Глава 40. Контролируемый эксперимент

Я последовал за Селиной в пустой класс, неся в руках её складной стул.

По пустому коридору гулко отдавались наши шаги, вплетаясь в размеренный стук её каблуков.

Стоило войти внутрь и закрыть дверь, как тишина стала почти осязаемой.

Знакомое, чуть подзабытое чувство школьных лет — когда остаёшься с учителем один на один после урока, и в воздухе повисает неловкая пауза, в которой не понимаешь, куда деть руки и с чего начать.

— Ну? — Селина устроилась в массивном кресле за преподавательским столом так, словно это был её личный трон. — О чём поговорить хотел? Если вопросы по лекции, Том, мой совет — оставь их до завтра. Я предпочитаю обсуждения в группе. Знаешь, разные точки зрения, искры споров — иногда из этого хаоса удаётся вытащить зерно истины. Даже бросившие школу порой выдают любопытные идеи.

— Профессор Лангстром… — начал я.

— Просто Селина. — она отмахнулась, обрывая формальности. — Мы не на занятии, Том. Считай, что это разговор двух коллег у кофемашины.

— Ладно, Селина. — я выдохнул, чувствуя, как напряжение понемногу уходит из плеч.

Честно говоря, разговоры один на один мне всегда давались легче, чем попытки вписаться в шумную группу подростков.

— Это касается моей способности.

— О, вот это уже куда интереснее. — за стеклами очков у неё блеснули глаза, и она чуть подалась вперёд. — Но, может, перенесём на вечер? Сейчас обед. Пропустишь приём пищи, а следующий только к ужину. С твоим телосложением тебе нужны постоянные калории.

— Переживу на сухарях и воде, — перебил я.

В армии дисциплина распространялась на всё, кроме перекусов в свободное время. Всегда были запасы галет и кулеры с водой, и я, как человек осторожный, уже успел забить свой шкафчик десятком упаковок сухого пайка. На квартальных отчётных периодах я вообще научился жить на таких рационах.

— Как скажешь. — Селина поправила очки, принимая мой тон. — Я тебя слушаю.

Я достал из кармана несколько сложенных вчетверо листов бумаги, исписанных свежими расчётами, и протянул ей.

Она взяла их, и в отражении линз я увидел аккуратные колонки текста: калорийность, тренировочные схемы, режим питания. С каждой секундой её брови поднимались всё выше, а губы становились всё уже.

— Это индивидуальная программа тренировок и питания, — объяснил я, пока она изучала записи. — Подогнана под метаболизм и параметры Теда и Ника. Задача — выжать максимум результата за минимальное время. Понимаешь, я — Тренер. И решил, что мой дар не обязан работать только «внутри».

— Ты научился воздействовать на других людей? — Селина резко подняла взгляд, и в голосе прозвучала жадная научная алчность. — Расширил границы влияния?

— Эм… не совсем так. — я невольно отступил под её напором. — Помнишь, я говорил, как ускорял мышление, чтобы закончить тот проклятый отчёт?

— О, как же не помнить! Это было изящно! — она едва не замурлыкала. — И что теперь? Ты используешь вычислительные мощности, чтобы лепить идеальные тела этим мальчишкам? Том, это же потрясающе! А представь, если я передам тебе сорок лет данных по портальным экспедициям. Ты смог бы вычислить, кто создал GP и каковы их цели?

Я неопределённо пожал плечами.

— Сложно сказать. Это уже уровень Шерлока Холмса. Помню, он однажды просто взглянул на шляпу и восстановил биографию человека, которого никогда не видел. Примерно так я и ощущаю данные.

— Именно! Ты понимаешь, к чему я веду! — она вскочила. — А если дать тебе задачи, над которыми десятилетиями бьются лучшие умы Земли? Несколько верных выводов — и ты получишь Нобелевку! Мы можем сдвинуть человечество на век вперёд за пару месяцев!

М-да. Слушая её разыгравшееся воображение, я наконец понял, почему именно её поставили оценивать способности Аномальных в армии. С таким уровнем амбиций Селина могла превратить любую бесполезную силу в революцию.

— Возможности заманчивые, — мягко перебил я, возвращая её на землю. — Но я пришёл поговорить о Теде и Нике. Об этих бумагах.

Она медленно опустила взгляд на листы в руках, будто только сейчас вспомнила об их существовании. Вся её энергия мгновенно схлынула, сменившись вежливой скукой.

— Интересный материал, Том, — сказала она, небрежно бросая бумаги на край стола. — Передам сержанту как-нибудь. Он у нас по спорту.

Последнее слово она выплюнула с таким ядом, будто все спортсмены в её мире были недоразвитыми насекомыми: полезными, но примитивными. Типичный интеллектуальный снобизм. Я видел такое и в университете, когда преподаватели математики смотрели на тренеров физкультуры как на ошибку эволюции.

Меня это не устроило. Я прекрасно понимал: если сейчас уйду, бумаги исчезнут в её столе или в мусорке уже к вечеру. Я слишком долго работал в офисах, чтобы не знать, как умирают идеи.

Благодаря усиленной работе [Тренера] и новому «дворцу памяти» в голове я обрабатывал информацию в разы быстрее обычного человека. Пока Селина лениво наблюдала за мной, подперев щёку рукой, я уже проиграл в уме три варианта разговора и выбрал лучший.

Нужна была наживка. Нужно было задеть её эго.

— Знаешь, я мог бы отнести эти бумаги сержанту сам, — сказал я, глядя прямо ей в глаза. — Если бы меня интересовало мнение обычного инструктора по физподготовке. Но я пришёл именно к тебе. Потому что ты учёный. И я думал, что только ты сможешь увидеть в этих цифрах нечто большее, чем школьную физкультуру.

Селина застыла. Наклонила голову, и в её взгляде снова вспыхнул интерес — теперь холодный и расчётливый.

— Вот как? — она опёрлась подбородком о ладонь. — И что же такого спрятано в этих упражнениях, чего не поймёт какой-нибудь опытный армейский дуболом? Просвети меня, Том. Что я должна там увидеть?

— Это не просто упражнения, Селина. Это контролируемый эксперимент. — я закинул крючок, наблюдая, как за линзами очков вспыхивает холодный азарт первооткрывателя. — Прежде чем переходить к квантовым уравнениям или тайнам GP, почему бы не проверить мою способность на чём-то более приземлённом? На физиологии этих двух подростков.

Я подошёл ближе к столу и указал на расчёты.

— Берём пилотную группу. Один мальчик, скажем Тед, неделю живёт по этой программе. Второй, Ник, тренируется по стандарту — «беги, пока не упадёшь». Через семь дней сравниваем: мышечный отклик, кортизол, восстановление. Современный подход против устаревшей системы.

Селина прикусила губу, изучая записи с новым, почти хищным интересом.

— В этом есть логика, Том. В лагере редко удаётся провести чистый эксперимент, — промурлыкала она, постукивая пальцами по столу. — Но есть проблема. Психология. Подростки очень чувствительны. Разное питание, разное отношение… это может вызвать напряжение. Они почувствуют несправедливость, и это повлияет на подготовку. Мне нужно тренировать и их разум тоже.

— Понимаю. — я выпрямился и направился к выходу. — Моё дело — предложить инструмент. А вы в штабе сами решайте, готовы ли к инновациям или предпочитаете жить по старинке, как во времена Вьетнама.

Я вышел из класса с неприятным чувством внутри.

С одной стороны — победа: я заставил её усомниться.

С другой — сомнение: зачем я вообще лезу в систему, которая и так работает сорок лет?

— Том! — окликнула она, когда я уже взялся за ручку двери.

Я обернулся. Селина стояла у стола, аккуратно похлопывая ладонью по моим бумагам.

— Спасибо. — на её лице мелькнула осторожная улыбка. — Корпус ценит инициативу и новые данные. Я подумаю, как это оформить.

Я коротко кивнул и вышел в коридор. Похоже, лёд действительно тронулся.

***

Обед я, как и ожидал, пропустил. Точнее — проговорил.

Двери столовой уже были закрыты, а запах жареного бекона и тушёной фасоли больше не тянулся изнутри.

В библиотеку идти не хотелось, поэтому я решил вернуться в казарму и немного полежать. Да и сухари у меня там были — а голод уже начинал давить.

К моему удивлению, мужской блок гудел.

Парни столпились у одной из коек, и в центре я сразу заметил Луизу. Они азартно играли в карты.

Стоило мне войти, как все резко дернулись, пытаясь запихнуть колоду под подушку — классическая реакция школьников, пойманных директором. Но, увидев меня, расслабились.

— Серьёзно? — я подошёл к шкафчику и достал сухари. — Почему вы не в библиотеке? Там диваны, и за азартные игры не наказывают.

— Я же говорил! — взорвался Ник, швыряя карты на одеяло. — Я говорил, что нас поймают!

— Да расслабься, — огрызнулся Тед. — Там этот библиотекарь ходит, как привидение. Смотрит на нас так, будто мы пришли сжечь его «Сумерки». Тут тише.

Я молча жевал сухой галет, запивая тёплой водой.

Глядя на них, я чувствовал себя стариком на детской площадке.

Это место было странной смесью военной базы и летнего лагеря. Но правила здесь были железные.

— Луиза, — я посмотрел на колумбийку, которая продолжала тасовать карты. — Ты что здесь делаешь? Женщинам нельзя в мужской казарме.

— ¿Verdad?! — она вскинула брови. — ¿No lo sabía!

Я перешёл на испанский, чтобы быстрее донести мысль.

— Sí, es la norma del ejército. Vuelve a tu habitación antes de que llegue el sargento.

— ¡Gracias! — она мгновенно сорвалась с места и вылетела наружу.

Тед почесал затылок.

— Эй, Том, что ты ей сказал? Чего она так рванула? У неё что, месячные?

— Так не говорят, — тихо буркнул Ник.

— А что я не так сказал?

— Следи за языком, — вздохнул я. — Я объяснил, что это нарушение правил. И для вас тоже. Общение допустимо только в столовой, классе или зоне отдыха. Не в спальнях.

— Но мы же просто играли! — возмутился Тед.

Как объяснить пятнадцатилетнему парню, что армия боится не монстров из порталов, а незапланированных беременностей на миллионы долларов?

Я решил говорить прямо.

— Корпус не хочет, чтобы вы заводили детей во время подготовки.

Ник мгновенно покраснел и отвернулся. Тед дошёл до понимания чуть позже — но реакция была та же.

Вопросов больше не последовало.

К счастью.

Ровно в пятнадцать часов за нами пришёл сержант, чтобы вести на следующее занятие — к Мастеру Смиту.