Глава 26. Самая слабая батарейка
Я заранее позвонил маме и предупредил, что вечером у нас будет гость. Не хотелось ставить её перед фактом. Ей нужно было время морально подготовиться, а уж зная её — она почти наверняка тут же затеет что-нибудь на кухне.
Вернувшись домой, первым делом я закинул пропитанную солью одежду в стиральную машину. Ровное гудение барабана успокаивало, но расслабляться было рано. Несмотря на жару, я остался в плотном спортивном костюме. Ткань неприятно липла к телу, однако это была небольшая плата за приватность. Светить новыми мышцами перед Дэнни мне не хотелось. Он был парнем понимающим и всё бы быстро вычислил, а лишнее внимание мне ни к чему. Я всегда предпочитал держаться в тени, а превращаться в объект изучения прямо в собственной гостиной — удовольствие сомнительное.
Я опустился на диван, прислушиваясь к звукам с кухни. Там что-то шкворчало, звякало и пахло настоящим домашним ужином. Ожидание тянулось мучительно долго. В голове всё время крутилась мысль, что я, возможно, поступил эгоистично, выдернув Дэнни из его личного времени. Наверняка у него были свои планы — семейный ужин, прогулка по вечернему городу на доске или ещё что-нибудь. Но я позвонил, и он, связанный обязанностями куратора, просто не мог отказаться. От этого осознания во рту оставался неприятный привкус неловкости.
Резкий стук в дверь заставил меня вздрогнуть. Я тут же поднялся и пошёл открывать, стараясь сохранить невозмутимое выражение лица.
На пороге стоял Дэнни Ким. Если бы я встретил его в таком виде на улице, то ни за что не узнал бы того самого лощёного плейбоя с обложек. Глубокая кепка была натянута почти до самых глаз, высокий ворот худи скрывал лицо до носа, а завершали образ тёмные очки. Честно говоря, сейчас он больше напоминал мелкого уличного дилера, чем элитного супергероя.
— Быстро заходи, — прошептал я, схватив его за рукав и втянув внутрь. Прежде чем закрыть дверь, осторожно выглянул в коридор, проверяя, не высунулся ли кто-нибудь из соседей на шум.
— Фух… я чуть заживо не сварился в этой экипировке! — с облегчением выдохнул Дэнни, сдёргивая кепку и очки, после чего стащил тяжёлое худи, оставшись в лёгкой майке. Лицо у него раскраснелось от жары. — Том, ну зачем такие крайности? Зачем заставлять меня закрывать каждый сантиметр кожи? Я понимаю, секретность и всё такое… но на улице лето! Неужели обычной бейсболки было бы мало?
— После твоего прошлого выступления — нет! — раздался суровый голос.
Мама вышла из кухни, вытирая руки о фартук и скрестив руки на груди. Дэнни, явно не ожидавший такого приёма, моментально сдулся и виновато съёжился.
— Здравствуйте, миссис Росс, — пробормотал он, мгновенно превратившись из супергероя в нашкодившего школьника. — А… о чём вы?
— О чём? О твоём эффектном вылете через наше окно, который увидела соседка! — отрезала она, сверкнув глазами. — Теперь эта девица-охотница вцепилась в моего сына мёртвой хваткой. Мечтает через него пролезть в ваш закрытый клуб избранных!
— Чёрт… — Дэнни неловко почесал затылок, переводя взгляд с мамы на меня. — Похоже, я и правда тогда очень сильно облажался.
— Ещё бы! — фыркнула мама.
Я молча наблюдал за этой сценой. От матери я никогда ничего не скрывал. О своих силах рассказал ей уже на следующий день после Пробуждения. Не видел смысла устраивать весь этот комиксовый цирк с тайнами, когда речь идёт о самом близком человеке. Разумеется, она знала и все подробности моего провала со Стефани. По крайней мере теперь она больше не ждала приглашения на свадьбу.
— Я правда думал, что на улице достаточно темно и меня никто не заметит, — попытался оправдаться Дэнни, пятясь к креслу. — Я просто хотел…
— Покрасоваться! — безжалостно закончила за него мама, попав точно в цель. — И из-за этого желания пустить пыль в глаза у моего сына теперь настоящие проблемы.
— Том, прости. Я… я правда не подумал о последствиях, — Дэнни посмотрел на меня с таким искренним чувством вины, что мне даже стало его немного жалко.
— Я тебя простил, — быстро ответил я, желая как можно скорее закончить этот неудобный разговор. — Мам, можешь принести нам пару стаканов молока? В горле пересохло.
Мама недовольно прищурилась. Она прекрасно поняла мой манёвр. Я банально выпроваживал её из комнаты, чтобы прекратить разнос бедного куратора. Но всё же лишь тяжело вздохнула и вернулась на кухню. Мы остались вдвоём, сидя друг напротив друга в креслах.
— Том, ты наверняка очень на меня злишься, да? — Дэнни всё ещё выглядел как побитый щенок и избегал смотреть мне в глаза.
— Вообще-то нет, — честно признался я, откинувшись на спинку кресла. — Да, твой полёт создал мне проблемы, но я уже всё уладил. Сказал соседке, что ты просто искал Меган Роджерс.
— Полковника Роджерс? — удивлённо поднял брови Дэнни. — Точно… теперь вспомнил, в твоём досье было указано, что вы дружили в детстве.
Что-то неприятно дёрнулось внутри. Информация о Меган, с которой я не общался уже лет двадцать, оказалась достаточно важной, чтобы попасть в моё досье? Но ещё сильнее меня задело слово «полковник». Мы были ровесниками. Получается, пока я топтался на месте, она успела сделать головокружительную карьеру в военной структуре Пробуждённых. Проснись я тогда вместе с ней — возможно, сейчас тоже носил бы высокие погоны. А так я находился на самом дне, даже не курсант — обычный новобранец.
Мама вернулась в гостиную. Молча поставила перед нами два стакана холодного молока, напоследок наградив Дэнни таким ледяным взглядом, что тот едва не поперхнулся воздухом. Я едва заметно кивнул ей в сторону двери — молчаливое спасибо и знак, что дальше мы справимся сами. Она ушла, и наконец в комнате установилась спокойная рабочая атмосфера.
— Том, я знаю, что виноват и, если честно, вообще не имею права тебя о чём-то просить… — Дэнни замялся, нервно вращая стакан в руках. — Но пожалуйста… не сообщай об этом инциденте в Пентагон. Если этот косяк попадёт в отчёты, меня могут снять с должности куратора. Для карьеры это будет конец.
— Без проблем, — ответил я без малейших раздумий.
— Серьёзно? — он посмотрел на меня с подозрением, словно ожидал подвоха.
— Абсолютно. Я же сказал — ничего ужасного не произошло, никто не пострадал. У меня нет причин ломать тебе жизнь из-за одного неудачного прыжка, — равнодушно пожал плечами. — Просто сделай выводы. Меньше показухи, больше осторожности.
— Спасибо, Том. Ты даже не представляешь, насколько это для меня важно, — он наконец расслабился, и на лице снова появилась привычная открытая улыбка. — Если бы все мои подопечные были такими разумными и адекватными, как ты…
— Что, работать с молодёжью настолько тяжело? — усмехнулся я.
— Ты даже не представляешь. Иногда мне кажется, что я не куратор, а воспитатель в детсаду для гиперактивных монстров.
Я кивнул, но мысленно сделал пометку. В моём плане продвигаться по карьерной лестнице через должность куратора появился огромный знак вопроса. Терпеть чужие капризы, истерики и тараканы ради строчки в резюме? Я всегда ценил покой и отсутствие лишней драмы. Похоже, свой карьерный путь мне стоит хорошенько пересмотреть.
— Итак, Том, — Дэнни сделал внушительный глоток молока, на мгновение оставив белёсый след над верхней губой. Выглядел он уже куда расслабленнее, к нему возвращалась обычная жизнерадостность. — Что там было настолько важного, что ты не мог обсудить это по телефону? Или просто соскучился по любимому куратору?
Его шутку я проигнорировал. Взгляд был прикован к пустому пространству над его головой, где я уже собирался вызвать интерфейс.
— Что ты знаешь о S-Силе? — прямо спросил я.
Дэнни застыл. Стакан замер на полпути к столу. Вся его беспечность исчезла в одно мгновение — лицо стало серьёзным, взгляд острым и сосредоточенным.
— Откуда ты вообще услышал это название? — голос у него стал ниже. — У тебя уже были неофициальные контакты с другими Пробуждёнными?
— Нет, ни с кем я не разговаривал, — спокойно перебил я. — Просто моя способность позволяет видеть этот параметр. Прямо сейчас. У себя и у других.
Рот Дэнни слегка приоткрылся. Он поставил стакан на стол и подался вперёд, уставившись на меня так, будто пытался найти скрытую камеру.
— Так ты аналитик? Один из тех, чья сила завязана на сборе и анализе числовых данных? — в его голосе смешались возбуждение и облегчение. — Это же потрясающе! Очень редкое направление. У нас в штате Пентагона есть пара аналитиков с похожим восприятием, и их там буквально на вес золота держат.
Я отметил про себя, что, похоже, не единственный обладал чем-то вроде игровой системы.
— Так что такое S-Сила? — повторил я вопрос.
— Если совсем просто — это топливо, — начал объяснять Дэнни, жестикулируя руками. — Энергия, циркулирующая в каждом Пробуждённом. Именно её мы расходуем при использовании способностей. Огонь, телекинез, усиленные чувства — всё это жрёт S-Силу. Более подробную лекцию с графиками и формулами тебе дадут уже на обучении, там этому целый курс посвящён.
— Примерно так я и предполагал, — кивнул я. — У обычных людей на улице этот параметр был равен нулю.
— Погоди, так ты ещё и чужие запасы можешь видеть? — Дэнни хлопнул себя по колену. — Да это же идеальный детектор! Ты сможешь вычислять Пробуждённых в толпе одним взглядом. Это охрененно, Том, серьёзно охрененно. А меня… можешь проверить? Прямо сейчас?
— Вообще-то именно об этом я и хотел попросить, — сосредоточился я, ощущая, как внутри шевельнулась знакомая сила. — Дай секунду.
— Валяй! — он беспечно развалился в кресле и даже выпятил грудь, будто говоря: смотри сколько хочешь, мне не жалко.
Я мысленно активировал [Анализ противника]. Над головой Дэнни мгновенно развернулась информационная панель.
================
[Статус противника]
S-Сила: 19689 / 33456
Раса: Человек (Homo Sapiens)
Характеристики:
Сила: 6
Выносливость: 5
Ловкость: 7
Текущие эффекты: Лёгкая наркотическая интоксикация (каннабиноиды/марихуана).
================
Ого.
Я невольно кашлянул, стараясь скрыть удивление. Похоже, наш золотой мальчик и лицо супергеройского движения был не прочь расслабиться косячком в свободное время. Впрочем, его мелкий порок мерк на фоне цифр в верхней строке.
— Тридцать три тысячи? — не удержался я. Голос всё-таки дрогнул. — Да откуда вообще такие цифры?
Дэнни расплылся в самодовольной ухмылке, явно наслаждаясь произведённым эффектом.
— Регулярные тренировки, дружище, — гордо заявил он. — Годы дисциплины и постоянного опустошения резерва. А у тебя сколько?
— Двенадцать, — мрачно ответил я. Теперь эта цифра казалась не просто маленькой, а почти издевательски ничтожной.
— А… — улыбка Дэнни слегка поблекла. Было видно, как он лихорадочно ищет слова, чтобы не задеть меня слишком сильно. — Ну, слушай… тебе ведь, наверное, столько и не нужно, да? Твой анализ — штука скорее информационная. Ты же не огненные штормы вызываешь. Мой огонь жрёт просто чудовищное количество энергии. Пока я сюда долетел, сжёг почти половину запаса только на поддержание тяги.
Я кивнул, но утешало это слабо. Да, мой анализ стоил всего одну единицу. С нынешним лимитом я мог просканировать двенадцать человек, а потом мне пришлось бы ждать восстановления. Дэнни же мог сделать это тридцать три тысячи раз. Разница была не просто огромной — это была бездна.
— Ты упомянул тренировки, — напомнил я, цепляясь за эту мысль как за последнюю надежду. — S-Power можно увеличить?
— Можно, — серьёзно кивнул Дэнни. — Принцип тот же, что и в спортзале. Полностью выжигаешь энергию до нуля, досуха, потом ждёшь естественного восстановления. С каждым циклом дно твоего сосуда словно немного опускается, позволяя удерживать больше. Всё просто. Но…
Он замолчал, медленно вращая пустой стакан в руках. По выражению его лица было ясно: сейчас последует что-то неприятное.
— Том, не жди взрывного роста. Эффективность этого метода… скажем так, прямо пропорциональна стартовому капиталу. Всё зависит от того, сколько S-Power у тебя было в момент Пробуждения. Если ты проснулся с полным баком — расти будешь бешеными темпами. Если бак едва наполнен… ну, сам понимаешь.
— Не совсем, — в груди начало подниматься холодное беспокойство. Аналитический мозг уже автоматически подставлял цифры в формулу. — Сколько энергии было у тебя в первый день, восемь лет назад?
— Примерно в сто раз больше, чем у тебя сейчас, — виновато развёл руками Дэнни, глядя на меня с искренним сочувствием.
В гостиной повисла тяжёлая тишина. Я нахмурился, глядя в окно на засыпающий город, и начал считать.
— Значит… — медленно произнёс я. — За восемь лет интенсивных тренировок ты увеличил резерв примерно в тридцать раз. Верно?
— Ну… если округлить, то да. Где-то так.
— Тогда если я следующие восемь лет буду пахать так же, то тоже увеличу запас в тридцать раз. И получу… триста шестьдесят единиц. Против твоих тридцати трёх тысяч.
Дэнни ничего не ответил. Его молчание оказалось красноречивее любых слов.
— Это несправедливо, — во рту появился горький привкус разочарования. — От чего вообще зависит стартовое количество? Почему кому-то достаётся всё, а кому-то — двенадцать единиц?
— Факторов много, но основных два, — Дэнни поднял два пальца. — Во-первых, природа самой способности. Ты получаешь ровно столько энергии, сколько необходимо для минимального функционирования дара.
Он поднял руку, и на кончике указательного пальца вспыхнул яркий пляшущий огонёк. Секунд десять он освещал комнату оранжевыми отблесками, после чего Дэнни щёлкнул пальцами и погасил его.
— Я только что сжёг весь твой дневной лимит, Том. Понимаешь? Моя способность сама по себе крайне прожорлива, поэтому и батарейка с самого начала больше. А твой анализ — штука тонкая и экономная.
— Понятно. А второй фактор?
Дэнни замялся. Было видно, что говорить это ему неприятно, но скрывать очевидное бессмысленно.
— Возраст, Том. Чем раньше происходит Пробуждение, тем больше потенциальной энергии закладывается в человека. Организм подростка гибкий, он впитывает изменения как губка.
Я снова отвернулся к окну, подавляя волну раздражения. Мне было тридцать два. Я пробудился в возрасте, когда большинство Пробуждённых уже либо уходили на пенсию, либо занимали высокие командные должности. Скорее всего, у меня действительно был самый маленький энергетический резерв в истории. Поздно распустившийся цветок с уже засохшими лепестками.
— S-Сила тратится ещё на что-нибудь? Кроме активации личных трюков?
— Да на кучу всего! — Дэнни вновь оживился. — За тридцать лет армия разработала сотни технологий. Усиление брони, специализированные гаджеты, системы связи, даже транспортные модули, работающие на личном ресурсе пользователя… — он внезапно осёкся и неловко кашлянул. — Но, если честно, Том… тебе это вряд ли пригодится. С твоим запасом ты даже фонарик на S-Power не запитаешь.
— Расскажи подробнее, — настоял я. — А уж что мне пригодится, а что нет — я сам решу.
— Извини, не могу, — виновато улыбнулся он и постучал пальцем по воображаемым погонам. — Половина этой информации относится к засекреченным технологиям, а я подписал NDA[1]. Нарушу — сам сяду. Не переживай. На обучении тебе всё покажут, там даже демонстрационные стенды есть. Кстати, через сколько тебя отправляют?
— Через три недели.
Разговор постепенно угас сам собой, словно тот огонёк на пальце Дэнни. Ещё немного мы молча допивали молоко. Я проводил его до двери.
— И Дэнни, — сказал я, когда он уже взялся за ручку. — Из моего района уходи пешком или вызови такси. Как нормальный человек. Не надо больше штурмовать облака прямо возле моего дома.
— Принял, понял, — он шутливо отсалютовал двумя пальцами. — И ещё раз прости за соседку. До встречи, Том!
Когда дверь за ним закрылась, я вернулся в гостиную и сел на диван. Цифры стучали в голове барабанным боем. Двенадцать. Триста шестьдесят. Тридцать три тысячи.
Пик человеческих возможностей по характеристикам — это хорошо. Но что мне делать с этой жалкой батарейкой? Я вспомнил свой основной класс — [Тренер]. Именно он помог мне развить тело за рекордные сроки. Повлияли ли его бонусы на рост мышц? Без сомнений. Но что, если [Тренер] работает не только с мышцами, но и с этим загадочным топливом?
Если мне удастся сломать эту несправедливую систему роста, то при следующей встрече с Дэнни он очень сильно удивится моим цифрам.
[1] NDA (Non-Disclosure Agreement) — это юридическое соглашение о неразглашении конфиденциальной информации.