Глава 46. Взгляд инженера
— Какая у тебя суперспособность?
После моего вопроса Селина замолчала.
Долгий, изучающий взгляд скользнул по мне, и по спине невольно пополз холодок. В аудитории воцарилась такая тишина, что я отчетливо слышал ровное гудение люминесцентных ламп под потолком.
Неужели я и правда ляпнул что-то не то?
Странное чувство. Дэнни, мой куратор, всегда говорил, что среди Пробужденных вопросы о способностях — совершенно обычное дело. Почти как спросить у парня в качалке, сколько он жмет от груди. Дэнни спокойно рассказывал мне о своих талантах, да и ребята в казарме особой скрытностью не отличались.
Но Селина… возможно, для женщин-Пробужденных это было чем-то личным. Как спрашивать девушку о возрасте или весе.
— Я что-то не так спросил? — не выдержал я затянувшегося молчания.
— Просто пытаюсь кое-что понять.
Она изящно подперла подбородок ладонью. На губах появилась та самая кошачья улыбка — хитрая, чуть снисходительная.
— Четыре дня назад я сказала, что наши силы происходят из одного корня. И только сейчас ты наконец набрался смелости спросить. Почему так долго, Том? Боялся?
— Ждал подходящего момента.
Я незаметно выдохнул, чувствуя, как напряжение отпускает плечи.
— На лекциях у тебя дисциплина как в армии, вопросы только по теме. А после занятий ты исчезаешь в офицерском корпусе, куда мне вход закрыт.
— Если на горизонте маячит хотя бы шанс получить новые знания, никакие приличия меня не остановят.
Она поправила очки; оправа тихо щелкнула.
— Ладно. Что именно ты хочешь узнать?
— Всё, — коротко ответил я.
— Даже целого дня не хватило бы, чтобы рассказать всё.
Бросив быстрый взгляд на экран телефона, она продолжила:
— До занятия по пилотированию S-Брони у тебя осталось меньше тридцати минут. Сомневаюсь, что инструктор обрадуется опозданию, даже если ты свалишь всё на чрезвычайно важный разговор.
В этом она была права. Портить себе репутацию и зарабатывать штрафные круги по плацу я не собирался.
— Тогда хотя бы основы. Главную идею.
— Если упростить до предела…
Селина выпрямилась, и голос ее стал деловым.
— Твоя система — [Тренер]. Моя — [Инженер].
Я нахмурился, пытаясь уложить это в голове.
— И что это значит? Ты можешь влиять на структуру механизмов так же, как я влияю на мышечные волокна?
— Именно. Любой гаджет, любое устройство, к которому я прикасаюсь, становится прочнее, точнее и эффективнее. Я способна добиться результатов, которых обычные инженеры не достигнут, даже если обклеятся дипломами MIT с ног до головы.
— То есть…
Я не удержался от легкой насмешки.
— Если бы ты сделала тостер, он никогда не поджигал бы хлеб?
— Я не трачу талант на бытовой мусор вроде тостеров.
Она высокомерно вскинула подбородок, почти по-королевски, но лукавый блеск в глазах тут же выдал ее.
— Но если бы я вдруг опустилась до кухонной техники, мой тостер готовил бы лучшие тосты в этой части галактики.
— Надеюсь, ты приложила руку к созданию нашей брони.
— Еще бы.
Она фыркнула так резко, что светлая челка забавно подпрыгнула.
— Том, если ты до сих пор не осознал масштаб катастрофы, в которой мы живем, напомню: сейчас идет межпланетная война. Одна ошибка, один неисправный клапан — и человечество превращается в биоматериал для Лоз’ан. Тут не тот случай, когда можно экономить на заклепках. По соглашению ООН мне даже пришлось передать чертежи S-Брони Москве и Пекину.
После этих слов я посмотрел на хрупкую девушку совсем иначе. Под ледяной иронией скрывался груз ответственности, который раздавил бы почти любого.
— Это… впечатляет. Но как ты контролируешь производство сразу у трех сверхдержав? Ты ведь не можешь одновременно находиться в трех местах.
— Я не закручиваю каждый болт собственными руками.
Селина закатила глаза, словно объясняла первокласснику таблицу умножения.
— Я спроектировала и откалибровала три автоматизированные производственные линии. Одну — для Штатов, одну — для России и одну — для Китая. После моих модификаций эти заводы будут десятилетиями выдавать идеальный результат, даже если я больше ни разу туда не приеду. Моя сила встроена в саму логику их работы.
— Честно говоря, это чертовски круто.
— Но ты еще спрашивал про интерфейсные окна.
Она кивнула на папку у меня в руках.
— Том, я не просто Усилитель. Я — [Инженер]. Чтобы совершенствовать технологии, мне нужно видеть их насквозь. Когда я смотрю на устройство, я вижу всё: ток в каждом микрочипе, коэффициенты рассеивания тепла, энергопотребление, критические точки нагрузки…
Ее голос стал тише и сосредоточеннее.
— Стоит мне активировать [Чертеж], и перед глазами разворачивается бесконечный поток данных. Я замечаю дефект схемы задолго до того, как она выйдет из строя.
Я задумчиво кивнул, сравнивая это со своей способностью.
— Звучит куда полезнее моего дара. У меня только сухие цифры силы и выносливости, и половина из них вообще кажется бесполезной.
— Скорее всего, дело в уровнях.
Селина указала на папку.
— Чем выше твой уровень, тем больше данных ты получаешь. В рекомендациях это упоминается. У меня системы уровней нет, поэтому, вероятно, я сразу получила полный пакет возможностей.
— Логично. А людей ты своим [Чертежом] тоже можешь анализировать?
— Могу.
Она пожала плечами.
— Но с живыми существами всё работает… иначе. Информация становится сухой и сугубо анатомической. Я могу точно сказать, сколько у тебя костей, сколько литров крови сейчас циркулирует по телу и сколько S-Силы осталось в организме. По сути — полноценный медицинский атлас в реальном времени. И еще я вижу прочность объектов. Даже биологических.
— Прочность? В каком смысле?
— У любого тела есть предел сопротивления материалу.
Селина слегка подалась вперед, и взгляд ее стал профессионально-холодным.
— Он зависит от плотности костей, эластичности связок и десятков других факторов. Почему один человек падает с крыши и отделывается испугом, а другой ломает себе полскелета, просто поскользнувшись у дивана? Моя система переводит эту разницу в цифры.
Я сглотнул, чувствуя странное возбуждение.
— И какая у меня прочность?
— Самая высокая из всех, что я когда-либо видела.
Стекла ее очков хищно блеснули в холодном свете ламп.
— Я просмотрела базу данных всех Пробужденных Соединенных Штатов. Лишь несколько человек во всей стране могут сравниться с тобой по плотности костей и структурной целостности суставов. Ты аномалия, Том.
От этого препарирующего взгляда мне стало не по себе. В ее словах было что-то такое, от чего по позвоночнику расползался ледяной холод — будто я вовсе не человек, а удачный образец в чашке Петри.
— Буду считать это… сомнительным комплиментом, — пробормотал я, пытаясь скрыть легкую дрожь в пальцах. — У меня сила тяжеловеса и ловкость профессионального спортсмена. Я догадывался, что внутри что-то изменилось, но не думал, что всё настолько серьезно.
— О, ты даже не представляешь насколько.
Она почти мурлыкала, наклоняясь ближе. В глазах вспыхнул чистый научный восторг.
— Помнишь медосмотр в призывном пункте? Я несколько ночей изучала твои снимки. Снаружи ты выглядишь как обычный парень, а внутри… настоящий Франкенштейн, Том. Идеальная биологическая сборка. Твоя мускулатура будто вручную сшита из лучших мышечных волокон элитных атлетов, чтобы добиться абсолютного баланса.
— Очень… лестно.
Я поспешил сменить тему, пока она не начала с еще большим энтузиазмом обсуждать мои внутренние органы.
— То есть твоя сила в основном ограничивается тем, что ты видишь детали механизмов и слегка их улучшаешь?
Селина раздраженно поджала губы, и взгляд мгновенно стал ледяным. Она посмотрела на меня так, будто я предложил использовать квантовый компьютер как подставку под кофе.
— Ты вообще меня слушал? Я — [Инженер]. Моя способность не просто улучшает вещи. Я могу проектировать и создавать совершенно новые, уникальные устройства. Но мой разум не рождает идеи из пустоты. Мне нужна основа. Нужна искра, от которой можно оттолкнуться.
— Как мастер Смит стал искрой для создания S-Брони? — предположил я.
— Именно. Я постоянно анализирую технологии, которые наши группы вытаскивают из порталов. Инопланетные организмы, устройства… но этого недостаточно. Видишь ли, физика и биология гораздо ближе друг к другу, чем думают люди. У любого вида, каким бы странным он ни был, существует свой аналог радиосвязи, например. Закономерности повторяются.
— И технологии пришельцев настолько продвинули твою работу?
— В том-то и проблема — нет.
Она раздраженно отмахнулась, будто от назойливой мухи.
— Технологии — это повторение уже существующего. Они дают моей силе лишь крошечный толчок. А вот Пробужденные — совсем другое дело. Ваши способности… половина из них вообще игнорирует законы термодинамики и гравитации. Достаточно просто наблюдать за тем, как кто-то из вас использует силу, и я уже получаю чертежи вещей, которые звучат как безумие, пока я не превращаю их в реальность.
— Вроде той молекулярной бомбы, о которой ты говорила?
— Бери выше.
В ее голосе снова появилась профессиональная гордость.
— В официальных отчетах она проходит как S-Нова. И, кстати, создала я ее, просто наблюдая за твоим куратором.
Я чуть не выронил папку от удивления.
— Дэнни? Но он ведь просто управляет огнем. Никаких молекул и взрывов сверхновых. Обычный пирокинез.
Селина медленно покачала головой, глядя на меня с искренним сожалением.
— Том, у тебя катастрофически не развито чувство масштаба. Ты ведь понимаешь разницу между пламенем спички и температурой поверхности Солнца? И то и другое — огонь, но воздействие на материю совершенно разное.
— Ну… да, — пробормотал я, не желая выглядеть полным дилетантом.
— А теперь представь пламя такой температуры, что оно разрывает межатомные связи!
Она возбужденно взмахнула рукой, совершенно не замечая моей неуверенности.
— Огонь, который не просто сжигает материю, а уничтожает ее на субатомном уровне. Теперь понимаешь, к чему я веду?
— Вроде бы. Ты хочешь сказать, что Дэнни действительно способен на такое?
— Только при исключительных обстоятельствах. Это произошло всего один раз и при крайне специфических условиях. Но мне хватило и этого. Система записала процесс, проанализировала его и выдала законченный чертеж моего шедевра.
— Черт… И Дэнни хотя бы получил какой-нибудь бонус или патент за то, что стал твоей музой?
Селина посмотрела на меня так, будто я спросил, платят ли яблоне за то, что художник написал ее на картине.
— Разумеется нет. Дэнни был лишь источником данных, вдохновением. Весь принцип работы, стабилизацию и сборку я рассчитала сама.
— То есть твоя сила не выдает готовое решение в подарочной коробке?
— Том, ты начинаешь меня раздражать.
Она сердито скрестила руки на груди.
— Да, [Инженер] помогает быстрее понимать безумно сложные процессы и ускоряет разработку, но он не делает всю работу за меня. Мне всё равно приходится проводить тысячи тестов, по крупицам собирать данные и рисковать, экспериментируя с новыми материалами. Будь всё так просто, я бы уже массово продавала эликсиры бессмертия и антигравитационные двигатели всем желающим.
— Всё-всё, сдаюсь. Был неправ.
Я поднял руки в защитном жесте перед ее колючим взглядом.
— Но слушай… Дэнни едва за двадцать. Порталы открываются уже сорок лет. Как человечество выживало всё это время без твоей S-Новы?
— Ты спрашиваешь так, будто до моего появления человечество воевало луками и стрелами.
Селина закатила глаза.
— Мы бомбили порталы ракетами, использовали ядерные боеголовки и вообще швыряли в них всё, что умело делать очень громкий взрыв. Но результаты… результаты всегда были лотереей.
На миг она прикусила губу, и в глазах мелькнула тень старой тревоги.
— Некоторые инопланетные существа настолько развиты, что даже десяток ядерных зарядов им ничего не сделает. Тогда в порталы отправляли элитные отряды Пробужденных. И если хотя бы половина возвращалась живой, это уже считалось хорошим исходом.
Я хотел спросить что-то еще, но Селина вдруг посмотрела на экран телефона. Лицо мгновенно стало деловым и непроницаемым.
— На сегодня всё, Том. Разговор окончен. Беги. До тренировки по броне меньше двух минут.
— Черт.
Я вскочил со стула и рванул к двери.
— Спасибо за информацию. И за папку!
— Только обязательно прочитай ее сегодня вечером! — крикнула она мне вслед, когда я уже вылетал в коридор. — У тебя самый высокий потенциал роста во всей группе. Не вздумай его растратить!