Глава 37. Теория S-Силы
После завтрака сержант снова повёл нас к лекционному корпусу. На этот раз Тед уже не плёлся в хвосте, задыхаясь и волоча ноги, — наоборот, почти летел впереди всех, едва не наступая сержанту на пятки и нетерпеливо притопывая у каждой двери. Вчера я не замечал в нём такой яростной жажды знаний, но сегодня парня словно подменили. Видимо, обещание перейти к практическим тренировкам суперспособностей ударило по нему сильнее любого адреналинового укола.
— Доброе утро, кадеты, — Селина встретила нас мягкой улыбкой. В своём безупречно белом халате она больше напоминала заботливую школьную медсестру, чем ведущего специалиста по межпространственным аномалиям.
— Доброе утро, профессор Лангстром! — хором ответили мы. Даже Тед выкрикнул приветствие с непривычным энтузиазмом.
Как обычно, сержант занял место у стены, превратившись в безмолвную каменную статую. Его присутствие действовало лучше любого успокоительного — в аудитории мгновенно воцарилась идеальная тишина.
— Как и обещала вчера, сегодняшняя тема — S-Сила, — Селина подошла к доске и широким движением вывела в центре огромную стилизованную букву S. — Есть идеи, что вообще означает этот термин? Что это такое на самом деле?
Тишина стала ещё тяжелее. Никто не хотел рискнуть и выставить себя идиотом перед профессором.
— Какая неожиданная потеря мотивации по сравнению со вчерашним днём, — Селина с лёгким разочарованием посмотрела на Ника, который, вопреки своей обычной манере, с предельным усердием изучал текстуру парты. — Может быть, вы поделитесь своими мыслями, кадет Дрейк?
— Нет, мэм, сегодня я лучше просто послушаю, — Тед хитро прищурился, не давая Нику вставить ни слова. — Чем быстрее закончится теория, тем быстрее мы перейдём к нормальной части. К тренировкам!
— Чересчур прямолинейно, зато честно, — понимающе кивнула Селина. — В таком случае не буду томить вас долгими вступлениями. Если говорить сухим научным языком, S-Сила — это энергия межпространственного происхождения.
Она щёлкнула пультом, и проектор залил аудиторию холодным светом. На экране появился портал — не фотография, а высокодетализированная компьютерная модель. Виртуальная камера вошла внутрь воронки, и по краям изображения начали расходиться тонкие, едва заметные голубые волны, похожие на рябь на воде. Селина остановила видео.
— Эти пульсации и есть S-Сила в чистом виде, — сказала она, указывая на голубые искажения. — Человеческий глаз их не видит, ухо не слышит, кожа не ощущает. Без специализированного спектрального оборудования мы абсолютно слепы к этой энергии. Но она существует.
— Как радиация? — подал голос Ник. Тед тут же метнул в его сторону такой презрительный взгляд, что парень инстинктивно втянул голову в плечи, словно говоря: «Только не начинай опять затягивать всё своими вопросами, гений».
— Не совсем, — охотно продолжила Селина, и сразу стало ясно: вот она, тема, которой профессор действительно живёт. — Нас окружает множество невидимых волн: радиосигналы, магнитное поле Земли, Wi-Fi. Всё это человечество открыло и подчинило себе в ходе развития науки. Но волны S-Силы были навязаны нашей планете извне. Их экспортировали сюда из других миров через разломы.
Она снова запустила видео. На экране портал схлопнулся и исчез, но голубые волны остались. Они медленно растворялись в воздухе, смешиваясь с атмосферой. Затем картинка сменилась ускоренной хроникой Земли — от восьмидесятых годов до наших дней. В разных уголках мира — мегаполисах, деревнях, островах — вспыхивали и исчезали порталы, и каждый оставлял после себя облако голубой «краски», которое ветра и течения растаскивали по планете. В какой-то момент вся Земля оказалась окутана тончайшей синей дымкой.
— То есть... S-Сила сейчас повсюду? Даже здесь, в этой комнате? — голос Луизы дрогнул, и она нервно огляделась, будто ожидала увидеть призрака. — Мы... этим дышим? Оно у нас в лёгких?
— На первый вопрос — да. На второй — нет, — Селина поправила очки и ободряюще улыбнулась. — Как я уже сказала, S-Сила не обладает плотностью в привычном нам понимании. Эта энергия недостаточно материальна, чтобы оседать в лёгких или задерживаться в тканях обычного человека. Представьте мобильную сеть. Интернет-сигнал проходит через вас каждую секунду, но вы ведь не умираете от этого и не чувствуете тяжести в груди?
Луиза шумно выдохнула и заметно расслабилась. Похоже, сильнее всего её пугала перспектива превратиться в радиоактивные отходы. Но у меня в голове возник другой вопрос — куда более практичный.
— Профессор Лангстром, — поднял я руку. — Мой куратор говорил, что S-Сила — это уникальное топливо, создающее способности пробуждённых. Если эта энергия рассеяна в воздухе, почему она не влияет на всех подряд? И если именно она является ключом к нашим силам, разве она не должна как-то локализоваться внутри нас?
— Браво, штаб-сержант Росс. Вы добрались до самой интересной части, — Селина снова нажала кнопку на пульте. — Переходим к следующей главе: влияние S-Силы на человеческую биологию.
На экране появились новые компьютерные слайды: силуэты людей — стариков, спортсменов, детей, толстяков, худощавых подростков. Голубые волны проходили сквозь них без малейшего следа, словно свет через прозрачное стекло. Затем изображение сменилось беременной женщиной. Её тело по-прежнему оставалось полностью «прозрачным» для энергии, но стоило волне пройти через живот, как на крошечном, едва сформировавшемся эмбрионе вспыхнули микроскопические светящиеся точки. Картинка расширилась — миллионы женщин по всему миру, каждая с плодом, помеченным этой энергией. Видео замерло.
— Недоразвитые эмбрионы — одна из очень немногих форм жизни на этой планете, чьи клетки способны взаимодействовать с волнами S-Силы, — объявила Селина, и голос её стал серьёзнее. — Каждый ребёнок, рождённый после Первого Разлома, имеет потенциальный шанс стать пробуждённым. Но реализовать этот шанс способен далеко не каждый.
Видео продолжилось. Мы увидели жизнь одного такого «меченого» ребёнка: рождение, первые шаги, школа. Голубые точки в его клетках не исчезали — наоборот, медленно впитывали энергию из окружающей среды, словно батареи на долгой зарядке. В углу экрана отображались возраст и вероятность пробуждения.
С рождения и до десяти лет шанс оставался жалким — один процент. Затем, с началом подросткового периода, точки начали пульсировать и светиться ярче. График резко пошёл вверх: двенадцать, тринадцать лет. В четырнадцать вероятность достигла пика — рекордных пяти процентов. А потом линия столь же резко рухнула вниз. После восемнадцати счётчик вновь вернулся к одному проценту и таким оставался до самой старости.
— В каком-то смысле S-Сила в наших клетках напоминает вирус, — объяснила Селина, выключая проектор. — Он может десятилетиями находиться в спящем состоянии. Но самая мощная — и единственная массовая — возможность проявиться и изменить носителя возникает именно во время гормонального всплеска пубертата.
Она замолчала, давая нам время переварить услышанное и сделать записи.
— И это... всё? — Тед почесал затылок, явно разочарованный отсутствием эпичности. — То есть у всех есть этот вирус, и мы просто сидим и ждём, повезёт нам или нет? Вообще без выбора?
— Грубо, но по сути верно, — Селина скрестила руки на груди, опираясь бедром о край стола. — Наука пока не нашла способа искусственно запустить всплеск суперсил. Это биологическая лотерея. Всё, что мы можем, — фиксировать результат.
— Я не учёный, просто фанат комиксов... — Ник неловко кашлянул, поправляя очки. — Но разве никто не пробовал подвергать подростков экстремальному стрессу? Ну, создавать искусственные опасные ситуации? Половина Людей Икс получила способности именно так — когда жизнь висела на волоске и организму приходилось творить чудо ради выживания.
Подростки дружно прыснули со смеху, оценив отсылку к комиксам, но ни один взрослый в комнате даже не улыбнулся.
— Родись вы тридцать лет назад, кадет Томпсон, наверняка получили бы грант за столь смелые гипотезы, — с иронией заметила Селина. На мгновение сняв очки, она протёрла их краем идеально белого халата, глядя куда-то мимо нас. — Но на сегодняшний день всё это уже тестировалось на добровольцах. Нет, искусственно вызвать пробуждение невозможно — ни экстремальным стрессом, ни радиацией, ни химическими инъекциями. Нам остаётся лишь ждать милости природы. Хотя кто знает, кадет Томпсон... возможно, однажды именно вы совершите прорыв в этой тупиковой области.
Ник покраснел до самых корней волос и почти вжался в стул, не зная, куда спрятаться от внезапного внимания.
— У меня вопрос, — поднял я руку, перебивая шёпот подростков. — Если S-Сила влияет на человеческие эмбрионы, распространяется ли это на фауну? Существуют ли пробуждённые животные?
— О, коровы с лазерными глазами! — Тед расхохотался, откидываясь на спинку стула. — Да не бывает супергероев-животных, Том! Иначе нас бы уже атаковали летающие свиньи и телепатические белки...
— ТИШИНА! — голос сержанта, до этого неподвижно стоявшего в тени, ударил по ушам, словно разорвавшийся снаряд. Тед мгновенно захлопнул рот.
— Вообще-то животные со сверхспособностями действительно существуют, — неожиданно серьёзно ответила Селина, и изображение на экране сменилось. — Однако их когнитивные способности обычно настолько примитивны, что они даже не осознают собственного дара. Любой живородящий вид на нашей планете имеет статистический шанс пробуждения. Более того, среди инопланетных форм жизни тоже встречаются носители этой энергии, но об этом мы подробно поговорим на следующей лекции.
Я молча кивнул, стараясь сохранить выражение умеренного интереса, хотя внутри буквально вибрировал от возбуждения. Вопрос был вовсе не случайным. Мой статус [Тренера] открывал крайне соблазнительные перспективы. Если удастся найти, скажем, шимпанзе с активным геном пробуждения, и если его интеллекта хватит для заключения связи, я получу не просто преданного [Фамильяра], а полноценного боевого партнёра с собственным набором суперсил. План на очень далёкое будущее, но фундамент под него стоило закладывать уже сейчас.
Селина снова включила видео. На экране появился четырнадцатилетний подросток — один из редких счастливчиков, сорвавших джекпот в биологической лотерее. Голубые точки S-Силы на его теле вспыхнули устойчивым пульсирующим светом, насыщая ткани на молекулярном уровне. В следующем кадре парень без малейших усилий оторвался от земли и взмыл к потолку, словно Супермен. Рядом появилась графическая шкала, стремительно опустошавшаяся по мере набора высоты. Пауза.
— S-Сила — ваше топливо, — Селина постучала пальцем по экрану. — Ресурс, который вы расходуете всякий раз, когда активируете способности. Ваше тело работает как конденсатор, постоянно впитывая рассеянную в воздухе энергию, а та, в свою очередь, восполняется активными порталами. Ничто в этом мире не даётся бесплатно. Закон сохранения энергии работает безупречно. Однако даже при нулевом балансе у вас всё равно остаётся крошечный запас мощности — так называемый остаточный фон. Все здесь знают, кто такой Дэнни Ким?
— Конечно! — выпалил Тед, забыв о недавнем окрике сержанта. — Его ролик на YouTube, где он в одиночку испаряет цунами в Японии, набрал больше двадцати миллионов просмотров! Это просто охренеть как круто!
Я тихо усмехнулся. Если бы я сейчас между делом сообщил Теду, что этот самый огненный бог был моим личным куратором, парень наверняка лопнул бы от зависти. Становиться его лучшим другом я не собирался, но держать такой козырь в рукаве явно не помешает.
— Так вот, — продолжила профессор, — даже полностью истощив основные резервы, Дэнни всё ещё способен одним взглядом зажечь свечу. Уверена, если вы будете как следует тренироваться, то тоже найдёте подобные лазейки в собственных способностях.
Аудитория мгновенно загудела возбуждённым шёпотом. Я позволил себе едва заметную улыбку. У меня ситуация была прямо противоположной: почти все мои способности, за редкими исключениями, вообще не требовали внешней энергии. Как и предполагал Дэнни, дело было в том, что я не пытался изменять внешний мир — моя сила работала внутрь, оптимизируя собственное тело.
— S-Сила восстанавливается непрерывно, но процесс этот крайне медленный, — Селина снова нажала на паузу. — Максимальная эффективность достигается только во сне. Когда сознание отключено, а клетки полностью расслаблены, организм превращается в нечто вроде губки.
На видео спящий подросток буквально втягивал в себя голубые волны из воздуха, словно мощный пылесос.
— Теперь о природе способностей, — Селина щёлкнула пультом, и на экране возник огромный пульсирующий знак вопроса. — За сорок лет лучшие умы человечества так и не смогли определить закономерность. География, профессии родителей, образ жизни — всё бесполезно. Каждый из вас получает совершенно случайный набор инструментов.
Она тяжело вздохнула, и в этом вздохе отчётливо слышалась горечь исследователя, столкнувшегося с неразрешимой загадкой. Бросив короткий взгляд на Ника, словно надеясь, что юный фанат комиксов внезапно выдаст какую-нибудь безумную, но верную теорию, Селина увидела лишь то, как он старательно записывает каждое её слово.
— Вопросы по материалу? — спросила она, мельком взглянув на часы.
— Да, — поднял я руку. — Само название. S-Сила. Откуда оно вообще взялось? Что означает буква S?
Селина замерла на секунду, затем медленно развела руками.
— Мы не знаем наверняка, — ответила она, и голос её вдруг обрёл странную глубину. — Существует множество теорий: Специальный, Супер... Но дело в том, что букву S придумали не учёные. У некоторых пробуждённых есть специфическая особенность... нечто вроде внутренних текстовых интерфейсов.
Она посмотрела прямо мне в глаза — долго, изучающе, почти интимно.
— Эти люди воспринимают мир иначе. Они способны считывать характеристики других пробуждённых, включая точный числовой запас энергии. И в их интерфейсе этот параметр всегда обозначается одинаково: S-Сила.
В аудитории стало так тихо, что слышалось жужжание проектора.
— И сколько человек видят такие сообщения? — спросил я, стараясь сохранить непринуждённый тон.
— Всего пятеро во всём мире, — Селина почти незаметно мне подмигнула. — И я одна из них. Ещё вопросы?
— Профессор Лангстром! — Тед едва не вывалился из стула. — Вы... вы тоже пробуждённая?!
— Разумеется. В нашем лагере я далеко не единственный инструктор с таким статусом, и скоро вы познакомитесь с остальными, — она окинула притихшую группу властным взглядом. — На этом теория закончена. Ну что, кадеты, готовы перейти к практике и проверить себя?
Подростки вскочили как ужаленные, готовые немедленно рвануть на тренировочную площадку. Я поднялся медленнее, охваченный странным предчувствием. Все мои мысли сейчас крутились вокруг Селины. Пять человек в мире? И она одна из них? Каковы шансы, что её способности напрямую резонируют с моими?