Глава 48. Проект «Амбидекстрия»
Обратная дорога к казармам неожиданно вышла оживлённой. Кадетов буквально распирало от ненормального подъёма. Адреналин после использования способностей всё ещё гулял по венам, смывая последние следы усталости. Даже я ощущал странный прилив энергии — особенно глядя на Теда. Мой подопечный наконец перестал походить на грозовую тучу. Он успел заскочить в душ, переодеться в чистое и теперь снова источал привычную самоуверенную наглость. Слава богу, утренний кошмар с его вонью и перекошенным от отвращения лицом Мэри остался в прошлом.
Я незаметно выдохнул с облегчением. Не случись той внезапной тренировки с Сэмом, Тед до самого вечера ходил бы так, будто у него отобрали любимую игровую приставку, а завтрашние занятия превратились бы в пытку. Впрочем, план, как исправить свои косяки в тренерстве, у меня уже был.
— Слушай, а чем вы вообще там с Сэмом занимались? — лениво спросил Ник, закинув руки за голову и подстраиваясь под широкий шаг друга. — Разве вы не должны были проверять теории, которые Лангстром расписал в твоём файле?
— А ты как думаешь, чем я занимался?! — Тед от возмущения едва не споткнулся и чуть не влетел в шедшую впереди Луизу. — Вы вообще смотрели или нет?
— Ну, со стороны это больше походило на обычную драку, — честно признал Ник, поправляя очки.
Луиза, шагавшая рядом, с энтузиазмом закивала в знак согласия.
— Это были тесты дальности и плотности огня! — взорвался Тед, размахивая руками. — Если бы я реально захотел обнулить Сэма, он бы уже в морге остывал, понял?!
Я не удержался. На лице сама собой расползлась та самая снисходительная улыбка, с которой взрослые слушают подростков, рассказывающих, как голыми руками положили бы спецназ.
К моему искреннему удивлению, точно такое же выражение я заметил у Мэри. Она посмотрела сперва на Теда, потом на меня — и в её глазах мелькнуло знакомое понимание, возникающее между людьми, которые знают настоящую цену вещам. Наши взгляды встретились, и я почти физически ощутил, как между нами натянулась невидимая ниточка солидарности.
Да уж. Кто бы мог подумать, что единственным «взрослым» человеком во всей этой группе, с кем я окажусь на одной волне, станет двенадцатилетняя девчонка.
— Чё вы на меня так уставились?! — Тед резко остановился и агрессивно ткнул в нас пальцем.
— Да ничего. Просто любопытно. — Я мгновенно вернул себе спокойное выражение лица. Лишний раз задевать его высокомерным видом смысла не было. — Так какие именно теории вы проверяли? Потому что Ник прав. Со стороны выглядело так, будто ты пытался закидать мастера снежками.
Тед тут же сдулся, а в голосе проступило раздражение.
— Короче, в файле написано, что я могу стрелять концентрированной плазмой. Типа лучом. Как из пушки. А на деле всё вылетает как чертовые гранаты. Я целый час пытался выдать хотя бы один луч, но в итоге только выжал себя досуха.
— Тебе хотя бы повезло, — внезапно вставила Луиза, уныло опустив плечи. — Ты можешь нормально сливать резерв. Я за всё занятие даже до половины не добралась.
— Потому что тебе надо было использовать свою уникальную способность, а не просто летать туда-сюда, — вмешался Ник. — Пока не научишься делать твёрдые воздушные платформы так же уверенно, как Том или Мэри, за час ты свой бак не осушишь.
— Но моя способность такая... тупая, — почти простонала Луиза. — Мне даже показывать её стыдно.
— И что это за секретная суперсила такая?! — Тед моментально забыл о собственном раздражении и жадно подался вперёд. — Ну давай, рассказывай!
— Это надо видеть своими глазами, — перебил его Ник, и в линзах очков блеснуло хитрое веселье. — Завтра как раз моя очередь мучить Сэма. Луиза будет сливать резерв, а ты, плазмамен, наконец узришь её истинный талант.
Так, лениво переговариваясь, мы в итоге добрались до казарм. До ужина оставалось ещё полно времени. Парни сразу умчались в библиотеку. Судя по возбуждённым воплям, там намечался серьёзный турнир по видеоиграм.
Я с облегчением рухнул на кровать. Матрас приветливо скрипнул под весом тела. Вытащив из-под подушки папку Селины, наконец раскрыл её.
Папка оказалась огромной. Самой толстой во всей группе — даже файл Луизы уступал ей по объёму. У Ника и Теда бумаг было заметно меньше, а Мэри вообще достался тонкий конверт, будто внутри лежал один-единственный листок с советом хорошо питаться и слушаться маму.
Я начал перелистывать страницы. Каждый лист был забит плотными блоками печатного текста, написанного сухим, безэмоциональным научным языком. Селина не соврала. Это был не учебник. Скорее полноценный каталог безумных гипотез и откровенно опасных предположений.
От одной из теорий у меня по спине пробежал холодок.
ОБЪЕКТ: ТРЕНЕР (ТОМ РОСС). ГИПОТЕЗА ПРЯМОЙ СТИМУЛЯЦИИ.
На основании данных, указывающих, что рост уровня [Тренера] напрямую зависит от развития характеристик [Фамильяра], предлагается рассмотреть вариант ускоренного роста через искусственное вмешательство. Рекомендуемые методы включают хирургическую модификацию мышечных волокон либо использование высокоинтенсивных экспериментальных стероидных протоколов. Учитывая аномально высокий метаболизм Объекта и подтверждённые регенеративные возможности во время фазы Оздоровительного сна, риск летальных побочных эффектов считается минимальным.
ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: САМОСТОЯТЕЛЬНЫЕ ЭКСПЕРИМЕНТЫ СТРОГО ЗАПРЕЩЕНЫ. ДЛЯ ДОСТУПА К ВОЕННЫМ ФАРМАКОЛОГИЧЕСКИМ ПРОТОКОЛАМ СВЯЖИТЕСЬ С ПРОФЕССОРОМ ЛАНГСТРОМОМ ЛИЧНО.
По коже пополз неприятный холод. Селина всерьёз предлагала превратить меня в лабораторную крысу и накачать жёсткой военной химией — просто чтобы проверить, вырастет ли мой уровень. Хуже всего было то, что, зная принципы работы системы, это действительно могло сработать.
Я перевернул страницу.
ПРОТОКОЛ БИОЛОГИЧЕСКОЙ АДАПТАЦИИ.
С учётом способности Объекта контролировать физиологические процессы на клеточном уровне рекомендуется начать программу развития абсолютного иммунитета ко всем известным земным патогенам и токсинам. После завершения цикла адаптации к земной среде необходимо немедленно перейти к тестированию инопланетных ядов. Предположительно, это может стать триггером для разблокировки ветви Эволюции.
Селина подошла к вопросу с пугающей основательностью. Следующие разделы были посвящены освоению способностей, которые в обычном мире считались бы легендами или цирковыми фокусами. Контроль температуры тела одной лишь мыслью, сознательная остановка сердца, ментальная блокировка болевых рецепторов... Всё это звучало как выдержка из старого фильма про кунг-фу или байки о тибетских монахах.
Вот только в моём случае речь шла не о мистике. Моя сила позволяла освоить любой навык, который человеческое тело в принципе способно воспроизвести. А значит, теоретически, я мог превратиться в идеальную биологическую машину. Если, конечно, сначала переживу эксперименты Селины.
Я долго сидел над папкой, вчитываясь в каждую строку. Возбуждение постепенно нарастало. Хотелось попробовать всё и сразу, испытать пределы нового тела, но существовала одна проблема: в лагере не было интернета. Без доступа к сети многие сложные инструкции превращались в бессмысленный набор текста. Я продолжал листать страницы, пока взгляд не зацепился за раздел, который действительно можно было реализовать прямо сейчас.
КОГНИТИВНОЕ ПЕРЕПРОГРАММИРОВАНИЕ: СИНХРОНИЗАЦИЯ ПОЛУШАРИЙ.
На основании данных, указывающих, что [Тренер] способен переписывать модули человеческой памяти, рекомендуется провести принудительную перекалибровку моторной коры для равнозначного использования обеих рук. Цель: достижение абсолютной амбидекстрии.
ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: Оставьте стикер в библиотеке для получения руководства по развитию амбидекстрии.
Идея была чертовски крутой. Если всё получится, я смогу одновременно стрелять с двух рук с одинаковой точностью. Совсем как в старых боевиках, на которых вырос, только без голливудской показухи. Чистая эффективность.
Я отклеил стикер, всё ещё пахнущий лёгким ароматом духов Селины — странной смесью цитруса и медицинской химии, — и направился в библиотеку.
Там стоял шум. Парни вместе с Луизой оккупировали несколько столов и рубились в какой-то зомби-шутер по локальной сети. Заметив меня, они лишь коротко кивнули, даже не отрывая глаз от мониторов. Никто не предложил присоединиться к игре. В такие моменты невидимая стена ощущалась особенно отчётливо. Сколько бы мы ни тренировались бок о бок, для них я всё равно оставался взрослым мужиком, а не частью компании.
— Это мне, — тихо сказал я библиотекарю, протягивая стикер.
Тот отреагировал мгновенно, будто ждал этого целый день. Вместо книги он достал нечто вроде толстого исследовательского пакета — стопку статей и распечаток, скреплённых вместе. Текст пестрел ссылками на онлайн-ресурсы, откуда всё это явно было беззастенчиво скопировано. Похоже, Селину вопросы авторского права и нормального оформления волновали мало.
Мне стало любопытно, где она вообще брала весь этот материал. Либо иногда тайком выбиралась в город в какую-нибудь захудалую интернет-кафешку, либо в офицерском общежитии имелся закрытый доступ к сети, о котором кадетам знать не полагалось.
Вернувшись в казарму — подальше от воплей игроков и шума виртуальных перестрелок, — я с головой ушёл в чтение. Поглощал информацию о том, как формируются нейронные связи у людей, родившихся амбидекстрами, и какими изнурительными тренировками обычные люди годами пытаются воспроизвести тот же результат.
День медленно клонился к вечеру. Все обязательные занятия уже закончились, ужин в столовой прошёл спокойно. Было всего семь вечера, но я уже переоделся и растянулся на кровати. То, что я собирался сделать, требовало времени и полной тишины.
[Специальная команда: применить алгоритм развития амбидекстрии к нейронной сети мозга. После завершения активировать режим гибернации до 05:00.]
Это была двойная команда — ещё одна хитрость из папки Селины. И, чёрт возьми, она сработала.
Мир мгновенно погрузился во тьму. Сознание провалилось в густую, тяжёлую черноту, но где-то на краю восприятия я ощущал странную вибрацию. Будто тысячи крошечных электрических импульсов простреливали левую руку, заставляя мышцы едва заметно подрагивать. Последним, что я успел осознать перед полной потерей сознания, стали системные уведомления:
[Присутствие Тренера оптимизирует процесс нейронной перестройки...]
[Эффективность тренировки увеличена на 400%]
Глаза открылись ровно в пять утра. Ни сонливости, ни жжения в глазах. [Special Commands] сработали идеально. Тело ощущалось полностью отдохнувшим, а разум — необычайно ясным.
Первым делом я схватил со стола ручку левой рукой и раскрыл тетрадь. Кончик коснулся бумаги, и я быстро вывел несколько предложений. Слова ложились ровно, нажим оставался уверенным, а почерк почти не отличался от обычного праворукого. Да. Получилось.
Вот только праздновать было некогда. У меня имелся подопечный, который ещё даже не подозревал, что его утро начнётся сильно раньше положенного.
Я быстро оделся. Движения почему-то ощущались более симметричными. Потом заскочил в столовую и подошёл к кровати Теда.
— Подъём, солдат. Время вышло. — Я слегка потряс его за плечо.
— Мм... чё? Уже? — Тед зевнул так широко, что я всерьёз начал переживать за его челюсть. Глаза были красными. Похоже, полночи он просидел за играми. — Ник, вставай...
— Тш-ш. — Я приложил палец к губам, обрывая его. — У Ника ещё сорок минут сна. А мы выдвигаемся.
— В смысле? — Он тупо уставился на меня, моргая и пытаясь сфокусироваться.
— В прямом. Вчерашний день показал, что до нужного уровня мы не дотягиваем. Тебе нужно больше времени, чтобы въехать в процесс, так что начинаем раньше.
— И как мы вообще выйдем? — пробормотал он, свешивая ноги с кровати. — Ключи же у сержанта. Казармы до шести закрыты, Том.
Не говоря ни слова, я достал из кармана связку ключей и слегка звякнул ими прямо у него перед носом. Металл холодно блеснул в тусклом утреннем свете.
— Откуда они у тебя? — Тед моментально проснулся. Глаза расширились. — Том, ты их спиздил?
— Договорился, — коротко ответил я, не вдаваясь в детали. — Если я отвечаю за твою физподготовку, то сам решаю, когда мы тренируемся. На, выпей.
Я протянул ему протеиновый коктейль, который прихватил в столовой. Густая смесь с запахом ванили была идеальным топливом.
— Поверь, лучше заправить бак до того, как мы начнём там себя убивать. У тебя пять минут умыться.
Пока Тед пытался окончательно проснуться, я коротко переговорил с Ником, которого разбудил наш разговор, и объяснил, что мы уходим на раннюю тренировку, чтобы тот не начал паниковать.
[Специальная команда: выполнить оптимальный тренировочный цикл для Теда.]
Снова ударил тот самый эффект резкой склейки. На несколько мгновений окружающий мир превратился в калейдоскоп рваных образов. Вот мы уже на поле. Вот я поправляю ему стойку. Вот Тед под моим присмотром делает очередной подход на брусьях. Когда сознание вернулось в нормальный ритм, первым делом я посмотрел на часы. 07:50. Чёрт. На этот раз тренировка заняла чуть больше двух часов.
Но интереснее было другое. Тед не выглядел загнанной псиной. Несмотря на нагрузку, он не хватал ртом воздух и не был залит липким потом, словно выжатая тряпка. Наоборот — кожа раскраснелась, мышцы будто налились энергией, а в глазах горел здоровый азарт.
— Тед, ты уверен, что мы сейчас вообще тренировались? — скептически спросил я, внимательно его разглядывая. — Выглядишь подозрительно довольным.
— Я сам в ахуе! — Он согнул руку, демонстрируя распухший бицепс. — Мышцы болят, но это... ну, знаешь, правильная боль. Не как вчера, когда хотелось просто заползти под забор и сдохнуть.
— Тогда в чём разница? Почему вчера был полный провал, а сегодня всё зашло как надо?
— Да хрен знает, Том, честно. — Он почесал затылок. — Наверное, я наконец понял, чего ты вообще от меня хочешь. Не тратил силы на херню и не переделывал упражнения по десять раз. Серьёзно, отличная работа, тренер! Погнали в душ, а потом в столовку. Я сейчас целого быка сожрать готов.
Я невольно улыбнулся. Ощущение было знакомым ещё по гражданской жизни. Если после тренировки тебя не мутит от изнеможения, а наоборот — пробивает на зверский аппетит и желание свернуть горы, значит, нагрузка попала точно в цель.