Глава 14. Рефлексы, а не разум
Мир вокруг меня не просто остановился — он застыл, превратившись в плотную инсталляцию, подвешенную во времени. Гул кондиционера в углу зала и скрип татами под ногами исчезли в одно мгновение. Я ощутил странную лёгкость, будто из меня выдернули ось гравитации, а сознание плавно поплыло вверх, к высокому потолку спортзала.
Замерев под самыми балками, я посмотрел вниз. Там, посреди ярко-синих матов, неподвижно застыли две фигуры. Одна — мистер Сантьяго, мой инструктор, остановившийся в середине выпада; лицо перекошено предельной концентрацией, мышцы рук натянуты тугими канатами. И вторая… второй был я.
По тому, что я теперь считал собственной кожей, пробежал холодок. Неужели всё? Нелепая смерть во время тренировки, и теперь мою душу неумолимо утягивает вверх, прочь от смертного тела?
Перед глазами вспыхнули неоновые линии системных уведомлений, зависшие в пустом воздухе:
[Внимание! Обнаружены враждебные действия против фамильяра]
[Тактический режим активирован]
Из меня вырвался вздох облегчения — если, конечно, я вообще ещё дышал. Память услужливо восстановила недостающие куски: точно, эта странная способность открылась после повышения уровня [Тренера]. В описании говорилось, что она автоматически срабатывает при угрозе и позволяет анализировать ситуацию в условиях остановленного времени.
Но почему я вижу собственную макушку? У меня что, вырос третий глаз? Мой куратор Дэнни, зачитывая официальную оценку моих способностей из государственного реестра, отнёс их к слабому контролю физиологии и сознания. Последнее обычно подразумевает телепатию. В глубины ментализма я никогда не лез, но из книг и фильмов помнил, что сильные телепаты способны создавать психические проекции для удалённого взаимодействия. Похоже, это был именно мой случай. Что-то вроде эфирного перископа, передающего изображение прямо в мозг. Пока это выглядело единственным логичным объяснением.
Я попытался отплыть дальше, чтобы осмотреть зал, словно свободная камера в видеоигре, но тело отказалось подчиняться. Меня будто якорем удерживало в воздухе примерно в метре над собственной головой. Впрочем, обзор и так был великолепным. С этого ракурса я впервые отчётливо заметил несколько серебристых нитей седины на затылке. Чёрт… а ведь я действительно старею. Почему-то это неприятно кольнуло.
Взгляд переместился на Сантьяго. Он не стоял неподвижно — двигался, но с невероятно замедленной скоростью, словно капля густого мёда, ползущая по стеклу. Значит, это не полная остановка, а чудовищное замедление. Система дала мне шанс выстроить стратегию защиты для [Фамильяра], то есть для собственного тела. И время это не бесконечно. Решать нужно быстро.
В памяти всплыли кадры тренировок по джиу-джитсу. Главное — стойка. Математика боя здесь проста: рычаги. Используй массу противника против него самого, преврати его силу в слабость. Только так можно уложить человека, который значительно крупнее и опытнее тебя.
Кожей я почувствовал, как невидимые нити, тонкие словно паутина, начали тянуть мышцы. Моё тело внизу стало меняться: колени чуть согнулись, центр тяжести опустился, корпус развернулся боком, а руки поднялись в защитную позицию. Всё происходило в том же вязком, замедленном ритме.
А затем реальность резко включилась обратно.
Звук ударил по ушам: выдох Сантьяго, шорох одежды. Он бросился на меня со скоростью атакующего тигра, но я уже был сжатой стальной пружиной. Его собственный импульс стал моим союзником. Я поймал руку, сместил вес — и плавным, отработанным движением перебросил его через спину. Глухой удар тела о татами отдался вибрацией в ступнях.
Что дальше по инструкции? Точно — сразу занять верхнюю позицию, зафиксировать противника и выйти на болевой.
Но пока я мысленно перебирал теорию, реальность двигалась быстрее. Сантьяго отскочил от матов как резиновый мяч. Не успел я осознать манёвр, как он уже оказался у меня за спиной. Рывок, подсечка — и я стою на коленях, а его предплечье сжимает шею стальным кольцом. Могучий бицепс безжалостно выдавливал из горла остатки воздуха.
В глазах потемнело, пульс застучал в висках. Я точно видел в роликах, как выходить из удушающего — там был какой-то простой захват рукой и разворот бедра… только какой именно? Мысли спутались, голову затопила паника, лёгкие горели огнём. Не выдержав, я трижды быстро хлопнул ладонью по татами.
— Начало было великолепным, мистер Росс. Я почувствовал настоящий опыт, — произнёс Сантьяго, мгновенно ослабляя захват и отступая назад.
Я рухнул вперёд на руки и жадно, со свистом втянул в лёгкие прохладный воздух зала. Сердце колотилось где-то в горле.
— А потом… — инструктор задумчиво поправил футболку. — Повторим?
— Разумеется, — прохрипел я, поднимаясь и вытирая пот со лба. — Только дайте минуту… отдышаться.
Сантьяго атаковал снова — резко и прямолинейно. Я инстинктивно приготовился к новому замиранию времени, к тому, что снова воспарю под потолок, но… ничего не произошло.
[Тактический режим: 0/1]
Понятно. Лимит исчерпан, магия на сегодня закончилась. Без помощи системы я был всего лишь парнем против профессионала. Думать времени не оставалось: Сантьяго умело повалил меня и прижал к матам всем весом. Позицию я знал, даже понимал, как из неё выходить, но тело не слушалось. Тренер перехватил руку и начал выворачивать локоть под совершенно неестественным, пугающим углом.
Вместе с резкой белой вспышкой боли пришла паника. Я снова застучал ладонью по мату, сдаваясь.
— Мистер Росс, — Сантьяго поднялся и протянул руку, помогая мне встать. В голосе звучало вежливое недоумение. — Скажите честно, вы действительно раньше занимались джиу-джитсу?
К лицу мгновенно прилила кровь. Это был максимально деликатный способ обвинить меня во лжи. Похоже, только тот идеальный бросок в самом начале удерживал его от того, чтобы прямо сейчас выгнать меня за дверь. Или же он просто оказался исключительно воспитанным человеком. В таких ситуациях оправдания звучат жалко. Там, где говорят мышцы, дипломы и слова ничего не значат.
Нужно было действовать.
— Я готов продемонстрировать технику каждого приёма, который знаю, — твёрдо произнёс я.
Шагнув в центр зала, я начал медленно, почти ритуально показывать базовые стойки. И снова произошло чудо. Я ощутил те самые невидимые нити. Они не захватывали разум, а лишь мягко корректировали положение локтей, угол стопы, распределение веса. Каждое движение становилось геометрически безупречным.
Сантьяго молчал, внимательно наблюдая за мной, скрестив руки на груди. Я видел, как скепсис в его глазах постепенно уступает место глубокому, неподдельному уважению. Затем, с его молчаливого одобрения, я начал демонстрировать техники уже на нём: выходы из захватов, переходы, болевые. Делал всё намеренно медленно, скрупулёзно выверяя каждый сантиметр движения. Это было идеально.
— Мистер Росс, если честно, я даже не знаю, как это комментировать, — после долгой паузы произнёс Сантьяго, медленно обходя меня кругом, словно редкий экспонат в музее. — Ваша техника… безупречна. Каждая стойка, каждое смещение веса — будто высечены из камня. Мои лучшие ученики годами стирают кожу, чтобы добиться такой точности.
— Спасибо, мистер Сантьяго, — ответил я, стараясь дышать ровно, хотя сердце всё ещё помнило недавнее удушение.
— Проблема как раз в этом, — остановившись, он посмотрел прямо мне в глаза. — Совершенно очевидно, что вы думаете. Я буквально слышу, как у вас в голове вращаются шестерёнки, пока вы сознательно принимаете каждую позицию.
Я нахмурился, не до конца понимая, к чему он клонит.
— И это плохо? Разве контроль над телом — не то, к чему мы стремимся?
— Для демонстрации или парада — идеально, — Сантьяго покачал головой. — Но для настоящего боя это смертный приговор. Поймите, мистер Росс: в схватке у вас нет роскоши лишней секунды на размышления. Секунда в джиу-джитсу — вечность. За это время вам успеют сломать руку или отправить в отключку. Действия должны быть инстинктивными, выжженными в подкорке. Вы обязаны стать набором рефлексов, чистой мышечной памятью. В первом спарринге, в ту самую первую секунду, вы действовали как зверь. Ваше тело само нашло идеальный угол. А потом вы включили мозг. Начали анализировать, выбирать варианты… и именно поэтому проиграли.
Я слушал, сохраняя совершенно непроницаемое лицо. Роль дисциплинированного громилы и старательного ученика давалась мне всё легче. Внутри же горело нечто, очень похожее на стыд. Его похвала тому первому броску была незаслуженной. Это был не мой инстинкт, а холодный расчёт [Тактического режима]. Я чувствовал себя мошенником, сорвавшим джекпот, подсмотрев чужие карты.
— Мистер Сантьяго, я понял, — прямо встретил я его взгляд. — Что мне нужно сделать, чтобы это исправить?
— Практика, мистер Росс. Только практика. База у вас уже такая, что ей позавидует любой мастер, — усмехнулся он. — Вам остаётся лишь научить мышцы работать без участия мозга. Видели, как работают кассиры в крупных супермаркетах?
— Конечно, — кивнул я, невольно представив бесконечную ленту товаров.
— Опытный кассир спустя пару недель уже не смотрит на товары. Руки сами находят штрихкод, сами отправляют продукты в нужную сторону. Глаза могут смотреть куда угодно, мозг — думать об ужине, а руки всё равно работают безупречно. Вам нужно добиться того же. Если чьи-то пальцы коснулись вашего горла, тело должно выдать контрприём раньше, чем вы вообще успеете испугаться. Никаких мыслей. Только действие.
— С чего начнём? — я был готов к любой нагрузке.
— Будем делать то же самое, что и раньше, но до изнеможения. Отрабатывать комбинации. Вы атакуете — я уклоняюсь. Я атакую — вы защищаетесь. Повторим каждое упражнение тысячу раз. Потом ещё тысячу. Пока мышцы не начнут действовать без приказов мозга.
Сантьяго оказался абсолютно прав. Уже через несколько дней бесконечных повторений я почувствовал, как внутри что-то меняется. Когда чужие руки смыкались у меня на шее, я больше не замирал, пытаясь вспомнить правильную технику из роликов. Тело само находило рычаг, само разрывало захват. Словно я наконец отбросил тренировочные колёса и поехал самостоятельно.
Это было изматывающее, тяжёлое время. До пяти часов в день я проводил на татами, насквозь пропитывая футболку потом. Несколько раз возникал соблазн воспользоваться [Специальной командой] и мгновенно перескочить через скучную часть тренировок. Но я тут же отбрасывал эту мысль. Стоило представить, как это выглядело бы со стороны мистера Сантьяго: ученик внезапно превращается в безэмоциональную биомашину, двигающуюся с пугающей механической точностью, не видящую ничего, кроме цели впереди. Нет, это породило бы слишком много вопросов. Лучше гриндить как все, тем более пассивные бонусы от влияния [Тренера] и так давали мне преимущество, о котором обычные люди не могли даже мечтать.
Слова Сантьяго заставили меня задуматься и о другой своей слабости. Невидимые нити были прекрасным даром, но требовали концентрации, осознанного приказа. В настоящем бою времени на это просто не существовало. И касалось это не только борьбы.
Стрельба. Там это правило работало в полной мере. Со снайперской винтовкой ещё можно позволить себе роскошь философствовать: замереть, просчитать ветер, дождаться нужного удара сердца. Спешка там — враг. Но пистолет или автомат в ближнем бою — совсем другое дело. Там стрелять нужно инстинктивно, реагируя на малейшее движение тени. В тире я мог позволить себе прицеливаться и думать, но в настоящей перестрелке никто не даст такого преимущества. А [Тактический режим] ненадёжен — всего раз в день. Полагаться на него как на костыль нельзя.
Я сменил локацию. Вместо пафосного и дорогого «Тарана» нашёл тир попроще, где воздух пах не дорогим кофе, а старым маслом и жжёным порохом. Здесь я впервые по-настоящему оценил вес своих сертификатов. Достаточно было показать документы о прохождении курсов, и инструкторы тут же теряли ко мне интерес, позволяя заниматься самостоятельно.
Арендовав отдельную дорожку, чтобы избежать лишнего внимания, я взял десять коробок патронов. Пистолет в руке ощущался продолжением костей. Активировав [Специальную команду], я начал стрелять. Четыре часа без перерыва. Магазин за магазином. Грохот выстрелов, звон вылетающих гильз и резкий запах пороха стали моей реальностью на всю неделю. Я вбивал пули в центр мишени до тех пор, пока рука не начала сама поднимать оружие на уровень глаз — без нитей и подсказок системы. То же самое я проделал и с автоматом, привыкая к его весу, отдаче и характеру.
Сегодня я сделал следующий шаг и записался на страйкбол. Бумажные мишени — это хорошо, но пришло время проверить, как мои навыки покажут себя против живых людей, которые тоже умеют прятаться и стрелять в ответ.