
Мы, кадеты, плотной кучкой развалились на прохладной траве возле деревянного фасада додзё. За нашими спинами, как обычно, застыли сержанты — неподвижные, будто памятники. Тяжёлые армейские ботинки глухо вдавливались в дёрн, а цепкие взгляды не упускали ни одного нашего движения. Они находились здесь и для надзора, и ради нашей безопасности — чтобы вмешаться в ту же секунду, если чья-нибудь суперспособность выйдет из-под контроля.
К этому моменту Сэм уже снова разблокировал наши резервы S-Силы, но никто не спешил тренировать хождение по воздуху. Эта техника требовала чудовищной концентрации и, что хуже всего, полностью закрытых глаз. Начни мы сейчас левитировать — пропустили бы всё представление, а зрелище явно обещало быть стоящим.
— Добрый день, юная леди, — ослепительно улыбнулся Сэм, сверкнув идеально белыми зубами. Как и всегда, от него за километр несло этой неубиваемой калифорнийской позитивностью и абсолютной уверенностью в себе. — Итак, какую технику хотите сегодня отработать?
Мэри даже не пошевелилась. Стояла напротив него, глубоко засунув руки в карманы мешковатых тренировочных штанов, и смотрела на мастера взглядом, которым впору было замораживать сталь.
— Никакую, — ровно ответила она, чуть приподняв подбородок. — Я хочу с вами драться. Один на один. Давно хотела понять, насколько уступаю оперативнику вашего уровня.
— Какое интересное предложение. — Сэм даже бровью не повёл. Тот факт, что ему только что бросила вызов двенадцатилетняя девочка, похоже, ничуть его не смущал. — Но, Мэри, вынужден напомнить: это всё-таки не обычный урок боевых искусств. Сегодня мы проверяем на практике теоретические выкладки профессора Лангстром. И что-то мне подсказывает, что в твоём индивидуальном плане не было раздела «избиение инструктора».
— Её переусложнённые советы в полевых условиях не работают, — резко бросила Мэри и вдруг повернула голову прямо ко мне. На долю секунды в её глазах мелькнуло что-то, напоминающее молчаливую поддержку. — У меня та же проблема, что и у Тома. Моя сила не вписывается в стандартные шаблоны. Так что я хочу потратить это время на настоящие боевые навыки, а не на бесполезную теорию.
Сэм театрально прижал ладонь к подбородку, изображая глубокие раздумья. Хотя истина уже читалась у него на лице. Глаза мастера загорелись азартом.
— Хорошо, Мэри. В твоих словах есть логика. Полагаю, сдерживать способности ты не собираешься, так что давай сразу определим условия победы. И заодно скажи, какую фору мне тебе дать. Может, без S-Силового щита? Или драться одной рукой?
— Мне не нужны поблажки, — мгновенно отрезала она. — Всё честно. Вы победите, если продержитесь, пока я полностью не исчерпаю энергию.
И в ту же секунду Мэри просто взмыла в воздух.
Без видимого усилия. Без порывов ветра и рёва тяги. Её тело плавно поднялось, словно воздушный шарик, и за несколько мгновений взлетело метров на тридцать вверх, где замерло на фоне чистого голубого неба. Медленно вытащив правую руку из кармана, девочка небрежно направила раскрытую ладонь в сторону Сэма.
Инструктор явно прекрасно понимал, с чем имеет дело. Не дожидаясь атаки, он рванулся в сторону на чудовищном выбросе S-Силы, практически телепортировавшись метров на сто вправо. Ускорение оказалось таким резким, что воздух в точке, где он только что стоял, треснул.
Как раз вовремя.
Земля под ногами Сэма внезапно провалилась внутрь с глухим тяжёлым гулом. Невидимая судорога колоссальной силы вырвала из почвы огромный пласт грунта вместе с корнями и камнями. Кусок размером с внедорожник взмыл в воздух, а затем, после ленивого движения пальцев Мэри, будто дирижировавшей невидимым оркестром, был небрежно отброшен в сторону и разлетелся по тренировочному полю.
— Ну, тут варианта всего три, — уверенно заявил Ник с видом прожжённого эксперта. Его собственная тень всё сильнее искажалась и принимала всё более уродливые формы — он непрерывно сжигал излишки S-Силы ради тренировки. — Либо девчонка управляет гравитационными полями, либо это телепатия высшего уровня, либо контроль атмосферного давления.
— Не спеши с выводами, — ответил я, машинально активируя щит. Кожу тут же окутало знакомое лёгкое напряжение — невидимая броня покрыла всё тело, ускоряя расход энергии. — Это может оказаться чем-то куда более специализированным и универсальным. Как у меня.
Тем временем бой на поле уже превратился в абсолютно одностороннее избиение.
По крайней мере, со стороны.
Мэри неподвижно висела в небе, пытаясь раздавить Сэма невидимой сокрушающей силой. Но не зря же этот человек носил титул мастера. Двигался он с абсурдной скоростью, размазываясь в пространстве быстрее, чем глаз успевал нормально сфокусироваться. Честно говоря, даже с моим улучшенным зрением первого класса я едва успевал ловить его в те редкие доли секунды, когда он замирал перед очередным взрывным рывком.
Когда Мэри поняла, что напрямую поймать инструктора не сможет, она мгновенно сменила тактику. Пальцы её сложились в жёсткую прямую ладонь, и девочка с явным усилием рубанула рукой вниз, словно прихлопывала назойливое насекомое.
Воздух над тренировочным полем внезапно утяжелился.
На огромном участке прямо под ней трава, кусты и верхний слой земли в один миг вдавились вниз почти на полметра — будто по почве ударила ладонь невидимого титана. Грунт застонал и пошёл трещинами.
— Точно гравитация, — уверенно произнёс Ник, прикрывая глаза от поднимающейся пыли и не отрывая взгляда от парящей девушки.
На этот раз Сэм не ушёл.
Атака накрыла его полностью, с ужасающей силой впечатав лицом в спрессованную землю. По грунту расползлись трещины, но, судя по тому, что наш инструктор не превратился в кровавое месиво, рефлексы у него сработали идеально. Он успел поднять плотный щит из S-Силы.
Когда пыль немного осела, оказалось, что даже его безупречно белое тренировочное ги осталось чистым.
Похоже, Мэри загнала его в классическую войну на истощение.
Вот теперь становилось по-настоящему интересно. Чей бак опустеет раньше? Мэри, безостановочно атакующей сверху, или Сэма, обороняющегося на пределе возможностей?
Хотя недооценивать мастера было бы фатальной ошибкой.
Внезапно земля под распластанным телом Сэма с оглушительным треском взорвалась. Под ним разверзлась глубокая воронка — будто кто-то подорвал под землёй заряд динамита. Инструктор мгновенно провалился внутрь, одним движением вырываясь из-под чудовищного гравитационного давления, и тут же обрушил шквал ударов.
С каждым взмахом кулака вперёд выстреливали концентрированные снаряды S-Силы, прошивавшие землю с пулемётной скоростью. Они буквально бурили грунт, за считаные секунды вырезая подземный тоннель человеческих размеров. Сэм уходил под поверхность, полностью меняя вектор боя.
Мэри среагировала мгновенно, перестраивая атаку, но Сэм существовал на совершенно ином уровне восприятия.
Он был быстрее.
Воздух разорвал сухой хлопок, и инструктор появился прямо у неё за спиной. Из его кулаков один за другим рванули концентрированные сгустки S-Силы, нацеленные прямо между лопаток девочки.
Но до неё они так и не долетели.
Примерно в пятнадцати сантиметрах от её спины пространство заметно исказилось. Воздух густо зарябил, словно марево над раскалённым июльским асфальтом, а энергетические заряды намертво увязли в какой-то невидимой субстанции. Замерли на месте, бешено вибрируя и безуспешно пытаясь продавить плотность поля, словно жирные мухи, угодившие в банку со свежим дёгтем. А затем Мэри едва заметно повела плечом — и некая колоссальная сила, вывернутая наизнанку, со свистом вышвырнула застрявшие заряды прямо в облака, где они безвредно растворились.
— Ну всё ясно. Мэри окружена абсолютным гравитационным щитом, — с полной уверенностью объявил Ник. Поправил сползающие на нос очки с видом университетского профессора и заложил руки за спину. — Магнето в старых комиксах вытворял похожие штуки.
Я лишь молча кивнул, не отрывая взгляда от поля. Тело сохраняло концентрацию, но внутри всё сильнее росло липкое чувство дежавю. В голове навязчиво крутилась одна мысль: когда, чёрт возьми, эта мелкая успела настолько идеально освоить подобные трюки? Это ведь её первое официальное занятие по практическому применению сил в лагере. Более того, сама механика искривления пространства вокруг себя слишком уж сильно напоминала мне кое-что другое.
Тем временем Мэри окончательно сбросила маску ленивого безразличия.
Игры закончились.
Резким движением она выдернула из кармана левую руку — и бой мгновенно перешёл на совершенно иной уровень. Теперь девочка работала обеими руками, словно опытный дирижёр. Левая ладонь методично вбивала в землю невидимые волны сокрушительного давления, заставляя почву под ногами Сэма сантиметр за сантиметром проседать вниз, а правая совершала резкие хватающие движения, пытаясь сомкнуть вокруг инструктора невидимые челюсти.
Сэму пришлось выкладываться всерьёз.
Чтобы не оказаться размазанным под этим безумным катком, он непрерывно метался зигзагами, прорезая траектории в трёхмерном пространстве и каким-то образом умудряясь одновременно контратаковать, не прекращая выпускать из кулаков плотные очереди снарядов S-Силы. Каждый удар заставлял щит девочки вспыхивать тусклым светом. Сэм бил точно и непрерывно. Очевидно, он пытался её измотать, прекрасно понимая, что блокировка подобных атак пожирает запас энергии с абсурдной скоростью.
— Мне это надоело, — пробормотала Мэри, раздражённо поджав тонкие губы.
Она резко стабилизировалась в воздухе, а затем сложила пальцы перед грудью идеальным треугольником. Прищурив один глаз, девочка будто выцеливала Сэма через снайперский прицел, используя импровизированную рамку как мушку.
Атмосферное давление над полем рухнуло настолько резко, что у меня тут же заложило уши, а трава внизу начала со свистом втягиваться к центру её прицела.
— Сейчас закончу.
— Отставить! Использование гравитационной бомбы на территории тренировочного лагеря строго запрещено протоколом безопасности! — рявкнул Сэм голосом жёсткого командира, в котором не осталось ни следа его обычной калифорнийской лёгкости.
Он мгновенно застыл в воздухе, подняв правый кулак над раскрытой левой ладонью. Универсальный командный жест, готовый в ту же секунду инициировать принудительное отключение всех активных резервов S-Силы в лагере.
— Ладно, — раздражённо цокнула языком подросток, и в её глазах мелькнула чистая подростковая обида. Неохотно расслабив пальцы, она разрушила треугольник. Плотное искажение вокруг неё тут же исчезло. — Но запомните, мастер. В реальном бою победа была бы за мной.
— Кто знает, Мэри, кто знает, — ответил Сэм, мгновенно возвращая на лицо свою фирменную хитрую ухмылку.
Он демонстративно показал ей всё ещё сложенные кулак и ладонь, без слов напоминая одну очень простую истину: в настоящем бою против оперативника его уровня он не стал бы тратить время на воздушную акробатику. Просто отключил бы её способности в первую же секунду.
Остаток тренировки уже не представлял никакого интереса с аналитической точки зрения. Началась чистая рутина. Потеряв преимущество неожиданности, Мэри упрямо продолжала пытаться размазать Сэма атаками по площади, а тот уклонялся от каждого удара с непринуждённой точностью профессионального боксёра, идеально удерживая дистанцию.
Финал наступил именно таким, каким и ожидался.
Внутренний бак девочки просто опустел.
Её S-Сила окончательно выгорела, и тело медленно опустилось на вытоптанную траву, мягко покачиваясь, словно падающий осенний лист.
У меня всё ещё оставалась ровно одна единица свободной энергии в резерве, и я без колебаний активировал её, чтобы просканировать резервуар инструктора. Перед глазами тут же вспыхнули чёткие цифры интерфейса:
[S-Сила: 12590/19800]
Даже половины не потратил.
Для меня это стало окончательным и безоговорочным подтверждением его полной победы в этом раунде. И дело было даже не в голых цифрах. Пока мы шли обратно, я снова и снова прокручивал в голове движения Сэма и постепенно осознал одну важную вещь: боевые техники он воспроизводил чище и эффективнее всех в нашей группе. Ни одного лишнего вдоха. Ни одного ненужного движения. Каждый перенос веса, каждый импульс — всё выверено до микроскопической точности.
Настоящий мастер.
Кадеты разрозненной толпой двинулись по гравийной дорожке к жилым баракам. Мэри шла чуть впереди остальных. Плечи её были напряжены, а на лице отчётливо читалось глубокое недовольство собственным выступлением. Впрочем, это нисколько не помешало остальным подросткам тут же завалить её экспертными комментариями по поводу спарринга.
— Эй, мелкая, да ты нашего тренера вспотеть заставила, как свинью на бойне! — восторженно выпалил Тед, поравнявшись с ней и подняв вверх оба больших пальца. — Это было охуенно. Хотя, само собой, выйди против него я и шарахни своей силой на полную — через минуту уже умолял бы о пощаде.
— Да, наверное. Лишь бы не умереть от смеха прямо на поле, — даже не повернувшись к нему, ответила Мэри голосом, сочившимся концентрированным сарказмом. — Твои плазменные снежки летят так медленно и предсказуемо, что от них даже первоклашка увернётся.
— Пф, я просто его жалел, — ничуть не обидевшись, отмахнулся Тед, закинув руки за голову и продолжая шагать рядом. — Вот когда мы с тобой спарринг устроим — увидишь. Тогда я уже не буду играться. Моя плазма твой гравитационный щит за пару секунд прожжёт.
— Мечтай, — сухо фыркнула она, наконец бросив на него короткий взгляд. — Мы не будем драться. Любые бои между кадетами Корпуса с применением способностей строго запрещены.
— Почему? — спросила чуть позади них Луиза, кутаясь в свою огромную куртку.
— Да очевидно же. Чтобы мы случайно или специально друг друга не покалечили, — ответил я вместо Мэри.
Мой взгляд скользнул по профилю двенадцатилетней девочки, слишком уж хорошо знакомой с засекреченными правилами этого места. Я слегка прищурился.
— И откуда ты знаешь такие подробности, Мэри? На общих лекциях нам об этом ещё никто не рассказывал.
— Просто знаю, и всё, — мгновенно ответила она, плавно и профессионально уходя от неприятной темы.
— Погоди, Мэри, — вклинился с другой стороны Ник; в его глазах всё ещё пылал чистый восторг научного любопытства. — Так это правда управление гравитацией? Я правильно догадался?
— Думай что хочешь, — безразлично бросила она, даже не замедлив шага.
— Эм... — Ник неловко почесал кончик носа, явно не ожидая врезаться в настолько глухую стену. Но энтузиазм всё равно не желал умирать. — Ладно, но смотри. Ты умеешь летать, у тебя пассивный всенаправленный щит и эти дальнобойные атаки давлением.
— И?
— Тогда зачем тебе вообще так упарываться в базовые техники контроля S-Силы? В чём смысл, если твоя природная способность уже делает всё то же самое, только лучше?
— Потому что внутри порталов может случиться абсолютно что угодно, — ответила она.
И в её голосе снова прозвучала эта тревожная взрослая интонация. Голос человека, уже успевшего увидеть самую уродливую сторону жизни.
— Чем шире арсенал базовых навыков, тем выше шанс выжить на враждебной территории. К тому же техники Сэма отлично развивают тонкий микроконтроль распределения S-Силы по телу. Чем лучше контроль, тем меньше энергии уходит на поддержание основного щита.
После этого неожиданно весомого заявления наш импровизированный разговор постепенно сам собой угас. Мы как раз подошли к развилке возле центрального распределительного узла. Парни вместе с Луизой свернули в сторону библиотеки, продолжая горячо о чём-то спорить — явно надеялись успеть занять компьютеры до вечернего отбоя.
Но у меня всё ещё оставался один вопрос.
Тот самый, что не давал покоя всю вторую половину тренировки.
— Эй, Мэри, — тихо окликнул я, сделав пару быстрых шагов и догнав её у ступеней, прежде чем тонкая фигурка скрылась за массивными дубовыми дверями женского барака. — Твоя мать — Меган Роджерс?