Глава 18. Контроль и уничтожение

— «Ты можешь подбросить меня, Том?» — голос Алекса прорезал ночную тишину парковки, в нём не было и тени боевой собранности, почти умоляющий.

Я огляделся. Остальные участники клуба давно разъехались — кто на ревущих мотоциклах, кто на массивных внедорожниках. Парковка почти опустела, и лишь тусклые уличные фонари вырывали наши силуэты из темноты.

— Почему ты без колёс? — я скрестил руки на груди и прищурился. — Как ты вообще сюда добрался, если живёшь в центре?

Алекс чуть замялся и указал на складной электросамокат, прислонённый к столбу.

— Ну… я думал, прокачусь с ветерком… А сейчас посмотри на небо. Сейчас ливанёт, а я в шортах. Заболею и в зал ходить не смогу.

Я поднял взгляд. Небо было лишь слегка затянуто облаками, шанс дождя — минимальный. Отговорка звучала натянуто. Алекс просто искал повод остаться со мной наедине и вытащить из меня правду.

Мелькнула мысль: просто послать его. Сейчас я играл роль крутого оперативника, а настоящие профи не возят болтливых пляжных парней. Но разум быстро вмешался. Алекс был частью закрытого круга. Мне невероятно повезло попасть туда на освободившееся место, и портить отношения из-за такой ерунды было бы глупым риском.

— Закидывай свой транспорт в багажник, — я кивнул в сторону «Ауди».

— Спасибо, мужик! Ты меня спасаешь! — он мгновенно оживился. — Кофе с меня в следующий раз, обещаю!

Я лишь хмыкнул. Вся сцена казалась сюрреалистичной: пляжный парень в салоне моего не самого свежего «Ауди» с потёртой обивкой. Его неестественно бронзовый загар, который явно смывается душем, и выбеленные волосы резко контрастировали с тяжёлой атмосферой клуба пейнтбола.

Я тронулся и выехал на полупустую дорогу, включив радио. Медленный, надрывный блюз наполнил салон. Дождь, тоска, одиночество — именно то, что нужно.

— Ты это серьёзно слушаешь? — Алекс повернулся ко мне, приподняв бровь.

— Есть проблемы?

— Нет-нет, нормально, — он тут же поправился. — Просто думал, ты по тяжёлому металлу. Тебе бы подошло.

Я оставил это без ответа. Его стереотипы меня не интересовали. Хотя, если честно, с его пляжным образом ему бы подошёл какой-нибудь поп под серфинг, но я решил промолчать.

Минуты тянулись вместе с блюзом, нарушаемые только гулом шин. Алекс явно нервничал, ёрзал в кресле.

— Насчёт стероидов… — наконец выдавил он. — Ну… то есть…

— Стероидов не было, — перебил я, не отрывая взгляда от дороги. Голос вышел холодным и жёстким. — Ты это сам придумал.

— Да-да, я про это, — он запнулся. — Я просто не знал, что ты из серьёзных. Думал, ты химией балуешься ради формы. В общем… извини, я ошибся.

— Забудь, — я решил закрыть тему окончательно. — Вопрос снят.

Снова повисла тишина, но теперь она была напряжённой. Алекс явно не умел молчать.

— Но всё же… что это было? — он наклонился вперёд, в глазах вспыхнул интерес. — В зале. Ты как зомби был! Ничего вокруг не видел, только цель. Страшно выглядело.

— Самогипноз, — коротко ответил я.

— Чего?

— Самогипноз. Техника глубокого погружения. Программируешь сознание под задачу, отсекая внешние раздражители. Мир перестаёт существовать, остаётся только алгоритм действия.

Алекс сидел с приоткрытым ртом. Он явно пытался переварить услышанное, сопоставляя с фильмами.

— То есть ты можешь загипнотизировать себя на что угодно? — глаза расширились. — Ты можешь научиться летать?

— Только в пределах человеческих возможностей, — я сохранял ледяное спокойствие.

— О… понятно, — он разочарованно выдохнул, потом снова оживился. — Эй, Том! Научи меня!

Я бросил на него взгляд. — У тебя нет допуска, Алекс.

— В смысле?

— Эта техника передаётся только в спецподразделениях. Я не имею права её раскрывать.

Он кивнул так, будто ему открыли тайну мироздания. Теперь я в его глазах был легендой из секретной структуры.

— Кстати, — я решил перехватить инициативу, — ты вообще чем занимаешься? В каком отделе?

Алекс выпрямился, расправив плечи.

— Пляжная полиция! — с гордостью, как директор ФБР.

— Пляжная? — пробормотал я, едва сдерживая смех. — Это те, кто в шортах следит за песком и ловит воров полотенец?

Энтузиазм заметно угас.

— Ну… да, — он сдулся. — Может, мы и не штурмуем картели как Рэйчел, но работа ответственная. Спасаем утопающих, следим за порядком. У меня даже сертификат первой помощи есть!

Я слушал и чувствовал, как внутри что-то проседает. Ожидания столкнулись с реальностью. Алекс оказался на самом низу полицейской иерархии. И вполне возможно, остальные — тоже просто энтузиасты.

— Спасибо за подвоз, — он выскочил у торгового центра, как только я притормозил. — Увидимся через две недели?

— Да, — ответил я, не глядя на него.

Я нажал на газ, надеясь, что это конец общения вне клуба.

***

Через несколько дней я пришёл в зал джиу-джитсу.

— Готовы к финальному экзамену, мистер Росс?

Голос мастера Сантьяго рассёк тишину, как скальпель. Мы стояли друг напротив друга. Жёсткие маты под ногами. Кондиционер гудел, но по спине всё равно стекала капля пота.

— Да, мистер Сантьяго, — кивнул я.

Мы оба были напряжены до предела. Сцена напоминала дуэль, только вместо револьверов — захваты и болевые.

— Правила просты, — он посмотрел мне в глаза. — Три спарринга. Нужно выиграть минимум два. Поблажек не будет.

Он принял стойку, и в его взгляде я увидел не учителя, а хищника.

— Принимаю, — выдохнул я.

Я не успел договорить, как Сантьяго рванул вперёд.

Я чувствовал его импульс, перехватил движение и, сместив центр тяжести, бросил мастера. Он рухнул на маты с глухим ударом. Я не дал ему времени. Закрепил контроль, прижал, зафиксировал. Он пытался вырваться, но я держал его, пока его ладонь не ударила по мату трижды.

— Неплохо, мистер Росс, — он поднялся, отряхивая футболку. — Второй раунд.

Теперь инициатива была у меня. Я сорвался вперёд. Сантьяго смещался, готовя контрбросок, но я уже не был новичком. Я врезался в него, сбил баланс и перешёл в удушение. Раз, два — он снова постучал.

— Отлично, мистер Росс. Теперь вы можете нейтрализовать противника без серьёзных травм, — он улыбнулся и протянул мне лист.

Сертификат.

Я прижал его к груди, не скрывая почти детской улыбки.

— Честно скажу, — добавил Сантьяго, — вы мой самый необычный ученик за последние годы.

— Спасибо, мастер.

— Вы ведь идёте дальше в крав-мага?[1]

Я замер. — Да. А откуда вы знаете?

— Лос-Анджелес тесен. Если встретите Гудмана — передайте привет.

***

На следующее утро я уже был в центральной школе крав-мага.

Зал встретил стерильной чистотой и жёстким минимализмом.

— У вас специфический курс, мистер Росс, — сказал Гудман. — Это не гражданская самооборона. Это подавление. У вас есть рекомендация?

Я молча протянул документ.

— Министерство обороны… — он кивнул. — Вы понимаете суть крав-мага?

— Выживание любой ценой.

— Хорошо. Тогда забудьте «можно». Здесь — «нужно».

Он достал нож.

Сталь блеснула под светом.

— А дальше мы перейдём к работе против оружия.

И в этот момент я впервые по-настоящему почувствовал разницу между контролем и уничтожением.

[1] Krav Maga (система боевого подавления и нейтрализации противника)