Глава 19. Дело принципа

Я застыл перед стеной своей комнаты, заложив руки за спину, откровенно наслаждаясь видом результатов собственных усилий.

В тяжёлых, дорогих рамах под антибликовым стеклом были выставлены три элитных сертификата — мои личные трофеи в этой гонке за военными навыками и саморазвитием.

Первый подтверждал владение четырьмя видами огнестрельного оружия — от пистолетов до снайперских винтовок.

Второй удостоверял прохождение продвинутого курса джиу-джитсу, точное умение нейтрализовать противника, не оставив на его теле ни единого серьёзного синяка.

И наконец, третий — самый новый и самый мрачный — специальный курс крав-мага, направленный на быстрое и необратимое уничтожение противника.

Глядя на официальные печати и каллиграфические подписи, я чувствовал, как в груди разливается гордость.

— Том, дорогой, может, повесим их в гостиной?

Из дверного проёма донёсся жизнерадостный голос матери.

Я обернулся и не смог сдержать улыбку.

Мама стояла в дверях в своём привычном наряде, поверх которого был надет элитный тактический жилет клуба «Таран».

Тот самый тяжёлый бронежилет с множеством карманов, который я был вынужден купить для курсов и так ни разу не надел после их окончания.

Зачем он мне теперь? Дэнни ясно дал понять, что в Корпусе Пробуждённых мне выдадут лучшее снаряжение совершенно бесплатно.

Выбрасывать дорогую вещь казалось расточительством, и мама нашла ей достойное применение.

В узкие карманы для пистолетных магазинов она аккуратно распихала монеты и стопки купонов со скидками.

Из кобуры вместо грозного «Глока» торчал её любимый телескопический захват — тот самый, которым она доставала банки с верхних полок.

— Серьёзно, Том, — продолжила она, поправляя ремни на плечах. — Гостиная — самое то. Пусть каждый, кто зайдёт, видит, какой ты у нас хороший сын и защитник!

— Мам, с таким набором документов гости решат, что здесь живёт профессиональный убийца, — усмехнулся я, представляя лица соседей.

— И что в этом плохого?

Мама хитро поправила очки, и в глазах её вспыхнул озорной огонёк.

— Соседи сразу проникнутся уважением. Будут первыми здороваться, двери придерживать… Никто в здравом уме не посмеет грубить матери убийцы. В этом есть свой шарм, не находишь?

— Я бы предпочёл что-то менее кровожадное для общественности. Чёрные пояса или золотые медали, например, — пробормотал я, хотя в глубине души эта идея меня даже развеселила. — Зачем ты вообще заходила?

— Просто сказать, что беру твою машину и еду в супермаркет. С твоим новым аппетитом, сынок, мне приходится забивать холодильник каждую неделю. Ты ешь за троих!

Мама схватила ключи и, весело позвякивая монетами в тактических карманах, направилась к выходу.

Как только дверь за ней закрылась, я решил проверить одну мысль, которая давно не давала покоя, и набрал номер куратора.

— Том? Что-то случилось?

Голос Дэнни в трубке прозвучал неожиданно напряжённо.

— Ты в порядке? Ты не ранен?

— Со мной всё отлично. С чего такая тревога?

— Ну, ты нечасто мне звонишь, — Дэнни заметно расслабился, я почти слышал, как он откидывается в кресле. — А если звонишь, значит, обычно нужна срочная помощь.

— Хм. Похоже, ты обвиняешь меня в утилитарности. Мне теперь звонить чаще и спрашивать, как ты и что ты ел на завтрак?

— Том, расслабься, я не это имел в виду, — в его голос вернулась привычная лёгкость. — Честно говоря, я даже рад, что ты не превращаешь меня в личный аудиодневник. Ты бы удивился, сколько подопечных вываливают на меня весь поток сознания. А по протоколу я не могу просто повесить трубку.

— Сочувствую.

Я вспомнил бывших коллег, способных часами жаловаться на несправедливость мира.

— Ладно, к делу. Что ты хотел, Том?

— Один вопрос. Я правильно понимаю, что Пробуждённым строго запрещено участвовать в официальных спортивных соревнованиях? Например, в Олимпиаде?

На линии повисла такая тишина, что я машинально посмотрел на экран — не оборвалась ли связь.

— Дэнни, ты здесь?

— А? Да, я тут, — ответил он странным голосом, будто я предложил ограбить банк. — Слушай… прямого закона в конституции нет. Гражданские просто не могут определить Пробуждённого, если тот не начинает стрелять молниями из глаз. Но я настоятельно, слышишь, настоятельно советую тебе туда не лезть.

— Почему?

— Потому что общество и так на грани. Люди боятся, что мы займём их места. А если выяснится, что кто-то из нас собирает золотые медали пачками, используя сверхспособности, начнётся такая истерия, что пострадает весь Корпус.

— Понял. Логично. Спасибо за пояснение, даже смотреть в ту сторону не буду.

— Очень на это надеюсь, Том. Удачи.

Связь оборвалась, оставив меня наедине с мыслями.

Конечно, я не собирался становиться профессиональным спортсменом и собирать медали. Мне не нравится выставлять себя напоказ.

Но само знание о такой лазейке странно успокаивало.

Кто знает, когда официальный чемпионский статус может пригодиться?

Время у меня ещё было.

Утренняя тренировка прошла хорошо, мышцы приятно ныли.

Вчера я закончил курс крав-мага, и в расписании образовалась пустота.

Курс первой помощи начинался только завтра, и я решил не терять темп.

Полистав интернет и вспомнив рекомендации Дэнни, я записался на интенсив по экстремальному бегу и спринту.

Там не выдавали эффектных дипломов для военкомата, но это было нужно мне самому.

Вдруг смартфон коротко пикнул, сообщая о входящем сообщении.

Я взглянул на экран.

Уведомление о зачислении средств. Двадцать тысяч долларов от Министерства обороны.

Чёрт, приятно.

Особенно учитывая, что мои личные накопления начали стремительно таять после оплаты всех этих элитных курсов.

Прошёл всего месяц с тех пор, как я обнаружил свои способности.

Месяц с тех пор, как ушёл из офиса.

А зарплата всё ещё не пришла.

Я набрал номер приёмной, стараясь держать голос ровным, хотя внутри уже закипало раздражение.

Как и ожидалось, трубку взяла Джесс, вечная секретарша босса.

Фон офиса — шум принтера, приглушённые голоса, резкие щелчки каблуков по ламинату.

— Это снова Том. Прошёл месяц с моего ухода, а зарплаты на счёте до сих пор нет.

— О, Том, привет! — её голос мгновенно стал приторно-сладким, и она затараторила так быстро, будто боялась, что я её перебью. — Ты же прекрасно знаешь нашу политику. По регламенту все финальные выплаты бывшим сотрудникам отправляются исключительно чеком по почте. Это стандартная процедура, мы ничего не можем изменить.

— Давай по пунктам, Джесс, — я потёр переносицу. — Во-первых, меня не увольняли, я ушёл сам, выполнив все обязательства. Во-вторых, чек идёт подозрительно долго даже для нашей черепашьей почты.

— Ну это точно не наша ответственность! — в голосе проступили обиженные нотки. — Почта наверняка всё перепутала, индекс, адрес… Они постоянно всё теряют. Вы же знаете этих лентяев.

— Знаю. Поэтому я не поленился и обзвонил все отделения. Никакого письма на моё имя нет.

— Эм… ну… — она на секунду запнулась, но быстро пришла в себя. — Значит, финансовый директор просто не успел отправить. Он перегружен.

— Странно. В прошлый раз ты уверяла, что лично видела отправленный конверт.

— Ой, Том, наверное, я тебя с кем-то перепутала! — засмеялась она. — Сейчас такой оборот писем… точно другой человек. Наш CFO сам подписывает чеки, и он вчера улетел в отпуск. Так что конверт у него в сейфе. Придётся подождать месяц.

— Но я…

— Ой, извини, вторая линия, очень важный клиент! Пока!

Короткие насмешливые гудки.

Я медленно опустил телефон.

Всё внутри дрожало от праведного гнева.

Они врали настолько легко и уверенно, что это почти вызывало уважение.

Но на этот раз меня просто считали идиотом.

Я знал финансового директора — старый скупердяй, который уезжал только в январе кататься на лыжах.

Это были всего две тысячи долларов.

Пыль.

Но теперь это стало делом принципа.

Я поднялся, надел куртку и вышел.

У меня был свободный день.

И я решил закончить эту историю.

Дорога до офиса заняла полчаса.

Знакомый стеклянный фасад здания тускло блестел на солнце.

Я вошёл в прохладный холл.

— Том? Привет, — охранник, которого я знал ещё с работы, преградил мне путь. В глазах сочувствие, но он не двигался. — Без обид, но приказ: посторонних не пускать. Ты теперь не в списке. Назови, к кому — я позвоню.

Я прикусил губу.

— Я к Джерри из IT.

Джерри был странным парнем. Мы не дружили, но часто пересекались в столовой.

Охранник набрал номер.

— Том Росс? — голос Джерри удивился. — Ты чего тут?

— Слушай, помнишь купон на облако? Я случайно удалил письмо. Можешь посмотреть код?

— А, это… сейчас скину новый. Поднимайся.

Путь открыт.

Я нажал кнопку нужного этажа.

Но вышел не там.

Когда двери открылись, я пошёл в свой старый отдел.

— О, Том! Ты серьёзно? — коллеги уставились. — Ты что, в зал ходил?

— Что-то вроде, — не останавливаясь, ответил я. — Босс на месте?

— Да, он здесь! Том, эй!

Я не слушал.

— О, Том! — Джесс побледнела. — Ты не можешь туда!

Я распахнул дверь.

Миллер сидел за столом.

— Росс? Какого чёрта?

— Это не важно, — я сел напротив. — Где мои деньги?

— Ошибка в отчёте. Мы удержали зарплату.

Внутри что-то щёлкнуло.

Ошибка? В моём отчёте?

Бред.

— Вы меня обокрали.

Дверь распахнулась. Охранник.

— Выведите его.

— С радостью.

[Тактический режим активирован]

Время почти остановилось.

«Ну что ж…»