Глава 45. Пять дней до провала

— Рота, подъем! — голос сержанта расколол тишину казармы, будто треснувшее бревно. — Кадет Томпсон, на выход! Живо!

Я лениво повернул голову, наблюдая, как сержант уводит Ника за собой. В последнее время он уже не тратил силы на всю толпу и занимался только своим драгоценным подопечным. Похоже, штаб и правда выдал мне полный карт-бланш на тренировки Теда. На миг в голову даже закралась шальная мысль: а что, если просто дать парню поспать лишние полтора часа до завтрака? Завернуться в одеяло и досмотреть сны.

Разумеется, делать этого я не собирался. Слишком уж высоки были ставки в этой войне.

— Погнали на поле! — Тед едва не подпрыгивал на месте, сияя энтузиазмом так, словно его ждали вечеринка, чипсы и девчонки, а не адская тренировка в луже собственного пота. — Не могу дождаться, когда через неделю увижу рожу сержанта, если подтянусь больше него!

Теперь все стало ясно. Парень вообразил, будто я какой-то добрый волшебник, способный щелчком пальцев превратить его в Супермена. Бедолага еще не понимал, насколько жестким окажется разочарование. Хотя, если честно, все равно не таким жестким, как то, что устроил бы ему стандартный подход.

— Притормози, Тед. — Я остановил его у выхода и посмотрел максимально серьезно. — Перед началом ты должен кое-что пообещать. Полное спокойствие и никакой болтовни. Понял?

— Чего? — Он застыл в дверях.

— Помнишь, пару дней назад я сидел в казарме и что-то строчил в блокноте? Вы с Ником тогда сказали, что я выглядел как псих и вообще ничего вокруг не замечал.

— А, да. Ты реально будто в транс впал, Том. Мы тебя звали, а ты даже не реагировал.

— Это побочный эффект моей способности. — Я понизил голос, создавая нужную атмосферу. — Я могу входить в состояние сверхконцентрации. Благодаря ему добиваюсь феноменальных результатов, но при этом полностью отключаюсь от внешнего мира. Становлюсь машиной. Понимаешь, о чем я?

Тед нахмурился, пытаясь переварить услышанное.

— Типа... глубокая медитация?

— Что-то вроде того. И именно это состояние я собираюсь использовать на твоих тренировках. Оно позволит выжать из твоего тела максимум.

— Да это же круто! — Его глаза снова загорелись. — Но как ты вообще собираешься это делать? В лагере же подавляют S-Силу.

— Вспомни слова Селины с лекций. Даже под подавителями у нас остается крошечная часть способностей. У меня — именно такой случай. Мозг все еще может работать в этом режиме.

— Тогда чего мы ждем? Погнали!

Я тяжело положил ладонь ему на плечо, заставляя гиперактивного щенка остановиться.

— Подожди. Есть один нюанс. В режиме полной концентрации я превращаюсь в бездушного робота. Просто отдаю команды: что делать, как делать и сколько раз. Но разговаривать со мной не получится. Ни шуток, ни нытья, ни споров. Представь, что я банкомат. Хочешь получить деньги — следуешь инструкции на экране. Начнешь тупить или спорить — операция отменяется. Ни денег, ни бицухи. Согласен?

— Да начинай уже, Том! — Он только махнул рукой, явно не восприняв предупреждение всерьез.

Было очевидно: масштаб надвигающегося кошмара он пока не осознавал. Но времени на психологические лекции уже не оставалось. Мы и так потеряли пять минут.

[Специальная команда: провести идеальную тренировку для Теда]

Мир вокруг мгновенно схлопнулся.

Шум лагеря, запах казармы, далекие окрики сержантов — все растворилось в белом шуме. В центре моей вселенной остался только один объект: нескладный подросток с ужасной осанкой и рыхлыми мышцами. Время ускорилось, превратившись в цепочку кадров.

Я прогонял его через разминку. Руки двигались сами, поправляя положение тела и доводя каждый угол до идеала. Я следил, чтобы каждое движение не только нагружало нужную мышцу, но и не пережимало сосуды или нервы. Во время бега буквально вколачивал его ступни в землю, заставляя поднимать колени выше и перестать шаркать ногами, как дряхлый старик.

Когда дошло до отжиманий, я прижимал ладонь к его спине и давил все ниже, к самой границе, где суставы еще оставались в безопасности, а эффективность уже достигала максимума. Для меня все это проходило вспышками: движение, коррекция, результат.

Когда сознание наконец вынырнуло обратно в реальность, мир снова обрел краски и звуки.

Мы стояли на тренировочном поле. Тед лежал на траве, раскинув руки в стороны. Лицо у него стало цвета переспелого помидора, а футболку можно было выжимать в ведро. Он хрипло втягивал воздух, пытаясь отдышаться.

— Ты жив вообще? — осторожно спросил я, чувствуя, как сознание медленно возвращается к привычному ритму.

— Я сдох нахрен... полностью... — выдавил он, уставившись в небо. В голосе звенела самая настоящая злость. — Попробовал бы сам, когда тебе каждое движение поправляют! Ты хуже сержанта, Том! Это был гребаный ад!

Я почувствовал, как начинают гореть кончики ушей.

Неловкое чувство. Молчать было нельзя, но и оправдываться — тоже неправильно. Я прекрасно понимал, что делаю. Поставил результат выше его доверия... или, может, в глубине души просто не хотел опозориться перед Селиной.

— Эти коррекции — единственный способ выжать из упражнения сто процентов эффективности, — сказал я, стараясь, чтобы голос звучал твердо, а не виновато. — Профессиональные спортсмены платят тысячи долларов тренерам за такие тренировки.

— Да плевать мне на спортсменов. — Тед раздраженно вытер пот с глаз. — Я не спортсмен. Я просто хотел подтягиваться на десять раз больше.

— Дай мне пять дней. — Я протянул ему руку. — Если через пять дней ты не увидишь в зеркале другого человека, я лично верну тебя сержанту. Идет?

Тед долго смотрел на мою ладонь с явным сомнением. В глазах боролись обида и упрямство. Наконец он нехотя схватился за руку и поднялся.

— Пять дней, Том. Ни часом больше. Если это не сработает — я завязываю.

— Договорились. А теперь марш в душ. Кстати, где Ник? Только не говори, что они до сих пор бегают.

— Ты издеваешься? — Тед посмотрел на меня как на сумасшедшего. — Они уже сто лет как закончили. Пока ты из меня душу вытряхивал, Ник успел помыться и позавтракать.

Я поднял запястье и посмотрел на часы.

Восемь двадцать утра.

Господи. Я гонял его больше двух часов и совершенно потерял ощущение времени в трансе. До лекции Селины оставалось десять минут.

— Бегом обратно в казарму! — рявкнул я, мгновенно переходя в аварийный режим. — Переодевайся и дуй в аудиторию! А я попробую успеть в столовую и урвать хоть что-то.

Я сорвался с места так, будто за мной гналась ударная группа лоз’анцев. Успел буквально в последний момент — повара уже убирали линию раздачи. Я кое-как затолкал в себя холодные остатки завтрака, схватил протеиновый коктейль Теда и помчался к учебному корпусу, продолжая жевать на бегу. Сердце колотилось о ребра, а в голове крутилась одна мысль: профессор Лангстром терпеть не могла опоздания.

Тед ворвался в аудиторию буквально за минуту до начала лекции.

Выглядел он жалко.

Влажные спутанные волосы свисали на лоб мокрыми прядями. Видимо, он попытался принять душ на сверхзвуковой скорости и напрочь забыл, зачем вообще существуют полотенца. Форма сидела криво: одна штанина подвернута, пуговицы застегнуты как попало. И без того зрелище было печальным, а я еще и перехватил его у входа, как последний садист, едва ли не силой влив в него стакан серой жижи, заставив выпить до дна.

Глядя, как от отвращения у него сводит лицо, я ощутил болезненный укол вины.

Этот провал был полностью моей заслугой.

Я сам вызвался стать его наставником. Сам выбил у штаба этот проклятый карт-бланш. А теперь мой подопечный выглядел так, словно его только что пропустили через бетономешалку.

— Господи, Тед, от тебя несет, — заявила Мэри, демонстративно зажимая нос и отодвигаясь к краю скамьи. — Даже не думай садиться рядом. Это невозможно терпеть.

Да, двух минут под горячей водой было маловато, чтобы смыть последствия двухчасового марафона. По аудитории действительно расползался тяжелый запах пота. Луиза тут же распахнула все окна.

Тед бросил на меня взгляд, полный тихой ненависти.

И, если честно, имел на это полное право.

Испорченное утро, унижение перед девчонками — все это было моей виной. К завтрашнему дню проблему со временем нужно было решить, иначе я потеряю не только его доверие, но и остатки авторитета.

***

Третья и последняя лекция о лоз’анцах подошла к концу.

Было бы глупо рассчитывать изучить целую разумную цивилизацию из другого мира за четыре с половиной часа. Но Селина оказалась права: Корпусу не нужны культурологи или лингвисты. Им требовались эффективные машины для убийства. Знание свадебных ритуалов лоз’анцев или устройства их поэзии никак не помогло бы выжить внутри портала.

И я был с этим согласен.

Холодная, прагматичная логика военного времени.

Лоз’анцы вторгались к нам потому, что их собственный мир умирал. Рано или поздно они просто исчезнут из вселенной и превратятся в строчку в учебнике истории — если человечество вообще доживет до того, чтобы писать учебники. Так зачем забивать голову именами их поп-звезд или рецептами любимой еды, если через несколько лет их вид может перестать существовать?

Мы даже язык их не изучали.

А смысл разговаривать с теми, кого собираешься испарить?

— На этом модуль по лоз’анцам завершен, — объявила Селина, резким движением выключая проектор. Будильник на ее столе пискнул, обозначая конец занятия. — Но не спешите расходиться. У меня для вас кое-что важное.

Она достала из ящика стола пять толстых белых папок и разложила их веером.

— Здесь находятся мои личные оценки, — произнесла она, положив ладонь на стопку бумаг. — Я проанализировала данные ваших вступительных интервью и подготовила рекомендации по развитию способностей. Это не инструкции, а лишь направление для роста. Внутри каждой папки — расписание ваших занятий с мастером Смитом. В это время подавление S-Силы будет отключено, а он займется вашей индивидуальной подготовкой. Свободны.

Подростки налетели на папки, словно голодные чайки. Они едва не вырывали их друг у друга из рук, торопясь выскочить в коридор и жадно вчитаться в содержимое.

— Том, вас я попрошу задержаться, — сухо произнесла Селина тоном, не допускающим возражений.

Оставаться наедине с начальством — всегда плохой знак. Даже если это начальство выглядело как начитанная блондинка в очках. Внутри у меня все автоматически напряглось, готовясь к разгрому.

— Как продвигается ваш эксперимент с кадетом Дрейком? — спросила она, не поднимая глаз от журнала.

— Пока уперлись в стену, но сдаваться я не собираюсь.

— Понятно. — Она оборвала меня так быстро, что стало ясно: вопрос был чистой формальностью. — Теперь о вашей папке. Я выделила вам часы у мастера Смита, но имейте в виду: большинство моих рекомендаций можно и нужно применять даже без активного использования энергии.

— Понял. — Я крепче сжал папку, чувствуя, сколько ответов скрыто под картонной обложкой. — Это все? Я могу идти?

— Нет, я только начала. — Она слегка поджала губы, явно раздраженная моей поспешностью. — Ваш случай необычен. Папка неполная. У меня недостаточно данных по одной из ваших ключевых способностей.

— По какой именно?

— Эволюция. — Она поправила очки, и на миг в линзах сверкнул холодный отблеск ламп, почти хищный. — Чтобы понять механику вашего дара, я изучила все доступные материалы об эволюционных процессах на Земле. Я даже исследовала феномен Покемонов.

Я застыл, едва не выронив папку.

— Вы сейчас серьезно говорите, что смотрели детский мультик, чтобы разобраться во мне?

— Нет. Серий слишком много. Это было бы нерациональной тратой времени. — Она покачала головой с абсолютно серьезным лицом. — Но аналитические статьи и вики-ресурсы я изучила. Знаете, Том, популярная культура иногда помогает прийти к весьма интересным выводам о способностях пробужденных.

Мысленно я тихо присвистнул.

Ее дотошность уже граничила с безумием, и почему-то это все равно впечатляло. Я сотни раз сравнивал себя с покемонами, но ни разу не додумался всерьез изучить систему их эволюции.

— Итак. У меня есть вопросы. Отвечайте максимально точно. Все касается периода после вашего пробуждения. — Она открыла блокнот и подняла ручку. — Вы вступали в физические схватки с другими людьми?

— Да.

Перед глазами мелькнули лица спарринг-партнеров и инструкторов.

— Вы видели какой-либо визуальный интерфейс? Уведомления о полученном опыте? Очках эволюции?

— Нет. Ничего такого.

— Вы сражались с другими пробужденными?

— Да. С мастером Смитом здесь, в лагере.

— При подавленной S-Силе?

— Именно.

— Вы когда-нибудь убивали человека?

— Нет.

— Вы когда-нибудь употребляли человеческую плоть?

— Нет.

Я отвечал быстро и четко, сохраняя каменное лицо, будто проходил психиатрическую экспертизу. В такие моменты не место шуткам, уточнениям или остроумию. Только «да» или «нет». Любое лишнее слово могло запустить в ее аналитической машине совсем не те шестеренки.

— На сегодня достаточно, — сказала Селина спустя полчаса, исписав почти три страницы мелким почерком. — Мне нужно систематизировать информацию. Через неделю я обновлю ваши рекомендации.

— Спасибо, Селина, — произнес я, хотя уходить сразу не стал. Любопытство, которое я все это время давил, наконец прорвалось наружу. — У меня тоже есть вопрос. Какая у вас суперспособность?