Глава 9. Слишком быстро, слишком заметно

Вчерашний день оставил после себя странное липкое послевкусие. Мистер Паркер гонял меня до глубокой ночи, а его взгляд... это было нечто особенное. Так хорошо обученная полицейская овчарка смотрит на подозрительного типа в аэропорту: не мигая, с едва скрываемым желанием вцепиться в глотку. Казалось, только остатки профессиональной этики и элементарной порядочности удерживали его от того, чтобы вонзить зубы в самое больное место и вытрясти из меня все секреты до последнего.

Помню, в сериалах вроде CSI [1] именно так описывали психологическое давление. Им ломают подозреваемых, заставляя чувствовать себя виноватым просто за сам факт существования. Ощущение, если честно, отвратительное.

Но сегодня все изменилось. После того «звонка сверху» мистер Паркер выдал поразительный кульбит в поведении. Теперь он напоминал уже не волкодава, а дворовую шавку: вилял хвостом, скалился в широкой улыбке, но при этом всем видом показывал готовность отпрыгнуть в сторону, стоит мне только дернуть плечом. Будто ожидал, что я в любую секунду могу его пнуть.

Честно говоря, подобная угодливость раздражала не меньше вчерашней агрессии, но это все равно было лучше, чем когда на тебя смотрят как на подозреваемого.

Сама тренировка пролетела подозрительно быстро. Надо отдать должное: Паркер действительно старался учить как следует, строча базой и нюансами с пулеметной скоростью. Видимо, он окончательно смирился с моей «аномальной способностью к обучению» и решил больше не растягивать процесс. Уже к пяти вечера я стоял у выхода, сжимая в руках новенький сертификат, еще пахнущий свежей краской.

— Мистер Росс, буду ждать вас завтра, — произнес он, натягивая безупречную маску вежливости. — По плану полный курс обращения со штурмовой винтовкой. Уверен, закончим в рекордные сроки.

— Взаимно, мистер Паркер. Приятно иметь дело с профессионалом, — кивнул я и направился к выходу.

Покидая прохладный стерильный холл, я заметил, как девушка с ресепшена буквально набросилась на инструктора. Она видела его внезапную покладистость, слышала прощальную фразу — и теперь явно сгорала от желания докопаться до правды. Честно говоря, я и сам был бы не против подслушать. Очень уж хотелось узнать, чье имя способно заставить матерого солдата побледнеть.

Уже в машине, выруливая на трассу и наслаждаясь тишиной, я вздрогнул от резкого звонка. Дэнни.

— Ну как прошло, Том? — голос звучал ровно, но на фоне больше не слышалось ни детского смеха, ни домашнего шума. Тишина по ту сторону линии казалась... официальной.

— Все отлично. Сертификат получил. Слушай, Дэнни, спасибо за помощь, но что это вообще было? Кто звонил Паркеру?

— Хм... это был не телефонный разговор, Том. Совсем нет. Давай так: через полчаса буду в парке. Там и поговорим.

Он отключился раньше, чем я успел возразить. Внутри неприятно похолодело. Зачем человеку лететь из Сан-Франциско в Лос-Анджелес ради минутного ответа на вопрос? Ответ напрашивался сам собой: я облажался. За почти десять лет офисной работы я научился кожей чувствовать приближающийся разнос от начальства. Инстинкты вопили, что сейчас меня будут отчитывать.

Всю дорогу я безуспешно пытался выстроить линию защиты. Да, я понимал, что демонстрировать способности перед гражданскими было ошибкой, но ведь ничего сверхъестественного не произошло. Даже Паркер решил, что я просто пранкер, а не Пробужденный. Полностью подавлять потенциал и изображать слабого, как герои комиксов, казалось мне верхом идиотизма. Но у Дэнни, как у моего куратора, явно было другое мнение.

Оставив машину на платной парковке, я углубился в парк. Солнце уже клонилось к горизонту, окрашивая небо тревожной багровой дымкой. Людей вокруг было полно, и как среди этой толпы искать Дэнни, я не представлял. Звонить ему казалось плохой идеей — вдруг он сейчас вообще в небе?

Тогда я вспомнил его помешательство на досках. Скейт-парк был самым логичным вариантом.

Даже в сгущающихся сумерках там кипела жизнь. Грохот колес по бетону, резкие щелчки подвесок, крики подростков... Пацаны лет пятнадцати-шестнадцати вытворяли трюки, которые когда-то казались мне вершиной крутости, а теперь вызывали лишь легкую скуку.

— Эй, Том.

Я резко обернулся. Неподалеку стоял парень в глубоком худи. Капюшон скрывал верхнюю половину лица, высокий воротник закрывал подбородок. Голос звучал глухо и искаженно сквозь ткань, но эти интонации я бы узнал где угодно.

— Дэнни? Это ты?

— Ага, — улыбнулся он одними глазами, тускло блеснувшими из тени капюшона.

— А что за маскарад? — я уселся рядом на лавку, стараясь не выглядеть слишком напряженным.

— Сам понимаешь, — он натянул воротник еще выше. — Я публичная фигура. В определенных кругах меня узнают слишком быстро. А потом начинаются вопросы, селфи, автографы... Утомляет и мешает.

— Мог бы просто зайти ко мне домой, — поморщился я, когда очередной скейтер с оглушительным грохотом приземлился в паре метров от нас. — Спокойно бы поговорили.

— Без обид, друг, но твоя мама, кажется, не слишком меня любит.

Возразить было нечего. Причина очевидна. Дэнни не горел желанием снова выслушивать: «Оставь моего сына в покое! Ему не нужна ваша армия!» Я уже смирился со своей судьбой, а вот мама продолжала вести партизанскую войну за мое гражданское будущее.

— Ладно, справедливо, — вздохнул я. — Лучше вам дома не пересекаться. Ну... как у тебя дела?

— Это я должен спрашивать, — тут же сменил тему он, и в голосе отчетливо проступило любопытство.

— Да все просто шикарно! — я не смог сдержать ухмылку. Порывшись в спортивной сумке, набитой тактическим барахлом, я с гордостью вытащил свой трофей — свеженапечатанный сертификат. — Смотри и завидуй.

— Ого! — Дэнни присвистнул и принялся вертеть сертификат в руках так, будто это был золотой слиток, а не бумажка. — Стрелковый клуб «Таран», да еще и отличие за прохождение курса скоростной стрельбы с высшим баллом. Серьезно, Том, это круто! Я бы на твоем месте не в сумке его таскал, а в рамочку вставил и на самое видное место повесил.

— Декор интерьера сейчас волнует меня в последнюю очередь, — я тут же выхватил документ обратно, пока он не заляпал его пальцами или, хуже того, не порвал от избытка энтузиазма. — Для меня это не сувенир, а трамплин для будущей карьеры.

— Что ж, похвальный подход, — протянул Дэнни как-то без особого восторга. — Но убей меня, если понимаю, зачем ты так надрываешься? Я ведь говорил, что в Корпусе Пробужденных вас всему обучат с нуля. Хоть стрельбе из пистолета, хоть из рогатки.

— Нет, вообще-то ты такого не говорил.

— Упс, — он виновато развел руками и по-мальчишески шмыгнул носом под капюшоном. — Ну, теперь знаешь. Считай, официально уведомлен.

Я вздохнул, чувствуя, как вечерний холод пробирается под куртку.

— Зато ты говорил кое-что другое. Помнишь? Что гражданские сертификаты и подтвержденные навыки позволяют очень быстро перескочить низшие ранги и подняться по званию. Теперь понимаешь, зачем я выкинул пять тысяч долларов на этот клуб и патроны?

Я увидел, как глаза Дэнни удивленно расширились в тени капюшона, а затем сузились, когда до него дошел смысл моей схемы. На секунду он даже замер, переваривая услышанное.

— Том... а ты, оказывается, тот еще хитрожопый оператор! — он так хлопнул меня по плечу, что я едва не слетел с лавки. — Чертовски умно! С такими корочками тебе реально могут повысить звание прямо на пороге призывного пункта — просто за прогресс.

— Именно это я и надеялся услышать, — позволил себе короткую победную полуулыбку. Приятно было понимать, что расчет оказался верным и интуиция меня не подвела.

— Блин, может, мне тоже записаться на какие-нибудь курсы? — задумчиво пробормотал Дэнни, уставившись куда-то в сторону рампы. — Хотя кого я обманываю... все оценки я сдал еще в подростковом возрасте. Такие бумажки ценятся только до попадания в подготовку Корпуса.

Его слова звучали для меня как райская музыка. Впервые я почувствовал, что действительно начинаю опережать остальных. Пока всякие сопливые подростки, получив силы раньше, чем научились бриться, почивали на лаврах, я, тридцатидвухлетний «старик», тихо выгрызал себе место под солнцем.

Но вдруг лицо Дэнни снова стало серьезным. Он нахмурился, пристально вглядываясь в меня сквозь сумерки.

— Погоди, Том. Мы познакомились всего пару дней назад. Когда ты вообще успел все это провернуть? Стрелковый курс даже талантливые люди проходят неделями.

— Вообще-то, — я сделал паузу, смакуя момент, — у меня уже два сертификата.

Дэнни буквально застыл. Шок на его лице сменился глубоким подозрением. Он даже слегка отпрянул назад.

— Том, слушай внимательно. Покупать сертификаты в даркнете или через посредников — ужасная идея. Худшая в твоей жизни. На военном полигоне все проверяют вживую. Когда увидят, как ты держишь оружие как швабру, а в бумагах у тебя значится снайпер...

— Я получил их честно, — резко перебил я, не позволяя ему раскручивать теории о моих «преступлениях». — Своими руками. И прямо сейчас могу уложить три пули в центр трех разных мишеней меньше чем за секунду. Хоть при тебе.

— А... точно. Твоя способность, — понимающе кивнул он, и напряжение в плечах немного отпустило. — Ты говорил, что умеешь концентрироваться и выдавать результат, но, если честно, я не думал, что это распространяется и на обучение. Считал, что это разовый эффект, вроде всплеска адреналина.

— Ну вот, теперь знаешь, — с легкой иронией повторил я его недавний жест, широко разведя руками.

Дэнни замолчал, обдумывая услышанное. Позади нас один из подростков с грохотом навернулся, матерясь на весь парк, но мы оба даже не обернулись.

— Слушай, Том... а ты так можешь научиться вообще чему угодно? — в его голосе мелькнул азарт.

— Не знаю. Пока не проверял пределы. Я просто смотрю, как действуют профессионалы, фиксирую детали, а потом тело будто само подстраивается. Как будто в голове включается автопилот.

— Тогда давай проверим прямо сейчас! — Дэнни вскочил на ноги, схватил свой скейт и уверенно направился к бетонной чаше. — Сможешь повторить за мной?

Он плавно оттолкнулся, набрал скорость и с кошачьей грацией сорвался с высокой рампы. В верхней точке прыжка легко развернулся на пол-оборота — доска будто приклеилась к подошвам. Мягкое приземление, короткий победный круг — и вот он уже снова стоит передо мной, протягивая скейт.

— Твоя очередь, мастер. Покажи класс.

Я взял доску. Она оказалась неожиданно тяжелой и шершавой. Внутри неприятно зашевелилась тревога. На такой штуке я не стоял ни разу в жизни. Более того, я буквально чувствовал на себе взгляды местных скейтеров. Они напоминали стаю гиен, почуявших легкую добычу. Один из них даже медленно достал телефон, явно надеясь заснять мой эпичный провал.

Вдох. Выдох. Спокойно, Том. У тебя есть <Тренер>. Он не позволит тебе размозжить голову. Скорректирует углы, задействует нужные мышцы.

Я поставил ногу на деку. Колени предательски дрогнули. Толчок. Колеса неприятно загрохотали по бетону, ветер засвистел в ушах, сердце забилось где-то в горле. Я приближался к рампе, ожидая знакомого щелчка в голове...

И ничего.

Никаких системных уведомлений перед глазами. Никаких невидимых нитей, тянущих конечности в правильное положение. Я просто катился вперед по инерции, ощущая себя мешком картошки.

В последний миг, уже на краю рампы, я попытался вспомнить движения Дэнни и силой повторить их, но мозг тут же признал эту идею самоубийственной. В итоге я лишь нелепо подпрыгнул и тяжело грохнулся обратно на все четыре колеса, едва удержав равновесие. Ни трюка. Ни грации.

Вторую попытку я даже не стал делать. Молча сошел с доски, вернул ее обратно и широким кругом обошел площадку. Насмешливый шепот подростков за спиной жалил хуже крапивы.

— Похоже, твой дар не так прост, как кажется, а? — сочувственно похлопал меня по плечу Дэнни, забирая скейт. — Не кисни. Для Пробужденных это нормально. У каждой способности свои условия активации и слепые зоны. В Корпусе тебе помогут разобраться с границами.

Я кивнул, стараясь скрыть раздражение. Результат меня совершенно не устраивал. Ждать три месяца, пока какой-нибудь штабной психолог объяснит, как я работаю? Ну уж нет. Разбираться придется самому — и желательно быстро.

— Ладно, цирк закончили, — Дэнни вернулся на лавку, и вся игривость мгновенно исчезла с его лица. Он посмотрел прямо на меня — серьезно и жестко. — А теперь, Том, поговорим о твоем сегодняшнем телефонном фокусе. И о том, почему тебе никогда, слышишь, никогда больше нельзя так делать.

[1] CSI: Crime Scene Investigation — американский телесериал 2000-2015 годов, о работе сотрудников криминалистической лаборатории Лас-Вегаса.