Глава 30. Постановка на учёт
Передо мной возвышалось массивное, монолитное здание из серого бетона. Над входом лениво трепетал на утреннем ветру американский флаг, а на фасаде чётко выделялась лаконичная надпись: Центр призыва штата Вашингтон. Глядя на него снаружи, я поймал себя на мысли, что это самое обыкновенное, до боли стандартное военное учреждение, затерянное среди гражданских кварталов. Не окажись в моей «дворце памяти» записки с точным адресом, я бы никогда не догадался, что за этими безликими стенами проходит отбор Пробуждённых — новой элиты человечества.
К слову, всё, что находится внутри этого бетонного куба, разглашению не подлежит. Военная тайна. Любая утечка приравнивается к государственной измене со всеми вытекающими последствиями.
Я взглянул на наручные часы. Ровно восемь. Идеально. В письме не было указано точного времени явки, но мой куратор Дэнни и десятки веток армейских форумов, которые я перелопатил за последние недели, твердили одно и то же: приходить заранее. Армия не любит тех, кто оставляет важные дела на последний момент.
Я машинально провёл рукой по голове. Непривычное ощущение. Волосы я срезал почти под ноль. Формально у Пробуждённых нет строгих требований к причёске — армия пока не настолько уверена в себе, чтобы диктовать условия тем, кто способен испепелить здание щелчком пальцев, — но я решил упростить себе жизнь. По словам Дэнни, сразу после медосмотра нас отправят в тренировочную зону, где нагрузят так, как я ещё не испытывал ни разу. В таких условиях длинные волосы, липнущие ко лбу и лезущие в глаза, стали бы лишь лишней помехой.
С плеча свисала увесистая сумка. Дэнни уверял: армия США далеко не бедствует и на ценных «активах» не экономит — выдадут всё, от спортивной формы до зубной щётки. И всё же я захватил бумажные копии всех своих сертификатов. Опыт подсказывал: в бюрократической машине лучше держать документ с печатью в руках, чем размахивать экраном смартфона перед суровым офицером.
Любая электроника в зонах, связанных с Пробуждёнными, строго запрещена. Жёсткая, но эффективная мера против утечек. Поэтому я оставил навороченный телефон дома, а сумку набил обычными печатными книгами — чтобы занять голову в казарме перед сном. С выбором пришлось повозиться. В отличие от гаджета, у книги нет экрана блокировки, и любой проходящий сержант сразу видит, что ты читаешь. «Гарри Поттера» и прочую подростковую фантастику я отмёл сразу — не хотелось с первого дня прослыть инфантильным мягкотелым. В итоге взял пару серьёзных работ по тактике и истории — вдруг пригодится будущему универсальному солдату.
С иронией поймал себя на мысли: последние три месяца я готовился к армии так, будто собирался не на службу, а в тюрьму строгого режима. Качал тело, учил боевые дисциплины, заучивал правила, тащил с собой лишь разрешённый минимум. И чем ближе становился этот закрытый мир, куда меня фактически затягивали без малейшего намёка на добровольность, тем тоньше ощущалась грань между «почётной службой» и заключением.
Я толкнул тяжёлую дверь и вошёл внутрь.
Внутри — стерильная чистота и характерный запах старой краски. Обычный призывной пункт: за столами сидят солдаты в камуфляже, лениво перебирая бумаги.
— Цель визита? — дежурный офицер поднял на меня равнодушный взгляд, не отрываясь от стопки документов. — Запись есть?
— Да. Томас Росс, — ответил я, протягивая водительское удостоверение.
Он сверился с базой, взял служебный телефон и коротко переговорил.
— Принято. Ожидайте. За вами подойдут.
Ждать действительно пришлось недолго — буквально пару минут. В зале появился крепко сложенный военный и жестом приказал следовать за ним. Он привёл меня в стерильную раздевалку с рядами шкафчиков вдоль стен.
— Все личные вещи — в шкафчик, — сухо бросил он голосом уставного регламента, протягивая тонкий больничный халат. — На вас только это. Раздеться полностью, включая нижнее бельё. Я подожду снаружи.
Ну что ж.
Я сложил одежду и сумку, запер шкафчик, натянул это подобие формы. Завязанный сзади халат был неудобен, мягко говоря. Холодный воздух неприятно прошёлся по коже, босые ноги ощутили ледяную плитку пола. Эту проблему мой сопровождающий решил по-своему — в коридоре уже ждала инвалидная коляска.
Дальше меня начали катать из кабинета в кабинет, и происходящее казалось почти нереальным. Я ощущал себя VIP-пациентом, а не призывником. В памяти всплывали мемуары ветеранов Вьетнама — другого тёмного периода американской истории, когда людей отправляли на войну против их воли: там их заставляли сидеть полуголыми в очередях на жёстких лавках часами. Здесь же с Пробуждёнными обращались иначе — как с дорогим, нестабильным оружием.
Первым был кабинет терапевта.
— Жалобы на здоровье есть, мистер Росс? Травмы? Постоянные препараты? — монотонно задал врач отрепетированные вопросы.
— Нет. Абсолютно здоров, — спокойно ответил я.
Разумеется, мне никто не поверил. Меня прогнали по полной программе: кровь из вены, рентген, ЭКГ и ещё целый набор процедур, назначение которых я мог только угадывать. Сопровождающий молча и терпеливо возил меня по кабинетам, не произнося ни одного лишнего слова.
Дэнни как-то говорил: на медосмотры Пробуждённых обычно сопровождают родители или кураторы. Большинство из нас — подростки с нестабильной психикой. Им нужна поддержка, тёплая рука матери и успокаивающий шёпот, чтобы они не сорвались от вида иглы и не «вошли в резонанс», разнеся здание к чертям.
Я мог бы привести маму и Дэнни. Но сразу отмёл эту мысль. Я взрослый человек. И держаться за руку во время забора крови мне не требуется. Пусть остаются дома — в спокойствии и безопасности.
Финальной точкой стал стоматолог.
Оказалось, армия США готова бесплатно привести зубы своих «активов» в идеальное состояние. Пока врач работал, внутри кольнула странная мысль: если бы силы пришли ко мне в детстве, как у Меган, мама не потратила бы столько денег на брекеты. Но лучше поздно, чем никогда.
Все обследования завершены. Осталось ждать.
Удивительное чувство — никакой очереди, никакого «врач на обходе, подождите», никаких раздражённых регистраторов. Всё работает как часы. Так, наверное, чувствуют себя в дорогих швейцарских клиниках: ты не проситель, ты — ценный ресурс, чьё время слишком дорого, чтобы его тратить впустую.
Но расслабляться рано.
Впереди три финальных кабинета — и там прямо сейчас решается моя судьба. То, что я скажу и как себя поведу, определит: попаду ли я в элитное подразделение или стану расходным материалом.
Меня ввезли в кабинет психиатра.
За столом сидел пожилой мужчина. Голос у него был настолько усталым, а лицо — настолько изношенным, будто каждое моё дыхание отнимало у него последние секунды жизни. Он не смотрел на меня, уткнувшись в планшет.
— Наркотики употребляете? — хрипло спросил он, поднимая стилус.
— Нет.
— Хотели когда-нибудь попробовать?
Я на секунду замялся. В голове мелькнула мысль о стероидах. Технически — химия, влияющая на обмен веществ. Но сейчас не время философии.
— Нет, — соврал я, глядя ему точно в переносицу.
Я держался тактики «только да или нет», без лишних пояснений. Вопросы сыпались как из пулемёта — шаблонные, без фантазии. Никаких тестов Роршаха[1] или экзистенциальных «кого бы вы спасли, вернувшись в прошлое».
Я был начеку. На форумах предупреждали: психиатр в армии — не друг. С ним не шутят. Скажешь что-то вроде «каждое утро курю косяк» — и на деле получишь ярлык психически нестабильного. Такому не доверят даже кухонный нож.
С другой стороны, Дэнни утверждал: провалить отбор Пробуждённому почти невозможно. Слишком мы редкие и ценные. В любом случае меня отправят в Портал. Вопрос лишь в том, с какой пометкой: «компетентный специалист» или «нестабильный псих, пригодный только для передовой под присмотром».
Наконец старик кивнул. Меня вывезли в коридор. Первый раунд — за мной.
Следующий кабинет был без таблички, но назначение его я уже понимал. Здесь нужно было выложить карты на стол и рассказать о своих способностях.
Я заранее решил: скрывать что-либо бессмысленно. Государство и так, скорее всего, знает обо мне больше, чем я сам. Ложь только испортит репутацию. Я не собирался захватывать мир — по крайней мере, пока. А честный рассказ мог ускорить моё развитие.
Внутри меня ждал сюрприз.
Вместо сурового офицера — молодая блондинка в белом халате и тонких очках. Почти ровесница.
— Здравствуйте, мистер Росс, — мягко сказала она, улыбнувшись профессионально и по-настоящему тепло. — Расскажите о своих способностях. Не стесняйтесь.
Я вдохнул.
— Вы смотрели «Покемонов»?
— Эм… — она поправила очки. — В детстве пару серий. А почему вы спрашиваете?
— Потому что я — и парень в кепке, и его электрическая белка.
Я начал объяснение. Шаг за шагом рассказал про окна системы, интерфейс Тренера и возможности ускоренного обучения. Доктор Лангстром — имя на бейдже я заметил сразу — записывала с такой скоростью, будто боялась упустить даже звук. В её глазах это был не просто случай — это было научное открытие.
Когда я закончил, посыпались вопросы:
— Вы можете тренировать других? Вы видите S-резервы у всех существ? Вы серьёзно побили рекорд Усэйна Болта?
Я отвечал честно. И даже поймал себя на том, что мне нравится её реакция — в отличие от остальных, она не пыталась поскорее выпроводить меня из кабинета.
Последним этапом стала встреча с командованием.
Большой кабинет. Тяжёлый стол. Худощавый майор в кителе.
— Мистер Росс, есть ли у вас дополнительные навыки? — спросил он, не отрываясь от бумаг. — Помимо школьной программы. Армия может использовать любой талант.
Я не собирался упускать шанс.
— У меня много навыков, сэр. И я готов подтвердить их документально.
Я повернулся к сопровождающему:
— Принесите мою сумку, пожалуйста.
Солдат посмотрел на майора. Тот слегка кивнул.
Через пару минут на стол легла внушительная стопка сертификатов.
— Полный курс обращения со стрелковым оружием в клубе «Таран»… — майор перелистывал бумаги, и брови его медленно поднимались. — Продвинутая водная спасательная подготовка? Тактическая медицина?
— Счёл, что не помешает, — скромно добавил я.
Он долго изучал документы. Похоже, единственное, что его не впечатлило, — мой диплом колледжа. После проверки серийных номеров он аккуратно подшил всё в личное дело. Папка, кажется, стала самой толстой среди всех новобранцев. И, судя по взгляду офицера, уважение это ему добавило.
Я вернулся в раздевалку, с удовольствием снял больничный халат и переоделся в привычные джинсы и футболку.
Гражданская жизнь поставлена на паузу.
Оставалось лишь дождаться окончательного решения — и автобус, который увезёт меня на базу. Туда, где я наконец увижу Корпус Пробуждённых своими глазами.
[1] Тест Роршаха — это знаменитая психодиагностическая методика, созданная швейцарским психиатром Германом Роршахом в 1921 году. Она представляет собой набор из 10 стандартных симметричных чернильных пятен. Пациент рассматривает их и рассказывает, что именно он видит, а специалист анализирует эти ответы для оценки особенностей его характера, мышления и эмоционального состояния.