Глава 41. Боевой инструктор, которого никто не слушал

Ровно в пятнадцать ноль-ноль мы уже стояли в зале, разительно отличавшемся от стерильных классов Селины. Здесь воздух ощущался иначе: мел, резина татами и едва уловимый запах пота, въевшийся в мешки и снаряжение. Тренировочный комплекс был оснащён по высшему разряду — ряды тяжёлых груш, маты, стойки с учебным оружием и защитной экипировкой.

В центре зала, скрестив руки на груди, стоял мастер Смит. Белоснежное, накрахмаленное доги резко контрастировало с его тёмной кожей.

Стоило нам приблизиться, как на его лице вспыхнула искренняя улыбка, собравшая тонкие морщинки у уголков глаз. Он до странного напоминал Сантьяго — моего сэнсея по джиу-джитсу из Лос-Анджелеса. Та же спокойная сила и доброжелательная уверенность. Плечи сами собой чуть расслабились: если занятие и обещало быть изнурительным, то хотя бы без лишней ядовитости.

— Меня зовут Сэмюэл Смит, — его глубокий бархатный голос легко заполнил весь зал. Свет мощных ламп игриво отражался от идеально гладкой лысой головы. — Но давайте без формальностей. Для вас я — мастер Смит, или просто Сэм.

— Так точно, сэр! — отчеканили мы хором, как положено дисциплинированным кадетам.

Сэм театрально покачал головой и отмахнулся, словно от назойливой мухи.

— Оставьте военную выправку для сержанта. Посмотрите вокруг: никаких знаков различия, никаких нашивок, никакой иерархии. Это додзё, место обучения боевым искусствам, а не армейский полигон. Расслабьтесь.

— Окей, Сэм! Без проблем! — не выдержав привычки нарушать границы, Тед беззаботно поднял большой палец.

— Уже лучше, — с улыбкой отозвался мастер, хотя в глазах его мелькнула ирония. — Как вы, вероятно, догадались, моя задача — научить вас превращать собственное тело в оружие. Берите защиту, шлемы, перчатки. Начнём с основ рукопашного боя.

Кадеты зашевелились, направляясь к стойкам с экипировкой. Но Мэри не сдвинулась с места. Более того — резко развернулась, явно собираясь покинуть зал.

— Эй, куда это ты? — Сэм удивлённо приподнял брови. — Если тебе срочно нужно в туалет, базовые приличия требуют предупредить инструктора.

Мэри остановилась и медленно повернулась. Взгляд — холодный, расчётливый, совершенно не детский.

— Я не собираюсь тратить время на эту ерунду, — ровно произнесла она. — У меня есть достоверная информация, что финального экзамена по рукопашному бою нет. Это факультатив. Развлечение для тех, кому нечем заняться.

Зал взорвался тишиной. Кадеты замерли с перчатками и шлемами в руках. Мысль у всех была одна и та же — но вслух её, как обычно, озвучил только Тед.

— Чего? Серьёзно? — он опустил только что примеренный шлем. — Нет экзамена? Сэм, это правда? Тогда какого чёрта мы вообще должны тут потеть? Я бы лучше потратил это время на что-нибудь полезное. Или поспал.

— Похоже, мы впервые в чём-то согласны, — бросила Мэри через плечо и направилась к выходу.

Сэм тяжело вздохнул. Его оптимизм заметно потускнел, плечи опустились.

— Это правда, — признал он, и в голосе прозвучала искренняя грусть. — Руководство Корпуса Пробуждённых решило, что в условиях порталов дисциплина второстепенна. Их логика проста: кулаки мало помогут против инопланетян, поэтому курс оставили скорее для общего развития. Но я всё равно рекомендую остаться. Умение ударить так, чтобы не вывихнуть себе же сустав — это базовый навык выживания.

— Выживания где? В боксерском ринге? — Мэри остановилась в дверях, скептически глядя на него. — Мы все видели записи. Мы знаем, что за твари там водятся. Ни кунг-фу, ни борьба, ни удары по точкам не помогут против существа весом в полтонны с хитиновым панцирем.

Аргумент был убийственный. Это чувствовали все. Тратить сотни часов на отработку ударов, чтобы в итоге встретиться с перекачанным носорогом — звучало не как подготовка, а как изощрённая форма самоубийства.

— Согласен, чистые боевые искусства, возможно, не спасут в порталах, — не сдавался Сэм, отчаянно пытаясь удержать хоть крохи энтузиазма. — Но представьте другое: вы идёте по городу, и на вас нападают бандиты. И — раз! — вы укладываете их одного за другим, как в старых фильмах с Брюсом Ли. Разве это не круто?

Он закинул наживку и замер с натянутой улыбкой, ожидая хоть какого-то отклика на романтический образ уличного героя. Я молча наблюдал со стороны, испытывая смесь жалости и любопытства.

— Если на меня нападут бандиты, я просто сожгу их своей силой или размажу по асфальту за секунду! — громко заявил Тед, не скрывая презрения. — Зачем мне махать кулаками, если я могу превратить их в фарш одним щелчком?

— Я просто уйду, — добавил Ник, поправляя очки. — Драка — это суды и проблемы. Проще избежать.

— Бандиты? — Мэри демонстративно зевнула в ладонь. — Это что, киношный штамп? Они не стоят за каждым углом.

— Меня ни разу в жизни никто не атаковал, — тихо добавила Луиза, не поднимая взгляда.

Удочка Сэма вернулась пустой. Наживка с Брюсом Ли провалилась полностью. Один за другим кадеты начали уходить, бросая экипировку на маты. Сэм смотрел им вслед с нескрываемой тоской — как капитан тонущего корабля.

— Я даже не успел сказать, что занятия раз в неделю… — вздохнул он. — Похоже, я и правда ужасный оратор.

— Почему? — я слегка ударил по тяжёлой груше рядом. Глухой, мощный звук прокатился по пустому залу, заставив Сэма вздрогнуть. — Как видите, я не ушёл.

— Том? — он моргнул, словно только сейчас меня заметил. На мгновение на лице мелькнуло удивление, сменившееся тёплой улыбкой. — Чёрт, я так расстроился, что совсем про тебя забыл.

Я усмехнулся. Забавно, как можно не заметить слона в пустой комнате.

— Впрочем, неудивительно, что ты остался, — продолжил он уже бодрее, подходя ближе. — С твоим послужным списком. Мастер джиу-джитсу, специалист по крав-мага… ты давно в теме. Кстати, как там старина Гудман?

— Ты знаешь Гудмана? — голос прозвучал чуть напряжённее, чем хотелось бы.

— Том, я тоже из Лос-Анджелеса, — Сэм хмыкнул, явно довольный моей реакцией. — Город огромный, но мир боевых искусств — крошечный клуб, где все знают друг друга через одно рукопожатие. О тебе уже говорили до того, как твоя папка вообще попала в этот лагерь.

— И что именно говорили? Надеюсь, что-нибудь приличное?

Сэм замялся. Улыбка стала неловкой.

— Ну… слухи быстро разлетаются.

— Сэм, ближе к делу, — насторожился я.

— В городе ходит упорный слух, что ты — засекреченный проект. Агент ЦРУ на экспериментальных препаратах…

— Чего?! — кровь будто отхлынула от лица. — Откуда вообще могла взяться такая чушь?

— Ты сам этому поспособствовал, Том, — Сэм смутился. — Подумай. Ты прошёл все топовые залы и закрытые программы штата. Курсы для элитных оперативников и «морских котиков». И разносил их с пугающей скоростью. Потом в Пентагоне начали пробивать тебе допуски… люди начали говорить.

— Чёрт… — выдохнул я, ощущая, как внутри закипает смесь стыда и тревоги. — Мне теперь собирать вещи и валить из Лос-Анджелеса, пока у дома не остановился чёрный фургон?

Сэм хлопнул меня по плечу.

— Только если ты сам устал от города. Поверь, владельцы залов — отдельная каста. Они любят слухи, но их — десятые доли процента от населения. Для обычных людей ты просто ещё один фанат зала. Через время о тебе забудут.

Я кивнул, но ощущение тревоги не исчезло. Паранойя — липкая штука. Стоит однажды представить, как какая-нибудь Стефани зачитывается шпионскими романами и пытается вычислить «агента под прикрытием» — и уже не отпускает. Хотелось просто прийти домой, бросить ключи на стол и рухнуть на диван, не проверяя, не тянется ли за тобой хвост.

— Том, скажи честно, — вдруг серьёзно произнёс Сэм. — Почему ты остался? Из вежливости? Если так — забудь. Иди отдыхай. Честно: мне почти нечему тебя учить. Разве что Муай-тай и тхэквондо.

Я на секунду задумался.

— С Мэри я согласен: в порталах рукопашный бой — последнее, на что стоит рассчитывать, — ответил я, глядя ему в глаза. — А бандитов на улице я и сам разберу. Сертификатов хватает.

— Тогда почему?

— Скука. — я пожал плечами. — У нас внезапно появился свободный час. И я лучше проведу его здесь, избивая грушу, чем буду слушать, как подростки орут в библиотеке, разрывая друг другу виртуальные позвоночники в Mortal Kombat.

— Ты слишком стар для этой песочницы, — пробормотал Сэм и кивнул сам себе. — Ладно. Тогда давай нормально разомнёмся. Спарринг?

— Звучит заманчиво, — я окинул его взглядом. — Но ты же читал моё досье. Я могу случайно проломить тебе грудную клетку одним движением.

— Знаю, — глаза Сэма загорелись. — Поэтому ограничим правила. Без ударов руками и ногами. Только борьба: захваты, броски, работа на татами. Договорились?

— Договорились.

Мы заняли противоположные края татами. Лёгкий поклон — и воздух мгновенно стал плотнее.

Сэм двигался красиво: менял дистанцию, прощупывал защиту, заходил в углы. Я просто гасил его импульс, смещаясь. Когда он всё же схватил меня за форму — я резким движением сбросил захват. Потом — финт, рывок к ногам. Для него это, вероятно, выглядело как смазанная тень. Через секунду мы уже оказались на полу, и я зафиксировал удушающий.

Сэм дважды хлопнул по татами.

Я сразу отпустил.

— Том… это было что-то, — он тяжело дышал, поправляя кимоно. — Словно я боролся с гимнастом силой пауэрлифтера. Нереальная динамика.

— Я предупреждал.

Мы перешли к груше. Каждый мой удар заставлял цепи жалобно стонать, а снаряд улетал так, будто в него врезался грузовик. Сэм оказался ходячей энциклопедией: поправлял стойку, объяснял распределение веса, подсказывал тайский бокс и карате. Я быстро понял — остальные зря ушли. Это был редкий специалист.

— Время! — он посмотрел на часы. — Том, сделай одолжение: собери беглецов. Построй их у входа.

Я нашёл их в библиотеке — ожидаемо: все сидели за компьютерами и азартно резались, превращая читальный зал в поле боя.

Через пять минут мы уже стояли строем на газоне.

Сэм вышел спокойно, без тени раздражения.

— Вы решили не заниматься рукопашным боем — это ваш выбор, — произнёс он. — Наказаний не будет. Но следующий урок обязателен для всех. Базовая подготовка S-Силы.

Он резко ударил кулаком в ладонь.

И в тот же миг внутри меня что-то щёлкнуло — словно ключ повернули в ржавом замке. Энергия, до этого приглушённая, вдруг ожила в каждой клетке, заставив кончики пальцев дрогнуть.

[Внимание! Ограничение S-Силы снято]

[Все заблокированные функции восстановлены]

Я непроизвольно сжал кулаки.

Наконец-то прелюдия закончилась.

Теперь начиналось самое интересное.