Глава 42. Мастер без доспехов

Возвращение доступа к S-Силе стало для меня, безусловно, приятным событием, но, откровенно говоря, не вызвало в голове фейерверка. Без этого усиления я не чувствовал себя беспомощным: собственные мышцы никуда не исчезли. К тому же мои [Специальные команды] и [Тактический режим] всё ещё работали с суточным ограничением, так что по-настоящему беззащитным я не оставался. В моём случае S-Сила скорее походил на удобный гаджет — позволял сканировать людей и выуживать из них обрывки информации, которые, как правило, оказывались совершенно бесполезными.

Остальные же кадеты реагировали так, будто им вернули зрение или способность свободно дышать. На их лицах расцветали такие счастливые улыбки, что на это почти неловко было смотреть. Даже Мэри, всегда холодная и погружённая в расчёты, тихо выдохнула — в её глазах мелькнуло нечто, похожее на облегчение.

Стоило им почувствовать возвращение силы, как остальные тут же начали «размораживать» способности, словно затёкшие конечности после долгого сна.

— Наконец-то! — оскалился Тед хищной ухмылкой, и его кулаки тут же окутались белёсой, яростно искрящейся дымкой. — Вот это разговор! Сейчас я тут всё спалю к чертям! Зажжём!

Я стоял всего в паре шагов, и сухой обжигающий жар мгновенно ударил по коже — будто рядом включили сварочный аппарат или распахнули дверцу промышленной печи. Внутри шевельнулось инстинктивное чувство опасности: дикая, неукротимая энергия, жаждущая вырваться наружу.

— Чёрт, как же я по тебе соскучился, дружище… — почти нежно пробормотал Ник.

Я опустил взгляд и увидел, как его тень на траве внезапно «прибавила в объёме», а затем лениво помахала ему, словно живая. Зрелище было одновременно жутким и завораживающим.

Я уже готовился посмотреть, на что способны девушки, как вдруг мастер Смит снова с силой ударил кулаком о ладонь. Внутренний гул энергии в клетках оборвался мгновенно — S-Сила снова ушла в полный блок.

— Никаких спецэффектов на моих занятиях, — голос Сэма прозвучал громко и властно, перекрывая разочарованные стоны. — Здесь мы отрабатываем только базовые техники, доступные любому пользователю S-Силы, вне зависимости от профиля.

— Постойте, мастер Смит, — Луйса подняла на него удивлённый взгляд. — Разве занятие по рукопашному бою уже не закончилось? Мы же на улице.

Сэм ослепительно улыбнулся, и солнечный свет заиграл на его лысине.

— Ты абсолютно права, Луйса. Но, к счастью для вас всех, я веду здесь ещё один предмет.

— Дай угадаю, — вставила Мэри, не уходя, но сохраняя в голосе холодный скепсис. — Тоже факультатив без обязательного экзамена?

— Именно так, — спокойно ответил Сэм, ничуть не обидевшись. — Но в этот раз я настоятельно рекомендую остаться. Подождите, пока увидите, что я вам предлагаю.

— Вопрос, мастер! — Тед тут же вскинул руку. — Как вы это делаете? Ну… включаете-выключаете всё вот так? Хлоп — и мы снова обычные люди. Это ваша способность или у вас пульт где-то в кармане?

— Это моя способность, Тед, — легко признал Сэм. — И если не будешь пропускать занятия, возможно, однажды объясню подробнее.

— По рукам! — мгновенно загорелся тот.

Наблюдая за этим обменом, я невольно начал понимать Смита. Ситуация была прозрачна: штаб явно не считал его дисциплину приоритетной. В мире, где портальные твари рвут броню как бумагу, махание кулаками выглядело почти архаикой. Ему выделили жалкие часы в неделю — смехотворно мало, чтобы сделать из этих подростков мастеров. По сути, он был почти волонтёром: взрослый без реальных рычагов власти, без экзаменов, без угроз. Оставалось только одно — быть обаятельным и интересным, чтобы удержать внимание этой толпы гормональных «супергероев».

Я бы давно сдался. Но Сэм — нет.

— Я снова активирую доступ к S-Силе, — предупредил он, окидывая нас взглядом. — Но правило такое: ни капли энергии без моей команды. Поняли?

— Так точно, мастер Смит!

Щелчок — и знакомый электрический укол снова разлился по телу. Энергия вернулась, наполняя мышцы привычным напряжением.

Мне до дрожи хотелось включить сканер и проверить параметры Сэма и остальных. Любопытство жгло изнутри, но я усилием воли задавил его. Даже если система оставалась незаметной, нарушать дисциплину не хотелось. А вдруг здесь важен каждый грамм энергии? К тому же главное я и так знал: их запас S-Силы был в разы, а то и на порядок выше моего. Физическую форму можно было оценить и без сканера — по движениям.

— Как вы уже знаете, любое использование способностей расходует S-Силу, — начал Сэм, медленно прохаживаясь перед строем. — Проще говоря, ваша сила — это высокоэффективный двигатель внутреннего сгорания. Ему нужно топливо. Но топливо универсально: его можно сжечь в спорткаре, а можно пустить на генератор, бензопилу или насос. Одна и та же энергия — разные применения.

Мы слушали молча. Автомобильные аналогии всегда работали безотказно.

— Но проще показать, чем объяснять, — Сэм кивнул и указал на массивный бетонный блок у края поля. — Смотрите внимательно.

Он принял странную стойку — почти танцевальную, будто из старых фильмов о Шаолине. Медленно вытянул сжатый кулак вперёд. Воздух вокруг руки начал дрожать прозрачной дымкой, как над раскалённым асфальтом в полдень.

— Ки-я! — выдохнул он резко.

И воздух «выстрелил».

*БАХ!*

Бетонный блок в сотне ярдов разлетелся на куски. Ударная волна прочертила в траве заметную борозду — это не было похоже на пулю. Это выглядело как попадание ракеты.

Тед не выдержал и захлопал, но тут же получил локтем от Ника под рёбра.

— Это техника чистой, неразбавленной S-Силы, — спокойно сказал Сэм, наблюдая за нашими ошарашенными лицами. — И ей может научиться каждый. Неважно, атакующий у вас профиль или поддержка. Я покажу, как превращать энергию тела в оружие.

— Вопрос, мастер, — Ник поправил очки. — Профессор Лангстром уже показывала S-Пушку. Эффект был почти такой же. Зачем тогда учить это руками?

— Потому что S-Пушка разработана на основе моих параметров, — самодовольно заявил Сэм, уперев руки в бока. — Не хочешь ли ты овладеть оригиналом, а не жалкой копией?

— Но оружие ведь удобнее, — нахмурился Ник. — Там сменные капсулы, а не личный резерв.

— Капсулы имеют привычку заканчиваться в самый неподходящий момент, — отрезал Сэм. — А тело у тебя всегда с собой. И тяжёлое оружие — это костыли. В полном снаряжении ты такого не сделаешь.

И тогда началось настоящее шоу.

Сэм буквально взмыл в воздух. Не полёт — он «шёл» по невидимым ступеням, создавая под ногами платформы из S-Силы. Каждый шаг сопровождался свистом. Он поднимался всё выше, затем резко рванул вниз, выбрасывая импульсы энергии прямо из стоп.

Удары слились в бешеную серию — как пулемёт по пустому воздуху. Земля стонала, комья травы и грунта разлетались вокруг. Его движение было в разы быстрее и изящнее прыжков сержанта в броне. Это была чистая сила.

— Охренеть! — выдохнул Тед. — Я тоже так хочу!

— И я! — подхватила Луйса. — И без этой здоровенной брони!

Сэм довольно усмехнулся.

— Тогда начнём с основ. Обувь снять. Всем.

Мы послушно разулись. Под ногами — прохладная, чуть влажная трава, как редкое напоминание о мире за пределами базы.

— Я не понимаю, — тихо спросил Ник, наклонившись к Мэри. — Если это факультатив, зачем ты осталась?

— Это не про оценки, — холодно ответила она, не отрывая взгляда от Сэма. — Это инструмент. Такой, который спасает жизнь, когда техника в броне умирает.

И снова я отметил: Мэри отличалась от остальных. Остальные — подростки, вырванные из игр и торговых центров. А в ней чувствовался металл. Опыт, которого здесь быть не должно.

Сэм тем временем притащил деревянные ящики.

— Встаём на них. Глаза закрыть.

Я закрыл глаза. Мир сузился до ветра и дыхания рядом.

— Вытяните правую ногу вперёд. В пустоту. Найдите баланс. Почувствуйте опору там, где её нет.

— Dios mío! — пискнула Луйса. — Я сейчас упаду!

Сэм тут же оказался рядом, подставив плечо.

— Спокойно. Я держу.

Занятие продолжилось.

— Теперь главное, — его голос звучал мягко. — Энергия должна стекать вниз, к стопам. Сконцентрируйте её в одной точке. Представьте опору. И шагните.

— Чёрт! — рыкнул Тед и с глухим стуком спрыгнул вниз.

Один за другим они начали падать.

— Нормально, — спокойно сказал Сэм. — Так и должно быть.

Я сделал вдох, сосредоточился… и шагнул в пустоту.

Внутри сознания вспыхнуло:

[Внимание! Обнаружена специфическая электрическая активность в знакомой системе.]

[Тренер корректирует микродвижения для максимальной электромеханической эффективности.]

Невидимые нити скользнули по ноге, словно точный массаж. Энергия собралась под стопой.

Шаг.

Я не упал.

Нога зависла в воздухе, будто опираясь на твёрдую поверхность.

— Ты сделал это?.. с первого раза?! — Сэм застыл. — Чёрт, Том!

Но через секунду опора исчезла, и я рухнул на траву — запас S-Силы иссяк.

— Как ты это сделал?! — Тед уже был рядом. — Давай, колись!

Меня окружили.

Я посмотрел на Сэма. Он всё понял.

— Опыт, наверное, — ответил я ровно. — Баланс, тело… ничего особенного.

— Сэм! — завопил Тед. — Я в первом ряду! Я теперь не пропущу ни одного занятия!

— И я!

— И я!

— Добро пожаловать, — улыбнулся Сэм.

И тут я заметил Мэри.

Она поднялась в воздух. Медленно. Холодно. Четыре шага — неровных, дрожащих, но удержанных усилием воли. Затем так же спокойно вернулась вниз.

— Как ты это сделала?! — Тед мгновенно переключился.

— Отвали, Тед, — отрезала она.

— Я не понимаю, — сказал Ник. — Если это так полезно, почему не экзамен?

Сэм замялся.

— Это долго… у обычных кадетов первый шаг — месяц. Уверенная ходьба — год. Полёт — три.

— Три года?!

— Именно поэтому у вас S-Броня, — спокойно добавил он. — Она даёт тот же результат сразу.

Группа потухла. Азарт исчез.

Я отошёл в сторону и сел на скамью. Сэм подошёл.

— Том… ещё один спарринг?

— Зачем?

— Без подавления S-Силы. Я в кимоно. Ты — в броне. Чистый бой.

Он усмехнулся.

— Ну что, рискнём узнать, чьё кунг-фу сильнее?