Глава 11. Цена прогресса
Когда словарь захлопнулся, в голове всё ещё роились сотни новых слов — словно потревоженный пчелиный улей. Испанский, прежде казавшийся мне неприступной крепостью, вдруг начал поддаваться. По телу прокатилась волна эйфории, почти электрический разряд. Возможности, ещё вчера выглядевшие недосягаемыми, теперь буквально лежали у меня на ладони.
С иностранными языками у меня всегда были проблемы. В школе каждый урок превращался в пытку: приходилось вдалбливать в голову правила грамматики и бесконечные списки слов, лишь бы вытянуть на посредственную оценку. В какой-то момент, вымотавшись от этой безнадёжной борьбы, я послушал учителей и сосредоточился на предметах, которые давались легче. Мечта стать полиглотом так и осталась похороненной под стопками учебников по математике и экономике. А теперь — всего за два часа — я освоил почти все слова из словаря на букву «A». Голова неприятно гудела, виски ломило, но возбуждение внутри заглушало любую боль. Если система позволяет учить языки с такой скоростью, то что вообще мешает двигаться дальше? Почему ограничиваться одной военной карьерой? С таким инструментом я способен стать доктором наук в любой области.
Мысли метались в голове, не давая покоя. Казалось, череп вот-вот закипит изнутри. Несмотря на глубокую ночь, сон даже не думал приходить. Наоборот — от умственного перенапряжения подташнивало, перед глазами плавали цветные пятна. Ещё месяц назад я бы мучился: закинулся бы обезболивающим и ворочался до рассвета, проклиная бессонницу. Но теперь у меня были другие методы
[Специальная команда: Мгновенно уснуть]
[Внимание! Активирован режим восстановления]
[Присутствие Тренера оптимизирует циклы сна]
[Эффективность восстановления: +200%]
[Внимание! Особые команды: 0/3]
Ого… а вот это уже неожиданно. Впервые мне удалось полностью сжечь весь лимит. Утренняя тренировка, вечерний марафон по испанскому и теперь принудительный сон — дневной запас иссяк подчистую. К тому же опытным путём я уже выяснил, что команды не восстанавливаются постепенно, по таймеру. Они возвращаются только после действительно качественного, глубокого сна. Похоже, придётся быть осторожнее и всегда держать хотя бы один заряд в резерве — на случай экстренного отключения вроде этого.
Стоило этой мысли окончательно оформиться, как густая, бархатная тьма мгновенно поглотила головную боль, тошноту и даже само ощущение собственного «я». В небытие я провалился сразу.
Утро встретило меня идеальной тишиной и ощущением абсолютной свежести. Никаких последствий вчерашнего штурма знаний. Чистый кайф — чувствовать себя полностью обновлённым. На миг вспомнились студенческие годы: те отвратительные ночи, когда перепьёшь, кое-как доползёшь до кровати, а потом просыпаешься с ощущением, будто по голове проехался грузовик. После таких «весёлых» вечеров ещё сутки уходили на восстановление. Может, снова начать пить? Нет, шутка так себе. Даже тогда алкоголь не приносил мне особого удовольствия, а сейчас, когда на кону нечто куда большее, тратить время на подобную ерунду было бы преступлением.
Я бросил взгляд на часы на стене — и едва не подпрыгнул.
[10:14]
Какого чёрта?! Я всегда просыпался ровно через восемь часов, [Тренер] ещё ни разу не подводил. А сейчас — целых десять часов непрерывного сна!
Я тут же включил компьютер и открыл свой драгоценный Excel-файл, куда педантично заносил все наблюдения по системе. Цифры не врали. Аналитика выстраивалась в чёткую, хотя и не слишком приятную картину: в первый раз для полного восстановления хватило шести часов. После использования гиперфокуса сон увеличился до восьми. А теперь, когда я активировал его дважды за день, цена выросла уже до десяти часов.
Вот она — стоимость прогресса. Каждое применение гиперфокуса оплачивается накопленной усталостью и дополнительными двумя часами сна. Не слишком приятно, но вполне терпимо. Учитывая, с какой скоростью я развивался, обмен был более чем честным. Тем более спешить мне было некуда: ни работы, ни горящих дедлайнов, а инструкторы за те деньги, что я им платил, готовы были встречать меня с распростёртыми объятиями хоть посреди ночи.
На кухне меня встретил бодрящий запах завтрака.
— ¡Hola, mamá! — весело крикнул я, заходя внутрь.
Мама застыла с половником в руке и удивлённо вскинула брови, раскладывая мне порцию тунца с курицей.
— И что это на тебя сегодня нашло, амиго? — в голосе отчётливо прозвучала ирония.
— Да ничего особенного, просто решил наконец серьёзно заняться испанским, — широко улыбнувшись, я уселся за стол. — Дэнни сказал, в нынешних реалиях это очень полезный навык.
— Матадоры собираются напасть на нашу страну? — скептически фыркнула мама, поправляя очки на переносице.
— Я у него спросил примерно то же самое, — налил себе полный стакан молока, наслаждаясь прохладой. — Но Дэнни уверяет, что язык нужен для общения с союзниками. Похоже, моя детская мечта всё-таки сбывается — начну путешествовать. Как минимум по Латинской Америке.
Мама на мгновение замерла, отвернувшись от плиты, и внимательно посмотрела на меня.
— То есть теперь ты должен не только носиться по полигонам, но ещё и зубрить учебники? — неодобрительно покачала головой. — Твоя армия требует от тебя слишком многого. Они хоть доплачивать собираются? За дополнительную нагрузку на мозги?
— Если честно, понятия не имею, — признался я, отправляя в рот первый кусок тунца. — Но вопрос отличный. Обязательно уточню при следующей встрече.
— Тогда пригласи его к нам домой, — мама как-то странно, почти хищно, провела рукой по своему блокноту, куда обычно записывала рецепты и списки дел. — У меня тоже накопилось несколько вопросов к твоему куратору.
Мне стало искренне жаль парня. Мама обладала редким талантом устраивать жёсткие допросы под видом вежливой беседы. Я мысленно решил, что приглашу Дэнни только в самом крайнем случае. Он мне только начал нравиться, и меньше всего хотелось наблюдать, как этот пляжный парень медленно погибает под натиском материнского гостеприимства.
После завтрака я отправился в спортзал. Было уже почти полдень — на два часа позже моего обычного расписания. Офисные работники и студенты ещё не успели оккупировать тренажёры, а домохозяйки, которые обычно заполняли зал к девяти утра, уже разбежались по своим делам.
Я встал посреди зала, глубоко вдохнул, настраиваясь, и активировал команду.
[Специальная команда: Тренировать все группы мышц с максимальной эффективностью]
Мир вокруг мгновенно сузился до рукоятей тренажёров и блинов на штанге. Реальность потеряла чёткость, превратившись в размытый фон. Время будто перескочило вперёд: я не чувствовал боли в мышцах, не замечал, как пот течёт по спине, — просто перемотал несколько часов изматывающей работы и сразу оказался в финальной точке. Тело гудело от переполняющей силы, каждая мышца налилась свинцовой тяжестью, но эта тяжесть была приятной.
Перед глазами одна за другой вспыхнули системные строки:
[Сила +1]
[Ловкость +1]
[Выносливость +1]
А затем, сразу следом, загорелось нечто новое — так резко, что сердце пропустило удар:
[Ваш фамильяр развивается]
[Уровень Тренера повышен!]
[Дополнительная специальная команда +1!]
Я застыл, уставившись на последнюю строку. Теперь их будет четыре. Мой потенциал снова вырос, а границы возможного в очередной раз отодвинулись дальше.
Повышение уровня произошло как нельзя вовремя — ресурсы таяли на глазах, и дополнительный слот под команды ощущался как найденная в кармане старой куртки двадцатка. Хотя, если честно, морально я пока не был готов браться за изучение третьего предмета. Если два использования гиперфокуса стоили мне десяти часов сна, то что будет дальше? Двенадцать? Четырнадцать часов в сутки валяться в кровати, прожигая жизнь в отключке? Нет, пока лучше притормозить. Но сам факт того, что за каждый уровень Trainer я получаю новый «заряд», приятно грел душу. Конечно, хотелось чего-то более глобального — какого-нибудь пассивного бонуса или мощного усиления, — но система, похоже, предпочитала выдавать награды порциями.
Впрочем, без десерта она меня всё же не оставила. Перед глазами вспыхнуло новое уведомление, от которого по позвоночнику пробежал холодок предвкушения.
[Получен новый навык: Тактический режим]
[Тактический режим: позволяет Тренеру ускорять сознание в десять раз на одну секунду для оценки ситуации. Активируется автоматически при непосредственной угрозе Тренеру или Фамильяру]
Я замер, перечитывая описание. И что это такое? Что-то вроде замедления времени или паузы в компьютерной игре? Одна секунда, растянутая в десять раз… В драке или аварии такая способность вполне могла стать границей между жизнью и смертью. «Интригующе» — слишком слабое слово. Хотелось тут же проверить новый навык прямо среди штанг и тренажёров, но осторожность победила. Ясно было одно: место совершенно неподходящее, а специально подвергать себя смертельной опасности ради теста — идея откровенно дерьмовая.
Когда пелена системного транса наконец спала и я вернулся в реальность, окружающий мир вновь обрёл чёткость и… людей. Зал, ещё недавно казавшийся почти пустым, теперь был заполнен наполовину. Часы показывали 13:49. Самый пик обеденного перерыва — время офисного планктона, пытающегося согнать бизнес-ланчи, и студентов, вырвавшихся с пар.
Я подошёл к зеркалу, оценивая результат тренировки. Мышцы налились, рельеф стал заметнее, под кожей отчётливо проступили вены — эффект был очевиден, и скорость изменений впечатляла. Но стоило задержать взгляд на собственном отражении, как я физически почувствовал на себе чужие взгляды. Люди вокруг — потные, тяжело дышащие, обычные — то и дело косились в мою сторону. И это вызывало глубокий дискомфорт. Толпу я никогда не любил.
Я быстро отступил в раздевалку. Наскоро приняв душ и переодевшись, уже собирался выйти на свежий воздух, когда дорогу мне перегородил какой-то парень.
Высокий, с кожей цвета пережаренного тоста и мышцами настолько рельефными, будто их нарисовали кистью. Настоящий бодибилдер, а не очередной любитель сбросить пузо к лету.
— Хэй, дружище! — сверкнул он ослепительно белой, почти пугающей улыбкой. — Я Алекс.
— Привет, Алекс, — выдавил я. От его улыбки инстинктивно захотелось проверить, на месте ли кошелёк. Выглядел он как типичный продаван, который вот-вот начнёт впаривать суперпылесос или страховку от падения метеорита. — Чего тебе надо, Алекс?
— Да ладно тебе, не будь таким хмурым, дружище, — улыбка никуда не делась, будто мой тон его вообще не волновал. — Можем вместе перекусить, познакомиться поближе. За мой счёт!
— С чего бы вдруг? — прищурился я, чувствуя, как внутри нарастает раздражение. — Мужик, я тебя впервые вижу. Что тебе от меня нужно?
Улыбка у Алекса не дрогнула, но глаза нервно метнулись в сторону. Он оглянулся через плечо, проверяя, не вошёл ли кто в раздевалку. Убедившись, что мы одни, наклонился ближе.
— Да брось, дружище, не строй из себя недотрогу, — прошептал он. — Я видел твою тренировку сегодня. Ты пахал как одержимый — вообще без перерывов. Я тебе махал, орал, а ты будто оглох, вообще ничего вокруг не замечал. Так вот… на чём ты сидишь? Какие стероиды?
Я застыл с каменным лицом, но внутри всё вспыхнуло жаром. Чёрт. Меня спалили. Ощущение было такое, словно первоклассника поймали с украденными конфетами, вываливающимися из карманов. Я же знал, знал, что не стоило приходить сюда в часы пик! Со стороны моя эффективность выглядела ненормально — как минимум.
В голове мелькнула мысль: может, позвонить Дэнни? Пусть объяснит этому качку правила вежливого общения. Но я сразу отмёл идею. Детский сад какой-то — чуть что, бежать за «старшим братом». Я взрослый человек и должен сам разбираться со своими проблемами. Тем более Алекс не выглядел агрессивным, скорее любопытным.
— Слушай, дружище, я понимаю, почему ты молчишь, — Алекс по-своему истолковал мою паузу. — Стероиды — тема скользкая, незаконная и всё такое.
Он достал бумажник и зачем-то продемонстрировал водительские права, будто это удостоверение агента ФБР.
— Смотри, я не коп, клянусь. Просто хочу, чтобы мышцы росли так же быстро, понимаешь? Если у тебя есть доступ к хорошему товару — я готов платить. О цене договоримся, не обижу.
— Я подумаю, — как можно суше ответил я и прошёл мимо него к выходу.
— Завтра в это же время, здесь же! — крикнул он мне вслед, явно довольный тем, что не получил прямого отказа.
«Ага, конечно», — подумал я, выходя наружу и жадно вдыхая прохладный воздух. Завтра ты меня тут точно не увидишь.
Я твёрдо решил сменить спортзал. Проблема была не в Алексе — его можно было просто послать. Проблема в том, что я стал заметным. Вопросов станет больше, взгляды — тяжелее. Некоторые любят повторять, что без проблем жизнь была бы скучной, но мне такого «развлечения» даром не надо. С другой стороны, ничего катастрофического не произошло. Нужно лишь найти новое место — желательно такое, где из живых существ только пауки по углам. А это снова расходы, и кошелёк у меня уже и без того худел с пугающей скоростью. Зарплата с прошлой работы всё ещё не пришла, и это начинало серьёзно напрягать.
Вторую половину дня я провёл в тире. Там дела шли куда лучше. Всего за несколько часов я полностью освоил курс обращения со штурмовой винтовкой. Система работала безупречно.
Перед занятием я решил провести небольшой эксперимент: самостоятельно посмотрел несколько качественных обучающих роликов в интернете. И что вы думаете? Когда я взял оружие в руки, ещё до того, как мистер Паркер раскрыл рот, я уже знал, как правильно стоять, как упирать приклад в плечо и как плавно выжимать спуск.
Системе было абсолютно плевать, откуда приходит информация — с дорогого частного урока или из бесплатного видео на YouTube. Она просто брала правильные паттерны движений и направляла тело в идеальное положение. В каком-то смысле уроки Паркера мне уже были не нужны. Потраченных на него денег стало немного жалко, но я успокаивал себя тем, что плачу за официальный сертификат. На призывном пункте такая бумага имела вес, а интернет-ролики к личному делу не приложишь.
Домой я вернулся уже вечером, рассчитывая на тихий ужин и отдых. Но стоило переступить порог, как хорошее настроение мгновенно испарилось. Мама была не одна. Рядом с ней, держа в руках чашку чая, сидела та самая соседка.
Я застыл в дверях.
Какого хрена ей опять от меня нужно?