Глава 33. Урок первый: Порталы

После завтрака прошло ровно столько времени, чтобы организм успел переварить выданный паёк, прежде чем сержант повёл нашу разношёрстную компанию к очередному зданию. Снаружи — всё та же унылая серая коробка, ничем не отличимая от десятка соседних, но внутри нас ждал сюрприз. Мы оказались в полноценной современной аудитории: ряды новеньких парт, под потолком мерно гудел проектор, а у стены раскинулась широкая доска.

У доски, поправляя очки в тонкой стильной оправе, стояла та самая блондинка в ослепительно белом халате, которую я запомнил ещё в вербовочном центре. Доктор Селина Лангстром. На фоне грубых бетонных стен она выглядела гостьей из какого-то другого, куда более цивилизованного мира. Во время медосмотра именно она подробно расспрашивала меня о способностях, и тогда между нами даже завязался живой разговор — в отличие от остальных врачей, просто ставивших галочки в анкетах. Уже тогда у меня появилось подозрение, что наши пути ещё пересекутся.

Мы расселись за партами. Места было с избытком, так что каждый устроился отдельно. Сержант, гулко чеканя тяжёлыми ботинками по полу, закрыл за нами дверь и остался внутри, прислонившись плечом к стене у выхода — живое напоминание о том, что это не обычная школа.

— Доброе утро, кадеты, — мягким, обволакивающим голосом поприветствовала нас Селина. Таким обычно учителя в младших классах успокаивают шумных детей. — Во время предварительной оценки мы уже встречались, но если стресс успел стереть вам память, представлюсь ещё раз. Доктор Селина Лангстром. Впрочем, в этих стенах я для вас профессор.

— Доброе утро, профессор Лангстром, — первой отчеканила Мэри.

Остальные подхватили уже менее стройным хором.

Меня не отпускало чувство сюрреализма. Казармы, сержант, звания — и вдруг школьные парты с вежливым профессором.

— Первый день всегда даётся тяжело, — продолжила Селина, прохаживаясь вдоль доски. — Полагаю, утренняя тренировка успела вытянуть из вас все силы?

— Ещё бы! — Тед выставил вперёд руки, которые и правда слегка дрожали. — У меня до сих пор ладони болят после этого долбаного турника!

— Именно поэтому наша программа сбалансирована, — профессор едва заметно улыбнулась, будто заранее ожидала жалобу. — Пока ваши мышцы восстанавливаются, мы займём мозг. С этого момента начинается лекционная часть подготовки.

— Да вы издеваетесь! — простонал Тед, откидываясь на спинку стула. — Даже тут эта чёртова учёба! Я думал, со школой покончено!

— МОЛЧАТЬ! — громовой рёв сержанта заставил Теда подпрыгнуть, а стёкла в аудитории едва слышно задрожали. — Кадеты, в этом помещении вы открываете рот только тогда, когда к вам обращается инструктор! Вопросы?!

Подростки мгновенно стихли, втянув головы в плечи. Теперь стало ясно, зачем здесь этот шкаф в форме. Для Лангстром, при всей её харизме, явно не хватало командного голоса, способного усмирить бурю подростковых гормонов.

Тед, всё ещё обиженно сопя, поднял руку — на этот раз по всем правилам.

— У вас вопрос, кадет Дрейк? — кивнула профессор. — Говорите.

— Нам обещали обучение способностям, — буркнул он, избегая смотреть на сержанта. — Почему мы тратим время на всю эту теорию, вместо того чтобы заняться чем-то реально полезным? Мы вообще-то солдаты, а не библиотекари.

— Кадет Дрейк, запомните простую истину: вас готовят не как пушечное мясо, а как подразделение специального назначения, — голос Селины стал спокойнее, но в нём появилась сталь. — Здесь нет бесполезных знаний. Даже Михаэль Шумахер не просто крутил руль — он прекрасно понимал, как устроен двигатель его машины. Если вы не понимаете природу собственной силы, вы ею не управляете. Вы всего лишь опасная игрушка в руках случая.

Тед несколько раз беспомощно открыл и закрыл рот, словно выброшенная на берег рыба. Видимо, достойного возражения он не нашёл. Или решил, что продолжать спор слишком дорого в плане сержантского гнева.

— Прежде чем мы перейдём к основной теме, — профессор обвела нас серьёзным взглядом, — я обязана напомнить: в вербовочном центре каждый из вас подписал соглашение о неразглашении. Если хоть какая-либо информация, полученная в этих стенах, утечёт вашим друзьям, родителям или, не дай бог, в интернет — последствия будут катастрофическими. Речь идёт не о штрафах, а о заключении в тюрьму строгого режима. Без права свиданий. Всем ясно?

— Да, мэм! — ответили мы хором.

Я украдкой посмотрел на остальных. На лицах Ника и Луизы застыл самый настоящий страх. Похоже, только сейчас до них окончательно дошло, что Корпус Пробуждённых — не весёлая игра со спецэффектами, а государственная тайна с очень острыми зубами. И лишь Мэри сидела с абсолютно отсутствующим видом, изучая крошечную трещину на парте. Ей было скучно. Подозрительно скучно для человека, которого только что пугали тюрьмой.

— Итак, тема сегодняшнего занятия: Порталы.

Селина крупно вывела слово на доске, и мел противно заскрипел.

— Кто может сказать, когда и где был зафиксирован первый пространственный разлом?

Я тут же нырнул в чертоги собственного разума. Перед глазами поплыли страницы статей, которые я штудировал последние месяцы. Нужная папка — «История Пробуждённых» — раскрылась сама собой.

— Шестнадцатое февраля тысяча девятьсот восьмидесятого года, — чётко произнёс я, будто зачитывал текст прямо из памяти. — Город Куэнка, Эквадор.

— Абсолютно верно, штаб-сержант Росс, — Селина наградила меня одобрительной улыбкой и нажала кнопку на пульте.

Свет в аудитории приглушился, а на доске вспыхнуло изображение. Первый портал. Белая молния, застывшая прямо в воздухе и разрывающая ткань реальности.

— Это первый задокументированный случай разрыва пространственных метрик, — продолжила профессор, пока кадры сменяли друг друга. — Массовая эвакуация, международная группа учёных, паника. Всё это вы можете прочитать в учебниках истории или на Википедии. А теперь перейдём к засекреченной информации. К тому, что обнаружили наши группы зачистки по ту сторону разлома.

Щелчок пульта — и на экране появились медицинские снимки. Огромные гуманоиды с неестественно длинными конечностями и кожей цвета перезрелой сливы, пристёгнутые к стальным операционным столам. Затем — более мелкие существа, почти детские по телосложению, с синеватой кожей. А потом нечто по-настоящему кошмарное: искалеченная туша, похожая на безумную помесь гориллы и тираннозавра, растянутая на лабораторных фиксаторах. Все они были мертвы. На телах зияли вскрытия, мышцы пронизывали датчики.

Селина щёлкала пультом всё быстрее. Научные фотографии сменились зернистыми военными кадрами. Теперь твари были живыми. Среди чужеродных ландшафтов, среди острых неестественных конструкций, они двигались с пугающей скоростью. Фиолетовые гуманоиды выжигали целые взводы лучами из странных устройств, синие карлики голыми руками вскрывали броню джипов. Это была не война. Это была бойня. Грязь, крики, вспышки и кровь, размазанная по объективу камеры.

Подростки в аудитории побледнели. Тед перестал зевать. Ник так вцепился в край парты, что костяшки побелели. Даже мне стало не по себе. Подозрения о том, что порталы — предвестники апокалипсиса, получили яркое и кровавое подтверждение. И никакого удовольствия от собственной правоты я не испытал. Только холодок под рёбрами.

Лишь Мэри продолжала смотреть на происходящее с видом человека, который в сотый раз пересматривает старую рекламу стирального порошка.

— Смотрите внимательно и запоминайте, — голос Селины стал жёстким, почти металлическим. — Эти существа — не наши соседи, не потенциальные партнёры для переговоров и уж точно не друзья. Некоторые виды умеют имитировать человеческую речь. Если вам не повезёт столкнуться с ними внутри портала, они могут рассказывать о дипломатической миссии или мирном визите, якобы сорванном нашей агрессией.

Она остановила кадр на крупном плане фиолетового гуманоида, чьи глаза горели ледяным расчётом.

— Не верьте ни единому слову. Ни единому жесту. Они — захватчики. У них нет понятия чести или сострадания. Их цель проста и неизменна: наша планета. А мы для них — всего лишь препятствие, которое нужно устранить.

В аудитории повисла тяжёлая, почти осязаемая тишина. Доктор Лангстром умолкла, позволяя нам переварить увиденный кошмар. По спине пробежал неприятный холодок, но где-то глубоко внутри шевельнулся знакомый скепсис. Во всех фильмах про пришельцев всё всегда начиналось одинаково: правительство объявляло инопланетян кровожадными чудовищами, накачивало солдат ненавистью, а потом выяснялось, что настоящими злодеями были вовсе не они.

Впрочем, я быстро отогнал эту мысль. Даже если Селина сейчас нагло врёт нам в лицо, это ничего не меняет. У меня нет ни сил, ни желания бороться за межгалактическую справедливость на стороне клыкастых монстров. План оставался прежним: выжить, разобраться в правилах этой военной игры и не подставлять шею ради чужих идеалов.

— То есть... нам придётся воевать против целой планеты? — голос Ника прозвучал тихо и надтреснуто. Он нервно поправил очки, снова сползшие на переносицу.

— Нет, кадет Томпсон. Всё одновременно и сложнее, и проще, — Селина подошла к доске и вывела две буквы: PG. — Существует устройство, которое мы называем Генератором Порталов. Из допросов немногих захваченных пленников мы узнали, что эта технология каким-то образом материализуется на планетах, находящихся на грани гибели.

— Планета может умереть? — тревожно вскинул брови Ник.

— Всё во Вселенной подвержено энтропии, — холодно, почти буднично ответила она. — Земля — не исключение, хотя, по расчётам аналитиков, у нас впереди ещё несколько тысячелетий. Генератор появляется на умирающем мире как последний шанс, спасательный круг. Он открывает проход к другой планете, идеально пригодной для жизни. Но это не прямой мост к нашим городам. Нет. Генератор создаёт изолированное карманное измерение — ограниченную территорию, где сталкиваются два мира. И начинается, если хотите, партия в кровавые шахматы.

Я невольно подался вперёд, ловя каждое слово. В этой концепции ощущалась какая-то извращённая высшая логика.

— Враг, численность которого нам заранее неизвестна, первым попадает в эту зону. Они строят базу, перебрасывают ресурсы со своей умирающей планеты. Но в определённый момент их портал схлопывается, и они оказываются заперты внутри. И вот тогда открывается наш проход. С этого момента у человечества есть ровно тридцать дней, чтобы полностью зачистить территорию. Если мы не уничтожим их всех до последнего — карман стабилизируется. Между планетами открывается постоянный полноценный туннель, и тогда начинается то самое вторжение, которое вы видели в кино. Полномасштабное и неудержимое.

Да уж, кровавые шахматы — это было ещё мягко сказано. Скорее гладиаторская арена планетарного масштаба.

— У меня вопрос, — снова поднял руку Ник. — Если у врага есть фора по времени, почему они просто не ставят пулемётные точки прямо у выхода из нашего портала? Зачем вообще давать нам шанс развернуться? Логично же раздавить нас в узком проходе.

— Хороший вопрос, кадет, — Селина позволила себе едва заметную улыбку. — Система, создавшая Генератор, предусмотрела баланс. Противник никогда не знает, где именно появится наш проход. Он всегда возникает в так называемой безопасной невидимой зоне. Пока мы внутри неё — мы для них призраки.

— Ни хрена себе баланс, — пробормотал Ник, нервно постукивая пальцами по столу. — Это реально звучит как настольная игра. Но зачем? Кто вообще мог придумать такие правила?

— Мы не знаем, — Селина развела руками, и в этом жесте мелькнула неподдельная беспомощность. — Учёные спорят до хрипоты. Одни верят в существование сверхцивилизации, наблюдающей за нами как за лабораторными крысами и подбрасывающей выжившим сахарок в виде новой планеты. Другие, их меньшинство, настаивают на божественном вмешательстве. Именно из-за этой неопределённости и риска глобальной паники все государства подписали пакт о секретности. Религиозные фанатики, паломничества к так называемым священным разломам — всё это лишь помешало бы нашей работе.

Я поднял руку, чувствуя, как внутри натягивается практичный вопрос.

— Как вообще выживают внутри портала?

Подростки вокруг меня дружно закивали. После кадров с расчленёнкой вопросы высшего смысла явно отошли на второй план, уступив место банальному инстинкту самосохранения.

— За сорок лет Корпус выработал чёткую систему классификации рисков, — Селина переключила слайд. На экране вспыхнул знакомый символ светофора. — Любое вторжение начинается с разведки, и по её итогам порталу присваивается цветовой код.

— Зелёный: с этим типом противника мы уже сталкивались раньше. Их тактика, биология и технологии подробно изучены. У нас готовы контрмеры. Смертность в таких зонах практически нулевая.

— Жёлтый: новый или плохо изученный противник. В подобные порталы допускаются только Пробуждённые с минимум трёхлетним стажем боевых операций.

— Красный: худший сценарий. Противник превосходит нас по всем параметрам. Красный статус присваивается автоматически, если разведгруппа не возвращается в течение первых суток.

— И что тогда? — выдохнул Тед. — В Красный портал отправляют сильнейших? Типа Дэнни Кима?

— В Красный портал отправляют не Корпус Пробуждённых, — Селина нажала кнопку, и на экране появились десять массивных футуристичных капсул, окутанных зеленоватым сиянием. — А вот это.

На ядерное оружие оно не походило. Нет. Это было нечто куда более изящное и одновременно жуткое.

— Молекулярный дезинтегратор, — пояснила профессор.

На видео за её спиной вспыхнуло ярко-зелёное зарево. Это даже не напоминало обычный взрыв — материя просто рассыпалась в пыль, стирая целые гектары чужого ландшафта на атомном уровне.

— Офигеть! — у Теда снова загорелись глаза тем самым нездоровым восторгом. — Так почему бы не шарахать этими штуками по уродам сразу? Зачем тогда всё это обучение, цветовые коды, игры в спецназ? Скинули бомбу — и конец!

— Технологии, кадет Дрейк. Ресурсы, — Селина спокойно сунула руку в карман халата и достала маленький флакон. — У меня в руке лекарство от астмы. Не ингалятор, временно облегчающий симптомы. Препарат, полностью переписывающий дефектный код в лёгких. Полное исцеление. Благодаря технологиям, полученным из порталов, такие лекарства теперь стоят копейки и продаются в любой аптеке.

Меня будто током ударило. Я вспомнил коллегу из офиса, который ещё год назад сиял от счастья, рассказывая, что его сын навсегда забыл об ингаляторах. Тогда я списал всё на очередной прорыв фармакологии, но теперь кусочки пазла наконец сложились.

Из-за цензуры СМИ мы даже не представляли, какой ценой оплачивается этот прогресс.

— Именно поэтому, — продолжила Селина, — мы не посылаем в порталы танки и бомбардировщики, уничтожающие всё ценное. Мы посылаем вас. Лучших представителей человечества. Пробуждённых. Компактные мобильные группы, способные точечно устранить угрозу и вернуть технологии, которые позволят нашей цивилизации двигаться дальше.

В аудитории снова воцарилась тишина. Масштаб и цинизм всей этой системы поражали.

— Остались вопросы по теме? — спросила профессор, обводя класс взглядом.

Я снова поднял руку. Был один вопрос, не дававший мне покоя ещё с самого утра.