Глава 36. Золотая середина
Два подростка замерли у моей койки, неловко переминаясь с ноги на ногу, словно робкие просители перед аудиенцией у монарха. В их глазах смешались надежда, смущение и тот самый щенячий восторг, который я невольно вызвал своим десятиминутным триумфом на турнике. Они явно ожидали долгого разговора по душам или хотя бы порции сакральной мудрости, способной за одну ночь превратить двух тощих геймеров в универсальных солдат.
Тяжело вздохнув, я отложил книгу. Вообще-то изначально я собирался проигнорировать совет Дэнни и держаться от сослуживцев на расстоянии. Никаких привязанностей, никакого братания. В конце концов, я был как минимум вдвое старше любого из этих детей. О какой дружбе вообще могла идти речь? Я не был им ни приятелем, ни наставником и уж точно никогда не стремился играть роль крутого старшего брата.
Однако за те три месяца форы, что у меня были до прибытия сюда, я пытался подготовиться ко всему, включая общение с молодёжью. Перелопатил несколько увесистых книг по возрастной психологии, стараясь понять, как не выглядеть ископаемым и при этом сохранить авторитет.
Главное правило, которое я вынес из всего этого, оказалось простым: придерживайся золотой середины.
Нельзя было строить из себя высокомерного старика с вечным: «Вот доживёшь до моих лет, сопляк». Подобное вызывало лишь тупое раздражение и желание сделать всё наоборот. Но ещё хуже выглядели попытки косить под своего. Все эти взрослые, натужно изображающие молодёжный сленг, обсуждающие последние видеоигры или, не дай бог, снимающие кринжовые танцы для соцсетей, выглядели жалко. Подростки за милю чуяли фальшь. Им нравилось, когда взрослый оставался открытым и честным, но терпеть не могли, когда тот врывался на их территорию, пытаясь притвориться ровесником.
— Может... дашь нам пару советов? — неловко почесал затылок Тед, уставившись куда-то в район моих ботинок. — Ну, мы видели, как ты... это... на той лестнице. Как вообще тренироваться, чтобы не сдохнуть после пятисот метров?
Я окинул взглядом этих двух оболтусов. Ника со сползающими очками и Теда с его вечно растрёпанной шевелюрой. Они ждали какого-то магического секрета, чит-кода к реальности, который мгновенно нарастит мышцы и подарит бесконечную выносливость. Что ж, разочаровывать их сразу я не стал и решил начать с основ.
— Для начала постригитесь, — сказал я, демонстративно проведя ладонью по затылку, ощущая жёсткую щетину короткой армейской стрижки. — Поверьте, без лишнего груза тренироваться куда проще.
Парни переглянулись и синхронно моргнули. Явно не такого тайного приёма они ожидали.
— Погоди... а здесь вообще есть парикмахерская? — с сомнением дёрнул Ник свою чёлку, уже почти закрывавшую брови. — На инструктаже про это вообще ничего не говорили.
— Сомневаюсь, что на секретную военную базу завезли профессионального стилиста с полным набором средств для укладки, — позволил я себе лёгкую усмешку. — Хотя кто знает. Судя по условиям, армия тут пятизвёздочная. VIP-комфорт, персональные шкафчики, горячая вода. Может, у них и барбер есть, чья задача — ежедневно освежать элитные причёски.
Тед тихо фыркнул, уловив сарказм, а вот Ник, похоже, воспринял мои слова всерьёз и глубоко задумался.
— Просто скажите сержанту, что волосы мешают тренировкам, — продолжил я. — Стилиста вам не найдут, но машинку или хотя бы ножницы точно выдадут. Встанете перед зеркалом и срежете всё лишнее. Будет криво, косо и уродливо, зато удобно. Нас пока не на подиум готовят.
— Эй, Том... — замялся Ник, поправляя дужку очков. — А может, ты сам у него спросишь? Ну, у сержанта. Он к тебе как-то... по-другому относится. Типа уважает или что-то такое. А нас просто в порошок сотрут, если начнём ныть про причёски.
— В обычном учебном лагере я бы понял вашу боязнь лишний раз попадаться командованию на глаза, — сказал я, обводя рукой казарму, больше похожую на приличный хостел, чем на солдатский барак. — Но здесь правила немного другие. Если просьба логична и помогает повысить эффективность — вас никто жрать не станет. Проявляйте инициативу. Это тоже часть обучения.
— Ну... если ты так говоришь... — пробормотал Ник, но в его глазах вдруг вспыхнул огонёк. Похоже, в голове уже родился какой-то гениальный план. — Слушай, а может, вместе сходим? Ну, типа ты как старший...
— Я вам что, нянька? — проследил я, чтобы голос прозвучал жёстко, хотя внутри уже начинало подниматься раздражение. — Обещаю, за просьбу о стрижке вас никто не расстреляет. Идите и спрашивайте сами.
Ник заметно сдулся, поняв, что за ручку его никто водить не собирается. До него всё ещё не доходило, что сержант при всей своей жёсткости скорее обрадуется хоть каким-то признакам здравого смысла и серьёзности.
— Ладно, хрен с волосами, — нетерпеливо подался вперёд Тед, почти нависая над моей койкой. — Том, просто дай нам свою программу тренировок. Ну, пошагово: что делать, сколько подходов. Пожалуйста!
— Зачем вам ещё одна программа? — искренне удивился я, приподняв бровь. — Того, что даёт сержант, недостаточно? У вас и так график забит под завязку.
— Да ну нафиг! — Тед раздражённо махнул рукой и скривился. — Сержант учит какой-то ерунде. Бегай, виси, стой... скукота! Это для обычных пехотинцев, а не для нас.
Я даже замер от такой незамутнённой логики.
— Любопытное заявление, — медленно произнёс я, смакуя каждое слово. — То есть ты всерьёз считаешь, что я, обычный гражданский бухгалтер, могу научить вас боевым навыкам лучше профессионального армейского инструктора?
— Да какой ты, блин, бухгалтер вообще?! — самодовольно ухмыльнулся Тед, будто только что прижал меня неопровержимым доказательством. — Ты себя в зеркало видел? У тебя бицепсы больше, чем у сержанта! И двигаешься ты не как офисный хомяк, который всю жизнь просидел за компом. Такие не становятся качками, сидя в кубике! Так откуда ты на самом деле? Техасские рейнджеры? «Зелёные береты»? Под прикрытием из ЦРУ?
Меня кольнуло странное чувство дежавю. Тед болезненно напомнил Алекса. Тот точно так же строил безумные теории, выискивая в каждом моём движении следы элитной подготовки, и приводил ровно те же аргументы. Ясный сигнал. Легенда про простого бухгалтера начинала трещать по швам и требовала срочной доработки.
— Секрет у меня до безобразия скучный: ежедневный спортзал и ничего больше, — ответил я самым пресным и унылым тоном, на какой только был способен.
Улыбка медленно сползла с лица Теда. Видимо, он уже успел нафантазировать историю про секретные лаборатории или спецоперации в джунглях Амазонки. Правда оказалась слишком банальной.
— Ну... э... — он на секунду завис, переваривая услышанное, но быстро нашёл новую ниточку. — Спортзал! Точно! Значит, ты тягал железо! Штанги, гантели, тренажёры! А не вот эта вся фигня с подтягиваниями и собственным весом, которой нас мучает сержант! Это же прошлый век!
В каком-то смысле он был прав. Любой более-менее грамотный тренер подтвердил бы, что работа с весами даёт результат быстрее. Но подрывать авторитет сержанта или, того хуже, становиться катализатором подросткового бунта против системы я не собирался.
— Я тоже начинал с упражнений с собственным весом, — соврал я, глядя им прямо в глаза и наслаждаясь их удивлением. — Прежде чем хвататься за тяжёлые гантели, нужно научиться контролировать своё тело и собрать хотя бы базовый мышечный каркас. Если не можешь нормально подтянуться пять раз — штанга просто угробит тебе спину. Так что слушайте сержанта, он знает, с чего начинать. Когда кости перестанут дребезжать при каждом шаге — тогда и поговорим о программе.
— Блин, это жесть, — шумно выдохнул Тед, и в этом звуке было столько искреннего отчаяния, будто я приговорил его к пожизненной каторге. — И сколько нам ещё торчать на этих тупых турниках, прежде чем пустят в нормальный зал с железом?
— Это зависит только от вашего телосложения и того, как быстро связки адаптируются к нагрузкам, — ответил я. И здесь уже ни капли не врал. Голая физиология.
Подростки, понурив плечи, поплелись обратно к своим койкам. Их разочарование ощущалось почти физически — вязкое, липкое. Они надеялись, что я нажму волшебную кнопку, дам им секретный чит, и уже завтра утром они проснутся со стальными прессами и широкими плечами. Но реальность была беспощадна, а коротких путей здесь не существовало. Да, у меня была способность [Trainer], но пока единственным моим [Familiar] оставался я сам, и все бонусы уходили исключительно в собственное тело.
Или всё-таки я мог им помочь? Мысль зацепилась за край сознания и начала раскручиваться. Да, моя способность не могла напрямую менять их метаболизм или магическим образом наращивать мышцы. Но я мог сделать другое. Составить для них идеальную программу — выверенную до последней детали. При всём уважении к сержанту, его тренировки были общим котлом для всех. Усреднённой нагрузкой для усреднённого солдата.
Я же, когда-то потративший сотни часов на изучение профессиональных материалов по биомеханике и фитнесу, прекрасно понимал: Ник и Тед — два абсолютно разных биологических механизма. Им нужны разные рычаги воздействия.
Достав блокнот и ручку, я почувствовал, как в голове, словно на экране, начали всплывать данные с сегодняшнего забега и упражнений: ритм дыхания, амплитуда движений. Информации хватало с избытком.
[Специальная команда: сгенерировать оптимальные тренировочные планы для Теда и Ника]
Весь мир вокруг вдруг померк и схлопнулся в одну-единственную точку — кончик моей ручки. Я вновь ощутил тот знакомый ритм гиперфокуса, одновременно пугающий и опьяняющий. Пальцы летали по бумаге с такой скоростью, что я едва успевал осознавать написанные цифры и термины. Схемы упражнений, расчёты восстановления, оптимальная калорийность исходя из их веса.
В реальность я вернулся всего через пять минут. Это было самое короткое погружение, но невероятно продуктивное. В руках лежали два исписанных от края до края листа — отдельный для каждого.
Тед и Ник сидели на своих койках с картами в руках, но о партии давно забыли. Они замерли, глядя на меня с выражением глубочайшего шока.
— Что-то не так? — спросил я, стараясь, чтобы голос звучал максимально буднично и по-бухгалтерски.
— Том, ты сейчас серьёзно вообще? — сглотнул Тед. — Ты писал так быстро... Я уже думал, бумага загорится или ручка расплавится.
— Ты выглядел как чёртова машина, — добавил Ник, нервно поправляя очки. — Даже не моргал. Просто... фьюить — и всё готово.
— Просто вдохновение нахлынуло, — беспечно пожал я плечами и закрыл блокнот. — Такое бывает, когда слишком долго работаешь с цифрами. Мозг начинает разгоняться.
К счастью, они были слишком ошарашены, чтобы задавать лишние вопросы или пытаться заглянуть в записи. А я тем временем лихорадочно думал, что делать с этим сокровищем.
Отдать ребятам? Ни в коем случае. Стоит сержанту найти у них эти листы — а он найдёт, вопрос лишь времени, — и у меня начнутся серьёзные проблемы. Дискредитировать тренировочную программу — серьёзный косяк. Плевок в лицо всей военной системе с заявлением, что ты умнее целого штаба инструкторов, — так себе идея для новичка.
Передать сержанту? Уже лучше. Он профессионал и способен оценить качество. Но существовал риск, что из профессиональной ревности он просто отправит бумаги в мусорку.
Отдать Селине? А вот это уже интересно. Профессор Лангстром сама просила сообщать ей обо всём, что связано с моими способностями. А эта программа была прямым результатом работы моей силы. Её такое точно заинтересует.
Решено. Завтра после лекции найду способ передать ей бумаги. Мне до чёртиков хотелось увидеть реакцию на подобный аналитический вывод.
Ужин прошёл спокойно. Я отдыхал, пока парни драили казарму за утренний косяк.
Сон был глубоким и без сновидений. Проснулся я в четыре утра — внутренние часы работали точнее швейцарских. Быстрый душ, чистая форма и лёгкий перекус печеньем, предусмотрительно утащенным из столовой.
Около половины шестого я подошёл к койкам парней.
— Эй, солдаты, подъём, — слегка толкнул я Теда в плечо. — Через полчаса сержант будет здесь.
— Отвали... — сонно пробормотал Тед, натягивая одеяло на голову. — Ещё полчасика... хочу спать...
— Как знаешь, — спокойно сказал я, возвращаясь к своей койке. — Если вам понравилось вчерашнее шоу с натягиванием штанов на бегу и бонусная чистка сортиров за опоздание — продолжайте спать. Я мешать не стану.
Ника словно ветром сдуло. Он мгновенно схватил очки с тумбочки и, спотыкаясь, рванул к умывальникам. Глядя на него, Тед тоже не выдержал — с протяжным стоном и целой россыпью ругательств сел на койке, яростно растирая глаза кулаками.
Зачем я вообще это делал? Наверное, потому что это ничего мне не стоило. Я и так уже не спал, а проблем у этих двоих меньше не станет, если они снова нарвутся на неприятности. В конце концов, никакой личной рейтинговой системы здесь не существовало — никто не заставлял нас саботировать друг друга. И это радовало.
Ровно в 06:00 щёлкнул замок двери. В казарму ворвался сержант, готовый выдать свою утреннюю дозу адреналина.
— Рота, подъём! — его голос раскатился по комнате. — Десять минут на сборы! Время пошло!
Он резко оборвал себя на полуслове. Мы втроём уже стояли посреди комнаты — полностью одетые, собранные, выстроенные в идеально ровную линию. Сержант замер, медленно окинув нас взглядом. На миг на его лице мелькнуло совершенно искреннее удивление, которое он тут же задавил. Затем последовал едва заметный одобрительный кивок — и предназначался он явно мне, за вклад в дисциплину.
Утро пошло по уже знакомому сценарию: изматывающий забег, после которого парни вновь позеленели, серия подтягиваний, где я снова выступал наглядным примером, и плотный, калорийный завтрак. Кормили здесь основательно — армия явно не собиралась экономить на топливе для своих будущих героев.
А после завтрака нас встретила долгожданная прохлада аудитории профессора Лангстром и тема S-Силы.