Глава 16. Проблема по имени Том
— У нас две задачи, парни! — резко бросил Чарли, перекрикивая гул вентиляции за минуту до старта. — Защищаем наш флаг и срываем их. Джон, Гарри — тяжёлая оборона, вкапываетесь как бетон. Алекс, Том — вы со мной в атаку. Двигаемся быстро, не даём им ни секунды передышки.
— Так точно! — выкрикнули мы хором.
В ту же секунду над ареной завыла сирена, обозначая начало нашей локальной войны. Звук был настолько пронзительным, будто вибрировали сами кости.
— Погнали! — рявкнул Чарли и рванул вперёд, на бегу махнув рукой, показывая мне и Алексу расходиться в разные стороны.
Тактика была очевидной: веерное построение, чтобы перекрыть максимум пространства и не перестрелять друг друга. Я коротко кивнул Алексу, указывая ему на левый фланг. Парень подчинился без колебаний, без малейшего следа прежней наглости. Похоже, моя история о загадочном правительственном агенте полностью выбила из него весь гонор. В его глазах я превратился в непререкаемый авторитет, почти полубога.
Я рванул вправо. Арена встретила меня запахом пыли, старой резины и краски, въевшейся в дерево. Повсюду были импровизированные укрытия: сколоченные доски, бетонные блоки и каркасы каких-то конструкций. Для местных ветеранов это была домашняя территория. Мне приходилось адаптироваться на ходу.
Но у меня был козырь — то, о чём твердили ветераны в обучающих видео и мои инструкторы: скорость. Я мельком увидел игроков вражеской команды — крепких парней в чёрной форме, настоящие горы мышц. Они были хороши, но их тела были созданы для тяжёлых нагрузок, а не для взрывных рывков. Мои же мышцы, усиленные системой [Trainer], развивались всесторонне.
Из-за угла внезапно выскочила тень в чёрном жилете. Реакция сработала мгновенно. Как учил Паркер: не жди, не выцеливай вечность — просто стреляй. Я вскинул винтовку и дал короткую очередь из трёх выстрелов. Резкое «пак-пак», и на шлеме противника расцвело ярко-жёлтое пятно. Минус один.
— Чёрт… — донеслось из-под шлема «убитого» игрока. Он медленно начал подниматься и выходить из игры, а я уже двигался дальше.
Паркер редко хвалил, но вбивал знания намертво. Его главное правило: никогда не смотри врагу в лицо. Не ищи там человеческих черт, не трать драгоценные миллисекунды на размышления о возрасте, поле или национальности. Есть только цель и направление ствола. Если ствол смотрит на тебя — стреляй первым.
В десятке метров впереди, сразу за острым бетонным углом, я едва не столкнулся с ещё одним противником. Дистанция была критической — стрелять уже поздно. И тут тело, натренированное мастером Сантьяго, взяло управление на себя. Его джиу-джитсу было не про зрелищные турниры, зрителей и золотые медали — оно было про выживание на войне.
Рефлексы двигались быстрее мыслей. Я перехватил руку противника, коротким точным движением вывел его из равновесия и перебросил через бедро. Глухой удар тела о пол, винтовка улетела в сторону. Пока он даже не успел понять, что произошло, моя нога уже прижимала его грудь к земле, а ствол винтовки смотрел прямо в центр визора. Два выстрела в упор. Жёлтая краска закрыла ему обзор.
Паркер всегда говорил: «Если не экономишь патроны — стреляй дважды. После одного выстрела у врага всё ещё есть маленький шанс выжить и всадить тебе пулю в спину. После двух — о мести он сможет только мечтать с того света».
— Ах ты сукин сын! — выкрикнул противник низким и неожиданно мелодичным голосом. По голосу стало ясно — женщина. Мне было всё равно. В бою нет полов — есть только те, кто ещё в игре, и те, кто уже выбыл.
Я оттолкнулся и продолжил движение. Каждый шорох, каждое движение тени попадали в поле моего бокового зрения. Горизонт оставался чистым.
Вскоре я добрался до вражеской базы — приземистой бетонной коробки с пустыми оконными проёмами. У стены я заметил Чарли. Он подсаживал Алекса наверх, чтобы тот забрался на выступ и схватил флаг. Увидев меня, Чарли довольно ухмыльнулся.
— Сколько? — коротко спросил он.
— Двое, — ответил я, переводя дыхание.
— Неплохо. Я тоже одного снял, — глаза Чарли блестели от азарта. — Двое остались внутри. Засели по углам, ждут, пока мы схватим флаг и повернёмся спиной, чтобы прострелить нам головы. Надо их выкурить.
Я кивнул. Мы заняли позиции по обе стороны от входа. Чарли быстро показал серию сложных армейских жестов. К своему стыду, я понял только половину, но общая идея была ясна.
— Пошли! — рявкнул он и первым ворвался внутрь.
В ту же секунду из тёмных углов ударили очереди. Чарли принял весь огонь на себя — его жилет моментально покрылся зелёными пятнами. Но он купил мне эти две секунды. Я проскользнул следом и, используя его тело как живой щит, методично прошил обоих стрелков.
— Игра окончена! — весело объявил Чарли, снимая шлем. — Всё, парни, база чиста! Алекс, флаг уже не нужен, мы всех выбили. Дай пять, Том!
Мы с силой хлопнули ладонями. Удар оказался таким мощным, что у меня зазвенело в руке.
— Чарли, что это вообще было? — проворчал один из «убитых», выходя из угла. — Мы договаривались о реализме, а не о камикадзе! Что это был за фокус?
— Хех, не жалуйся, если не понимаешь стратегии, — самодовольно ответил Чарли, вытирая пот со лба. — Это называется самопожертвование ради успеха миссии. Я выбрал путь героя, чтобы мой отряд победил. Всё как в реальной жизни!
— В реальной жизни от тебя бы после такого забега ничего не осталось, — огрызнулся проигравший, стряхивая краску с камуфляжа.
Я молча слушал их спор и где-то глубоко внутри соглашался с парнем из чёрной команды. В реальности я никогда не смог бы отправить кого-то на верную смерть ради «флага», а в поступке Чарли было слишком много безрассудного восторга.
— Да кто он вообще такой?! — к нам как ураган подлетела женщина. Из-под подшлемника выбились рыжие пряди, а глаза метали молнии прямо в меня. — Откуда взялся этот чёртов Рэмбо?!
Ага. Похоже, именно ей я наступил ботинком на грудь. Рыжая не была тяжеловесом, как её товарищи. Её даже можно было назвать привлекательной, если бы лицо не перекосило от злости.
— Ты про Тома? — Чарли небрежно облокотился о бетонный блок, пока я изображал максимально невозмутимую статую. — В чём проблема, Рэйчел? Парень просто играет.
— Просто играет?! — Она тряхнула шлемом, с которого капала густая жёлтая краска. — Он выбил у меня винтовку, швырнул меня на бетон и расстрелял в упор! У меня теперь на груди будет синяк размером с подошву!
— Ну, не только тебе досталось, — мрачно вставил один из защитников флага, рассматривая заляпанные очки. — И зачем стрелять дважды? По правилам одного попадания достаточно, это не Ирак.
Я молчал. Что я должен был им сказать? Простите, мой инструктор — параноик и учит меня убивать наверняка? Или что на их месте я видел наёмников, охотящихся за моей головой? После такого меня бы сразу увезли в психушку.
— Да ладно вам, чего раздувать, — Чарли поднял руки в примирительном жесте, хотя глаза у него смеялись. — У Тома просто руки от нервов трясутся, вот он и жмёт на спуск, пока палец не заклинит. Он новичок, я буквально нашёл его по объявлению на Facebook. Первый раз в жизни держит винтовку.
— Новичок? — Рэйчел коротко сухо рассмеялась, полный сарказма смех. — Да он двигается как ветеран с тремя командировками!
— Тебе показалось, Рэйчел. Краска в глаза попала, вот и всё, — Чарли незаметно мне подмигнул. — Том у нас бухгалтер или типа того, да, Том? Тяжелее компьютерной мышки никогда ничего не поднимал. Новичкам просто иногда везёт.
— С таким везением ему надо в лотерею играть, а не в пейнтбол, — фыркнула она, явно не поверив, но спор продолжать не стала.
— Ну что, бойцы, ещё раунд? — Чарли посмотрел на часы. — У нас ещё пятьдесят минут. Если не тупить — успеем устроить ещё одну мясорубку, а то и две.
Все потянулись к зоне подготовки — менять шлемы, перезаряжать магазины и оттирать краску. Чарли после своего «героического самопожертвования» выглядел так, будто на нём взорвали банку с краской, и ему пришлось переодеваться полностью.
Пока ждали, Джон и Гарри расспрашивали Алекса о штурме. Бедолаги всю игру просидели в обороне и пропустили всё веселье. Алекс же, захлёбываясь от восторга, расписывал мою стрельбу по защитникам, раздувая историю до масштабов голливудского боевика. Я лишь тяжело вздохнул, понимая, что моя репутация «тайного агента ЦРУ» в этой компании теперь закрепилась навсегда.
— Готовы, самоубийцы? — вернулся свежий и чистый Чарли. — Тактика такая: Алекс, Джон и Гарри идут в атаку. Мы с Томом держим базу. Классическая стена.
Сирена снова завыла над полем, и наша штурмовая группа рванула в лабиринт укрытий.
— Я останусь внизу и прикрою вход, — приказал Чарли. — А ты наверх. Снайперская точка твоя.
Он уже собирался подставить руки, чтобы подсадить меня на бетонную крышу базы, но я вежливо отказался. Противник был ещё далеко — спешить смысла не было. Я ухватился за край, плавно подтянулся и перекатился на плоскую поверхность. Там сразу лёг на живот, вжимаясь в бетон так, как учил Паркер.
Было ужасно неудобно. Пластиковая броня впивалась в рёбра, а шлем всё время норовил сползти. Но я терпел. На крыше меня почти не было видно. Белая форма на фоне серого бетона под тусклым светом ангара работала как неплохой камуфляж.
Я не видел всю арену целиком, но слух отлично ловил звуки боя. Короткие очереди, крики, грохот ботинок. Похоже, противник решил не сдерживаться и бросил все силы в атаку, быстро смяв наших ребят в центре поля.
— Том, без пощады! — донёсся снизу приглушённый голос Чарли. Он явно получал удовольствие от происходящего. — Если уж падать, то утащим этих ублюдков с собой! Мы в ад одни не пойдём!
Я не знал, какое звание было у Чарли в армии, но командир из него получался весьма колоритный.
И тут началось. Из-за баррикады примерно в двадцати метрах выскочила тень. Я вспомнил уроки Паркера: снайпер стреляет не туда, где враг находится сейчас, а туда, где он окажется через мгновение. Я нажал на спуск, целясь в пустое пространство перед бегущим. Шарики с краской прорезали воздух и встретили его голову ровно в момент рывка вперёд.
— Сволочь! Опять?! — яростный вопль Рэйчел дал понять, что она снова выбыла из игры.
Потом, будто по команде, из разных укрытий выскочили ещё трое. Мои руки двигались сами, быстрее мысли. Вот она — мышечная память, о которой говорил Сантьяго. Смещение ствола, выстрел. Ещё смещение, выстрел. Первый упал, второй замер с краской на шлеме, а третьего я уже не успевал…
Снизу сухо затрещал маркер Чарли. Два уверенных попадания в живот последнего атакующего завершили штурм. Парень сразу сорвал маску и покинул игру. Слишком быстро, на мой взгляд. В реальном бою он мог бы ещё успеть открыть ответный огонь, прежде чем шок и кровопотеря отключили бы мозг. Но это была всего лишь игра.
— Игра окончена! — крикнула Рэйчел, размахивая заляпанным краской шлемом.
— Что, уже? — удивился Чарли, выбираясь из укрытия. — А где ваш пятый?
— Наши его в центре поля сняли. Размен один к трём.
— Но зато мы вдвоём только что вынесли четверых из вас, — Чарли победно поднял винтовку. — Я же говорил, Том приносит удачу.
— Чёртов талисман удачи… — Рэйчел стояла внизу и сверлила меня взглядом. — Сессия ещё не закончилась. Я хочу ещё один раунд. Последний.
Я посмотрел на неё сверху вниз, и по спине пробежал холодок. Судя по тому, как сильно она сжимала кулаки, я сильно сомневался, что она успокоится, если я «убью» её ещё раз.